大周京城共九十六坊, 虽大小不一，格局不同，但因皇城、宫城皆在京城之北, 整体遵循“东贵西富、北实南虚”的布局。

天阙之下, 繁华胜地，名公钜卿如过江之鲫。似楚王这般最炙手可热的亲王，府邸在皇城之东的永兴坊。他随手送给姬妾的一所宅院，也在皇城之南、东市不远处的永宁坊，坊中居住的大半是在朝官员。

而似袁家这样的小商人之家, 在女儿一跃飞为楚王府的孺人之前, 一家八口，所居之处，是京城西南角常安坊里，一所只有四间半屋子的小院。

在女儿得封孺人, 又每月给家中送来少则数贯、多则数十贯银钱和各式绫罗锦缎后, 袁家自然要搬迁新居, 才合“皇亲贵戚”的身份, 已在一年前，搬至了常安坊以北, 嘉会坊的一所两进院落里。

袁家的生意也做大了些。

毕竟，不管袁孺人是否有宠，都是楚王的妃妾，袁家便在楚王的羽翼下，寻常官员富商谁敢得罪。而诸皇子、公主府上, 也不必要为难一个小小孺人的娘家。有人想借一借袁家的光，充个亲戚朋友，方便行事, 自是不少给他家好处，还有人来主动投身为奴，省了袁家添置奴婢的钱。

送一个十五岁的女儿进了福窝两年，袁家人沾着光，也似一起进了福窝。

最近还有人上门，随他们开价几百贯，只是要探听几句楚王府里的消息！

他们一家现在住的房舍买下来才一千三百贯，那人来了三次，就送了九百贯，再来一两次，家里都能再买一处新屋了！

“阿娘！”袁家大郎数着钱，不回头地问，“你甚时再去见珍儿？”

“催什么！”家里人都欢天喜地围着钱箱转，袁家娘子的脸色却不怎么好看，“让我想想，怎么去。”

“这还能怎么去？看自己女儿，直接去就是了！楚王府又不是不让你进！”袁家主人便说。

“珍儿上次还问我，怎么又去，让我以后若没大事，不许来呢。”袁家娘子道，“你们能拿着这些钱，不是靠珍儿？真把珍儿惹急了，你们别哭！”

“阿娘，看你这话说的。”见父亲的神色不好，袁家大郎忙笑道，“什么是‘我们拿了这些钱’？家里有钱，阿娘不是也松快、省心吗。从小阿娘最疼珍儿，珍儿也最听阿娘的话，她说不让家里再去，就是闹闹小孩子脾气。她在那又没个人说话，难道不想家？阿娘真去了，她还能把阿娘撵出去？阿娘，你就放心地去吧。”

和丈夫儿子说不明白，袁家娘子摔了手回卧房。

可怎么去呢。

上次过去，珍儿真个是生了气的，不是闹脾气。这爷俩，就顾着看钱高兴了，一点也没发现，那几个人走的时候，一个女的在她旁边说了一句话，说的是……说的是——

说的是那“江娘子”好像给人做过妾！

阿弥陀佛！！

一个人闷在床上，袁家娘子越想越怕。怪不得呢，怪不得来的这些人只要那几句话就给家里一箱一箱送钱，原来是为这个！他们想让她把这话告诉珍儿！来的这三次，送了九百贯钱，就为说这一句话！

可她，能不把这话，说给珍儿吗？

随手就是几百上千贯钱的人家，她收了钱不办事……楚王殿下不在京里……珍儿在王府里又没靠山……

袁家现在的两进小院，正房是给高堂居住，袁家娘子和丈夫一起住东厢，西厢住着小儿子，后院全给大郎夫妻住。那些人每次都从后门进来，也从后门出去，钱箱也是堆在后院。

袁家娘子躺在东厢的床里，却能听见几层墙外，小儿子和大孙子的笑声。

“钱、钱！二叔！钱！”

“天上下钱咯！天上下钱咯！”

