承恩公府正门紧阖。

凡是王公侯伯、国朝重臣家的府邸, 寻常皆不开大门，家人奴仆日常出行只走偏门。只有在除夕、新年大节，或婚丧大事, 再或接旨, 或有贵客驾临时，才会大启中门，以示郑重、以全礼数。

太子轻车简从，抵达承恩公府，却只在偏门旁停车。

“快去告诉你们主君和夫人, ”他并不下车, 只有一个内侍趋步到门前，“太子殿下到了！”

太子在车上阖目，听着车外霎时混乱起来的动静。

这个时辰——

“主君醒了没有？”

传话的奴仆急喘着飞奔到偏西的一处幽静院落：“太子殿下就在门口！——东偏门！”

“醒了醒了。”守门的人也是一惊，来不及多说, 便忙转身去报信, 在心里说完了下半句：

正是才醒没有两句话功夫！公子才同人端水进去！

承恩公日常起居的三间静室里, 又是他的长子鲁大公子侍奉在内。

守门的奴仆并不敢直接惊扰主君, 只低声唤屋内的仆人，先请出了大公子, 将事回禀清楚。

“殿下还真突然来了。”鲁大公子一手虚握，轻轻锤在了另一手掌心。

“你去，快叫人开中门，依礼把殿下请进来。”他吩咐，“我去回禀父亲。”

那仆从去了, 鲁大公子转身，不疾不徐迈回房里。

“什么事？”一个苍老的声音平淡问起。

“父亲料得还真不错。”鲁大公子笑着，接过承恩公手里用完的棉巾, “太子殿下已经在东偏门了。儿子让开中门请进来。”

“哎！”承恩公摇头，扶着儿子的手，拄拐站起身，“一会，你别说话。”

“是。”鲁大公子把父亲的手交给仆从，又亲手给父亲穿衣。

分明身在公爵尊位，曾官至吏部尚书，几乎封相，现在身上还有从一品“太子太师”的虚职，又加授正一品“司空”，居“三公”位，又要面见太子，可承恩公只穿一身素灰棉袍，戴同色巾帽，通身上下，无有一处金玉装饰。

他又已须发皆白，毛发稀疏，身形稍有伛偻，还因病痛格外单薄，粗略看去，便似一位寻常的民间将死老者，而非先皇后的亲兄长、国朝正一品司空、位居承恩公的尊贵身份。

理平衣襟，他重新扶起儿子的手，拄拐向院门走去。

走在他身边的鲁大公子，通身衣着相较身份亦然朴素，却是素青的绸袍和光面的绸鞋，并未似父亲一般只着棉布。

风淡然卷起零落的黄叶。在清晨的朦胧和簌簌的秋风里，父子两人安静等到了太子。

“舅舅免礼！”远远望见门边，太子便先说出，“表哥免礼！”

“殿下。”承恩公便不再俯身下去，只松开儿子，向太子伸手。

“舅舅！”太子疾奔过来。

从承恩公七年前辞官起，舅甥两人共只见过寥寥数面。上次相见，还是去年的重阳之前，太子亲来看望。

今岁新年，承恩公病得沉重。太子欲来探望，被承恩公婉言推拒。圣人与东宫都赐下许多药材补品。

“舅舅总是闭门不见人。”扶住承恩公，太子细细观察了一番他的面色，“怕舅舅又不让我来，我只好失礼自行来了。”

“殿下是一国储君，驾临臣子家中，这是鲁家的幸事。”承恩公轻轻笑道，“殿下请。”

太子拿不准舅舅这话，只是随口的客气，还是对他不请自来怀有不满。

他也不能细问，便也忙笑着应一声：“我扶舅舅。”

承恩公就在自己日常起居的三间静室里招待太子。

这三间屋子的布置，一如他身上的衣袍简素。家具自然都是最好的梨花木、檀木还有楠木，亦有一幅前人真迹，悬于堂屋中央的墙壁，但的确无有锦绣堆目，更无其他奢丽装饰。

鲁大公子在另一侧搀扶父亲坐下，又亲手给两人捧茶。

“表哥。”太子忙欠身，双手接茶。

“我，知道殿下的来意。”承恩公示意儿子把茶放在面前几上，并不与太子多绕圈子。

他直言道：“可臣年老体衰，又多病，七年前便已无力再担重任，所以辞官，何况如今。殿下是定要失望而归了。”

“舅舅！”太子想不到这样快就被相拒。

他张了张嘴，放下茶杯：“舅舅……难道不知，就在昨日，父皇又加封了楚王做太尉？”

承恩公沉默未答。

“那可是‘三公’之首的太尉！”太子向前倾身，“舅舅才是——”

“臣这‘司空’，本便是陛下看在皇后娘娘和殿下的情分上，破例所赏。”承恩公抚上太子用力按住茶几的手，“臣，在朝虽有二十余年，一切政事，不过率由旧章。臣之功绩，实则当不起‘三公’之位。”

“舅舅的意思是，他楚王就当得起！”太子心中一急，不禁半站起身诘问。

自知失言，他又立刻露出后悔的神色，低头坐了回去。

承恩公却没松开安抚太子的手。

“殿下啊，”他认真道，“您是太子，是储君，楚王再如何，也只是臣子。”

“可‘储君’毕竟还不是‘君’！”太子还是站了起来，“舅舅久不在朝廷，或许不知，自从楚王上月回京，满朝各部几乎皆有了他的人，连中书省都有了他的伴读！百姓本就只知楚王不知太子，朝局又如此，我这‘储君之位’，还能坐稳多久！”

