今夜下起了毛毛雨，因为雨滴带有细微酸性，晚上八点，整个要塞已经没有人在外游荡。
“这个还给你。”安鹤站在阴影处，撑着伞，递出了芯片，“现在两边要开战了，想个办法，尽快把你的情报发送给组织。”
罗拉站在路灯下，抱着文件夹的手略微收紧，她不解地看着安鹤，对上的是安鹤藏在兜帽下的那双沉寂的眼眸。
“你确定？”罗拉反而成了犹豫不决的那一个。
“当然啊。”安鹤抬起目光，“你潜伏这么久不就是等这一刻吗？现在组织要动手了，正好给我们的伙伴提供一些帮助。”
罗拉没有第一时间去接，她垂眸望着那枚细小的、决定了第九要塞未来的小小芯片，低声说道：“你在荆棘灯这么努力，我都差点忘了你来自英灵会……”
“别忘了我们的任务。”安鹤表现得不近人情。
罗拉颤抖了一瞬，终于接过了芯片：“我之前说过，第九要塞的无线电海狄一直在监控，我一用塞外通讯就会被她察觉。”
安鹤记得这件事，这段对话发生在她们结盟之前。
“这是之前搪塞我的借口吧？我知道你有你自己的办法。”安鹤说，“组织让你来证明你有这个能力。放手去做。出了问题，海狄那里我会帮你牵制。”
罗拉是很重要的一环，这枚芯片，一定要送出去。
“你现在的样子，倒有些像那些人了。”罗拉平静地评价。
安鹤站在阴影里，深不见底的眼眸盯着猎物，极其像那些让人感觉到可怕的家伙。
安鹤笑了笑，不置可否。
罗拉沉默了一会儿，现在，她再也无法质疑安鹤的立场，并且由衷地希望安鹤不是来自英灵会。片刻后，罗拉攥紧了那枚芯片发出了最后的疑问：“那么，我们之前达成的约定，可还算数？”
“苏教授？”安鹤拉了下兜帽边沿，“当然算数，我拿性命保证，她一定会平平安安。”
当然，最好大家都平平安安。
这个肯定的回答像一个精心打磨的钥匙，正好咬合锁孔里的齿轮，无声的咔嚓之后，所有精心谋划的事情开始转动。
“那好，跟我来。”罗拉毫不犹豫地转身，灯光下，和苏绫一样的长外套飞扬，衣角脱离了伞的保护，被毛毛雨浸润。
安鹤跟着她，到了罗拉的宿舍。
和她之前猜想的一样，罗拉的宿舍干净整洁得像没有住过人一样，地上没有一根没清理的头发，也看不出她的任何生活习惯，理性而克制地抛弃了一切无意义的装饰和杂物，简直可以随时腾出来，让给新人入住。
但这间房里也有秘密。
安鹤收起黑色的雨伞放在门口的架子上，她肩膀抵着墙面，看到罗拉拉开了柜子的抽屉，然后，将手心朝上，从抽屉顶部的位置，抠下一枚软乎乎的木色橡胶。
安鹤没有露出任何表情。
罗拉也没有，她两手捏开橡胶，从里面取出了一块很普通的纽扣电池。电池由里外两个圆环组成，罗拉一手固定着外面的圆环，一手按特定的顺序拨动里面的铁块，按着逆时针-顺时针-顺时针-逆时针，重复三次之后，罗拉把纽扣电池放置在了桌面。
安鹤打了个哈欠。
她满不在意，余光瞥见纽扣上方出现了一个虚拟电子屏。应该是某种可互动的投影技术，不算特别高级。
虚拟屏上的背景图是第一要塞的外围，安鹤见过一次，绿色的植被很惹眼。安鹤小声感慨：“真怀念哈米尔平原的绿色大树啊，这样翠绿的植被其它地方很难见到了。”
罗拉回忆起往事：“嗯，看来它也给你留下过美好的记忆。”
安鹤耸耸肩，没有说话。