两个孩子大喊大叫，袁家娘子听得又是皱眉，又是笑。

这事太要紧了，不能告诉他们。

一个个没心没计的，藏不住事。只她和珍儿知道，就行了。

翻了个身，袁家娘子有了决断。

-

轻轻翻个身，华芳年没忍住，又隔空摸了摸女儿的肚子。

真和做梦一样。

正月里知道阿雀要给宋二……宋檀做妾，她还哭了几场，恨自己也是个奴婢，从来就护不住孩子，二月就又说，阿雀叫那夫妻俩送人了，送给了去年杀妻杀子的楚王！

又不到一个月，她和逾白还没有主意，竟被楚王府的嬷嬷、长史接了出来。第二天，阿雀就把她们送到了这处宅子里。

一转眼，她和逾白已经在这里过了四个月日子。阿雀竟早早有了身孕，孩子都满了五个月。

再有四个月，她都要做婆婆了。

阿雀的孩子，一定和她生得像，不知道得多漂亮。

越想越高兴，睡也睡不着，华芳年慢慢地爬起来，下床，一点也没扰了大女儿的安眠。

正在午后。今日虽有些云，太阳依然照得好，将屋里照得透亮。窗前的榻上放着一个盛得半满的针线筐。筐里的衣料、彩线、绣样，有半寸被阳光晒到，闪出一片丝滑鲜亮，那软绸上绣的“虎镇五毒”，猛虎、毒蛇、蝎子、蜈蚣……都和活的一样。

拿出做了一半的小衣裳，华芳年才要下针，碧蕊掀开一点帘子，探头看了看。

她连忙摆手，笑着站起来，请碧蕊姑娘不用进来。

碧蕊知道娘子母亲的脾气，不多耽延，欠身放下门帘。

看帘子不动了，华芳年才安心坐下，继续一针一针，给未来孙女做起衣裳。

又一时，江逾白悄悄走进来。

“该蒸的都蒸上了，姐姐起来就能好。”她在母亲耳边问，“阿娘做多久了？有没有半个时辰？和我出去走走吧。”

“才一两刻钟。我们睡下才多久？也就半个时辰。”

华芳年这么说着，顺着小女儿起身，又看一眼大女儿睡着的床帐，笑道：“就你们，一个比一个会操心。走吧，走吧。”

碧蕊和春消在堂屋守着。母女一起出去，又一齐对她们致意。

两人忙站起来，看她们走了，便轻手轻脚走进卧房，继续守着娘子。

“这天，是凉快了些。”廊下，华芳年拍了拍自己的肩膀，“等太阳落下再送阿雀走，不怕她热着。”

“立秋都过去十天了。”江逾白笑，“姐姐上午来，阿娘还不高兴，说她胡闹，这会儿又盼着她晚些走。”

“那能一样吗。”华芳年嗔她，“人都来了，我还真把她赶走？那成什么了。”

前些日子太热，阿雀不让她们去楚王府，她也请人传话，不许阿雀来。谁知道今天，阿雀不打招呼就来了。

快两个月不见，阿雀的肚子，真是一下就显了出来，这孩子又比以前会撒娇许多，那么缠人，叫她想说也不好说。

“方才我说，她这一次，最好生个儿子，才在楚王府站得住，她偏说，一定是女儿，让我也只盼着是女儿。”

华芳年笑道：“我一想，我有你们两个，也没什么不好，她想要是女儿，就女儿吧。以后，我只叫她肚子里的孩子是外孙女，你也只叫外甥女才好。咱们别再提外孙、外甥的话了。”

恰好行至树荫，江逾白请母亲坐，绕在背后给她捏肩：“姐姐想要是女儿，一定有她的道理。”

侍女和护卫都不在附近，华芳年拽女儿靠近，悄声说：“可我真是怕呀：楚王连王妃和嫡子都能杀，阿雀还没名分，她怀的这个孩子，在王府和宫里，想必都没有王妃的孩子金贵，将来若失了宠……”

“阿娘，这话就比方错了。”

江逾白道：“姐姐和咱们的命，是在楚王手里，可姐姐又不会害人，她也不是王妃。楚王若当日没杀了王妃，咱们才该更怕。那宋妃给姜侧妃偿了命，还算楚王府里还有公道在。若哪一天，王妃害了人，还能全身而退，才是姐姐的活路要没了。”

华芳年听得点头，无奈道：“你说的……也是。”

江逾白继续给母亲捏肩。

“像上回来的那位柳孺人，倒真是很好。”半晌，华芳年又说，“我看，她对阿雀是真心的，她也不嫌咱们以前是奴婢。对我，是一口一个‘大娘’，对你，是一口一个“妹妹”。但必然不是人人都这样。王府里那么多夫人娘子，阿雀也只带这一位来过。”

“逾白呀，你说，”她转头，“那位姜侧妃是楚王去西北巡边带回来的。他这次又去西北巡边，会不会，又带回来一个人？”

“这我哪儿知道！”江逾白听着笑了，“这话便问姐姐，她也答不上来。”

