太子自认为, 他的言辞已经足够恳切，所求也并不过分——甚至可以说是，“卑微”。
身为储君, 想让自己已近成年的长子、嫡子学习政事, 竟然还要说出一长篇话苦求，竟然还要赔笑，担心圣人不会同意。
他这太子，做得还不如齐王魏王两个郡王自在，更不要说与楚王相比。
而圣人……还真的没有同意。
“你有这心, 是很好。”看着他的脸, 皇帝说，“可新年在即，叫他们两个孩子远行离家，朕心不忍。朕不愿看你出事, 难道就忍心看孙儿吃苦？韩王妃才给朕新添了重孙, 孩子还不满一个月, 何必就叫他父亲离京。就让他们小夫妻, 团圆过个年罢！”
“你母后的忌日……朕还要带你们同去祭拜。”他抬起手，摸了摸太子干瘦的脸颊, “别多想了，好生养一养。”
他叹道：“别叫你母后，看了心疼。”
皇帝的手指按过太子左脸，指腹的纹路摩擦在太子单薄干瘦的脸皮上，似是隔着皮肉, 直接在碰他的骨头。
悄悄地，狠狠地，在皇帝的手指终于离开他皮肤之后, 太子打了一个凉意遍及全身的寒颤。
他为什么瘦了这么多？
——是他给楚王下毒还未能成，日夜惊惧忧心所致。
皇帝为什么……又提起他的消瘦？
这是警告，还是……
正在上午，京中天光明朗，紫宸殿里亦然光线明亮。时间似乎变慢了，一切在太子眼中分外清晰。他看到皇帝鬓角散下的几根白发。那头发有些短，应是干枯毛糙，自行折断，没能再束到发髻上。他的发髻已然花白，即便是一国之主，“真命天子”，也逃不过人生在世，生老病衰。他的脸上也早生出许多皱纹，不再光滑。曾经有力将他高举的双手皮肤松弛，手背上也有了零星的深色斑点，与沟壑分明的纹路，的确，是一双老人的手了。
父皇老了。
他们是三十五年的父子。
他是父皇的长子，是父皇，唯一亲手养大的孩子。
“儿臣……知道了。”
凭着终于升起的孺慕、孝敬之心，太子低头，行礼，甚至微笑：“那儿臣这就回去饱餐一顿，必不让母后再添担心。”
“……去吧。”皇帝攥了攥掌心，没再与儿子接触。
太子恭敬退了出去。
这个冬天真是极寒。才出殿门，他便被冷冽的朔风吹得闭眼。
终于上轿，回到东宫，他无视了太子妃身边女官的相请，扔下斗篷，大步走回自己内殿。
他也有白发了。
对着镜子，他几乎一根一根细看自己的头发。
他不仅已经有了白发，甚至还不是少数几根。梳头的太监手艺不错，有近乎小指一半粗细的一缕白发，被小心藏在其他黑发之下。他只需轻轻一拨，便能看见那密集的，他忧惧的、恐慌的……不再年轻的，衰老的，证据。
他已经活过了三十五个年头，做了三十年太子。
父皇有了重孙，他也早在大郎成婚的第二年，就已经做了祖父。
“读书”的祖父。
连自己的儿子，都不能尽心教导的祖父。
看了镜中的自己许久，他没用午膳，来到了太子妃的寝殿。
“泽州、代州、慈州大雪。我说，送二郎和御史一起去河东赈灾，沿路学习，看一看百姓疾苦，父皇没应。又是说‘路远’，又是说‘不忍让他吃苦’，又让我别多想。”他苦笑，“父皇长寿万岁，恐怕，二郎要和我一样，先做三十年的‘读书郡王’了。”
“连一个小小的离京学习之请都不许，也不必……再想其他。”
他闭上眼睛，似是睡了，也似只是无力再多提。
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次日，楚王生辰宴会之时，太子妃请来了自己娘家的长嫂——工部尚书的夫人。
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青雀与楚王成婚满一个月，正在楚王生日的前一天。
她已在昨日搬回楚王书房后五间。不过，因新殿未成，今日招待赴宴的女宾，仍在宁德殿。
太子依旧没来，来的是韩王。韩王妃因生产不满一月，亦不曾来，倒是上次不在昭阳宫的八皇子妃来了。
前几日，八皇子妃的孩子满月，青雀和楚王也去宫里赴了宴。既已见过，妯娌之间，便算相熟。虽然各自丈夫的心不在一处，前殿席上未必和平，总有些口舌之争，但在后殿的这些王妃、皇子妃，却没人主动生事，更没人当面讽刺青雀，只是照常吃酒、听曲、享乐。
到黄昏之前，筵席和平结束。
送走来客，回书房等楚王回来，青雀想起了他亲口解释的，他与齐王、魏王之间的恩怨。
“齐王的母亲贤妃，与魏王之母德妃，同是皇帝在东宫便有的妃妾。但贤妃为良娣，德妃本只为承徽，是皇帝登基、先皇后薨逝之后才有宠。”