罗拉先是读取了芯片里的内容，然后触摸电子屏滑动，其间，她抬头看了安鹤一眼，紧接着，她点开了屏幕上某个图标：“海狄那边会留下信号发射纪录。监控终端其实就是她床底下的工具箱，待会儿，你找机会按下工具箱侧面的第一个凸起，可以像磁带一样清除掉两小时内的数据。”
“好。”安鹤答应了，对她而言，这完全是件小事。
无线电有特殊的编码方式和接收终端，安鹤瞥见，罗拉给负责人“缇娜”发送情报时，输入了一串数字。
罗拉不太避着安鹤，为了证明真的有将情报发送出去，她甚至都没太调整屏幕的角度。
安鹤记下了那行数字。
情报发送，尘埃落定。
在回宿舍之前，安鹤去海狄的房间玩了一会儿。海狄履行承诺，抽出时间专心地为安鹤制作小小渡鸦，目前已经完成了五只。
……
第二日起，安鹤开始更加频繁地出入伊德的办公室。
这种“频繁”毫不起眼，因为所有先锋队的成员，都被伊德轮流叫进去开会，连阿斯塔也不例外。
和以前不一样，这次伊德没有和大家说明整个作战计划的详细细节，而是将任务碎片化，每个人交叉负责不同的任务。
她们像往常一样，在要塞的正面和东面架起炮台，但只有伊德比较信任的几位荆棘灯才知晓，伊德还在西面和后方也做了布防。
二号坑洞的地下防御基地，在某个深夜更改了密码，并且这个基地不会投入使用。
同一时间，早被废弃的一号矿坑防空洞里，增加了无数的应急装备。
伊德开始改变自己的作战习惯，她好像真的听从了苏绫的建议，告诉荆棘灯的队员们，这次作战不需要全体人员都不要命地冲在前方。
一改常态，她将先锋队分成了三批，最前方的那一批，反而不需要做太多抵抗工作，如果遇到炮火攻击，她们最紧要的目标，是紧急撤退。
安鹤被分在了第二批。
大家都私下议论：苏教授这次肯定是吵赢了，并且是大赢特赢。
和大家猜测的相去甚远，伊德的顿悟是在和安鹤的谈话中发生的。安鹤给了她当头一棒。
那位年轻的荆棘灯以独到的眼光为她提了个醒：“长官，习惯是很危险的事。一成不变的防御体系一定会让要塞走向灭亡，不要让你的敌人太过于了解你的作战方式。”
安鹤说出口的那一瞬间，自己也愣了一下。细想起来，这不就是骨衔青的策略吗？永远让她捉摸不透。
所以伊德很敏锐地改变了作战计划。当然，考虑到自己会有思维惯性，她让荆棘灯们提出了很多建议，然后私下采纳了和她想法背道而驰、但有用的方案。
安鹤长舒一口气，伊德是个强大战士的同时也是个聪明的谋略者，沟通起来完全不费力气，她甚至考虑得比安鹤还要细致。
最能体现这一点的，便是伊德在原先薄弱的后方防御面上，加装了毫不起眼但火力十足的陷阱——在那之前，从未有人从后方袭击过第九要塞，因为相隔不远就是北方的强辐射区。
第一要塞在南面，只有昏了头才会穿过强辐射区绕到后方进攻。
伊德便假设对方真的有昏头的可能。
她们清空了大部分武器库存，做了最坏的打算。也期待最好的结果，祈祷只用上一小部分。
又过了五日，安鹤暂时压缩了训练课程的时间，和阿斯塔一起积极地投入到防御建设中去。
期间罗拉跟着苏绫到铁墙上的哨所来过两次，两次都是给阿斯塔做辅助装置的评估。
安鹤也在，她穿戴整齐，两只手端着枪，神采奕奕地站在墙边，在和罗拉对视的一瞬间，安鹤往苏教授的方向跨了一步，并露出令人安心的笑容。
