奏章的署名是中书省一名年轻补阙, 景和二十六年——才过去的前一年——的进士，不论从二十出头的年龄看，还是从为官的资历以及行事看, 都当得上“愣头青”三个字。

高祖皇帝广开言事之路, 在京官员七品以上、地方官员四品以上，奏本皆可直达御前。中书省补阙又为谏官，举荐人才、供奉讽谏为其本职，得知朝中议论，他想出这么一个主意上奏, 似乎也理所当然。

而想知道他背后究竟有无旁人指使, 也很简单。

到了下衙的时辰，大太监陈宝换过一身家常衣裳，带上一个小内侍出宫，找到正走路回家, 在街边买饼充晚饭的秦补阙, 请他到酒楼里坐了坐。

三杯美酒下肚, 几番夸赞递上, 秦补阙头也昏昏，意也飘飘, 不过几刻钟时间，就将他近日的交际行动吐露了个干净。

“是他同科，户部主事李应兰，还有兵部主事赵自珍同他议论过，是李主事先提起的, 让楚王殿下就藩……”陈宝赔着笑回话，“是否比大军西征，或坐待西戎壮大, 都更好。”

经过半日冷静，皇帝面上已经看不出怒意。

“李应兰。”他冷哼，又沉思，“赵自珍……”

户部。兵部。

他命：“再查。两人都查。”

……

查了两日，李应兰身上的线索，竟有一条隐隐指向了魏王——宫中德妃的长子，圣人的第四子，现封郡王之爵。

这与皇帝原本的判断大相径庭。

“魏王殿下的伴读若要查，”陈宝为难，“就不大方便轻轻遮住了。”

而赵自珍的行动，最终指向的是永兴侯府霍家。

对于这个还不算结果的结果，皇帝选择接受。

“这点小事，就不必动用皇城司了。”他把面前奏章一推，眼中满是失望，“鬼鬼祟祟，见不得光！有这主意，不敢光明正大来与朕说，只会藏在人后，还要把所有兄弟都扯下岸！”

“不必详查，朕也知道是谁！”他冷笑。

这两日，相同提议的奏章，又有几封飞到他面前，秦补阙是太过冲动，不自觉给人打了头阵。藏在暗处之人，不知还煽动了多少心怀各异的蠢蛋，重提封王就藩之事！

“传朕口谕：今日起，有再重提皇子就藩一事者，便以祸国谋反之罪论处！”

太子——太子要将楚王彻底赶去西疆，无非是怕他已经年老，将来若真有皇位之争，他不能顺利登极！

京中没了楚王，皇子里谁还可与他分庭抗礼？齐王、魏王之母，虽也都在一品夫人之位，但齐王只在修书，魏王不过太府寺卿，他两人的母族妻族，又谁能及得上承恩公府与寇家的权势？

“朕自登位，便立他为太子，多年来，亲身教养，从无苛责。自皇后故去，二十五年未再续娶，又重修太子之礼，以使无人能轻动储君之位。本以为，父子之情必能保全。”

皇帝站起来，行至窗边，推开窗扇，看向大明宫之东：“可朕，才方至半百，他便如此……”

已将傍晚，窗外的日光渐趋稀薄。

东面的天空率先灰下去，西方的晚霞还余最后一丝，也将尽数沉没。

皇帝却觉得，那一抹黯淡的青紫晚霞真是刺眼。

“旁人也未必干净。”

他转回身，背对窗外稀疏的霞光，身体被薄暮笼罩，双眼却亮得惊人。

“楚王，呵，没了朕拘束，他在西疆就天高山远，尽得自由。”

一面走回已被烛光照亮的御案，他一面轻声地，失望地说：“齐王、魏王……有就藩之例在前，他们便也能趁机谋求外封……”

-

皇帝震怒的口谕，追着沉落的霞光，一夜之间，就传遍了朝堂内外。

上过奏章的几人无不为之胆寒。有几人惊惧过甚，直接病倒在床，不能起身。

太子也又做了一夜噩梦。

东宫臣属集会，太子伴读庄某，便在一片死寂里愤然开口：“我早便说过，提议楚王就藩，有百害而无一利！”

他正任大理寺少卿，虽然只在三十过半年纪，怒目看向官阶高低不等的同僚，便似在公堂一般生出威势：“陛下若全无征西之心，为何会允楚王朝会提议？又为何不令晏尚书说死户部空虚，反令众臣议论开支？只要陛下之意已决，楚王西征本就无可阻拦！”

“这话且不必再提！”工部尚书寇某摆手道，“陛下若真已决心西征，也不必叫朝臣商讨，又看京中各地的舆论反应了。无论如何，只要事还未定，就不能让楚王再立此功！”

他和礼部尚书，虽非东宫臣属，但今日太子会集众人，是以请宴宾客的名义，他两人一人为太子舅兄，一人为太子妃亲舅，自然也在会宴之列。

“那也不能提议让楚王就藩！”庄少卿皱眉，长叹，“从前我们都忽略了：只想到藩王之乱，今后再治不迟，先要确保殿下——”他看向太子，“可如今治理天下之人，毕竟还是圣上，而非——”

而非太子。

这番提议，便相当于先给陛下增添一个祸根，要让陛下先面对藩王之乱。

众人静心一想，更纷纷变了面色。

太子依旧不言，只是一杯接一杯给自己灌酒。

太子太傅站起身，叹着气，按住了太子还要倒酒的手。

“幸好，陛下没有详查。”他道，“没有详查，就是还不确定必是东宫所为，就是即便有所猜想，也在给殿下机会。”

