一片朦胧的红影中, 连漾瞧见了活着的梅治——

与她看见的那具尸体相比，这会儿的梅治年轻些许，身体也算硬朗。

他将双手负在身后, 绕着如愿树打转, 面有愁色。

刚绕了两转，忽有一少年急匆匆跑来。

“爹——爹！”他高呼道。

连漾惊讶。

这竟是梅振潮？

她见着的梅振潮，已是形销骨立之态。浑身瘦成枯枝，眼里的倦色沉重到让人瞧一眼都觉疲惫。

可这少年正属意气风发的年岁, 脸颊润着点儿肉，连跑带奔, 眉眼张扬。

梅振潮一手高举, 气喘不止。

“爹——！”他又大叫一声，“您果真在这儿, 我还以为娘骗我呢！”

见着他, 梅治的神情却更为难看。

他将眼一眯，冷呵道：“你拿的什么东西？”

梅振潮没瞧出他爹的异样，兴冲冲抬手。

“正要给您瞧——”他摊开手, 掌心躺着一片精致的扇面，“这是我做的扇子，内里藏着细针, 只要——”

“啪——！”

一声脆响，打得他头昏脑涨，一句话也咽回肚中。

梅振潮僵怔，笑意凝住。

扇他一耳光后, 梅治指着他的鼻子, 满面怒容：“你每日在学堂, 便是折腾这些烂东西？！”

梅振潮缓了许久, 才愣愣侧过脸。

半边脸浮出红肿，他不敢置信地唤了声：“爹？”

梅治一把夺过他手中的扇面，狠折成两段，往地上一摔。

嫌不解气，他又碾了两脚。

“爹——爹，别踩，我做了好久！”梅振潮眼里含着泪，想去推开梅治，却又不敢，“别踩，别踩！求您了，爹，我并没在学堂里做，爹！”

“不是在学堂里做的？”梅治冷笑，“你可知夫子说什么？书院里数十人，背不上书的寥寥无几，便有你梅振潮一个！再折腾这些乱七八糟的东西，你如何考得取功名？”

“考不上不考便是了！”梅振潮也气得满脸通红，“夫子说了，并非定要做那秀才！”

梅治冷笑。

他捡起扇面的一片碎片，然后拽着梅振潮，将他拽去如愿树旁。

在树前站定后，他跪伏在地，竟直接拿双手掘土。

“爹！”梅振潮万分惊愕，“你做什么？！”

梅治已挖出碗大的小坑，他将袖子一撸，便拿那尖利的碎片往胳膊上狠狠一划。

鲜血从那数寸长的口子里涌出，顺着手臂滴在小坑里。

梅振潮脸色苍白道：“爹，血，您先止血……您别这样，我知晓用功了，您别这样！”

但梅治没理他。

血流得快，不多时就将小坑填满。

又过了会儿，那血尽数渗入泥中。

见此，梅治大喜。

他继续往下掘着，终挖出了一条红色的绸带。

“求蛇仙娘娘如愿！”梅治攥着那绸带，疯癫了一样，不住磕头道，“愿我儿刻苦用功，求蛇仙娘娘如愿！”

“爹！”梅振潮错愕，颤声道，“您疯了不成？”

说着，他伸手想去将梅治拉起来。

但梅治一把将他推开，神叨叨地继续磕头：“愿我儿一心只读圣贤书。”

话落，他手中的红绸带仿佛活了般，游蛇似的钻出他的掌心，飞至如愿树上。

梅治大喜，又磕头道：“多谢蛇仙娘娘！多谢蛇仙娘娘！”

连漾眼前的景象逐渐模糊，梅治的声音也渐远。

画面一转，时至暮冬。

仍在那如愿树下，树前的也依旧是梅家父子。

只不过相较上次，梅振潮已消瘦许多，面颊往内深深凹陷。

他手握书卷，双眼浑浊，眼下青黑，正一眨不眨地死盯着书页，片刻不停地埋头苦读着。

而梅治则又跪伏在地，熟稔地割开手臂，将血注入那地面刚挖的小坑里。

待血水渗透后，他念念有词道：“愿蛇仙娘娘如愿，一佑我儿在童试拔得头筹，再愿我儿心存孝道，以父母之言为重。求蛇仙娘娘保佑！”

须臾，他手中的绸带朝树上飞去。

梅治面部抽搐两番，欣喜若狂。

梅振潮余光瞥见那往上飞去的红绸带，神情更为痛苦绝望。

可即便如此，他亦不能停下。而是苦嚼着那本已被翻烂的书，片刻不停。

-

看到这儿，连漾便已大致知晓了。

她扯下绸带，看向银翎。

问：“梅治许了愿，却损害了他儿子的性命，所以才会被蛇愿反噬？”

银翎点头。

连漾不解：“可若最后会被蛇愿反噬，当初你娘又为何会如他的愿？”

银翎望着地面，支吾道：“这并非是娘的意愿。”

他飞快抬眸，瞥了连漾一眼，见她极有耐心地看着自己，再才缓慢开口。

“娘她……原是妖修，就在这岩鹤城的地界修炼。

“当年她修炼时，此处的人穷苦万分，连饭都吃不上。娘于心不忍，便说可以帮他们实现心愿，只是凭空如愿有违天道，他们又没钱，只能拿血换。

“起先，他们要粮食，一两滴血便能换来斗米。再然后，又有人要钱，说是有了钱，日子才会好过许多。娘没法变出真银，但蛇族有一秘法，名为‘算财’。娘说可以通过算财，帮他们找着一些矿石，换取钱财。”

连漾道：“我听人讲起过——便是岩鹤石，是吗？”

