宋檀的脸色一变, 凌霄就心知不好，不该问出这一句的。

但米已成炊，说出的话不可能再收回。

她一面忙给奶娘使眼色, 让快把姐儿抱走, 一面忍住想要跪下请罪的恐慌，又向宋檀靠近了一步，柔声道：“虽然……虽然娘子为子嗣着想，请公子到这来，可公子足有两年不在家, 娘子日思夜想, 又独力支撑府上，所以瘦得这样。妾身是自己的卑微见识，以为相比子嗣，公子心里定是娘子更加紧要, 一定也念着娘子呢。娘子……虽然请公子到了这里来, 但若, 若再能回去同娘子一起用饭, 娘子心里必然高兴。”

宋檀听着，神色有些和缓了。

但他才从正院出来, 听妻子的还罢，难道还要听一个侍妾的劝？

“你倒是忠心。”跨过凌霄身边，他随意在桌边落座，淡声道，“但我与娘子如何, 不需你来教导。”

他不欲再和侍妾啰嗦，手指在桌面上轻敲：“上饭吧。”

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在京中的消息，的确比在江陵方便许多。宋檀回京不过两个月, 征西戎的捷报又一封接一封传回京里，不断地送到他面前，又经众人的夸赞、议论，滔滔不绝缠在他耳朵里。

到七月，楚王斩首了西戎大将“破定王”，命部下献首回京。

八月大朝会，站在朝臣中，望着手捧一尺方形锦盒，虎步上前，身上盔甲似还带着血腥气的金昌将军，宋檀不禁将手中笏板握得更紧，昨日得知凌霄又有了身孕的好心情瞬时不存。

这就是楚王——这个杀神！在军中十一年，手中的人命何止数万！他杀得了敌军也杀得了亲人，连妹妹给他怀的亲子他都不留情面，谁知更让他得势，他还能做出什么事！

王师势不可挡。西戎王几次求和，愿意对大周称臣，年年纳贡，对天发誓再不敢侵犯。大周的朝廷里，也不乏希望就此休战之人。

但似乎是楚王的锋锐感染了圣人。不论朝臣如何议论，他对楚王的指令，仍然只有命大军出征时那一句话：

斩草除根，荡平西戎。

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“开疆扩土，不世之功。陛下勤政近三十年，自然希望此等大事，能在……”

难得见到太子，赵良娣又在对他阐明情势，分析利弊：“如今大军出征，尚还不过半载，功业便已成就过半，无论如何，陛下都不可能半途而废了。”

东宫想要与西戎议和，召楚王回京，已是痴心妄想。

“那孤就眼睁睁看着他风光立功？”太子在爱妾面前并不掩饰焦躁。

“你不知道京中都是如何议论！”他愤怒道，“说‘楚王是天上的将星下凡’，还有无知百姓说他是‘帝星’！他是‘大周战神’，是‘天上的星宿’，孤呢！再过几年，孤这个人间的太子，是不是就该把这储君之位拱手让给他才行！”

“些许民间言论……不足为虑。”赵良娣尽量宽抚他，“至少，陛下从无易储之心，殿下不能自己——”

“呵！”太子冷笑出声。

“从无易储之心？”他问。

“若真没有一点换下孤的心，怎么从他封王起，几次三番‘与民同乐’，都要他与孤并肩。”

太子走动起来，脚下带起轻风，衣袍的簌簌与殿外的秋风混着，声音又急，又阴阴沁出凉意：“给他封亲王，给他大军的兵权，让他做兵部尚书，许他与朝臣结党，四方边军，何处没有他的旧部……许他立功，再立功，默许民间奉他是‘大周的战神’——”

“可孤呢？”

他回身看赵良娣：“孤已经三十四岁年纪，还从来没有亲手办过一件大事！别说出征在外开疆扩土，也别说知人善用选官择吏，就是赈灾、修河道、清丈土地这样的国朝常事，乃至修书、养马、铸器、织造这等不要紧的闲差，父皇也从不叫孤历练。”

“孤在东宫，只是读书，读书……一个太子，读了三十年书，没有一样能令人称道的功绩。”

远远地，他缓慢转身，坐在一把交椅上，垂下头颅：“连先生都只剩一个了，还是读书。”

这些都是实情，也是近年来，他抱怨过许多次的话了。

发出一声轻叹，赵良娣站起身，走过去。

“那殿下，能杀了楚王吗？”

在太子身前站定，她垂眸看向他，轻声说：“下毒、刺杀、坠车坠马意外……”她冷静数出几种能致人死亡的方法：“只要他死了——哪怕没死，只是残废，便再无继承皇位的可能，殿下也就不用再担心他了。”

