仍未冷却的铁水静置在无数条通道池里，火红的颜色褪却，上面盖了一层煤灰色的炉渣。

宽阔的厂房里，一切机械都停止运转，所有工人撤退，空气中仍旧残留着铁水烧结带来的余温。

大块头的钢铁设备，高炉、冷却炉、量称、破碎机切割出了许多视觉死角，阿斯塔躲在分块机的钢架后面，铁腥味刺激着她的鼻腔，她靠着铁架放上狙击，对准了另一端的角落——在索拉冲进这里之前，阿斯塔带着原先驻守在正门的五个嵌灵体和十来个后勤，抢先一步赶到了炼铁厂，把索拉拦截在了一楼的上料车间。

在短短六分钟内，她们已经正面交手两次，阿斯塔的辅助机械腿上有子弹的炮痕，一颗支撑关节旋转的钢珠被炸裂。

不过还好，另外几颗钢珠还能动，得亏不是真腿，即便中弹也影响不了什么。

她依旧可以战斗。

阿斯塔冷静地调度着荆棘灯的众人，锁死了前往中控台的大门，拉掉了车间的电闸。

整个厂房一片漆黑。

阿斯塔行动不如往常迅速，但她拥有绝对的地形优势，作为伊德的手下，她对厂房的熟悉度极高。

此时的索拉，就带着人藏在东北方向某个角落里。

“其她人呢？”安鹤和海狄摸到阿斯塔的身边，压低声音询问。

在门口接应的后勤为安鹤引了路，稍微和她们说了一下现在的情况——索拉现存兵力只剩七人，一共四个嵌灵体三个普通兵。

在短短几分钟内，阿斯塔杀死了三个敌人。

令安鹤意外的是，索拉并没有带上她的强力助手，具有爆裂天赋的大刀疤和金丝猴都被派去了防御基地，索拉先前还被伊德伤到了腹部，因此，索拉对上阿斯塔，竟然没得到任何优势。

她们现在，只需要想办法解决掉索拉。

“那边。”阿斯塔朝左右两个方向快速打了个手势，安鹤看到其余的荆棘灯分散在各处，包抄了东北角。

双方在对峙，索拉那边毫无动静。

安鹤带来的六位幸存的荆棘灯立刻汇入大部队，很快投入了战斗，她们现在终于有人数优势了。

“长官那边有回应吗？”阿斯塔盯着瞄准镜，小声问。

“没有，她们的无线通讯机应该被炸毁了，我们失去了联系，苏教授也没有回应。”

那边有个随时会爆炸的家伙，很难对付，安鹤的声音里隐隐透露出担忧。

“别担心。”阿斯塔说，“在你们赶来之前，索拉也和她的手下失去了联系。”

这至少能说明，第一要塞士兵的处境也不乐观。

她们不需要想太多，只需要尽力完成自己的任务，守好这座陷入沉睡的工厂。

安鹤和海狄迅速取下背上的步/枪，调整了射程和夜视镜，三人各站一边，借着铁架的掩护注视着黑暗中任何微小的动静。

阿斯塔说索拉最后消失的位置在高炉旁边，那是一个六十多米高的圆形大炉，直接穿过好几层走梯平台，突破天顶，是炼铁厂的主要设备。

索拉藏身的位置在高炉脚下出铁口后面，再往前一点就是滚烫的铁水池。

炉体巨大，将所有人都遮掩起来。

安鹤的位置，离炉体有三十米的距离。

“没人用嵌灵？”安鹤发现，厂房内十分寂静，并没有动物的吼叫。

不只是荆棘灯，索拉那边也召回了自己的嵌灵。

“这里遮掩太多，如果嵌灵进入视觉死角，被敌方狙击了就只能等死。”阿斯塔教导安鹤尽快适应这里的局面，并且不要轻举妄动。

厂房内作战和平原作战完全不同，平原作战一览无余，靠的是直面敌军的勇和猛。

而厂房内作战，需要借助建筑内部的复杂地形回寰，她们有更多的优势，同时也面对更多来自暗处的冷枪。

“噌。”

一颗子弹钉向安鹤面前的铁架，弹头和钢铁擦出火花，又贴着安鹤的发丝弹飞出去。

敌人动手了！

安鹤立刻瞄准子弹飞来的方向，霎时间，分散在各处的荆棘灯看清了敌人的方位，同时出击，一阵噼里啪啦的乱响如热铁入水，厂房沸腾，子弹横飞。

“在那边，东偏北四十五度角，行动！”阿斯塔精确地指明一个方位，她一挥手，躲在暗处的几位荆棘灯开始朝着东北角靠近。

“安鹤。”阿斯塔走在安鹤旁边，“敌人的夜视装备比我们精良，还有热成像高敏仪，她们知晓我们的方位，所以，一定要利用钢架护好自己的头部。”