银翎点头，小声道：“可半碗血仅能算一次财，也不过换来数枚矿石。渐有人不知足，竟将外人绑来，杀人取血！”

他似是想起什么，极为惧怕。

“娘知晓是自己挑起了他们的贪欲，便打算离开。当时岩鹤城已成小城，城主便是时家祖宗。那时城主恳求娘再留一日，满城摆宴以谢她当年救命之恩。”

说到这儿，他慢吞吞喘了口气，脸色却愈发惨白。

“可他们将娘请去后，便合伙将她绑了。又将我困在城主府，以此作为威胁，胁迫娘留在岩鹤城。

“他们将她困在地宫，又布下阵法，强行拿血换取娘的妖力，用来实现心愿。娘是……娘是不得已而为之。”

连漾听得心惊。

她不由往后退了步，说：“你的意思是……你娘现在就在这地底下？”

听他这话，那蛇妖是被强行囚在地底。只要有人血流入，就会换来妖力，以实现愿望。

银翎神情痛苦，微微颔首。

“若娘竭力相搏，并非不能走。但我被时家人困住，她忧心于我，才一直未能离开。如今只有我逃了，娘才得自由。”

说着，他抬起眸，万分可怜地看着连漾。

“求仙长饶我一命，放我逃生吧。”

连漾忖度片刻，道：“你可知明日，岩鹤城的居民要放血许愿？”

银翎稍怔，点头：“我听说了。”

连漾以指侧抵着唇，在雪地里来回走了两趟。

她仔细想着银翎说的话，没放过任何细节，一一思索着。

过了许久，她转过身，道：“抱歉，我暂时没法放你走。”

银翎眼睛里已有了泪意，他问：“仙人不肯放我一条活路？”

“只是暂时。”

见他哭了，连漾有些头疼。

但她还没冲动到就这么信了他所有的话。

“等此事调查清楚，我自会放你离开。但在这之前，你不能走。”

银翎抽噎着，挤出一声应答：“我知晓了，但求仙人莫要将我送回城主府，再沦为时家人的把柄！”

“自然。”连漾伸出手，“你若相信我，可待在我身边。”

话落，银翎点点头。

他复又化成小蛇，但正要缠上连漾的胳膊时，就被横空伸过来的一只手给抓住了。

述戈提过蛇尾巴，攥在手里。

“小师姐。”他调笑道，“不若暂且让我保管。”

连漾想了想，若述戈不会杀他，那让银翎待在他那儿的确更为安全。

毕竟时城主还没见过他。

“师弟。”连漾唤他，“别伤了他。”

“自然。”见她转身要走，述戈又问，“小师姐要去哪儿？”

连漾：“回临仙楼。”

述戈笑意稍淡。

“小师姐要去找那蔫鸟儿？”

“你怎的——！”

连漾正准备刺他一句。

可刚转过身，她就想起了那让她难以相信的可能。

连漾犹豫着，改口道：“师弟，你往后能不能叫他名字？”

“为何？”

“你那般随意称呼，让人很不喜欢。”连漾轻拧了眉，头回摆出师姐的派头，“——无论是对述星，还是别人。”

述戈却问：“是让旁人不喜欢，还是让小师姐不喜欢？”

“我。”连漾一顿，“我不喜欢。”

“知晓了。”

述戈微躬着身，落在高马尾上的雪已渐凝成冰。

他眼底沉进漫不经心的笑，说：“那小师姐为何要去找述星？”

竟真有效！

连漾陡然想起二长老说过，驯服不受训的灵兽，不失为一件趣事。

虽不大恰当，但她的确觉得有点儿意思。

她说：“如何能将他一人丢在那儿呢？”

述戈心想，如何不能。

丢那儿死了都行。

但他还是说：“我去便是。”

连漾毫不客气道：“那只会更让人不放心。”

话音刚落，她就瞧见述戈笑意稍淡，微露出的犬牙也显得森白。

连漾又想起，对不受训的灵兽不能一味呵责，偶尔也要适时退一小步。

她想了想，问：“那你要和我一起去吗？”

述戈就如凶兽得到了安抚，神情以肉眼可见的速度得以平缓。

他稍挑起桃花眸，如沉进春水。

“现在便去？”

“嗯，现在便去。”

连漾转过身，朝临仙楼的方向走去，而述戈则紧随在了她身后。

***

两人回到临仙楼的房间时，内里一片昏暗，连烛火都吹灭了。

所幸窗口有连漾布下的阵法相护，雪风吹不进，屋里还算暖和。

述戈扫视一阵，随即在角落里瞧见一团蜷缩的身影。

他快步走过，正想直接将述星揪起来。

但就在此时，述星竟朝他掷来一把匕首。

寒光陡破开昏暗，述戈侧身躲过。再睨向角落里的黑影时，他已心生杀意。

不等他出剑，身旁的连漾便说：“师弟，可不可以去修下窗户？有些冷。”

述戈乜了眼那破了大口的窗户，恰好在述星所待之处的对角。

两处相隔的距离并不算近。

他懒懒垂下眼睫，轻笑：“小师姐是已习惯支使我了？”

虽这样说，可刚说完，他就转过身，径直朝窗户走去。

连漾在述星身前蹲下。

方才离得远，四周又昏暗，她根本没瞧清，等这会儿离近了，她才发现异常。

“小少爷？”

她压低嗓音，怕叫述戈听见，却压不住语气里的惊讶。

“你的毒没解吗？”

不光如此，他竟还往腿上插了柄匕首——应是想刺向旁处，不过扎歪了。

述星蜷在角落，已叫汗水润透了。

他抬起眼睫，涣散的视线游移片刻，才定在连漾身上。

“漾漾……”

他的声音格外抖，见着点哭音。

“为何这梦还不醒？我……我好难受。”