当日, 楚王班师。

捷报、军报、密奏和他给母亲的回信，一并加急送回京中。

国库不丰，不足以支撑大军征伐, 今次作战, 不过他偶得战机，率亲兵部将小胜一场而已。

半个月后，他收到青雀的来信时，人已身在另一处关隘。

西疆的七月暑热已退。秋日渐至，夜晚的风带着边塞特有的舒爽凉意, 穿过宽阔的庭院、敞开的屋门, 扑在堂屋正中的紫檀大案上，吹起了被镇纸压着的条陈一角。笔挂上如林的名笔也被这一阵不大不小的风吹得倾斜摇晃，碰撞出几声独属于昂贵木料的脆响。

这是边关供楚王暂居的府邸，当然不如京中王府精雅浮奢, 但也不太辱没了亲王的身份。

楚王不算在意外物, 但他麾下还有成百上千将领属官。他过分简朴, 下面的人也不敢放松, 索性全按规制来。

他是皇子，从出生起, 便几乎享尽天下富贵，过着世间最好的生活。尤其他还是圣人最钟爱的子女之一，在他灭东夏封王后，有时圣人对他的赏赐，甚至胜过太子, 在边关军中用度的好与坏，对他来说，相差无几。

分量都不如他手中的这一封信。

长史的条陈, 他阅览已毕。李氏的信，他也简略看过。亲兵一同送来的三封信，他已拆看两封，唯有这一封，署名“江氏”的，让他迟疑。

有何迟疑。

为何迟疑。

问自己两句，楚王在案前停步，拆开了信封。

信很厚。

青雀那清秀端正，隐隐已自有风骨的字入目。开头，写的仍是袁氏与宋家之事。

楚王没有略过，将同一件事，在第三个视角重新审视了一遍。

接下来她说，她会弹《春江花月夜》的那一段了。等他回去，弹给他检验。

“检验”。

方才的犹疑扫空大半，楚王轻声一笑。

不过教了她一次，这口吻，却似他成她的先生了。

她又写，柳氏接妹妹进府玩乐，柳三娘性情活泼云云。张氏三人又同她到哪一处赏花，三人比从前更加照顾她云云。阿娘赐下的两名女官都尽心负责，和李嬷嬷对她一样用心；侍女们也皆悉心竭力无一懈怠……光是别人对她的好处，她就写了三页纸。

若只看这几页信，好像楚王府里全是善人。

楚王翻至最后两页。

青雀终于写到了自己的身体。

她写，女儿在她腹中很是乖巧，她全无寻常孕妇会有的头晕乏力、恶心呕吐等症状。刘女史和医女们都说，这样省事的孩子，大半会是女儿。她又身体强健，如无意外，一定能平安生产。

女儿快满四个月了。想必，这封信送到殿下面前时，女儿已将五个月。下次再给殿下写信，不知会是什么时候，殿下在边关忙碌，她并不敢多扰。但，她想请殿下万忙之中，拨冗给女儿想一个名字。

如此，即便她生产时，殿下不在身边，女儿降生，也会知道，父亲是疼爱她的。

女儿。

楚王握着信的手指收紧，目光盯紧最后一行字。

父亲。

……

女儿五个月了。

青雀信中写的是实话。怀着这个孩子，她的身体，的确和上一世一样轻松。

好像女儿虽然还没降生，只在她腹中，便已经知道，她们母女处境凶险，所以才这样安静，不给娘亲多添麻烦。

其实……上一世，她怀着儿子的时候，也没出现太多不适。

青雀几不可闻地叹气。

柳莹的指尖划过书页，带出细微的声响。

坐正身体，青雀收回目光，不再看荷叶上捧出的莲蓬。

不想了。

“娘子，柳孺人？”李嬷嬷走进来，摆摆手，没接雪信捧来的凉饮。

“嬷嬷！快坐。”放下才拿起来的书，青雀笑问，“嬷嬷们商议出结果了？”

柳莹也放下了书。

芳蕊端来绣墩，李嬷嬷欠身坐下。

雪信又捧来温茶，她这回接了，笑道：“商议定了：这次殿下得胜，府里就不请诸位夫人娘子们齐聚庆贺了。一来，陛下已有赏赐，府上不缺荣光。二来，府里还有些隐患未除，恐娘子见人不妥。三来，殿下也不会因府里少吃这一顿酒，就以为我等不尊重，京中更不会因府里少办一次酒宴，就忘了殿下是谁。殿下人又不在，这酒吃着也没意思。还是先等殿下的回信来，到中秋佳节时，再看是不是请诸位夫人娘子们赏月团圆吧。”