“好，我知道了老师。”

三个人猫着腰，借着切割机的遮掩快速移动。

安鹤让自己尽量降低呼吸的频率，每呼吸一次，她的咽喉就如刀割过一次，同时，胸口中弹的地方越来越痛，能撑到现在，完全是因为还不到歇菜的时间，她只能硬撑。

但她移动的速度仍旧比阿斯塔要快。

暗处又是两枚子弹贴着脸颊疾飞，安鹤就地一滚躲到了一台机器后方。

身后没人跟来，安鹤分了心，回头看到阿斯塔慢落在后面，无遮无挡地端着枪走动——阿斯塔很难像她一样翻滚，也无法奔跑。

安鹤猛然一惊，立刻飞身出去想要帮助阿斯塔。阿斯塔刚说过要保护好头部，但这位红发战士自己却没有践行。

“别过来，回去！”阿斯塔命令安鹤。

这声似曾相识的命令把安鹤拉回到她们初遇的那次，当初阿斯塔也是这样让她松手。

安鹤心惊肉跳，她和上次一样没有听从阿斯塔的指令，飞身一扑挡在阿斯塔前方，并单手开枪逼退了暗处的敌人。

安鹤架住阿斯塔的左臂：“快走。”

阿斯塔皱起了眉，她跟着安鹤跑了两步，然后把安鹤推向钢架，自己半边身子还露在外面，她毫不在意地抬手射击。

这次暴露使得阿斯塔变成了靶子，几枚子弹射入她的铁腿，发出刺耳的剐蹭声。

“发现敌人，三十度方向。”阿斯塔抓紧机会给出指令，等到大家开始行动之时，她才回头看了一眼安鹤：“等下不许再分心。如果我以后不能教你更多的东西，那么，就请你现在认真听——”

“利用任何能利用的东西，哪怕是你的躯体。”她左臂一抬，退掉的弹壳从膛中迅速抛出，飞掷的弹壳落地，仿佛砸在安鹤的心上。

这次阿斯塔身体力行了，利用自己的铁腿引出敌人。

安鹤一滞，后背僵直，最终点了点头。

她双手抬起枪，和海狄一前一后跟着阿斯塔指示的方向前进，再没有回头照看阿斯塔。

阿斯塔的行动很慢，因此她成了敌人迫切想要消灭的目标——索拉一方都听过阿斯塔的名字，阿斯塔加入荆棘灯，比伊德还要早五年。

所以，现在的阿斯塔就成了天然的靶子。

但子弹并没有杀死她。

那些开枪的人很快暴露了方位，跑在前方的荆棘灯立刻进行了反击，她们像是抓老鼠的猫，而阿斯塔是致命的奶酪。在阿斯塔的指引下，所有人快速做出行动。

她们逼近了高炉，绕过了沉寂的铁水池。

“等等。”

安鹤非常轻微地捕捉到一阵脚步声，它隐藏在枪声之下毫不起眼，安鹤能注意到是因为这声脚步声在她头顶。

那是踏在镂空钢铁上的声音，安鹤抬头看到，高炉周围环绕着走道、平台等铁制构筑物，旋转的楼梯和脚手架一直沿着高炉，穿过好几个楼层。这是检查高炉内部时使用的辅助建筑。

此时，有一个人翻上了走道，正在往高处奔跑。

同时，还有另外的人影跳到机械设备上，一跃翻上了二楼平台。

阿斯塔也注意到了：“她们分头行动了。分开追击！”

敌人是想借着高炉走道绕到四楼的控制中枢去，这完全是另辟蹊径，不亚于高空耍杂。这条路很难走通，但不排除敌人有未知的设备。

阿斯塔是守住中枢的主要力量，她带头抄了近路，几位荆棘灯立刻分散，原本集中的两拨人像撒落的钢珠一般散开，各自行动。

安鹤沿着旋梯翻上走道，但在追上去的那一瞬间，她借着高炉内透出的火光发现往上奔跑的人，不是索拉。

索拉更加高大，而在镂空的栏杆间翻腾的人，比索拉要灵活瘦小。

安鹤立刻止住脚步往下一望，地面上还有一个黑影，黑影没动。

是索拉。

索拉指使着自己的手下分散前往高处，但自己仍旧留在地面，这是声东击西还是调虎离山？安鹤不知道，她很快做了决定，留下来对付索拉。

阿斯塔和海狄已经去保护控制中枢了。安鹤在走道上悄悄移动。

地面的人影很快地转了个弯，消失在高炉背后。安鹤纵身一跃，如一只腾飞的鸟，翻出了走道扑身到离高炉更近的脚手架上。她踩着这些原本是用作固定高炉的钢管，快速绕着高炉变换着方位。

