安鹤领到的重要任务，与第一要塞的存亡有关。

士兵们散去后，塞赫梅特单独带着安鹤前往会议室。

会议室的燃烧画像没有变化，安鹤的视线轻轻扫过平整的墙面，神情不再像上一次那样恍惚。她已经知晓那背面的暗道里藏着什么，名为阿尘的机械球在最深处待命，安鹤随时可以唤醒它。

这让她感到安心。

安鹤跟在塞赫梅特身后，不卑不亢地拉开椅子，在塞赫梅特右下角第一个位置，沉稳落座。

冷静得像个人机，实际上安鹤在费力地用余光观察。

会议室里已经有五个人，是上次安鹤见到从会议室里出去的那五个陌生的面孔。

这五人的气场很强势，其中两位比较年轻的女人，眉眼间的神态和圣君很像。塞赫梅特进来后，她们起身迎接，有一些尊敬，但并不像下属。

从其中一位性格外显的人眼里，安鹤看出了虎视眈眈的意味，并不是对塞赫梅特有所敌意，而是对圣君的位置，有蓬勃的野心。

安鹤了然，看来，在她没接触到的地方，第一要塞权力的暗涌一直存在。这就是塞赫梅特每时每刻都高度紧绷，做出每一个决定都又快又狠的原因。就像当初塞赫梅特和安鹤说的那样——如果现任圣君能力不够，随时都会被年轻人篡夺圣位。

安鹤收回视线，不再过多揣度，她一直在英灵会的管辖范围内活动，这五人不是她需要接触的势力，跟她关系不大。

“继续昨晚的讨论。”塞赫梅特打破室内的沉默，“过了一晚，你们应该已经筹谋好如何说服我了。”

“先等等，你的部下也要参与这种场合？”

坐在安鹤对面的那人抱起双臂，瞥向安鹤的视线隐含着不认可。

“是。”塞赫梅特的语气平缓，但不容置疑，“接下来无论第一要塞选择哪一条生路，都需要她带着士兵打头阵。不然，你上场？”

安鹤什么也没说，面不改色地注视着对方，只是腰挺得更加笔直。她走哪儿都带着那把圣剑，此时没穿制服，却如一团暗影一样，让人忌惮。

对面的人面色一滞，不再说多余的话。

短暂的插曲之后，旁边的人切入了正题：“诸位，我还是昨晚的看法。”

“现在要塞内的感染情况并不严重，我可以抽调人手及早准备，优先保住伊薇恩城资料库、医学、生存资源三类财产，再请圣君派三五百人，将这些转移到巴别塔的一级防御区。如果整个要塞沦陷，至少我们的人还能幸存一部分。”

安鹤略微打量了这人一眼，内心在评判这件事的可行度。

这确实是大部分领袖最先想到的做法，为生存者留下火种。

但是弊端也显而易见，一旦做出这样的决策，除了这三五百人的其她人，似乎就失去了尽力挽救的必要。

听起来，这像是塞赫梅特会做出的决定。

但是，此时塞赫梅特没有给出任何指示。

反倒是坐在长桌最尾端的另一位女士点出了漏洞：“不行，巴别塔最先出现感染者，你怎么断定一级防御区就很安全？到时候巴别塔全面沦陷，等在防御区的人成了困兽，想逃跑都没有生路。”她明显比较悲观，“这次的感染完全不同以往，巴别塔不知道能撑多久，依我看，我们最好全城转移。”

“转移去哪里？”

“其余要塞。”

有人大笑：“你做梦，那和弃城投降有什么区别？而且，多亏圣君之前的壮举，现在不可能会有要塞接收我们的流失者。”她重音咬在壮举两字，似乎对塞赫梅特之前的做法非常不满，“依我看，血战到底才是最优的选择，这片土地不会再有比第一要塞更宜居的地方，撤走也是死路一条，反正都是死，万一我们能拼出一条生路。”

“我不赞同，你的提议等于带着大家送死，这个举动除了渲染悲壮，一点实际意义都没有，活下去才是最重要的。”

“就是为了活下去才要拼命啊，我就算送死，也是为了求生。”