“果然这样好。”柳莹笑道，“伏天还没过，别说江娘子了，我也不敢太阳晒着的时候出门。”

青雀连声赞同。

九日前，楚王在西陲以八百轻骑斩首敌军八千，俘获三千的捷报抵达京中。满朝欢庆，圣人大喜，赏赐流水一样的送入了楚王府，李嬷嬷、严嬷嬷和季长史，也又发了一回喜钱。

楚王杀的是西戎人，青雀当然高兴。他多一份功劳，他的妻妾儿女也会多一重保障，对她更是好事。

可昨日，李侧妃突然对严嬷嬷提出，殿下新立功劳，府里应当摆宴欢庆。便是她们这些妃妾的身份不足够请亲友，自家乐一乐也好，不然，这么大的喜事却没动静，像楚王府里没人了似的。

宋家和袁家的事还没解决，袁家娘子还在三日前又来了一次王府，青雀直觉此事不好，但她不能直接反对。

幸好，最终的决定是不摆酒宴。

“伏天虽还没过，可天也没有前些日子那么热了。前儿又下了场雨，今儿又是立秋，我也算上了年纪，是不敢再喝凉的了。”李嬷嬷笑道，“孺人、娘子也注意着些吧。”

青雀、柳莹都领她的好意。

青雀又笑说：“说起来，中秋也快了，只剩四十几天。好像昨日还发愁，天气这么热怎么出门，明日就要新做夹衣了。”

“可不是吗。”李嬷嬷笑叹，“越上了年纪，越觉得这日子，真是一年一年过的飞快。”

“看嬷嬷走路说话，比我还硬朗精神，还不到说自己老的时候。”柳莹便道。

她甚少说这样吹捧人的话，一说起来，便似比旁人的更可信。

加之又有青雀真诚附和，明知她们是哄她高兴，李嬷嬷也不禁笑了又笑。

再说几句闲话，喝过这杯温茶，她笑着出去，把茶杯递给雪信，拍了拍她的手。

柳莹便看青雀，向她伸手，要同她到内室说话。

青雀才递上自己的手，碧蕊又从外回来。

她喝下两口绿豆汤，便忙到侧间来。

青雀已坐回去，示意她直接说。

她便靠近几步，用柳孺人也能听见的声音，低声回道：“娘子，打听清楚了。这次宿州水灾，因波及不广，受灾州县不多，陛下暂只令当地官员全力救灾，还未派御史巡察。”

“确定宋檀没有被点御史？”

“宋二公子的确无有升任调动。”碧蕊肯定。

“我知道了。”青雀点头，“辛苦你了，快去歇着吧。”

“是。”碧蕊退下。

青雀便与柳莹到内室来。

“宋檀因是康国公府这一辈唯一活着的男丁，也是康国公府唯一还能在朝中任职的人，一向多得圣人宠信。他从入朝便仕途极顺，不过四年，就做到了中书省左司郎中。”她先对柳莹解释，为何关注宋檀的升迁调用，“如今他已在此任上一年有余，按圣人从前对他的看重，或许该让他外派历练，积攒功劳了。哪知竟没用他。”

为什么这一世，圣人没用宋檀？

他送人给楚王，楚王收下，就算两家只是达成浮于表面的、薄的似层纱的和睦，圣人也理应少了些许用他的顾忌才对。

上一世，楚王一直不曾对宋家稍假辞色，圣人培养起宋檀来，也未见有所犹豫。

“陛下用谁不用谁，这也难说。或许是陛下看他还年轻，不宜担此赈灾重任。”柳莹道，“倒是他人在京里，对你更不利。”

“还是他出去赈灾有功，回京升任，对我更不利。”青雀一笑，“如此也好。”

“也是。”柳莹便也笑，“你倒想得开。”

“先不提他了。”她便说起，“偏是袁家娘子又来过之后，李侧妃才提起摆宴庆贺的话。这也太巧了些。”

“不是说，”青雀低声，“李侧妃从前皆对袁孺人不假辞色吗？我入府第二天去静雅堂，提起袁孺人，李侧妃的话里，也不似与她交好。”

