十六区地下室。

墙面淌着污水，阴暗潮湿的空气被围困在这里，许久无法散开。

角落里放着两张床，床脚的地方，堆着许多破铜烂铁，一根根水管、一个个塑料随意黏合，恰好使得这堆废弃物看上去像是一个三棱锥的艺术装置。

伛偻着背的中年人正在极力把手中的铁罐放到最顶上，但是差了点距离，她不得不踮起脚尖。

“霍普，别顾着堆你那个艺术品了。”头顶的木板打开了一条小缝，年轻的米娅俯身喊话：“出来，来地面上，我们得去找点吃的！”

“你自个儿去。我腿伤了，刚刚出去蹭到了脚踝。”霍普抬起自己的脚，明显缩水一截的裤腿下，脚踝处的水泡溃烂，不太干净的皮肤和这点伤混在一块儿，一时分不清是化脓的伤还是没洗干净的污渍。

“你个老东西，又找借口！”米娅砰一声盖上木板，骂骂咧咧地起身，“等着，我两小时后回来。”

霍普狡猾地转过身，踩在地上的脚其实一点都不痛，她不想出去干活，所以总会找借口，让米娅帮她办事。

霍普用脚尖在地上蹭了蹭，毫无愧意地继续放她的罐子。

她已经在这地下室住了二十年，上方是塌了的房子，还堆着垃圾。越是脏乱，越是隐蔽的地下室，越不会被别人抢走。霍普深谙此道。

她一点也不像活在这片城区里的其她人，当无数人扛着枪炮大刀孔武有力地械斗，谋求生存物资时，霍普就躲在阴暗的地下室里，苟且偷生。

她就像是老鼠。

想活，但是像老鼠一样活着。

几十年前，姥姥和妈妈相继去世后，霍普也想过找个靠山加入帮会。但是帮会和拾荒者团队都看不上她，她太胆小，不能杀人，也没力气杀人，看上去蜷缩瘦弱，甚至达不到别人的用人及格线。

于是霍普自个儿活在地下室。讽刺的是，好多她见过的高大健壮的大姐头，先一步死去了，而她现在还能喘气儿。

人生真是无常啊，霍普自得地感叹。

罐子依旧放不到顶上，常年在这种地方居住，身体蜷缩得厉害，霍普踮起脚也放不了最后一个铁罐子。

她环顾四周，看到她们当饭桌用的空油漆桶，刚好可以用来垫脚。

霍普转身抱起油漆桶，这个动作惊动了旁边堆放的纸皮壳子，吱吱一阵乱响，从里面蹿出一团漆黑的小家伙。

是一只真正的老鼠。

现在已经很难看到老鼠，人们没有多余的粮食，老鼠也很难在人类居住的地方找到口粮。

但这些东西仍旧没有灭绝，竟然也挺过了大灾难，延续到了现在。

霍普见过这只老鼠，这家伙可以算得上这间地下室的第三个住客。她并不会赶走它，自己要是也和上城区那些大人物一样有嵌灵的话，霍普觉得她的嵌灵一定就像这老鼠一样，胆小又狡猾。