既争皇位，便是你死我活，历朝历代，谁不是成者为王，败者为寇。

太子抬起头，怔怔地看向神色平和依旧的爱妾。

“……杀他？”

在烦躁里细想片刻，他摇头：“便不说被父皇查出后会怎样，只说杀他——”

他跺脚，仰面向上：“他身边固若金汤，他那一身武艺——谁能杀得了他！”

“杀不了，就拉拢呢？”赵良娣并不坚持。

“其实，殿下与他虽不和睦，却还未有深仇。反对他西征，也可说是政见不同而已。”她走到太子身侧，笑着说，“殿下是储君，未来的天子，是一家长兄，他是幼弟，却从他年幼起，殿下就不与他亲近。殿下怕他争位，他自然也怕殿下登位之后性命不保。若从现在起宽柔示以长兄风度，投其所好，拉拢交好，或许还不算晚。至少让陛下看到，殿下有容人之量，不论如何嘉奖楚王，殿下都不会为他失了方寸，也许，陛下就反而会觉得他威势太过了？”

太子眼中的思索退去，无奈闭上了眼睛。

“阿溶……”他一叹，“你又不是不知，少不更事的时候，我与齐王……”

“云贵妃娘娘得封那年，殿下与齐王，当面嘲讽他‘四体过勤’，没有一点皇子的贵相，是没教养的野孩子？”

赵良娣缓声替他说全：“还同我骂过，‘云氏贱人出身低微，竟也敢当贵妃之位掌六宫事，养出来的孩子，果然只似野人，丢尽了天家的脸’。”

她问：“这些话，楚王也知？”

“就算不知——不知这句！”太子涨红了脸，“只第一句——”

他坐不住，又站起身，甩开了衣袖：“你看他何等记仇！宋氏杀了他一个妾，他能记恨宋家到如今，孤从前对他不少调侃，怎知在他心里，孤与……孤，不早是第一等的仇！”

“一个妾。”

用太子听不到的声音，赵良娣轻轻一笑。

“殿下所忧，的确难解。”她温声道，“妾身久居闺中，不问世事，智谋已尽，恐怕这等大事，殿下还是与诸位重臣商议为好。”

-

未等东宫君臣有何妙计，京中和西陲、西戎，皆已入冬。

劫掠过四王子、八王子最后的人马牛羊，大雪封路。楚王命三路将士暂且退守，静待时机。

王师稳步推进，已深入西戎国土中部。大军所过之处，再无西戎军队的踪迹。

人人不少军功，戚成辉却觉得这仗打得不太过瘾。

“以前跟殿下征东夏的时候，那才是刺激！”

中军议事之后，他回忆起往昔：“那时殿下常率三五千人断后奇袭，不知怎么就正能算准敌军！深山密林，不见人烟，只有我们和东夏人一刀一枪拼杀，杀他个痛快，哎哎——”

“怎么，不用冒大风险就能立功还不满意，非要添点刺激？”金昌将军便问。

“你没跟殿下征过东夏，不知道！”戚成辉摇头长叹，“殿下从前还说过：打仗循规蹈矩最是无味，出其不意方才有趣！”

“别显出你跟殿下的时日长了，看你那嘴脸。”安国公拄了拄佩刀，“殿下现在也是算无遗漏，不过，咳，是比从前稳健许多。”

简直是风格迥异。

他笑道：“毕竟殿下也长了八·九岁，不是十六七岁年少气盛的时候了？”

“征西戎的事，我已筹谋七年，自然不似征东夏那时，常有冒险。”楚王一笑，“行了，都散了。”

众将起身，依序退出。

楚王也离开大案，走向内帐。

出征在外，不比在边城方便。他常两月才能给青雀回一次信，也只带了两幅画在身边。

一幅是承光去年的两周岁画像。

还有一幅，是青雀去年送他的生辰礼。他戴着虎面，在看花灯上的《征东夏大胜图》。

快两年过去，摊主的画工如何生动精妙，他已略有模糊。那个上元节，他记忆最深，至今清楚如新的，还是青雀在沧水河畔放下的莲花灯。

“愿，我的殿下，一世平安。”

他自幼五感便比常人敏锐，目力更远胜寻常，即便夜间，只要有少许光亮，目力也几如白昼。

所以，即便在两丈之外，他也看得清青雀写下的每一个字。

他也当然看得清，揉去“盼殿下西征得胜”，最终确定心愿之后，她顿了顿，又加上了四个字：

“长寿百年。”

