李侧妃坐在了妆台前。
盼着能见到殿下, 命琴音去书房之前，她当然已精心梳妆过，换上了和一屋子侍女一起挑出来的, 在此时最得体又不过分严肃的衣裙。上身穿桃红偏桂红的缕金山茶蜀锦上衣, 下身系湖水蓝的牡丹百裥裙。发髻是百合髻，正中簪花园里最新开的“春红娇艳”，越显出她瓜子脸下细巧精致的下巴，又不失了身为侧妃的庄重。
可穿上这身衣裙时，她想到的最好的结果, 也不过是能带孩子见殿下一面, 说上几句话。
现在，殿下命她带二郎去书房，她心里又生出许多期盼……对镜自审，自然就觉得原定的装束太死板、不娇艳, 尤其是这桃红偏桂红的上衣, 衬得她肤色有些黑了, 还怎么让殿下动意？
她要重捡衣裙, 又怕耽搁太久，反而弄巧成拙。
几番犹疑之下, 时间一息一刻过去。乳母已经抱了换好衣衫的二郎过来。
没有时间了。
“小姐，咱们，就这么去吧。”琴音便低声地劝，“小姐让我说的是，二郎想见爹爹了, 小姐这样装扮，正是母亲的模样，若再娇嫩些, 反而不好。至于殿下怎么看……应也不在一两件衣裳。”
先有姜侧妃、后有江娘子，这两位模样生得像，也都是倾城倾国的美人。还有府里的张、柳、袁、薛、乔几位，谁不是花朵一样的相貌？可姜侧妃一死，殿下还不是把这些人和小姐，都说舍就舍了。
要打动殿下，凭样貌……只怕是难。
这话，琴音不敢明说，李侧妃却也明白她的意思。
快和殿下相见的兴奋灭了些，那种期盼也歇了大半。
抱住儿子，她深深地一叹，走出院门，登上早已恭候在外的软轿。
软轿抬起，二郎紧紧扒住她的脖子：“娘，咱们见爹爹吗？”
李侧妃立刻先不想其他，只低声教他：“是要去见爹爹了。二郎，爹爹心里想着你呢。永春堂的大郎还没见爹爹一面，可听说你想他了，爹爹立刻就要见你。见了爹爹，可不许躲着，要问好，知道吗？让爹爹知道你真的想他，以后，爹爹也才会更想你呢。”
二郎说：“知道。”
他小声说：“娘也想爹爹，我知道。”
李侧妃的眼泪险些就掉了下来。
把孩子又抱紧些，她仰起脸，好把眼泪快忍回去。她想起了前两日阿娘的回信。她问阿娘，新人来了，殿下重新迈入后院了，可殿下眼里心里，又只有新人一个，根本想不起她、不来看她，也不来看二郎，到底该怎么办？
阿娘的回答没有写在纸上，而是派了心腹嬷嬷专程过来，对她说：
“大小姐，夫人让我问你，你在这楚王府里，到底是‘妻’呢，还是‘妾？’”
“若是‘妻’，含蓄骄矜些或许无妨，总有名分在。可小姐虽然封了侧妃，也只是妾呀。小姐应当还没忘，在家里时姨娘们如何争宠来？殿下不来见小姐，小姐却想见殿下，就只能自己想办法，让殿下想起来。”嬷嬷不忍地看着她，“夫妻之间，尚且要慎言慎行，保全情分，夫人在家里对主君也非事事顺心。小姐有幸选入王府，殿下更是‘君’，不是‘夫’。”
那一番话，如同空中一个霹雳，狠狠砸在她脸上。
她在妃妾里出身最高、仅次于宋妃；她生了二郎，比王妃还先有子，是殿下唯二活下来的儿子之一；父亲官途昌顺，已在四品之位，还正当年盛，或许将来能更进一步，位列卿相，不似柳氏的父亲已过花甲，大约只能在六品主事的位置上致仕了……这些从前让她骄傲的底气，其实，都抵不过一句话：
她是妾。
得封侧妃又如何呢？
侧妃，不过是品级高些的妾。
她想再得殿下的宠幸，再和殿下有个孩子，当然要她去“勾引”殿下，而非，等着殿下来就她。
