“这是什么？”
“申请表。”
止水把表格递给杏里，上面印着一个大大的“中”字，代表这次的中忍考试。
是了，按照规定，凡是参加考试的下忍，都需要一名上忍作为“举荐人”。而止水正是她这次考试的举荐人。
现在是七月，即便木叶的森林覆盖率为五大忍村之最，也抵挡不住炎炎夏日的侵扰。这个天气，公园几乎没什么人。露天石凳也被晒的冒烟。路灯脱了漆，露出发黑的内里，凑近了闻，还能闻到一股很怪的铁锈味。
杏里坐在公园的长椅上，树荫里，头发往后梳，扎了个高马尾，露出白皙的前额、脖颈和胳膊。她的座位旁边，还有一个小巧的手持电扇，卡在缝隙里，正在呼呼地转。即便如此，她还是出了汗。
“啊啊……”快死掉了。
她叹口气。
这天热的离谱，像是要杀人，有风，但不解暑，带着一股不容分说的热浪，从地面、枝叶的缝隙间蒸腾而出。听说再过两天会下雨，也不知道会不会降温。
止水坐在她旁边，半边身子在阳光下，倒是不为热浪所动。他的手搭着椅背，一双猫似的眼睛好奇地看着她。
“叹什么气呢？”
“明知故问。”
他笑了：“我的错，不该在这种天气叫你出来。”
“原来你也知道啊？”她在心里翻了个白眼。
止水这个混账……说有要事相商，匆匆把人叫出来，结果就给了个申请表。如果早说是这事，她高低得拖到傍晚才出门。
“斑前辈在吗？”
“不在。”
她捋了捋汗湿的头发，心情不是很好，“找他有事？”
“没有，”他稍微调整了坐姿，拿手扇了扇风，“我以为他会与你寸步不离……你们不是共用一具身体吗？”
“他闲不住，去忙其他事了，大概晚上才会回来。”
“你们能断联这么久？”
他好奇道，“即便是灵化之术和心转身之术也无法离体这么久吧？”
“这解释起来很复杂，总之，我的咒……忍术更高级，他不会受肉身的束缚，可以随便跑。”
“那他岂不是可以轻易潜入任何空间？这要是用来收集情报，可就无敌了。”
“理论上是的。”
但也不是完全没有限制，她想，斑现在可以移动的最远距离是三公里，再远就去不了。但她懒的解释那么多。
她随手把小电扇拿起，对着脖子吹，也漏了点风给止水。
“行了，有话就直说吧，”她拨了拨头发，把马尾撩在椅背后面，“大热天的把我从空调房里叫出来，应该不只是为了一张申请表吧？”
止水轻咳一声，偏过头，盯着自己搭在椅背上的手指，捻了捻：“其实……是同学会的事。”
“同学会？”
“我们的嘉奖公示出来了，就贴在火影楼外边的公告栏上，我过去的时候，遇到了老同学，他们都很开心，聊着聊着，就说正好借着这个机会庆祝一下，我们也好多年没聚了。”
“……”哇哦。
她明白了：“所以他们让你做说客，把我也叫上？”
“是。”
“我可以当做没听到吗？”
“别急着拒绝嘛，杏里。”
止水端正坐姿，认真道，“大家都很想你，借着这个荣归故里的机会，跟老同学聚上一聚，不也挺好的？”
“你们这个同学会年年办——我有参加过一次吗？”
“这话说的，好像我没叫你似的。”
止水瞥了她一眼，像是在抱怨。
“……”
杏里咳嗽一声，自觉失言。
止水确实每年都有邀请她，邀请函还做的有模有样，但她嫌麻烦，通通拒绝了。
“而且我们也没有年年都聚，”止水抓抓头发，叹息道，“自打我假死进入暗部，这五年来，大家都没有筹备过聚会了。”
“……那还不是因为之前攒局的人就是你。”
同学会就是这样，如果缺了一个左右逢源的“粘合剂”，大家就基本不怎么见了，除非关系好。但这种关系好，无非是把同学拆散成固定关系的小团体。团体之外，也就不怎么热络了。
“专门搞这种聚会有意义吗？”
她道，“如果真的有心，村子又不大，大家想聚随时能聚，何必拉着三三两两的小团体凑一起？”