安鹤默不作声地观察，每个人都有自己的求生之道，她们不能互相说服。

还是之前提议撤离的女士再次开口：“我还是建议往北方撤退，即便不能被别的要塞接收，至少会活得久一点。”她唤醒了会议室的电子显示屏，“而且，别的要塞很难独善其身。观测站早些时候传来的信息圣君也看到了，南方平原的黑雾在涌动，按这个速度，半年后就会吞没整个要塞，大家的命运是一样的。”

听到黑雾两个字，安鹤心中警觉，电子屏幕上，哈米尔平原的最南端起了沙尘暴，黑压压的云团在天边竖成了一面密不透风的墙，无数搅起的黄沙和黑雾相连接，像要吞噬平原上的所有生物。

“怎么会？”有人才刚得知这个消息，“辐射区不是离我们很远吗？即便圣君说的黑雾移动论是真的，我以为第九要塞会最先被吞噬。”

“天气原因，最近一直在刮大风。”悲观女士回答，“第九要塞离辐射区最近，但是她们处于北方的盆地，几乎不会收到大风的干扰，黑雾好几十年位置都没有发生变化。而我们这里是平原，最近的风越刮越猛，黑雾开始不稳定了。”

安鹤转头去看塞赫梅特，这位领袖的表情没有任何起伏。

很奇怪，悬在头顶的事情真的应验后，塞赫梅特反而感到踏实，现在，不需要再验证黑雾会不会来的问题，只需要想应对策略。

“不只是大风。”塞赫梅特接管显示器的权限，“刚刚，平原上的哨兵站给出了汇报，警戒线出现了大量骨蚀者。”

屏幕上的画面被放大了数倍，在沙尘暴的底下，黄沙里透露出皑皑白骨，无数骨蚀者在黑雾边界奔袭，不停地挥动长足，好似搅动风云，挤挤挨挨，居然算不清数量。

五个人都面色铁青。

“这么说来，你的弃城策略居然是最有效的？”有人低低地说，“我们往北边撤退比较好？”

这下没有人认为巴别塔的防御能起作用，她们几乎面临着外忧内患的局面，先是骨衔青，然后有什么东西从内部击破了她们的壳膜，还不够，骨蚀者还要从外部再打过来。

“最好退到第九要塞后方去。”有人说。

“很难。”塞赫梅特平静地说，“第九要塞也逃不过黑雾。当然，她们并不相信我的说辞。”

塞赫梅特撑着桌子往后退，椅腿在地面上发出刺耳的咯吱声，她站起来：“实不相瞒，各位，今早我和伊德已经有过一次谈判，我邀请她们联合对抗这场危机，作为后方接收我们的一部分民众，毫不意外，伊德拒绝了。”

“她认为其中有诈，并单方面认为第一要塞的人进入她们的土地，会造成极大的暴/动。所以任何一个人，哪怕是手无寸铁的普通人，靠近她们的土地就会被当成进攻者击毙。”

塞赫梅特的语气毫无波动，平静地陈述交涉的事：“就算没有那场战争，第一要塞占据得天独厚的资源长达百年，早已跟其它要塞之间有了隔阂。所以，要说有哪点让我感到遗憾，我只遗憾先前那一战我们输了。”

安鹤沉默地听着，克制自己不要表现出不认同和反感。

“所以，我们没有办法平和撤离到北方。但我必须要看到我的人活着。”塞赫梅特不再听取别人无意义的讨论，强硬地总结陈词，“我会尽力守住第一要塞。在这之前，我会让人先杀进第九要塞的铁墙，给我们的人占取一席之地，活到最后一刻。”

安鹤注视着塞赫梅特紧缩的瞳孔，内心惶然，在这个紧要的关头，圣君最先想到的，居然还是以强硬的手段侵占第九要塞的土壤。她发现，眼前这个人，好像一头被逼上绝路的孤独困兽，认准一条错误的道路走到头，比在座的任何一个人都要心狠手辣。

“你看上去不认可我的策略。那请问，你有更好的办法吗？梅根。”圣君直视着左方。

安鹤屏住呼吸转过头，另一侧被称为梅根的女士一直没有发言，她看上去有些文弱，好像讨论兴致缺缺。被圣君点名之后，梅根才叹了一声：“我没有更好的办法，圣君，我只是觉得，我们在走传说中巴别塔的老路。”

“为什么这样说？”