那她就是鼠王，偷摸抢骗，什么都做，在地下室、在阴暗的下水道里穿行。

霍普放下油漆桶，熟练地从枕头底下翻出米娅偷偷存着的口粮。她掰了一小块发黑的面包，丢给角落里看起来瑟瑟发抖的小家伙，然后重新抱起油漆桶，继续她的“事业”。

堆垃圾是她从小用来打发时间的爱好。六岁之前，姥姥和妈妈出去抢食物时，不方便带着小孩，于是就把霍普藏在混乱的瓦砾堆里，霍普就蹲在狭小的角落，垒小石子儿打发时间。

有一天小石子垒得很高很稳，超过了她的膝盖，那天，出去觅食的家人带回来很丰盛的食物。

从此，霍普就将毫无关系的两件事，强行划上了联系。

——石子儿垒得很高，大家运气就会很好。

如果石子垮了，就代表有坏事发生——毕竟姥姥进入骨蚀病第三阶段，开始攻击人的那天，霍普垒的小石子儿散了一地。

鲜血淹没了这些石子儿，然后妈妈手中的刀掉下来，掉入了血泊。

霍普还记得那一天，妈妈杀了发病的姥姥。

没过几年，妈妈也染病去世了。

大家都说，哎呀没什么大不了的，这是乱世，死人是常有的事情。

可能年纪大了，霍普总是会想起这些往事，她停下脚步，神经质地伸手探进口袋，确认了生锈的刀还在口袋里，这才让她感到安心。

片刻后，霍普放下油漆桶，踩上去，终于把最后一个罐子放到了塔尖上。

稳稳当当。

好兆头，霍普满意地拍掉手上的灰尘，今天米娅一定收获颇丰。

米娅是霍普骗来的苦力，二十岁的米娅是个头脑简单的青年，有次跟巡逻队起冲突受了伤，后来在帮派混不下去了，霍普就把她带到地下室，替她治好了伤口，确切地说是硬拖到了伤口痊愈。

然后霍普看着比她健壮的米娅，说，你跟着我混，我保你顿顿不愁吃，并且比哪个大姐头都长命。

事实是，米娅每一顿饭都得自己找，还顺带得寻找霍普的食物。

霍普不知道是自己骗术高明，还是这个家伙脑子傻得可以，一晃三年，米娅竟然也没离开。

唉，也不知道这个傻姑娘啥时候才能意识到自己没什么本事，画的大饼是在骗人。

霍普从油漆桶上跳下来，结果没料到脚下踏空了，从尾椎骨到天灵盖那根骨头酥酥麻麻，像是过了电，连带着意识也一阵恍惚。

她趴在地上，觉得这一摔要了半条命。

但是撑着地板再站起来时，好像并没有她想象中那么困难，四肢像是有了新的生机，情绪也很稳定，她不再操心下一顿有没有着落，脑海里只想着一件事——专心等米娅回来。

米娅很守时，两个小时后就回来了。

“运气不错，今天找到很多物资。”米娅掀开木板，光线涌进来，照出一个小小的方格。米娅没走梯子，直接从地面上往下跳，跳到这个洞窟之中。

霍普想，年轻人的身体就是好。

“好多人在往塞外逃命，留下好多带不走的东西。”米娅把鼓囊囊的麻布袋子丢到角落里，“我决定慢慢搬回来，明天说什么你都得跟我一起去搬，我搬不动。”

“行。”霍普只简短回答了一个字。

“咦？你真是，良心发现了？”米娅站在那一方光线下，逆着光，看不清霍普的面容。

米娅也没在意，卷起袖子像往常一样和霍普聊天：“要我说，我觉得她们跑得有些早了，现在局势已经得到控制，好几天没有出现新的感染者。到时候，她们没处去，还得眼巴巴地跑回来。”

下城区已经安生了一段时间，这次她们难得没有骂那些高高在上的人，英灵会的人还算有点本事。

霍普没有接话，只是嗯嗯地应声，点头。

米娅架起锅，开始热昨晚剩下的饭菜，当看到地上的面包碎屑时，这个年轻人眉毛倒竖指着霍普的鼻子：“你又动我东西了？说了多少次了不许动我的东西，你再这样我明天就走，你一个人老死去吧！”

“嗯嗯。”霍普还是点头，“那你走远点，走远点好。”

指着霍普鼻子的那只手很有力量，很健康，米娅习惯跟人打架，虽然打不过，但平常外出会接触到很多人。

霍普盯着那只手，往前凑了凑。

真奇怪，她的身体里好像有什么东西在动，号令着她往前走，往前倾身，最好抱抱这个说了很多次要走、但总是会回来的年轻人。

没时间了。她发现自己脑海里在反复强调，抓紧时间。

霍普离开凳子站起来，脊背从未像如今这样挺直，仿佛有什么拉着她的背肌。她往米娅靠近了一步。

锅中的热气在方寸的光下升腾，然后从特意掀开的木板里钻出去。

霍普又往前走了一步。

“干什么？”光下的米娅转过身，没好气地瞪她：“你要是想和往常一样说好话夸奖我的话，那免了，这次我不会再原谅你了。”

