世上没有无色无味的毒药。

只要是毒, 就一定会有不同寻常的颜色，令人警惕的气味。

所以下毒，不会有人直接下在白水、米饭里, 或借茶、或借酒、或借花蜜, 或借肴馔汤羹点心，总要以其他气味颜色做掩盖。

比如这香气馥郁的祁红。

再比如，这甜香和苦香糅杂的菊花花束。

又看一眼杯中茶汤，楚王轻声一笑。

“这茶，”心中一瞬转过数种应对方式, 和每一种方式会有的不同发展, 他看向端茶来的小吏，随意问，“是你泡的？”

“是……是小人泡的！”小吏正要出去，听得这一句问, 有些慌, 也有些惊喜, 连忙转身, “殿下？”

“这些日子，你服侍得不错。”

楚王端着茶杯, 踱步到放着茶壶、茶盘和其它几个茶杯的几案。

他身后，林峰已眼神示意亲卫护住花瓶，又忙跟上脚步。

“我要赏你。”楚王打开壶盖，轻轻嗅了嗅，“还有这里扫洒的, 院子里扫洒守门的，打水的，礼部管收贮盐酒茶糖和一应器具的, 今日送来这花的，还有这一个月里，可能进过这三间屋子的——你去，把他们都带过来。”

小吏先还赔笑，一时听得发愣，渐渐察觉出了什么。

“……殿下！”他两膝发软，直愣愣就跪了下去，“小人——”

“去吧。”他看见楚王对他微笑，“别怕。”

林峰走上前，两手有力地搀扶起了小吏。

楚王放下壶盖，轻声告诉他：“若与你无关，就去把人都带回来。有人护送你，能保住你的命。”

“我给你——”他宽容地说，“半个时辰。”

……

半个时辰，足够整个礼部都知道，今日送给楚王的花和茶水出了差错。

礼部尚书带着两个侍郎都来赔笑询问，主动提议这就请太医来验看茶水，又说去报刑部、报大理寺和御史台、京兆府，让这些衙门都派人过来验查，一定找出是谁要谋害楚王。

说出“谋害”这两个字时，礼部尚书没能忍住，重重打了个寒颤。

他身旁的两名侍郎，更是早已汗如雨下，在十月初冬的冷风里，站在回廊下，一袖又一袖抹着额上的汗。

“还是，等人到齐了再说。”楚王端然坐在茶壶之侧。

礼部尚书想进屋子，又不敢进。背后再如何巴望楚王一死，好让东宫安稳，屋里这尊神，到底是陛下的亲子，大周的亲王，是十年间接连灭国了东夏和西戎，还亲手杀过发妻和亲子的狠绝之人。

他又有嫌疑。若贸然入内，更惹了这杀神不快，他是朝廷命官，二品尚书，应当不会死，可若楚王不顾体面，当众打他一顿出气……恐怕连陛下都不能说楚王一句不是！

可若任此事闹大，牵连到东宫，牵连到家中，还不如……

一时欲进，一时又思退。

就在礼部尚书拿不定主意的这一会，林峰和几名亲卫带着小吏，领着一大串人回到了这所院子。

“走吧。”楚王亲手端起茶盘。

“殿下……六殿下！”礼部尚书慌张问，“您这是——”

“入宫，见父皇。”路过他身边，楚王竟还对他笑了笑，“这茶好，花也妙。皇城之中，大明宫咫尺内的礼部衙门，竟能出现这样的好东西，当然要送与父皇一同欣赏。”

在几个亲兵的围随下，楚王悠悠走出了房门，又走出院门。

当然有人想抢走他手里的茶和亲卫捧着的花。可这世上，只凭力气、凭武艺，谁能在楚王手中硬抢到东西？

不中用了！

带着人“呼喇喇”跟楚王向大明宫跑，礼部尚书只能在心里做了决定，眼神示意亲信快去东宫回禀！

至少，让殿下有个应对的准备！

……

捧茶从礼部入宫的这一路，礼部发生的事，也飞快传遍了整座皇城。

到楚王迈上紫宸殿的台阶，一步一步向大殿靠近的时候，皇帝也从太监的急声回禀里，大概知道了情形。

是真有人给楚王下毒，还是他借机陷害东宫？

皇帝命人去传禁卫、传太医，便再坐不住，索性站起身，走了出去。

一大串跟来紫宸殿的人，除了楚王身边的太监和亲卫，都已走得气喘腿软，跟不上他上台阶的速度。

“父皇。”楚王笑着将茶盘展示给皇帝，“今日儿臣到礼部，才要喝茶，忽然觉得茶味有异。这花又插得奇怪：颜色虽好，可苦香甜香混合，反倒难闻，像是在掩盖什么。”

“事关礼部，儿臣不敢擅专，便将一应证物证人都带了过来，请父皇查明。”他略侧身，请皇帝看正艰难上阶的百十个人。

皇帝额角乱跳。

“这，这——”他不能指责楚王闹出这么大的阵仗，便喝命陈宝，“快把这些人带去偏殿，逐个审问！”

“是！”陈宝忙领禁卫下阶。

“父皇已经知情，儿臣就偷懒不管了。”

