带土听到声音，回过头，看到了一名身材“魁梧”的女子。

此人个头很高，“胸肌”隆起，一只手勾着杏子的肩膀，光是肱二头肌就把人挡了一半。

而杏里不吵不闹，一脸菜色，仿佛脚上扎了钉子，一动也不动。

奇怪……

她为什么不反抗？

按理说，区区一个“女流氓”，要想解决再容易不过了——就算对方有什么特殊能力，应该也不是杏里的对手。

……难不成是熟人？

但也说不通啊，杏里的表情可不像久别重逢，那“该死的尴尬”都快具象化了。

带土第一时间抓住了女人的手腕，慢慢往外掰：“你干什么？”

——他不想管闲事，特别是宇智波杏里的闲事，这很麻烦。

但他也知道，如果自己就这么干看着，回去杏里一告状，他更麻烦。

女人吹了声口哨，轻佻地看向带土，勾起嘴角，挤眉弄眼道：“不赖嘛——护花使者，你跟她是什么关系？”

“与你何干？滚开！”

“嗯嗯，关系匪浅啊——”

她暧昧地拉长尾音，没有甩开带土的手，而是自来熟地低下头，对着杏里道，“该不会……你失踪的这些年，其实是和他私奔？啧啧啧，想不到啊。”

杏里默默推开她的脑袋，一双上翘的杏仁眼明晃晃吐露着无语：“胡搅蛮缠，你还能更离谱一点吗？”

女人哈哈大笑：“我觉得很靠谱啊！”

没等杏里说话，带土就插嘴道：“靠谱个鬼！”

他的眉头拧的老高，像是吃饭吃出了半只蟑螂，那表情简直比被夏油杰诬赖成“萝莉控”还要不满。

“你那么生气干嘛？”

九十九更来劲了，“既然她不是，那就说说看你喜欢什么类型女人？说一说嘛！”

周边环境嘈杂，但他们对话的音量也不小，还是有一部分人的注意力被吸引过来。

与带土相熟的义工问道：“怎么了？”

“没什么，流氓而已，我很快回来。”

说罢，他拽着女人的胳膊，往旁边的小树林走去。

女人没有挣扎，还热情地与周围人打招呼，送飞吻，然后目光停留在人群中心的某个人身上，俏皮地眨了眨眼睛。

带土眉头一皱，顺着她的视线看去，只看到了那个双手插兜的背心少年——这个人正在与会长说话，一脸正气，目不斜视。但他敢保证，这小子刚才与女人有一瞬对上了视线。

他用力一拽，女人不得不小跑两步，跟上他。

“诶诶诶——慢一点嘛！”

她很没边界感地贴过来，朝带土的耳边“吹”了个飞吻，追问道，“帅气的伤疤脸小哥，说说看嘛——你喜欢什么类型的女人？”

带土：“……”

“无视就好。”

杏里也跟了过来，推着女人的后背，跟带土一起使劲，把她往没人的地方拐。

“啊呀，这是要干什么？拐卖？这样真的好吗？我要喊救命咯！”

杏里终于开口：“行啦，九十九，我们换个地方聊。”

女人夸张地捂住嘴：“你怎么知道我的名字？我们认识吗？”

“……别在这种时候表演欲爆发啊！”

她放下手，得逞地笑了：“怪我？是谁先装不熟的？”

“我哪有装不熟？”

“行，那我看看你一会儿怎么说。”

九十九反客为主，一手勾住杏里的脖子，使了巧劲，把她提溜到前面，“不过我还是喜欢银发，你就是要染，也往浅色的染嘛——要不要换成粉色？”

“我就喜欢黑色。”

“或者绿色？”

“黑色。”

“我知道了，”她打了个响指，“薄荷蓝！”

“……闭嘴吧。”

他们走进了树木丛生的绿化带，从鹅卵石小路穿行，一路走到了小区的垃圾分类处。然后，带土指了指垃圾桶后面的砖墙，率先翻了过去。

九十九饶有兴致地看着他的动作，赞叹道：“很帅嘛——你看看那腰身，还有那伤疤。”

“你喜欢他？”

“当然，我喜欢有神秘感的男人。”

“他哪有？”

杏里感到匪夷所思——如果是“面具男”时期的带土，那倒还说得过去。但现在的带土就像剥了壳的王八，已经往“谐星”的方向发展了。

“光是那身伤疤就足够神秘了，还有重度白癜风，你看——他两边胳膊的颜色都不一样。”