光下的青年人五官都照得分明，霍普好像第一次看清这个年轻人的样貌。米娅长得并不好看，皮肤很粗糙，鼻梁上有一条大大的伤疤，没愈合好，像扭动的肉虫一样寄居在她鼻梁中间。因为营养不良，头发枯黄，额头的碎发又多又杂。

此时，伤疤和头发都被热腾腾的烟火气熏出了水雾。

啊，原来米娅长这样的吗？

霍普想，她在地下生活太久了，视力也退化了。

看清对方的那一刻，霍普清醒了一瞬，她好像又找回了对四肢的感觉，于是停下脚步，颤抖地把手伸进口袋，握住了那把生锈的刀。

刀上缠绕着的碎布条被霍普掀开，上面还带着洗不掉的血。

霍普把刀尖对准米娅的躯体，米娅一下子站起来：“你干什么？！”

“你杀了我吧。”霍普把刀递到了光下。

“你发什么神经？”

“我生病了。”霍普说，“我被感染了，我脑子里有东西，它让我杀了你，我想活，我没有办法。”

“所以，你杀了我吧。”霍普语无伦次地请求，她调转了刀尖。

“疯了吗？”米娅接连后退，她看到霍普的眼睛变得很红，布满血丝，像虫子在她眼睛里钻动，挣扎着要爬出来。拿刀的那截手指，也在以肉眼可见的速度溃烂。

米娅惊恐地后退，她慌乱地想自己出去了多久，一小时？两小时？英灵会颁布的病情通告里，是几小时会发病身亡？她有点记不起来。

米娅只来得及想，她应该早点回来。

通告里的死亡人数从一个陌生的数字，逐渐变成了一个具体的人，一个认识的人。米娅崩溃地后退，慌乱中踢到了纸皮，吱吱几声，老鼠乱窜。

“不行，我做不到。”米娅摇头，不敢去接那把刀子。

“你可以。”霍普的眼珠完全被菌丝覆盖，但她仍在说话：“我这么胆小的人都做得到。当初，我也是用这把刀杀了我的母亲。”

“你得活下去。”霍普还在说话，“不然就是我杀掉你。”

霍普没有说过，她其实杀过人，也有力气杀人，她没有那么蜷缩瘦弱。用刀子捅进人身体时，其实和切海绵没什么两样，这是她妈妈告诉她的事，她做了实践，现在告诉了米娅。

因为骨蚀病，一旦发病，最先伤害的，往往是最想要保护的人。霍普深有体会。

如果可以，霍普不想被杀死，她很想活下去，哪怕活得像老鼠也要长命百岁。她很自私，她和米娅没有亲缘关系，她们只是在一塌糊涂的世界里抱团取暖的垃圾。

但是，她还不想米娅死。

霍普不再说话，递出刀子已经花光她这辈子的勇气，也消耗了她唯一的理智。她不该有理智的，没听说新感染的人还能清醒过来，这样的好运，降临在了她这个不起眼的老鼠身上。

可惜今天的好运似乎用完了，霍普扑向米娅，想要抓住她，寄生她。

她们相继撞倒了堆叠起来的垃圾，瓶瓶罐罐相互碰撞发出巨大的响声，刹那间，霍普用了好几个日夜堆起来的东西，崩塌了。

一根根水管，一个个铁罐坠落下来，伴随着清脆的响声，不断向外滚动。

随之往四个角落奔散逃窜的，是不知道从哪个缝隙里钻出来的老鼠。

它们竟然在缝隙里繁衍成群，此时穿梭在倾倒的垃圾里，挤进了墙角的裂缝。

……

罗拉正低头划着清单，她正在帮拾荒者团队筹备生存必需品，余光突然瞥见一个细小的黑影从旁边的碎石堆里飞蹿而出。

罗拉敏捷地躲开，发现是一只老鼠。紧接着，第二只，第三只，无数只细小的老鼠蹿出来，沿着马路四处扩散。

“啊！”身后兰鸣突然大叫了一声，随即一阵急促的吱吱声响充斥着耳膜。

罗拉和一头紫毛的莱特西同时回过头：“怎么了？”