他苍老的声音平稳地说：“殿下，只是一步走错，不算什么。”

太子抬起醉眼，看向他仅剩的这一位先生。

“如今殿下，只需做两件事。”

太子太傅沉吟抚须：“第一件，侍奉陛下如前，将‘孝’之一字，日夜贯彻。”

“第二件，”他说，“让陛下知道，殿下还心系大周，心系大周的百姓河山。”

这话很容易理解。

不论是阻止楚王西征，还是提议楚王就藩，都会让多疑之人猜测，提议的人心里已无江山百姓，只有争权夺利。

太子是大周储君，若心中已无祖宗基业，只有个人私利，更无法叫一位励精图治的帝王，放心把江山传至他手。

知先生说得在理，太子应下，起身拜谢。

但东宫席散之后，面对空荡下来的宫殿，揉着醉后疼痛的额头，他想着这些时日的种种，忽地发出一声嗤笑。

“大周的江山。”

若他连继位都不能，还谈什么“大周的江山”！

若他事败身死，“大周的江山”，又还与他何干！

-

警告过臣民之后，皇帝没有对任何一个皇子询问过“就藩”之事，只任他们惊疑慌乱。

在众皇子或忐忑、或焦虑、或平静的同时，江逾白也为自己的“终身大事”，陷入了一点烦恼。

上元前一日，楚王入宫。青雀接来母亲和妹妹，安排她们趁明日上元，再观察观察楚王新带回来的人选。

“可我已经选定弓队正了……”江逾白难得带着几分羞涩说，“再去看别人，是不是不大妥当？”

虽然弓队正很好，其余的人选或许更好，但——

“这有什么。”青雀笑说，“只是你自己心里选定而已，是行过大礼了，还是换过庚帖了？哦！原来，连他自己都不知道被你选定了！你们只是见了几面，都没说过两句话，男未婚女未嫁，你就要为他守贞了？”

“何况现在看着好的男人，婚后未必不会再娶一百个。”她又故意说，“女子只能趁成婚前多看看别的男人，你还不抓紧了看。”

她自己就算“二嫁”，当然不会让逾白为“贞洁”所缚，何况还是一个其实与她还没关系的男人。

“姐姐说得是！”江逾白本就只有一点点犹豫，也全被这些话劝没了，笑着说，“那明日是我再过来看，还是姐姐也逛灯会，带上他们随行护卫？”

今年楚王殿下是在家的。

“明日再说。”青雀笑道，“或许能看两次呢？”

华芳年便又展开名单，上面详细写着军中五个人选的各项情况。

“其实看下来，也就只这两位，或许比弓队正好些。”她指着说，“这一位的年龄太大了，比逾白大了有十一岁。虽然已是四品都尉，可这个年纪了还没娶，我怕他就是在等立功之后高娶。逾白说到底，没有什么出身，只是你的妹妹，年纪太大的人，也怕婚后欺负了她，她还不知道……”

还有两名她认为不合适的人选，一个是家里长辈太多，兄弟姊妹也多，江逾白嫁过去，要费心人情繁杂，还不如嫁到高门，虽然操心也多，但至少吃穿用度，比嫁去这家要好。

另一个是从前有过婚约，只是青梅竹马的未婚妻不幸在婚前亡故，他伤心之下，无意再提婚事，所以耽延到了二十三岁还没娶妻。

“自幼定亲的情分，怎么比的过呢。”华芳年说着一叹，“活人又争不过死人。至少别人没有过这段情分，小夫妻还有可能一心一意……”

青雀听着，默默一笑。

阿娘不知道她的心事，不知她与姜侧妃的相似，这一句话只是在说逾白的人选，却竟似在劝她。

活人，大约的确是争不过死人的。

不过，姜侧妃和楚王，也并非青梅竹马、自幼定亲，算来，他们只相识了一年，而她与楚王，从相见那日起，已经相伴近两年了。

虽然若算见面的日子，她还是比不过，但只要她还活着，只要楚王没有厌弃她，迟早有一天，她会与楚王相伴得更长、更长……吗？

——这应要看，在楚王心里，她究竟是青雀，还是姜颂宁。

她自己知道，她是江青雀，不是姜颂宁。

“殿下回来了！”

随着这一声传报，不论是青雀的思绪，还是华芳年的思量，都尽皆停止。

不待三人出门见礼，张岫已忙来至窗下说：“殿下请华夫人和二娘子免礼。殿下已在东厢书房，也不必两位过去问候。只请夫人快去。”

青雀便示意母亲妹妹安心，披上斗篷，自己去见楚王。

楚王并未在书房里，而是一身亲王紫衣未换，站在檐下门边。

他的脸色又像未化的积雪一样冷，只有看见青雀时，眼中似游动着些许近乎春日的温度。

“殿下，”青雀加快脚步，“怎么了？”

见她身后无人，楚王大步迎上来，握住了她的双手。

“……抱歉。”

不待青雀再问，对她的第一句话，他先吐出了一句道歉。

青雀不明究竟，只为他突如其来的抱歉愕然。

他能有什么事，对不起她，要对她赔礼道歉？

“应过你，‘若上元在京，必会同你看灯’。”

楚王握着她的手用力，眼睫微垂：“明日，不能同你看灯了。”