在退出哨所的那一刻，罗拉握着门把手略微迟疑，她看向安鹤，又瞥了一眼阿斯塔火红的头发，最后点点头，沉默地关上了哨所的铁门。
砰。
……
砰砰砰。
靠墙站着的侍卫打开厚重的合金大门，看清敲门的人是谁后，脱帽行了一礼：“上尉。”
“出去吧，我有事找圣君。”年轻的造访者戴着金边的军官帽，白色的西装礼服有些小了，盖住了她健壮的肌肉，同样也和她黝黑的肤色形成了对比。
侍卫熟练地撤退，同时轻巧地把门合上。
空旷房间的最前方是一把暗红色的沙发椅，椅背几乎有两人高，坐在椅子上阅读文件的圣君没有放下纸，即便有人进来，她也没有任何反应，只有平缓的语调从纸张背后传出来：“作战会议开完了？缇娜。”
圣君叫了她的代号。
“开完了，所以恨不得马上脱掉这层恼人的衣服。”缇娜解开了西装最上方的一颗纽扣。
“你在荒原行走惯了，穿得随意点可以理解，但是，在巴别塔不能那么随心所欲。”圣君说这些话时，仍在阅读纸上的文字，“我教过你，重要的不是衣服而是气场，乞丐和将军的威慑力大有不同，别让其她人看你笑话。”
“……圣君教训得是。”缇娜收敛了一些，她挪了下位置，好让自己的鞋子不要踩到地毯上绣着的白花。
“作战计划出来了吗？”圣君问。
“出来了，罗拉的情报正好解了我们的燃眉之急，特别是炼铁厂的控制中枢部分。”缇娜一边汇报，一边卷起了袖子。“针对情报的内容，这十天里我们做了详细的计划，现在看来，我们不用花费太大的力气就可以拿下第九要塞的钢铁资源。”
“那些情报，可信吗？”纸张往下移了一些，露出圣君精明的双眼。
“别人的手下我不敢保证……不过，罗拉的情报，绝对可信。”缇娜露出自信的笑容，“十年前英灵会的筛选流程比现在严苛十倍，她能从下城区脱颖而出已经足够优秀，又和旁人一样接受了信念植入技术，那孩子会一直忠于英灵会。”
“更何况……”缇娜终于卷起了麻烦的袖子，找到了一个舒服的状态：“在成为我的下属之前，她在丑恶和残忍的环境里长大，对弱肉强食的体会比任何人都要深刻。她就像个机器，对于人类的弱势很难感同身受，更不会抱有感情，换句话说，她的指针绝对准确。”
面对侃侃而谈的下属，圣君只淡淡回应了两个字：“是吗。”她放下纸张，整张脸完全地露了出来。
缇娜站直了身体，右手搭在左肩上行了个礼。
在弯腰的那一瞬间，缇娜不自觉地感慨——圣君已经老了。她已经站在了中年的尾巴上，两鬓长出了白发，很少，但是混在盘得整齐的黑发里尤其显眼。岁月削刻了她的脸颊，让她饱满的额头失去水分，让她颧骨更加显眼，整个脸部线条变得硬朗无比。
这些年，唯一不变的只有圣君那双猛兽似的眼，深褐色，永远庄严而阴沉，叫人害怕。
缇娜起身，望向圣君的时候，又觉得自己的判断失了误——不对，圣君从未显出疲态，她依旧拥有着所有人都无法撼动的实力，单单是那双小麦色的胳膊，就能完全地夹碎一个人的头骨。脸上的褶皱，忽然又成了她在权力场上周旋三十年的勋章，每在斗争中赢下一次，就镌刻一道。
在阶级森严、皇权复杂但可被推翻的第一要塞，想要巩固圣位，她必须拥有这些勋章，做出让人心服口服的实绩。
“圣君不信任罗拉吗？”缇娜收回视线，忐忑地询问。