兰鸣弯着腰，捂了下脚踝，此时正准备站起身：“没事，踩到了老鼠的尾巴。”

这些老鼠太密集，除了罗拉，其她拾荒者很难避开，被踩到尾巴的老鼠立刻挣扎着转身，四肢并用钻进了另一栋旧楼。

“站远一点，你们去二楼。”罗拉让兰鸣先带着拾荒者避险，猫一样的眼睛很快瞄准了坍塌的房屋脊梁。那里有一块掀开的木板，老鼠就是从那儿钻出来的。

罗拉没有心情管闲事，但这些老鼠明显不太对，动物对危险的感知更加敏锐，恐怕是有不受控的事情发生了。

罗拉还在思量，人已经踩着碎石三两步靠近了木板，发现了地下室的入口。

里面已经没有声音了。

莱特西把身体探出窗外，她亲眼看到罗拉逆着鼠群，消失在了碎石堆里。一分钟后，罗拉又独自钻了出来。

“发生什么了？”莱特西大喊。

“有感染者，赶紧离开这里。”

“感染者？还活着吗？”

“没有。”罗拉望着那些远去的老鼠，“死了。两具尸体。”

倒塌的废弃品铺满了整个地下室，紧紧拽着的两具尸体淹没在瓶瓶罐罐当中。

罗拉不太明白，其中一具明显还没有被感染，手里也有刀子，为什么没能离开地下室？反而用那把生锈的刀对准了自己的胸口。

她唯一能想到的答案，是那名不知名的年轻人已经近距离接触过感染者，害怕自己把菌丝扩散出去。

罗拉很快又摇了摇头，这是第九要塞的人会做的事。第一要塞这片土地，人人都想活，人性早就被抛之脑后。

那暗无天日的地底下，哪里会存在什么善意的光辉？

罗拉集合了众人：“刚刚有没人受伤？”

“没有。”莱特西回头望了一眼拾荒团队的六人，“应该没有吧？”

兰鸣走到前面来主持大局：“没有。”她肯定地回答，声音很低。

“那就好，那些老鼠从感染者的住所里跑出来，也不知道有没有被寄生，我们得赶紧离开这里。”罗拉按下通讯器，很快将情况同步给了骨衔青，如果这些老鼠扩散开来，下城区这种管理混乱的地方很容易失控。

得知状况的骨衔青沉默了很久，最后，她告知罗拉：“听兰鸣的，今晚我亲自送她们出要塞。”

兰鸣一直坚持要离开要塞，这名精明老道的中年人，从出现第一例新型感染者时，就对局势不看好，坚持要带着拾荒者先一步逃出去。

当初骨衔青没有发表任何意见，罗拉也就懒得阻拦。

现在，骨衔青竟然决定要亲自出马。

“今晚？这么突然？”罗拉问。

“就今晚，这些人不走，早晚有一些得死在这里。”

夜幕很快降临，直到天完全变黑，安鹤才找到独处的机会联系上骨衔青。

“你要离开？你去哪儿？”安鹤的语气有不加掩饰的急促。

“这么关心我？”骨衔青气定神闲地说着不着调的话，实际上正带着六七个人靠近壳膜边界。

“你就当我关心你吧。”安鹤说，“告诉我，你要去做什么？”

贴近耳朵说话完全是另一种感受，连开头结尾的气音都听得分明，像是贴着耳廓呵气。

骨衔青适应了一下，才回答：“我得做我的事。详细的我就不说了。你做决定时，也没告诉我，我也没必要和你解释清楚呢。”

“你是指我吞噬神血的事？”

“难道你还背着我做了更多的事？”骨衔青鼻腔哼了一声，“行了，别问了，我只是好心通知你我走了。你现在只需要当好英灵军，等我需要你出马时，会联系你的。现在没你的事。”