说句不好听的，他们这批人，都是从刀山火海里走出来的，小小年纪就经历战争，性格多多少少有点问题。往好听的说，是“个性鲜明”、“趣味小众”，往难听的说，是“性格孤僻”、“精神变态”、“玻璃心”……总之，什么样的奇葩都齐了，认识这么多年，也各有各的偏见，没法变得更亲密。
“就是因为这样才要常联系啊……就是宫泽那家伙，都很乐意出来。”
“宫泽只是语言障碍，又不是真的哑巴，而且她喜欢你，你难道看不出来？”
“她已经结婚了。”
“诶？”
杏里愣了愣，半晌才道，“她结婚了？”
“结了两年，小孩都满周岁了。”
“我以为她会等你一辈子……啊！”她忽然想到了什么。
说起来，止水也算“死了”五年，宫泽这家伙就是再恋爱脑，也会在这期间消磨了执念。她会选择嫁人，也是情理之中。
这么看来，“恋爱脑”这东西，也是有保质期的。
“遗憾吗？”
她把手搭在嘴边，打趣道。
“别乱说话。”
“也是，”她放下手，“你若是对她来电，孩子都有佐助那么大了。”
“别拿我取乐，我那时候才多大？”
止水无奈，伸出手，把她的小电扇抢过来，放在下巴前，半臂远的位置，“所以你会来吗？”
他额前的头发在风扇的作用下呼呼往后扬起，护额反射着刺眼的日光。
她叹了口气：“本来读书的时候，我就不怎么合群，唯一还算有联络的，就是小葵，但自从她加入了刑讯班，我就……”
“小葵……已经死了。”
“什么？”她一时没反应过来。
“小葵……奈良葵和雾岛秀治在三年前的一场任务中牺牲了。”
止水像是回忆着什么，缓缓道出这五年间的变故，“津川有旧疾，前年辞去忍者身份，远走他乡，堀越由美还在国外执行任务，没有一年半载无法回归，还有和智，他……前段时间自杀了，据说是战争留下的心理创伤又发作了。”
他说的这些名字，她都很熟悉。
杏里这个人，虽然不怎么联络同学，但记性好，还做过后勤，时至今日，依然能背的出他们的忍者编号。
“我不知道……”
她忽然感觉很荒唐。
这些人明明连最苦难的岁月都熬过来了，战争都没能要了他们的命，怎么偏偏在最该享受人生的时候，死的死，走的走 ？
但这种事……也不能说是“意料之外”。
忍者世界向来残酷，无论哪个年代，只要接了B级以上的任务，都逃不开以命换命的厮杀。
“我都不知道……”
她又重复了一遍。
她自诩孤僻，与老同学关系一般，但若说讨厌，倒也没有。毕竟忍者嘛，个性鲜明是常态，放眼整个村子，也数不出几个正常人。当然，止水这个怪胎除外。
她沉浸在突如其来的感伤中，就连止水还了电扇，也没有伸手去接。
止水放下电扇，就在两人之间，也不说话，闭上眼，静静地聆听着夏日聒噪的蝉鸣。
唯有那个白白胖胖的手持电扇在他们中间呼呼地转。
不知过了多久，或许是几秒钟，又或许是几分钟，杏里道：“这次同学会……会来几个人？”
“小野、诗织、莲、宫泽……”
止水像报菜名一样报了几个名字，“包括你我，也就只有七个。”
虽然早有心理准备，但这人数远比她想象的少。
“所以大家都还挺希望你来的，我们本来就不多人，一张桌子都坐不满。”
“我就是去了，也活跃不了气氛。”她摁了摁眉心，稍微有些动摇。
“放心，也没指望你能活跃气氛。”
止水拍拍她的肩膀，露出一抹笑，气氛一下松快不少，“大家吃吃喝喝，随便聊聊天，就是冷场了，也不用担心。”
他竖起大拇指，指了指自己：“到时候，自然有厚脸皮的家伙撑场子。”
她笑了，视线落在吱吱呀呀的电扇上面：“……什么时间？”
“明天晚上七点，在大鱼居酒屋。”
***
唉……居然就这么答应了。
她有些懊恼，但也没有再次拒绝的理由。
算了，她想，顺其自然吧。她或许也是想去的。
而且，在懊恼明天的问题之前，今天还有一个更重要的问题亟待解决——
木叶图书馆，后门。
杏里站在这里，抬头看向眼前的男人，略微有些惊讶。
“你好，我是药师兜。”
戴眼镜扎马尾的灰发男人伸出手，笑眯眯的，眼镜有一瞬反光。