“古老神话里，人类的通天高塔并没有建成。上帝忌惮人们拥有共同的目标而变得无所不能，所以，祂混淆了人们的语言和思想，使得不同的人群无法相互理解。我只是觉得，我们脚下的高塔，也会因为同一个原因而坍塌。”

有人讪笑：“什么时候了说这个。”

其她人都没太把梅根的话放在心上，安鹤却捏了捏掌心，她在两个要塞都待过，对此深有体会。

要塞之间隔阂太深，已经不可能联合对抗黑雾。站在第九要塞的立场，伊德不会接收任何一个第一要塞的民众，哪怕是拾荒者团队里兰鸣这样的人，在她们看来也是罪大恶极。

她们互不了解，互不接受，被沼泽地和骨蚀者远远隔离开，就像是神明在阻止人类团结。

巴别塔确实会坍塌，安鹤已经见过了，塔身少了一半，像折断的石碑。

安鹤隐隐忧心，黑雾来得比她想象中快，就算第一要塞的推断正确，第九要塞处在最北方，也无法保证安全。

况且，所谓的“神明”，从不按人类的揣测行事。

这确实是所有要塞的危机，可惜伊德不相信塞赫梅特的说辞，安鹤得想办法通知一声。不过，要塞的壳膜有信号拦截功能，她需要到要塞外去一趟。

她正在思忖，突然听到塞赫梅特点了她的名字：“薇薇安，从现在开始，你是带领士兵转移并抢占领土的主将。”

“她？”有人假意咳嗽，“她能胜任吗？我不是指武力方面。”

“我会为她配一名指挥官，她只需要发挥自己的长处。”塞赫梅特传达指令的语气很坚决，“薇薇安，趁着黑雾还没来，感染还没有大面积扩散，你需要提前为我们找到撤退方向。这是你的任务。”

“是！”安鹤毫无负担地应下了。

塞赫梅特可能是看中了她的战斗能力，但是让她当主将，那这支队伍算是完蛋了。安鹤想，行军到一半再找理由撤离，竟然成了很容易办到的事。

她潜心伪装、受伤无数终于达到了最初的目标。

安鹤保证，塞赫梅特第一次进攻不会成功，这次也不会。这条求生之路根本就不可能走通，还不如另一位女士说的血拼到底。

“什么时候行动？”安鹤面不改色地问。

“等你准备好。第二、三军队的人会留下控制感染链，除了一四军队外，我会为你提供一批新的人力。”

兵不兵力无所谓，安鹤并不想那么快“出征”，她需要一个在塞外独处的机会，好给伊德报信，顺便看看骨衔青背着她在做什么。

安鹤看向显示屏，上面仍旧演示着平原上骨蚀者游荡的画面。

“我需要一点时间。”安鹤说，“要塞周围的骨蚀者需要清除一次，再带兵力出去，会减少不必要的伤亡。”

“怎么清除？还需要多余的人手清除骨蚀者吗？”有位女士诧异。

“不用，给我三个人就好，我来清除。”

安鹤无波无澜的语气，好像不是在说干掉骨蚀者，而是在说干掉蚂蚁一样轻松。她听到有人倒吸了一口凉气，然后满脸震惊地拔高了语调：“你，只要三个人？”

“怎么了吗？”安鹤转过头，凝望提问的女士。

咋了？她说清除，又没说要全力杀死它们，她还想活呢。

塞赫梅特紧绷的嘴角终于松了一些，她赞许地瞥了一眼安鹤：“不用质疑薇薇安，我亲眼见过，她有这个实力。”

过奖了，安鹤想，要不是骨衔青配合，她也没有看上去那么厉害。

安鹤维持住了冷脸。

“圣君。”对面那位女士这下不再拿嫌弃的眼神看安鹤了，“我上次对你说了重话，但不得不承认，你的武……你的手下有点本事。”

安鹤不再搭话，再说下去会显得她很显摆。

……

但是安鹤没想到的是，平原上的骨蚀者，不是一般的多。

她抵达一区出口已经是正午，平原上果然有风，原先哈米尔平原并没有这么多黄沙，但这阵风起来，到处都是迷眼的沙尘，连太阳也变得黄彤彤。

外围唯一的树木已经被烧毁，使得整个平原更加荒凉。

骨蚀者藏在这样的灰尘里，偶尔显露出几个高大的影子，远远看去，带着十足的压迫感。

壳膜外的生态，跟壳膜内一样恶劣。

黄沙中不止有骨蚀者，还有细如蚂蚁的人聚集在原先大树的位置，挤成一团，一动不动。

安鹤自己驾驶了一辆五座改装车，她收回视线：“你们先去东方的哨站待命，我看看前面什么情况，然后再去找你们。”