暂停工作的炉体表面仍旧带着余温，像是冬日炭火般温暖，让安鹤一侧的脸颊被烤得暖烘烘。她扔掉满是污血的外套，穿着贴身的黑色短袖，轻盈地在钢架上穿梭。

十来只渡鸦寂然无声地出现在她附近，此时已经敌方没有人手再对她的嵌灵造成威胁。渡鸦安静地盘旋在器材之间，穿过那些狭小的缝隙，锁定了藏在热风管道下的黑影。

安鹤停下脚步，低头在缝隙间看到了索拉。

热风管道像是放大版的电线，繁杂又井井有条地分布在高炉背后，和地面架出了一个空间，人在其中活动自如。

一只渡鸦无声地停留在索拉上方的管道中，将一切尽收眼底。

索拉并非躲藏在这里，而是正在翻阅手中的虚拟屏。

她身上带着通讯设备，屏幕上，代表着己方的红点不停移动，每往前推动一米，屏幕上就出现了扫描好的详细地形图。而左上方红星的地方，就是罗拉情报里控制中枢的位置。

安鹤意识到，索拉让她的手下带上了扫描仪，炼铁厂的地形复杂百倍，即便是罗拉的情报标注了控制中枢的位置，也没有完全标注出哪里有什么装置。索拉被阿斯塔逼退到这个地方，夺取控制权的难度直线上升，她在权衡之下开始上科技了。

无论这些派出去扫描地形的先锋兵能不能成功，只要地图在，都能给索拉带来更多的优势。

在红点不断移动之时，索拉切出分屏，和第一要塞总部简短汇报了如今的战况。在短短两行字后面，她快捷输入了平日很常用的结束语：“圣君放心，保证完成任务”。

安鹤腾出一只手绕过钢管，固定好身躯后，居高临下地瞄准了缝隙间的索拉。

但是，管道排列得太密集，这个角度只能击中索拉的肩膀，并不能一击毙命。

安鹤犹豫了两秒，她透过渡鸦的视线看到屏幕上一个红点已经非常接近红星了。尽管安鹤知道两者之间还有几个监控室相隔，但对方的进度依旧超出了她的想象。

视线里，索拉开始填装子弹，看样子，她已经规划出了最快的路线，准备亲自上场了。

安鹤必须做点什么一举打断两边的进度。

她迅速勾住钢架，腾出手，左手端枪，右手探进了工装裤口袋。

安鹤掏出那块木色橡胶，剥离出纽扣拨动里面的铁块，按着逆时针-顺时针-顺时针-逆时针，重复三次之后打开了这枚通讯设备。

罗拉传输情报的时候没有避着她，所以她全部记得。

安鹤在界面上输入了那串她每日入睡前都会背诵的数字，快速在虚拟屏幕上发下一段简短的讯息：“情报有误，炼铁厂控制中枢在三楼右区最里侧房间。”——并没有，推开上锁的铁门，只会发现那里摆放着扫把拖把等工具。