她们竟会联手？

还是李侧妃展露出来的那些对袁孺人的不喜，果然都是伪装？

“是如此。”柳莹也疑惑，“但，她两人本无深仇……”

她细细对青雀说：“李侧妃虽似不喜袁孺人，却也没对她做过太过分的事。不过是说她的行事不妥，要她谨守规矩、谨言慎行，不给静雅堂惹事罢了。你没见过袁孺人，或许不知道，她入府后……没受过太多教导。有时，说话行事，的确有不妥之处。”

倒向贵妃榻，青雀静心深思。

李侧妃那骄傲、骄矜的面容神情，不断在她眼前出现。

“会不会，是她想借剑杀人！”

“这话怎么说？”

“借袁孺人的剑，杀我，或是，”青雀抬头，“借殿下的剑，杀她？”

就像她去静雅堂拜望那天，李侧妃故意挑起她对袁孺人的不满，一样的手段。

“还真有可能！”柳莹惊讶，“若真如此，不论是借她杀你，还是借你杀她，李侧妃都几乎置身事外，坐收渔利呀！”

“可惜，人做了什么，不会全无痕迹。”青雀缓缓地呼出一口气，“她突然提起摆宴庆贺殿下得胜，不但你我疑心，想必嬷嬷们和长史也有疑惑。筵席不摆，她的提议不成，必然还会再有动作。我且等着看。”

她也只能等。

她不是楚王，只是一个尚无品级的“娘子”，楚王留给她的一切，都只供她防备和反击，不允许她主动出手。

除了等，除了探听消息，除了分析对方的目的、猜测对方的手段，现在，她什么都不能做，什么都做不了。

若她已有名位，哪怕只是孺人……

环住已经隆起的腰腹，感受女儿轻轻踢动，青雀也同时，认真体会着自己的渴望。

-

连续两场雨，带走了伏天的些许燥热，却没让宋檀感到任何清爽。

他心里烦。

似乎从送走青雀起，诸事比去年还不顺了：

先是阿玥忘送身契，害得他们被云贵妃训诫，又是青雀要走她母亲和妹妹，让霍家和楚王府也更尴尬。青雀显然是一朝得势便猖狂起来，不记旧恩，又多一重隐患。袁家的人笨拙不堪用，还贪得无厌，让他们进一次楚王府，敢要三百贯！楚王偏又在边关胜了一场，还胜得那么漂亮！

“上月荐人去河南赈灾，陛下偏不点我。今日京兆府丞出缺，陛下又说，我还年轻，资历不足，恐不能体察民情，不宜担此重任。”他急得发慌，“怎么就‘年轻不宜担此重任’？提我做中书省郎中还说我‘年少有为’！”

“二郎……”霍玥试着唤他，“二郎！”

“什么话！”

停止了无用的转动，宋檀瞥她一眼，甩袖坐在椅子上：“阿玥，我现在烦得很，不是要紧的话，先别说。”

“是好消息，好主意！值九百贯！”霍玥冷哼。

“什么主意？”宋檀顿了顿，语气柔和不少，“说来听听？”

“哼。”

嗔了这一声，霍玥也不敢再拿捏态度，屏退侍女，便起身到他身边，附耳说了一番话。

“这！！”宋檀震动，“这怎么行——”

“怎么不行？”霍玥直起身，“真想一次弄死青雀，一了百了，也就只有这个法子了。不然，人摸不着、看不见的，连袁氏都见不到人，还能怎么样？她那母亲妹妹住的地方，四周全是官员富商，出了事动静太大，瞒不了人，和她们一起住的还有多少护卫，出入都有人跟随，都是好手，咱们也没办法下手，只能从她本人着手。你若不愿意，就当我没说。”

“等楚王回来，”她道，“可是连这个机会都没有了。”

宋檀俯身，手肘抵在腿上，两手架在脸前，艰难思索。

“真要做，咱们并不担风险。”轻轻坐在一旁，霍玥抿茶，“袁家的人不知道是咱们给的消息，这话一说，再不向他家派人，将来便查，也查不到咱们身上。何况这是实话，不掺一个字的假，或许早在楚王府传开了，咱们只是要借袁氏把这事挑明、闹大，让青雀没办法再含混过去。”

宋檀听着，不出声。

“但，你是一家之主，做与不做，全看你的意思。”

敲着茶杯，霍玥缓缓道：“你若愿意，也是你自己同意的。将来有什么不好，别赖在我身上。”