就算一日，她真做了王妃……经过宋妃这个先王妃，如今的殿下，还会对正妃格外多些耐心，愿意给正妻体面吗？
若这样想，是妻是妾，现在也不要紧。
软轿停了。
抿起笑，李侧妃摸着二郎的脑袋，迈进书房院门。
以前，她从没来过殿下的书房。
不愿露怯，她一眼都没向四周多看。
院中草木繁盛，随着她向前不断退后，她只隐隐发觉，好像没有路过任何春日的鲜妍。
殿门开着，似乎无人在内。
亲卫恭立两侧。身后侍女跟随。李侧妃暗自吸气，跨入门槛。
在她真正进入书房的同时，楚王在屏风的阴影后现身。
二郎本正探出头，好奇地张望。可看到父亲的一刹那，他嘴巴张着，迅速在母亲怀里打了个滚，把头死死地埋了起来。
李侧妃手忙脚乱抱住孩子，顾不得懊恼他这么明显的不亲近。看着殿下，她自己也已惊得忘了说话。
这是……殿下？
楚王迈出的脚步没有再向前。
甚至，他向侧方退后一步，让自己站在光晕里。
看李侧妃重新抱好了孩子，他才开口，说出一句：“你们来了。”
“……殿下！”李侧妃慌乱俯身，“二郎、二郎他是——”
“孩子怕生而已，不必如此。”
再次后退，楚王坐向上首交椅：“起来说话。”
缓缓地，李侧妃抬起了头。
殿下坐下了，不再似站着的时候看着那么高大，像是压过来的山……可她早就知道殿下身材颀长，比一般的高挑男子还要再高两三寸，以前却从没觉得殿下这样让人惊悸。
是因为，殿下瘦得太过了吗？简直，是瘦成了两个人。
瘦得像……鬼。
死死闭住嘴，李侧妃不敢把这样不敬的想法表露分毫。
出来之前，她心里所有的绮思期盼，也在殿下出现的那一刻，就已经消失无踪。
今日，她绝无可能与殿下成事。
就算殿下有心，只怕……只怕她也不敢！
新人——江娘子——到底是怎么和现在的殿下相处的？难道说，因为她那张脸，殿下在她面前，还有第二副面孔？
这可能吗？
李侧妃缓步走上前。
“二郎，”低着头，她柔声对儿子说，“这是爹爹呀。在路上还念着呢，这会儿怎么又怕生不见了？”
二郎埋着脸，一动不动。
“二郎……二郎！”李侧妃还想再哄哄儿子。
楚王等了片刻。
二郎的头越埋越深。
“罢了。”他命，“别勉强他。你坐吧。”
楚王身侧，是并列的另一把交椅，下首两侧还各有几张交椅。
看一眼上首的另一把椅子，李侧妃退后，在左侧下首第一位上坐了。
二郎又立即换个姿势，仍是把脸藏住。
“你有什么事？”楚王问。
这话在李侧妃听来，便是“你还有什么事”。
原本打算的，用父子情分软化殿下，是不成了。她那些期望更是不成。可难道真要白来一趟？
搜肠刮肚，李侧妃还真找出一件该问的：“听闻府里正修缮学堂，都说是殿下要给大郎请先生了。”
“是。”楚王道，“待他满三岁，再上学。”
“那，咱们二郎，只比大郎小半岁呀！”李侧妃忙接话，“等二郎满了三岁，不知学里，是不是也有他的先生？”
“自然是有。”楚王答她，“两个先生，应也管得过来他们。”
“原来殿下虑得周全！”李侧妃忙说。
说完，她心中一动。
难道，殿下这次修缮学堂，一开始就已把二郎也打算进去了？
“还有什么话？”楚王问。
抿着唇，李侧妃站了起来。
没有了。
殿下虽然不来，可她和二郎平常衣食住行毫无所缺，不但没人克扣，有时，她想要什么分例之外的东西，只要不过分，也会很快有人送来。