“不是，你把我当什么了？召之即来挥之即去。”骨衔青阴阳怪气的语气让安鹤十分不快，在那头气得呼吸声都能听得见，“闻野忘的事……”

骨衔青听见闻野忘的名字就开始笑，她说：“哎呀，安鹤，我们彼此彼此。”

安鹤不也有事时，才想起找她帮忙吗？

还说她原始来着。

那头安鹤小声嘀咕：“算了，我好不容易找到机会跟你通信……”

后半句话戛然而止，骨衔青面无表情地切断了通讯，她真的有事要做，没时间跟安鹤闲聊。

后方薇薇安紧跟着她的脚步，罗拉在队伍的最尾端。

现在逃出要塞的人很多，出逃的概率高了不少，但是遇上守卫仍旧会被严厉盘查——英灵会的人担心出逃的人里有感染者，而感染者接触过的人还留在要塞内部，因此，每一个出塞的人都会受到反复询问。

骨衔青当然不能接受这种盘查。

她回头望了一眼后方。跟在后面的，除了薇薇安，都是些不成气候的普通人。

老实说，这一批人对她作用不大，但有总比没有好，骨衔青得保下她们，先送给言琼安置。

第一要塞迟早会沦陷，骨衔青毫不怀疑，她得为新绿洲的人做些指导工作。

“兰鸣，你跑慢些，留心点周围。”

作为原来拾荒者团队的老大，兰鸣承担了大部分物资，她背着一个沉甸甸的包，跑得十分着急，和众人隔得很远。骨衔青出言提醒时，兰鸣已经冲到了队伍的最前头。

第一区的壳膜是完好的，她们得从城墙上翻出去，再借机冲出壳膜的大门。

四周逃离的人很多，巡逻的人也很多，探照灯的光扫过头顶，在楼房上投射出大片阴影。

兰鸣心跳得很快，脚踝上传来一阵阵刺痛。她必须要快点，再快一点。

她说谎了。她受了伤。

那只被她踩中尾巴的老鼠，蹭过皮肤，暴起伤人，挠了她一下。

没有人看到，所以兰鸣鬼使神差地，撒了谎。

她想活。

莱特西在后面喘得上气不接下气：“老大，你慢点。”

老大，兰鸣的心跟着这个词突突地跳动。从她二十岁起救助第一个流浪者时，就有人这样叫她，叫她大姐头，叫她老大。

她能力有限，但是把大家带领得很好，虽然吃穿还是有些困难，但起码面对抢夺者时，大家还是能凝聚成一条心。她就像领头的雌梅花鹿，总是很快能察觉到危险并给出警告。

兰鸣从不觉得自己是个自私的人。

她救了很多人，救了莱特西，救了薇薇安。莱特西说她是个当之无愧的大姐头。

她很大义，但是她说了谎。

兰鸣一声不吭地往前跑，跑得头发散了，鞋带也散了，仿佛跑出了壳膜，伤口就会痊愈，就能活下来。

她还想活，她会用几十年积累起的生存经验，带领这帮小崽子在荒原上保住性命。

兰鸣原本这样打算。

所以不算自私吧？只是有些贪念，贪念成了私心，让她摇摇欲坠。

兰鸣终于翻上了围墙，围墙的另一端，壳膜的进出口灯火通明，好些出逃者和巡逻队发生了争执，局势一如往常混乱。

骨衔青最先追上来，然后是薇薇安，接着是莱特西，她们都站上了围墙，眼睛都看向出口的位置，专心判断着离开的时机。

兰鸣没有看出口，她在看旁边的人。她会跟着出去，这些人还需要她保护。

视线滑过骨衔青的侧影时，兰鸣愣住了，骨衔青的手始终有意无意挡在薇薇安的前方，阻止薇薇安掉落下去。

兰鸣脑子嗡一声响，她差点忘了，她们团队已经有新的大姐头了。

再看莱特西，莱特西也不再是记忆里那个莽撞的青年人。

兰鸣缓缓直起了腰，背包的重量压得她喘不过气，她默不作声地取下背包，放在莱特西的脚边：“就送你们到这儿了。”