安国公说得对。

他毕竟不是八年前了。

-

到景和二十八年将要结束，还有二十几日便是除夕的时候，青雀又收到喜讯：

逾白的丈夫弓宁，又因功得授正四品上轻车都尉。

他还给逾白加请了封诰。待圣旨发下，逾白便是正四品恭人诰命。

——和霍玥现今的诰命相同。

也与李侧妃之母的诰命相同。

猜想了一瞬霍玥和宋檀会在什么时候得知这个消息，青雀决定庆贺一番，等过几日月事走了，便在花园里摆桌酒宴，请阿莹和永春堂的三位一起吃上几杯。

她请帖还没写完，春消又匆匆走进来，在她耳边回说：“今日早朝，李侧妃的父亲遭了弹劾，说他任上收受贿赂妄断冤狱，竟致八人冤死狱中，证据确凿，要押送进京候审！”

又说：“御史还参是殿下御下无方，纵容了李提刑，才致几桩惨案。长兴侯问，殿下已两年不曾回京，从前也常巡边不在京里，便是在京，难道还能隔着七八百里管束到李家？陛下并没理会参奏殿下的话，只让快押解李提刑进京细审，使冤狱昭雪。”

青雀放下笔，把请帖推到一边。

这还请什么客。

“竟有此事。”她皱了眉，“季长史……在不在？”

张岫不在身边，这样涉及朝政的事，她还是直接问季长史最为妥当。

季准很快回府，同两个小内侍来到云起堂，隔着屏风，对江夫人细说：“李提刑确是罪证确凿，应已无可翻案。不过，此事已止于李家，不会牵连到殿下，还请夫人放心。”

“那就好。”青雀一叹，“我也只求一个‘安心’。殿下不在京里，后方一切事务都要你们奔波，还要兼顾到我，更是劳累了你。”

“让夫人安心，便是让殿下安心。”季准笑道，“何况几句话而已，实当不得夫人这句‘劳累’。”

见这里无话，他恭敬退出。

青雀起身，在屏风内送了他几步，便叫侍女去花园知会柳莹和张孺人三人，告诉她们：“不必惊慌，应与咱们无关。”

但她没想到，不过半个多时辰，承光还没从花园回来，李侧妃竟找上了云起堂的门。

不知她这次来是什么路数，青雀先叫上四个女护卫在身边围随，才让另两个女护卫将人请进来。

李侧妃面上泪痕未干，衣饰简朴，看不出是否是特地换了这身装束。

“求妹妹救我，也帮一帮殿下！”她见面就凑上前，声音哀拗，“我父亲还未必有罪，便要受辱回京，三司各部，又多有东宫的人，一但冤案判成，不但我父亲无处葬身，亦是污了殿下的颜面！”

“快扶李侧妃坐。”不待青雀开口，李嬷嬷已挡在她身前，命侍女，“难道要两位夫人站着说话？”

看见李嬷嬷的脸，李锦瑶有一息退缩。

但旋即，她便按捺心中屈辱，绕过李嬷嬷几寸，当着青雀跪了下来。

“殿下待妹妹何等优宠！”她低着头，伤心、惧怕和屈辱的眼泪一滴又一滴落下来，“还请妹妹也多为殿下名声想一想：楚王府里只有我和妹妹两个侧妃，你我的眷属在他人眼中，亦是殿下的亲眷。殿下姬妾的父亲有此重罪，便是朝廷不对殿下追究，世人又该如何看待！殿下在外搏命，难道我们在家的人，就连这点小事，都要让他烦心？”

早在她跪下的那一瞬，青雀便侧开了身体，不受她这突如其来的大礼。

李侧妃这些话，看似颇有道理，实则是颠倒是非，想拿她和楚王的情分相要挟，让她也心中忧急，乱了方寸。

若她不应，便好似她心中没有楚王，不为他的名声身体着想一样。

稍加思索，青雀并不正面应她的话，只叹道：“可我与夫人，都只是深闺妇人，便是夫人求我，我也无法左右朝廷。我并没有什么可以帮到夫人的。”

“想必夫人也知，陛下圣明。大周乾坤朗朗，政清人和，谁清谁冤，朝廷必会给出一个公道。”她说，“既然夫人自信令尊含冤，何妨先耐心等待。难道，陛下还会冤枉了殿下的亲眷吗？”

李侧妃抬起脸，像是要冷笑，也像是要发怒，最终，神色还是转为哀求。

“妹妹这些话，我无言可辩。”她直起上身，眼泪滚滚从脸上滑落，“妹妹既不愿相助，我也无法强求。只求妹妹一件小事。”

“夫人，请说？”青雀侧着身体，与她对视。

“我求妹妹，借我几个亲兵，好把我的信，快些送去殿下面前。”她轻声地问，“这并不牵连妹妹什么，一切只等殿下做主，应当不难？”

看清她倔强的神情，青雀垂眸一笑，缓缓吐出一个字：

“难。”