杏里站在这个贴了“禁止入内”告示的图书馆后门，一时无言。这里设了结界，不光隔音，还隔热。有冷气从未闭合的门缝窜出，在这个长满荒草的背阴之地，突然这么一吹，还怪冷的。
她搓了搓胳膊，看着药师兜，思索片刻：“……大蛇丸不是说会给我安排两个人吗？”
——在听说她要参加这次考试后，大蛇丸主动提出，会给她安排两名队友。
但她没想到，其中一名队友居然是药师兜。
话说回来，这个人怎么还是下忍？
按理说，大蛇丸已经“洗白”，他原本安插在木叶的卧底也会跟着水涨船高——换言之，像药师兜这样的人物，一旦没了保持低调的必要，早就应该是人上人了才对。
药师兜笑眯眯道：“另一个人由我安排，别担心，实力虽然一般，但完全够过中忍考试了。”
……这样啊。
怎么感觉越是强调这个，她的心里就越是没底？
“姑且问一下，”她举手道，“你们会认真考试吧？”
虽然对方是过来帮她的，但碍于帮她的人是大蛇丸和药师兜，她莫名有种遭遇了“量身定制的诈骗”的诡异感觉。
药师兜笑了：“这是自然。”
他推了推眼镜：“我可是连续考了四年的老手呢，积累了无数经验——要看我做的忍识卡吗？”
“忍识卡？”
“我研发的小道具，简单来说，就是一种可以收集情报的卡片型忍具。”
他掏出一叠卡牌，一边切牌，一边兴致勃勃地介绍道，“只要用忍术把情报转换成记号储存起来，然后在要用的时候往卡片里输入查克拉，就能看到先前录入的情报了。”
“你还做这个啊？”
听起来是很有意思，但实用性不高——一张卡片能储存的信息不多，虽然携带方便，但也容易丢失。
“一点小兴趣，我做了差不多两百张，几乎把各个国家的考生信息都收集齐了。”
她看着他手中厚厚一叠卡片，惊讶道：“你收集那些下忍的信息做什么？”
——这没有多大用处吧？
她这么想，但没有问出来。
“嗯，好玩吧。”他说的煞有介事。
“……”
这个人到底是有多闲？
她感到匪夷所思——药师兜反复参加中忍考试就是为了“好玩”？
反正她不信。
“别那么吃惊。”
药师兜洗好了牌，前后对齐弹了弹，笑呵呵道，“就当是一种独特的解压方式吧——对了，你想知道今年考试会有哪些新星参加吗？”
“愿闻其详。”
药师兜清了清嗓子，抽出两张卡片，夹在食指和中指之间：“首先，最需要关注的，就是两名人柱力。”
“人柱力？”
“木叶村和砂隐村的人柱力，他们同龄，都要参加今年的考试。”
人柱力啊……
她耸耸肩：“这倒是无所谓。”
药师兜哈哈笑了：“确实呢，以你的实力，不要说对付两名人柱力——就是同时对付九只尾兽也绰绰有余。”
“别吹捧了，说点实际的。”
他把卡片递给杏里。
她接过来，低头一看，面上第一张就是鸣人的信息……嗯，全是D级任务，除了再不斩那次最后被判定为了B级，其他都是捉猫逗狗的普通任务，不值一提。
另一张卡片夹在下边，推出来一看，是个叫“我爱罗”的小鬼，红色短发，没有眉毛，黑眼圈很重，背着个大葫芦，是个长相和打扮都很“特立独行”的家伙。
没记错的话，砂隐村的尾兽是“一尾守鹤”，以风遁和磁遁出名。卡片上还写着，我爱罗是风影罗砂的儿子，可以自由操控沙子进行攻击和防御，是个攻守兼备的全能型忍者，执行过C级任务八次，B级任务一次。
嗯，这个履历也一般。
她把卡片还给药师兜，心想，就这积累的任务数，还不如她混日子的时候——不过她的任务数也是因为战争才刷上去的，跟同期的比起来，就完全不够看了。
她道：“除此之外，还有什么需要注意的地方吗？”
“然后就是风影的大女儿和二儿子，还有木叶的几个好苗子，比如日向家的，宇智波家的，还有猪鹿蝶……对了，迈特凯班上有个学生也小有看头，体术在整届考生当中都排的上号。”