“什么？”莱特西脑子没转过弯。

“我说，就送你们到这里了。”兰鸣拉开裤腿，脚踝上的伤口还在流血，皮肤下隐约可见的血管变成了鲜红色。“我可能被感染了，没办法跟你们一起走，所以，我打算就送你们到这里。”

才不是，在这一秒之前，她都想离开，比任何一个人都想，她又说了谎话。

但是，兰鸣挺直脊背，粉饰了自己的私心。人之将死，装一次深明大义，不过分吧？

“求你带她们出去。”兰鸣对骨衔青说。

骨衔青沉默地看着兰鸣。她好像是第一次认真观察兰鸣，这个中年人神色庄严，苦难和阅历都在她脸上留下深深的刻痕，比年轮还要一目了然。

骨衔青低头，看了眼兰鸣的伤口。

她活不下来了，骨衔青想，和贺莉女士感染的骨蚀病不一样，很快，兰鸣就会死去，很多的人都会死去。

骨衔青绕过莱特西，提起了背包：“好，放心吧。”在众人还未消化事实的时候，骨衔青近乎无情地给出了承诺。

“你今年四十九岁，是吗？”骨衔青抬起头问。

“嗯。”

“能与死亡抗争这么久，真了不起。”骨衔青真诚地发出感叹。

四十九岁，比大多数嵌灵体都要长命。

“是吗？”兰鸣笑了笑，伸手拢好乱飞的头发，高处橘黄的路灯照在她身上，让她的发丝和陈旧的大衣看上去像在熊熊燃烧。

“兰鸣女士。”骨衔青望着对方的眼睛：“不要害怕，死亡不是生命的终点，绝望才是。”

兰鸣低下头，片刻后又高高地昂起来：“我没有绝望。五年前我相信了你，所以决定再信你一次。交给你了。拜托了。”

……

“这不是终点，而是另一段旅程的开端。灵魂会在此获得新生，理想主义者不怕与死亡共存。”

穿透穹顶的歌声回荡，安鹤站在队伍前头，安静地聆听身后的英灵会士兵唱起缇娜提到过的歌。

她是第一次听见这首歌，也是第一次，亲眼见到塞赫梅特下达特殊任务。这意味着，第一要塞的情况急转直下，她们中很多人，很有可能会就此死去。

这是一首稳定军心的战歌，也是一首诀别的颂词，只在战士入会时，以及出征前才会被集体吟唱。

负责教导安鹤的老师已经教过旋律，安鹤张了张嘴，跟着大部队小声地哼：“夜幕笼罩大地，只会让群星更加闪耀。不朽的灵魂早已注定结局，哪怕世界化为灰烬，也要化作最后的火星。”

安鹤不太能理解这首歌，像是塞赫梅特给大家洗脑用的歌词，第一要塞有理想主义者吗？这片焦土会长出花吗？

还是说，理想主义者无处不在。抑或者，自私的灵魂也会开出璀璨的花？

她没有办法下判定，人的灵魂可太复杂了啊。

安鹤回头看了一眼被救回来的闵禾，闵禾脑袋上还缠着厚厚的绷带，但人已经站在了第四军队的前方，正尽可能大声地，让自己的语调传送出去，高昂，恳切，又字字铿锵。

“我们和尘土毫无区别。”闵禾大声地唱，“唯有信念让我们与众不同！”

“最后之后，希望永远不朽。我们以战歌，以晨星，以荣誉和信仰为见证——瓦尔薇恩的英灵，用生命起誓，将以勇气铸造黎明！”

随着激昂的声调，殿堂的彩色玻璃反射出第一缕晨光，塞赫梅特站在高出两个台阶的发言台上，日光照着她肩上的金色纽扣，反射到室内，让安鹤不得不眯起了眼。

“情况紧急，我们需要调整策略。”塞赫梅特站在台上说，“薇薇安。”

“到。”被点名的安鹤给出回应。

“接下来有个重要任务要交给你。”