他从自己出生前说起：“贤妃与先皇后情分似乎不错。大公主和齐王，都与太子年岁相仿，两人自幼便和他交好，贤妃也似从无与先皇后相争之意。但先皇后青年薨逝，皇帝虽然不宠新妃，却爱上了潜邸的承徽，从美人晋封婕妤，又晋了九嫔第三的昭媛。那时，四妃空置，贤妃才只是昭容，面对后起之秀，心中难免不平。不过，两人才稍有龃龉，阿娘便横空出世了。”
说到这里，他开始笑：“和德妃一样，阿娘也是三年便从美人晋升了九嫔。偏阿娘封的是昭仪，九嫔之首，正在贤妃与德妃之上。到阿娘封贵妃，太子又极厌有人居贵妃之位摄六宫事，厌恶我这‘贵妃之子’，齐王、魏王正与他相投。从我记事起，三人便是如此了。”
“再到成人，”他语气淡下来，带了讽刺，“他们自以为是一品夫人之子，先封郡王，早晚会封亲王。谁知我灭国东夏，功劳远在他二人之上，有我在前，他们十年未有寸进，自然更生怨恨。”
贵妃的横空出世，阻断了齐妃与德妃摄六宫事、位及皇后的渴望。
楚王的横空出世，也成了挡在其他兄弟面前的高墙。
但——青雀笑了笑——人心不平，难道是做得最好的贵妃和楚王的错吗。
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搬回书房的第四天，寒风稍缓，青雀和楚王到校场射箭。
射箭热了身，又打马球。
楚王已无实职，除三日一次大朝会外，并不入宫，仍有大把时间空闲。
而虽然离新年只剩几日，各家都在准备年事，楚王府里的属官和管事早已把事做熟，今年更是铆足了劲要让新王妃和殿下都满意，一应事务，并不需青雀过多费心。
痛快打了马球，两人回房洗澡，才要同四郎用午饭，林峰匆忙来说：“殿下，定国公到了，说有要事回禀。”
从上次太子下毒一事，青雀已知连皇城司都有楚王的人。皇城司虽为禁军，却不受十六卫大将军管辖，直属皇帝，执掌宫禁、刺探百官、密查大案。定国公就是目前与皇城司联络的人——或许是联络的人之一。
他突然前来，必有大事。
“那殿下快去。”青雀忙说。
楚王垂眸，握住她的手腕：“一起去吧。”
青雀一愣，根本没想到推拒，便已被他罩上斗篷，一起带出了房门。
……
定国公正等得焦心。
他乘车过来，特地命车夫不要急、不要快，慢慢地过去，他还要看一看，街上还有什么新鲜东西能买给殿下，一起下酒，表现得就像他平时起了兴致来找殿下吃酒一样自在。
终于在王府门前上了软轿，身后门一关，他就忙催轿夫“快快快”！见到林峰，也是急声说：“快请殿下来！”
殿下来得的确很快，却还带了王妃一齐过来……
犹豫了一瞬，看殿下面色如常，定国公决定不多嘴说王妃不便听。
王妃聪慧、果断、识大体、有手腕，能阻拦李夫人，没让李家的事牵连殿下，亲妹夫还是自己人，最重要的是，殿下喜欢看重，宁愿惹怒圣人也要请封，娶为正妻，他们认殿下为主，就该一同认殿下认定的妻子是主母。
太监们退出去，阖上了房门，他便拄着拐，靠到殿下身边，声音恰好能让王妃也听见：“太子近日联络右骁卫大将军裴永尚和左威卫中郎将李果，又分别宴请十率将领。皇城司已将东宫异动尽数禀报圣人，恐怕太子已起谋逆之心，还望殿下早做决断。”
楚王并不吃惊，也不意外。
“裴永尚，”他看向青雀，“他是康国公的旧部。景和十四年，他随康国公出征东夏，是少数几个立了功劳还留得性命的将领之一。”
“李果，”他继续说明，“是永兴侯妹妹的亲儿子。”
“宋家……和霍家。”青雀眼前一亮。
他们真的彻底和太子勾结到一起了！
“他准备如何起兵？”楚王问定国公。
“尚还不知！”定国公忙说，“一有消息，臣必然立刻来报殿下！”
“辛苦你了。”楚王扶他坐，在如此紧急的情形下，竟还能一笑，“或许不必等你再来。”
“裴永尚的第三子。”他提醒。
“这个小子！”定国公也立刻想了起来，“今年夏天，殿下还救过他的命！”
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从楚王十五岁从军起，至今年一十二载，大周所有立下功劳的将领，都与他有斩不断的渊源。
这些人，已经遍布禁卫、皇城司、京畿乃至天下各处所有军队。
他才是大周军队的中心。
只是，他也早将大部分渊源轻轻放下，无声隐藏。
只待一个时机。
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裴家的下人改头换面，悄悄来楚王府送信的当天，楚王被召入了大明宫。
“真是一难未平，一难又起。”指着一份奏章，皇帝叹气说，“灵武、中宁也遭暴雪，百姓罹难数千。今冬的路着实不好走，这又太远，寻常文臣如何撑得住。朕想来想去，只放心你。你快去收拾行李，领旨出京吧。”