从前她就不太敢在殿下面前说话，如今就更不敢了。
这就，该走了吗？
她才来多久？
心里踌躇着，站起来有一会了，她还没再说出什么，殿下也没有催促。
一个大胆的想法，在李侧妃心中出现。
殿下变成现在这样是为谁？——当然是为姜侧妃。那当时，殿下一怒杀了宋妃，对她们这些旁观了姜氏被害的人虽然没有迁怒，可殿下心里，当真就没怨吗？
“殿下！”
把二郎递给奶娘，观察着楚王的脸色，李侧妃上前了一步，又上前一步：“还有一句话，我早就想说……那时、那时姜妹妹——”
“这与你们无干。”楚王闭眼。
李侧妃立时就煞住了脚。
一句话而已，殿下的神色就变了。整个人似从深秋一瞬入了冬，浑身的冷硬让她不得不现在就承认她错了，她不该提起姜氏！
殿下会不会从此厌了她，以后，连二郎都不能再让她见到殿下了？
但，楚王没有对她发怒。
“回去吧。”
他站起身，背对这对母子。
望着他坚硬的背影，李侧妃没敢再发出任何声音。
抱回儿子，她悄悄地、悄悄地，退了出去。
……
许久，楚王走回侧室。
这里的布置与堂屋不同，也与平常不同。临窗榻上撤去了矮桌，厚厚的铺着三层坐褥，两边是许多玩意儿。榻前放着一张长几，上面摆满了两三岁孩子寻常爱吃的东西。离得远些的高几上，还有几册启蒙书籍。
用不上了。
“撤了。”楚王语气平淡。
仆从轻手轻脚，将这间屋子恢复原状。
他又来到另一间侧室。
请封的奏章依旧摆在案边。
手指触碰封皮，楚王笑着，嗤了一声。
人生的前二十年，他自知自己自信、自傲到狂傲，自认远胜于世间九成九的人。但事实告诉他，他连一个人——一个女子——都护不住。他无能。
或许他根本不能护好谁。不论是颂宁，还是孩子，还是——
“去云起堂。”
“告诉江娘子，我今日不去了，让她自便。”
“明日会去。”
“是！”
利落地领了命，那名内侍死死地埋着头退出去，直到出了院门，才抬起头，大口呼吸，露出自己震惊的脸。
殿下，竟开始提前向云起堂说明，他会不会去？
……
柳莹也惊得微微动容。
上午，她又是同永春堂的三位前后到云起堂。上次是她主动避开，这次说完事，便是张孺人主动告辞，避开了她。
她便在江娘子这里一处看书，用了午饭。
许是因为有孕，江娘子这一次午睡睡得长，才起没有几刻，内侍就来了，她也一并听见了殿下让内侍转达的话。
“我——”缓缓地吐出口气，青雀笑，“我知道了。我等着殿下明日过来。”
说这话的同时，她用眼神询问李嬷嬷，是否要给这名内侍些许赏赐。
李嬷嬷笑着摇头。
内侍领了话回去，青雀还在震惊。楚王怎么突然就开始提前向她告知行程？李侧妃去这一次，都发生了什么？
——楚王府的后宅，果然藏不住“谁来、谁去”的秘密。她没特地吩咐过人盯着谁，可李侧妃先派人去书房，又抱二郎去了书房的事，应在她们母子还没到书房的时候，就已经有人回禀了她。
那时她午睡才醒，睡太多了，还有些困。
现在，她是一点都不困了。
琢磨了片刻，青雀看向身旁。
她看见了柳孺人关切的目光，柳莹也看见了她并无惊喜或娇羞，反而略带凝重的神情。
于是，柳莹向她坐近。
不用特别说明，李嬷嬷已带着人退了出去。
但柳莹仍附在青雀耳旁，才轻轻说出她的推测：“我看，应不是因为李侧妃。”
一手握住青雀放在小腹上的手，她更加低声：“你知道，殿下今次要去的西疆，正是他带回姜侧妃的地方吗？”