将茶盘交给另一个紫宸殿的太监，楚王笑道：“想是这一月里，儿臣聒噪礼部太多，礼部有人厌烦了儿臣，想开个玩笑，让儿臣在家歇息几天也未可知。既招了人烦，婚礼大事都已说明妥当，从明日起，儿臣也不去了。”

看亲卫也已将花瓶交过去，他便笑问：“儿臣，告退？”

皇帝定定地盯了他几眼。

“你……去吧。”他拍了下儿子的肩，“朕，会给你一个交代。”

-

消息传来，东宫已如一锅乱粥。

“不是说万无一失，就算有狗鼻子，他也闻不出来吗！”太子怒问身边的人。

但，今日东宫臣属大多不在。亦非“讲经”之日，先生、伴读也皆不在。他身边只有詹事府的几名官员，和几个亲信太监在侧。提供毒药的人，与连日和他亲自试验毒药的人，亦然不在。

是以，没人能回答他的问题。

他也不能召人入宫，好像心虚急着和人商议对策。

楚王毕竟没有喝下那杯茶——他怎么就没喝一口！

他找出的那些人里，也并无一个，是真正下毒的人。

要冷静，要冷静。

眼前轻轻晃动，太子盯过每一个人低垂的脸，蹒跚着退回了座位旁。

只要父皇查不出来……

只要父皇查不出来——

-

“就算查出，真的是东宫下手，陛下，会对太子怎么样吗？”紧紧地，青雀握着楚王的手臂。

那杯毒药，曾离他那么近。

“谁知道呢。”楚王淡淡地笑，用恰到好处的力量，回握她的手，“他说，‘会给我一个交代’，我就等等看。”

青雀便知道，楚王其实也不抱期望。

为了功高震主的一个儿子，去废了稳坐三十年太子之位，却无功绩名声的另一个儿子？

皇帝若真能如此做，也不会屡次对楚王失信了。

“擒‘贼’……先擒‘王’。”

压下心中恐惧，她先分析形势：“看来，太子是决心先让殿下死，便再无人能和他争位了。”

这是一步险而收益丰厚的棋。——如果不是楚王发现了茶中有毒，甚至，不会有太大危险。

齐王、魏王并无六部实权，更不比楚王臣属众多。七皇子和八皇子才入朝廷，还没得封爵位。九皇子虽成了婚，因未满弱冠，尚居住在宫中。下面的皇子，更是一个比一个年龄小，都还在读书。

皇帝已在五十二岁寿数。“知天命”的年纪，确是人生走到暮年。

他的祖父，正是在这个年龄离世。

他的父亲，甚至只活到四十三岁。

只要没有皇子能似楚王一般动摇太子的尊荣，太子便似乎只需孝顺好皇帝，等待皇帝寿数终了，顺利承袭大位。

“幸好殿下察觉了茶有不对。”青雀又开始后怕，“否则——”

“人死万事空。身后事，只能任人摆布。”楚王握正她的肩膀，望进她的双眼。

他认真说：“所以，我不会死。”

他会活着。

不会让自己的命运、阿娘的命运、青雀的命运，再任由他人掌握。

-

楚王和青雀先知道的，是那杯茶里的确有剧毒——一口就能让人丧命的毒。

这是第二天，周御医来给青雀诊脉带来的消息。

“不但茶杯里有毒，那一整壶茶都有毒！”他在内室只用气音说，“圣人让把茶喂了死囚，喝一口的，当时便腹痛，半刻钟即吐了血，不过半日——三个时辰——就死了。喝两口的也是只活了两个多时辰。喝光整杯茶的，不到两刻钟就断了气息。”

“小人没亲在现场，这些是曹院判让小人转达。陛下严令所有人禁口，有走漏消息者斩。殿下……”

“我知道。”楚王拍了拍他的肩，“放心，你今日只是来给王妃诊脉。”

“是……”周御医擦拭额角的冷汗。

-

他们接下来知道的，是皇城司追查到了下毒之人。

那已是周御医来的又三日后，长兴侯拖着定国公来找楚王吃酒。

席散，楚王回到后院，便附耳告知青雀：“是礼部精膳清吏司郎中的家奴。那家奴人已死了，他妻子女儿怕也活不成，主动招认。郎中也招了。”

“一个郎中？”青雀便问，“他知情吗？”

还是单纯受人利用？

“知情。”楚王声音很淡，“他儿子失手杀了人，正要求人遮掩。毒，是他求过礼部尚书之后，突然出现在他书房里的。上面写着‘楚，茶’两个字。花，还不知是谁摆在那里。”

“皇帝，放了礼部尚书。”他轻轻地笑。

-

半个月后，礼部尚书调离京中，调为广南观察使，虽由尚书贬向边境，仍为从二品高官。

礼部左侍郎暂担礼部中事。

又几日，宫中送来了青雀的嫁资，丰厚无比，远超县公夫人应有的规制，竟是寻常亲王娶妻的三倍有余。

看了片刻礼单，楚王弹了弹纸页，交到青雀手里。

自始至终，皇帝从未特意召见太子。

太子和东宫臣属从一开始就准备好的，“这是楚王陷害东宫的‘苦肉计’”的辩解之言，也就并没能够用上。