带领的三人都是合作过的士兵，一个是之前去下城区的中尉，另外两个是中尉的手下。这些人都经过安鹤精心挑选，战斗力还算可以，而且比较随性。

“好的长官，保持通讯。”中尉没有质疑，塞赫梅特一直没有给安鹤具体的职位，但是谁都看到她是如何被圣君重用，于是大家开始叫她长官。

安鹤开着车前往人群聚集的方向。

车子离得近了，安鹤才发现那一堆全是下城区的人。

这些人千辛万苦逃离了第一要塞，以为能求得生路，结果转头就碰上黄沙外肆虐的骨蚀者，她们没有车子，没有自保的方式，在这里徘徊，真成了迷茫的蚂蚁。

谁都知道，只要在这平原上踏出一步，就有可能被骨蚀者撕裂。

很多人警惕地看着安鹤的车子靠近，以为英灵会的人要抓她们回去，所以表现得很不友好。有个老妇扔了一颗石子，恰好砸在安鹤的脸侧，破了一道小口。

安鹤没有动用天赋，她随手抹掉脸上细小的血珠，从车窗里探出来，一眼就看到伪装过的骨衔青戴着鸭舌帽，混迹在拾荒者中间。

骨衔青竟然还没走吗？安鹤还以为要到荒原深处才能找到她。

骨衔青原本一直在注视远处骨蚀者的动向，听到马达声，回头过来，和安鹤隔着人群对视。

“怎么还追出来要答案了？”安鹤的耳机里传来骨衔青的嘲笑。

“少自恋了，我有事要办。”安鹤放慢了车速，避开人群开到了最前方。

“办什么事？”

“我也没必要和你解释清楚呢。”

“这话怎么这么耳熟？”骨衔青想起这是自己昨晚说过的话，揶揄：“你记忆力还挺好。”

安鹤不再和她斗嘴，她看着前方：“好多人。”

好多人滞留，几百米远的地上就有新鲜的血，不知道是哪个拼死一搏的人，在黄沙上留下浓墨重彩的一笔。

尸体已经不见了，所以大家都不敢再动，但她们也不愿意回到要塞躺平等死，就算要死，也要用自己的方式找到一条生路。

“人已经不多了。”骨衔青隔着人群和她讲话，“已经少了三分之一。”

安鹤从敞开的车顶翻出来，才发现骨衔青带领的拾荒者里，没有兰鸣。

“兰姨呢？”安鹤问得小心翼翼。

“没了。”

简简单单的两个字。

安鹤喉头刺痛了一下，她钻回了车子，紧紧握住了方向盘。

这趟出来，安鹤原本并不打算用心清除周围的骨蚀者，这里环伺的怪物有二十多只，就算是她，也根本杀不完。

她只是想找个借口出来，但现在，安鹤改变了主意。

安鹤松开方向盘，摸了摸口袋里的弹药，又重新背好圣剑，顺带给子弹上了膛。

这批人跟她素未谋面，大概是受第九要塞影响太深，她没法忽视这些苦难弱者。安鹤不知道这批人最终能去哪儿，能否活下来，可能所有的要塞都会拒绝这批人进入。

但至少，她还有一点能力可以送她们一程，把人送出平原，往北方走。

说不定，黑雾席卷过来时，一些顽强的种子可以在某些地方扎下根。

车子一直没有熄火，做好准备之后，安鹤问骨衔青：“你等在这里这么久，也拿骨蚀者没办法吗？”

“我独自一人的话，这点骨蚀者对我没有威胁，避开就可以。但我带着人呢，而且还没有载具。”骨衔青望了一眼身后的老弱病残，“所以，我在等贺莉来接人，她们被挡在高崖那一头了。”

“现在你有载具了，需要吗？”安鹤从车窗里探出头，她并没有在开玩笑，整张面容前所未有的严肃，并且眼中有光：“先说好，我送你们出去，但你得和我联手。”

“联手干什么？”

“开条路。”