“我求舅舅，就答应起复——”他竟屈膝，要当着承恩公跪下，“就看在外甥的命上，应了起复罢！”

“殿下！”

鲁大公子冲上前，用力到满脸红胀，死死搀住了太子，又用自己的脚挡在地上，没让太子的膝盖真正触地。

他随了父亲，身体亦比常人单弱。太子自幼习武，纵想把他挥开，才开始用力，便见拧红了他的手腕，想到他的身体，更怕使大了力气，再弄伤了他。

“殿下！”两人僵持时，承恩公颤巍巍直起身，松开拐杖，俯身至地，“折煞臣也！”

“只求舅舅救我！”太子终于推开了表哥，扶住舅舅的肩。

“殿下……”承恩公急促地咳起来，几乎要咳出肺，却挥开儿子和仆从，不让他们搀扶。

太子也急得红了一张脸。

“殿下，不用人救。”承恩公一面咳嗽，一面尽力说话，“殿下已做了三十年的储君，虽然无有功绩，但也从无错处……历来，废储都是国朝大事，似殿下这般毫无过错的储君，即便圣人想废，都未必能够做成，何况，圣人并无此意，只是嘉奖了楚王的功劳……”

“以不变，应万变啊，殿下。”他握住太子的手。

“殿下一日是储君，楚王若有异心，便一定会先有动作。动，便是错。便是在圣人面前，显露反心。”

“民心、朝局，怎么样，都不要紧。哪一处多一个人，哪一处少一个人，也都不要紧。”

终于能直起上身，盯住太子的双眼，承恩公最后谏言：“朝政、天下，一切都在陛下手中。圣心，圣心——”

他沉沉道：“圣心，才最是要紧。”

太子怔怔地，在喉咙里发出一点响动，似是明白的应声，也似只是知道再无希望劝服舅舅的呜咽。

……

承恩公没多留太子，太子也无心再在这里耽延。

回到东宫，早有工部尚书和几名臣属在偏殿等候。

他说出承恩公的话，便无言喝茶。

众人也皆沉默，各自思索。

“请恕臣斗胆了。”工部尚书先站起身，“承恩公之言，似乎有理，可若陛下真无易储之心，又为何加封楚王，到无可再封的地步？又为何直到如今，都不许殿下入朝办差？今年，可是连七殿下和八殿下，都在刑部和工部有了差事，这……说不通啊。”

“这有什么‘斗胆’。”太子放下茶杯，“这不都是明摆着的事！”

“臣要说的……”觑着太子的脸色，他走过去，低声，“承恩公虽然是殿下的亲舅舅，但，也是所有皇子的舅舅。”

他这话里的深意，便是承恩公并非真心为太子。

元后是因病亡故，生前温良淑德，宽和待下，无有一丝恶名。楚王出生时，元后已然故去。云贵妃盛宠在后，更不曾与元后结仇。所有皇子包括楚王，都不可能不认这位嫡母。

承恩公府现在不愿相助，是打着两不得罪，即便将来是楚王登位，也能保住全家荣华的主意。

“即便别处多一人、少一人都不要紧，那可是中书省，中书省右相之位。”看太子并不作声，工部尚书又深入说，“就算承恩公年老体衰，无力上朝……鲁大公子可正当壮年，又为何——”

“表哥，他也是先天体弱。”

看一眼太子妃的亲兄长——他的舅兄，太子淡声笑道：“舅母才走了两年，孝还没过。就是出了孝，舅舅又只他一个儿子，他不服侍在旁，难道叫表姐回家侍奉老父？”

“请舅舅回朝的事，就这样吧。”他起身，迈步离开，“今后，不必再提承恩公府。”

-

自楚王十八岁任兵部尚书，多年以来，兵部的一切事项，九成都由侍郎办理。他常年在外，并无空闲、也无精力亲自过目政事。

他得授太尉后，长兴侯升为尚书，他也正式卸任。

大胜的封赏俱已结束。朝廷重回正轨。他不必再往西疆巡边，辽东亦然安定。至于南越、南诏，近年还算安分。

身上又无实职，他便忽然多出了大把空闲。

多出来的一日六七个时辰，他一半用在青雀和承光、四郎身上，两成用于大郎和二郎，余下三成，都花在了礼部。

他每日都会在礼部两个时辰，盯着官员筹备他和青雀的大婚之仪。

虽是“次妃”，但既位同县公，是否也该走六礼？

皇子娶妻，宫中皆按例赠与嫁资，他的次妃，也该有寻常皇子妃出阁的嫁资。

——此事，礼部上禀皇帝。皇帝皱了皱眉，叫开内库筹办了，又命礼部尽量满足楚王的一应要求。

还有，他次妃的吉服该是何等规制？冠上用几尾凤、几样珠玉？乃至她新年入宫朝贺，该依丈夫的排行还是自身的爵位站立排序，桩桩件件，事无巨细，他想起哪件事，就会问礼部哪件事。

便是暂且无事可问的日子，他也会来礼部衙门，坐满两个时辰才走。

礼部尚书——太子妃的亲舅舅——想躲着楚王走，却不能一上午都不在衙门，着实躲不开。

在如此的关切之下，礼部迅速择出一个年前的吉日：十一月十九日，做楚王和次妃的大婚之日。

这日，楚王又是辰初便到了礼部。

礼部已有了一处专门接待他的房舍，就在礼部尚书大堂之侧。

小吏也照例奉上礼部最好的茶。

接过茶水，楚王鼻尖微动。

他淡淡挑眉，又仔细嗅了一口茶香，便踱步到案上新供的鲜花旁，嗅了一口花的浓郁香气。

这茶……有毒。