安鹤立刻将信息发送给“缇娜”，无论这位缇娜是谁，索拉既然还能和第一要塞通讯，那么，这条错误的讯息一定会很快传送到索拉手里，给阿斯塔争取一些防守的时间。

但安鹤没想到，讯息传得这么快。

快到她还没有收起手中的通讯纽扣，就看到索拉迅速点开了虚拟屏，收到了那封快讯，没有任何的中转时间。

不对劲。

安鹤心脏猛跳，她指使渡鸦看清了屏幕上的字迹，收件人就是缇娜无疑。

等等。

她完全没想到，索拉就是缇娜。

罗拉的接头人，竟然就是带头出征的将军！

安鹤感到如芒在背，一盆冷水将她浇了个透。褪去那些保护要塞的冲动，安鹤一下子从战火的余温中清醒过来，突然意识自己的处境，比第九要塞还不乐观。

如果索拉是缇娜，现在的局面就完全不一样了。

索拉一定会留意罗拉的存在，说不定，罗拉现在已经在荆棘灯面前暴露了。

安鹤的计划完全被打乱。

她原本想着第九要塞胜利之后，借用“幸存者”的身份游说罗拉“逃”回第一要塞，再去与缇娜周旋，只要大家互相没见过面，里面的操作空间就会非常大。

但这个计划的前提是，罗拉依旧把她当成英灵军的人，愿意带她回去。所以安鹤刻意避开了有罗拉在的战场。

可现在，这个方法出了岔子，如果……如果索拉和罗拉在战场上碰了面，哪怕只有一秒，下一个暴露的就会是安鹤。

到时候，第九要塞和第一要塞都无法再容下她。

该死。

索拉已经见过安鹤的嵌灵了，还见到她杀了1号。安鹤记得，她们在火光中对过视线。

接头人怎么会是一个将军呢！第一要塞的人怎么也一人打几份工？

安鹤热血上涌，喉咙的伤口奇痒无比，她随意抓了一下，强逼着自己冷静。

不行，她的敌人从一个要塞变成了一个具体的人。无论第九要塞能不能成功守住，她都不能让索拉清醒地走出这间厂房。

安鹤立刻收好纽扣，架着枪从脚手架上跳了下去。

……

缇娜也同样疑惑，她完全不知道这封快讯是否可信，按照罗拉现在的处境，不可能在这时候发出这样一封情报。

有什么她不知晓的意外发生了。

缇娜敏锐地关掉虚拟屏，出于谨慎，她仍旧通知了跑得最快的手下：“先去原先的位置检查，如果没有，前往三楼右区最里侧的房间。”

缇娜迅速架好枪，侧身绕出管道区，打算亲自上阵。

刚走出两步，一群漆黑的鸟群如同浓雾一般挡住了她的去路，不是几只，也远远不止十几只，它们越来越多，无声地堵在管道中央，逐渐逼近。

缇娜想起来了，这些渡鸦归属于那个蒙着脸的家伙！

管道的缝隙里回荡着鸟类翅膀摩擦的声音，很快，一个人影出现在鸟群中间，她像是从雾中跑来，单手握枪，极快速地冲向缇娜。

狭小的空间里子弹四处弹射，击中管道后反弹，完全控制不了方向。意识到这一点的两人很快收起了枪，安鹤拔出了军刀，缇娜拔出了很少出鞘的圣剑。

她们都受了伤，都单打独斗。

缇娜终于近距离看清了安鹤的眼睛，她挡住了安鹤的一刀，恼怒地发问：“你到底是谁？”

第九要塞的名单里，完全没有提过这个人。

她就像一个幽灵般出现，带着未知的天赋和成群的渡鸦，为第九要塞扳回了决胜的一局——如果1号还在，她们早就拿下炼铁厂了！

安鹤眼中露出困惑，但那种困惑很快消失，她开口，问缇娜：“你不认识我？”

“我怎么会认识你？”缇娜面露不解，但手下毫不留情，猛地划向安鹤的腹部，锋利的刀身割断了安鹤的腰带，里面装着的钢针凌乱地撒向地面。

安鹤直接踏过这些零碎的物件，军刀大开大合。

缇娜发现对方仿佛松了口气，但很快，那莫名而来的杀意再次变得浓烈，仿佛不认识她，她更要杀人灭口一样。

那种杀意和伊德对战时完全不同，伊德怀揣着保护要塞的决心，而眼前这个年轻人的眼中燃烧的，是一种更加私人的信念。

是求生欲。

蓬勃的求生欲点燃了这双沉寂的眼睛。

刀剑相接，安鹤声音嘶哑：“你们不是最会做嵌灵实验了么？难道，没有研究过增加嵌灵的数量？”

她的声音里满是试探。

“你在开玩笑？”缇娜冷哼一声，轻巧地躲过安鹤的刀。

实验并不是那么轻易的事，投入的大量精力财力往往打水漂，第一要塞的每个实验都必须综合考量后才会立项。

要是这种增加嵌灵数量的项目能立项、能成功，她现在就会带着一山头的老虎杀过来。

不对，等等，当缇娜看到安鹤身后成群的渡鸦时，整个人突然短暂地怔愣了一下。

有那么一瞬间，她想到了一些掩藏在时间洪流里的细小碎片，想到了一些她曾经接触不到的人和事物。

她失声，声音同样沙哑：“不可能，那个项目，根本就没有开始。”

作者有话要说：

写到这章我才发现，罗拉和索拉都是“拉”啊，服了你们拉拉。

现在安鹤也知道索拉是缇娜了，所以之后都会用缇娜来指代。

从宏大的战斗转向个人的生死了。