华芳年也笑：“这话我也不会对她说！不是白让她多想吗。”

笑过，她们的神色，又不约而同，转为落寞、担忧。

“姐姐在楚王府里，咱们什么都帮不上。”江逾白轻声，“先不让她操心，不给她添麻烦，就算是帮她的忙了。”

“夫人、二小姐！”碧蕊远远地就笑唤，“娘子醒了！”

华芳年连忙起身，同江逾白一起回去。

她两人进来时，青雀还在慢腾腾下床穿鞋。

侍女们决不肯两人替她们服侍，母女俩便在一旁坐了，看青雀的脸随着她们转，一直在笑。

华芳年便也看着她笑。

江逾白心里说着，“真是受不了”，也对她笑。

“娘说的陪我睡，又先起来了。”青雀漱了口，接茶喝，浑身都是睡足了的慵懒舒适。

“你们有孕的人觉多，我哪里比得了。”华芳年笑道，“正是有些东西要给你带去，现在看吧。”

说着，她到一旁开箱。

江逾白托着箱盖，她一个一个往外拿包袱，春消见了，便过来帮忙。

青雀也抱着肚子走过来：“阿娘，这全是你做的？？”

“不全是给你的。”把包袱放到榻上，华芳年笑，“哎呀，我没摸黑熬夜，都是白天做的，不信，你问逾白。”

江逾白便给姐姐一个“确实如此”的眼神。

帮忙放好所有五个包袱，碧蕊和春消便自觉退出房门，把屋子留给母女三人说体己话。

华芳年一个一个拆开给大女儿看：“这是给你做的里衣、裙子，都放了量的，能穿到孩子足月。这是给我外孙女做的衣裳鞋袜，男女都能穿。还有几件，你月份大了，不要自己再折腾着来，做好了我请人送去。这一包是送柳孺人的，这几件荷包、香袋、扇套是送她的，这条裙子是送柳家三娘子的。上回说，她妹妹比逾白稍矮一寸，身量差不多，我就按逾白的尺寸做了。十五岁的女孩子，想来还能再长。”

“王府夫人的衣裳裙子，我不敢做，怕犯忌讳。”她笑道，“给柳家小姐的，想必没甚妨碍。”

青雀看着，眼泪就往下掉。

“我和柳孺人，原不用这样。”她低头擦泪，“我和这孩子，也不缺什么。你有这空儿，不如看看景，或叫人给你念几页书，养养你的眼睛。在霍家做了几十年针线了，还没做够？”

“在霍家做，是给主子做，不做没饭吃、没钱领。现在，是给我姑娘做，那能一样吗。”

拧好湿棉巾，华芳年笑着给她擦脸：“我也养着眼睛呢：逾白和这里的姑娘学拳脚，非要拽我一起活动。我坐不到半个时辰，就有人来请我站起来走走，我就想费眼睛都不能。”

“逾白和人学上功夫了？”青雀忙问。

“不然也没事儿做。”江逾白笑道，“我不但学功夫，我还学骑马呢！我还正和文冬姐姐练字，一会儿给你带的点心，也是我亲手蒸的。你尝尝好不好，手艺比外面卖的怎么样。”

“她都快把这住成学堂了。什么都要学。”把棉巾洗干净，晾在脸盆架上，华芳年笑道。

“学了又不花钱，她们又不藏私。”江逾白小声说，“不趁这时候学，离了这里再学，都要花钱的，花钱还学不上呢，人家要护着秘方。谁像这里，有什么就教什么。”

这时，有人轻轻敲堂屋的门。

“娘子？”均匀敲过两遍三下，碧蕊扬声，“芳蕊来了，说殿下的信到了，拿来给娘子看。”

“快让她进来！”青雀忙说。

华芳年便再把包袱系起来，江逾白去厨上看她的点心。

芳蕊捧着木匣进来，先擦一遍脸。碧蕊接过木匣，先呈给娘子。

等信的时候急，现在，抚上木匣的纹路，青雀却没立刻打开。

楚王，会答应她的请求吗？

他会怎么处置袁家的事？

昨日，袁孺人的母亲今年第三次进了王府，门上的人说，她神色鬼祟，和以前来时都不一样。

擦过脸，洗了手，芳蕊快步进来，看娘子抬头，便附耳回道：“殿下还有给李嬷嬷的信。李嬷嬷看了信，便去静雅堂了，临走前还让我转告娘子放心。一定是殿下有什么吩咐。”