杏里接过药师兜递过来的一叠卡片，默默翻阅，手鞠、勘九郎、日向宁次、宇智波佐助……然后，她忽然看到了一个大粗眉毛——圆圆的眼睛，圆圆的瓜皮脑袋，还有像是漫画一样夸张的下眼睫毛。
杏里：“……”
神经，害她笑了一下。
她放下卡片，一本正经道：“我们这次考试是木叶和砂隐合办，其他大忍村有来参加吗？”
“土之国会派忍者过来，水影和雷影会在第三场考试的时候过来观摩，但不会派忍者参与考试。对了，木叶周边的小忍村都会来，除了近期发生变故的雨隐村。”
雨隐村……
难怪另外三大忍村会破例过来，这是想找个由头打探一下雨之国……以及木叶最近回归的那些“大神”的情况吧。
倒也不是什么大问题。
有二代火影在，再多的政治试探都是打狗的肉包，翻不起波澜。
虽然不想承认，但千手扉间确实靠谱。这大概也是斑不排斥他成为队友的原因之一。
***
傍晚。
斑回来了。
“我发现了几只有趣的‘老鼠’，要抓来玩吗？”
他一开口，就是这句话。
杏里躺在沙发上，掀开压在脸上的学术期刊——这东西是从木叶图书馆借的，药师兜力荐，说是近几年影响因子持续攀升的新刊，口碑和权威性都不错，他也在上面发表过几篇，当然用的是假身份。
——光是“用假身份”这一点，这期刊听着就不怎么靠谱。但出于好奇，她还是借了一本。
“你消失了一整天，就是去玩‘角色扮演’？”
她视线一扫，打趣道，“有戴猫耳朵吗？”
斑轻哼一声：“调侃我？胆子不小。”
“不敢不敢，我买了豆皮寿司，要吃吗？”
“哼，收买的手段太粗糙。”
他勾起嘴角，“给你个机会，猫耳朵自己戴上，既往不咎。”
“家里没这种东西。”
他笑了，笑的很是肆意，眉眼张扬，黑发披在身后，发尾翘起的弧度凌厉而不失优雅。
她看着他，脑海中浮现出一只大黑猫——这猫撅着屁股，趴在老鼠洞前，尾巴直立，猩红的眼睛圆溜溜的，盯着洞口。
她把期刊挪到嘴边，偷偷笑了。
“你在笑什么？”
“在想学术期刊上的错误数据。”
“哼，没意思。”
斑走了过来，“扉间在调查别国安插在木叶的卧底，我想了想，如果在他动手前，我们先把人控制起来，不就可以嘲笑他没本事了吗？”
好吧，比药师兜更闲的家伙出现了。
她坐了起来，小腿还搭在软趴趴的布艺扶手上，双腿交叉，问道：“揪出了几个？”
“三个。”
“好像少了点。”
“不少了，再多木叶就成筛子了。”
“那倒也是。”
如果木叶真的一抓一把卧底，那纲手
这火影也别当了，直接去隔壁当水影得了。
“所以什么时候动手？”
她道，“先说好，我明晚没空。”
“真难得，”斑飘过来，坐在沙发靠背上，低下头，“你也有没空的时候？”
“我一直都很忙的好不好。明天我有同学会，说不准会待到几点。”
“同学会？”
“是啊。”
“真没想到你会去那种人多的地方。”
斑拉长音调，意味深长道，“不过，这倒是比‘捉老鼠’有趣，我也要去。”
“可以啊，听说有好酒。”
“嗯？你舍得让我在你的熟人面前现身了？庆功宴的时候，还做贼一样，完全不让我出来呢！”
他说话的语调，带有几分嗔怪。
杏里觉得他是在撒娇。虽然对方应该完全没有那个意思，但她还是压不住嘴角。
要命，脑海里的那只黑猫又冒了出来。
“没有的事，”她道，“而且也不算熟人，就是普通同学，只是村子太小了，才勉强维持一点交情——明天你随便喝酒，说话注意一点，不要吓到他们就好。”
“嘁，我怎么就吓人了？”
“好好好，你没有——所以什么时候去‘捉老鼠’？”
虽然这么问，但她已经有预感了。
“今晚。”
果然呢。她点点头，表示知道。
紧接着，斑说了一句她没有想到的话。
“对了，这次我不出手，全看你发挥。”
“诶？”
“就当考前热身——你都不修炼，再懒下去，我看你连第一场考试都过不了！”
……这熟悉的话术。
“你是东亚家长吗？”
“什么？”
“没什么。”
她莞尔一笑，站起身，把期刊随手一丢，“我去准备一下。”