杏里沉默片刻，只得出一个结论：“……虽然这样说不太好，但这跟‘神秘’没有半毛钱关系，你只是喜欢不正常的男人，从高专时候就这样了。”

“乱讲，我不喜欢有怪癖的男人——只喜欢朴实无华的‘拼命三郎’类型。”

“认真的？”

“是啊。”

“朴实无华说不上，但他确实很拼。”

九十九摩拳擦掌，兴致勃勃道：“正好认识一下。”

杏里摇摇头，泼冷水道：“但你绝对不会是他喜欢的类型。”

“为什么？你知道他喜欢什么类型？”

“嗯……”

这话把杏里问住了。她陷入沉思，片刻，迟疑道，“元气贤惠的……女小……女初中生？”

若要论年龄，伏黑津美纪今年下半年也要上初中了。而带土的初恋也差不多是这个年纪走的。

九十九一噎：“诶？女初中生？”

就在这时，带土从墙上冒头，烦躁道：“磨蹭什么？还有，我不喜欢小女孩，别造谣——给我滚过来！”

***

垃圾分类处的后面是一栋带院子的二层小洋楼。

这栋小洋楼坐落在闹市区，价值不菲。但现在杂草丛生，大门经历风吹日晒，已然褪色生锈。

很显然，这里荒废了很久，原因不明。

带土熟门熟路地带她们到院子后面的凉亭。

——这座凉亭算是这里唯一有人气的地方了，只积了一层薄薄的灰。

“放心坐吧，町内会叫我们开会的时候，就借用了这里，最近干燥，风沙大了点，其实昨天才打扫过。”

没等带土说完，九十九就坐下了，连灰都不拍。

带土：“……”

杏里其实也懒得拍，但她还是像模像样地擦了一遍，然后把纸巾团成团，抓在手里，坐了下来。带土随便拿袖子一抹，也坐了。

九十九双手交叉，抵着下巴，看向杏里，微微一笑：“杏子，在日本，失踪七年以上的人会被认定为死亡——所以，在法律层面，你已经是个死人了。”

“我知道。”

”

说来也巧，除了你，我最近还见到了另一个‘死人’。”

“谁？”

“禅院甚尔。”

“……你见到他了？”

“你不意外？”

九十九双掌一拍，笑道，“看来我运气不错，你们的‘死而复活’真有联系。”

“先说说看他干了什么吧，我最近一直在找他。”杏里按了按眉心。

——夏油杰不知出于什么目的放走了甚尔。而甚尔又是个不折不扣的厚脸皮，自此失联，就连召唤他的神尾婆婆也说不清他到底跑去了哪里。

“也没什么，我就是在扫墓的时候与他擦肩而过，惊讶之余，还和他聊了几句。”

“你也是心大。”

“我又不是分不清好赖的‘二百五’，没有发生冲突，就是正常打招呼——我们也算老相识了。”

“这是你自己以为的吧？”

杏里知道，九十九曾经追求过甚尔，因为她对“零咒力”很感兴趣。不过后来她也坦言，自己被狠狠地甩了。

而另一位当事人——甚尔也跟杏里吐槽过，自己曾经被一个女流氓纠缠，对方很有钱，但也很自恋，说话不着边际，是他最讨厌的那类咒术师——所以在骗了她一大笔钱后，他就把人踹了，然后人间蒸发，一点儿也不留情面。

九十九咳嗽一声，绕过了这个话题：“说起来，最近咒术界的动静可不小，高层那群老头甚至狗急跳墙，找到我，想要我去调查五条悟——现在看来，肯定不是小事，毕竟五条悟的‘狗头军师’都回来了。”

“我可不是什么‘狗头军师’。”

“那不如这样，我来当‘狗头军师’——你把最近的遭遇都说出来，我给你出主意，如何？”

“不如何。”

“换个思路嘛——杏子，如果我也站在你们这边，高层可就没有‘特级’可以使唤了——这样不好吗？绝对一本万利，稳赚不陪哦！”

“行啦，等悟回来，就让他自己跟你说吧，”杏里说着，打开手机，盲打了一条信息，“他想干的事，不是小事，我觉得弊大于利，但他认为还有改进的余地——天元这次的召唤或许是个契机，在沟通之后，他应该会带来什么好消息吧。”

“你一点儿消息都不能透吗？”

“不能。”

“……是血洗高层？”

“没那么粗暴，但也差不多，不过‘整顿烂橘子’只是第一步，我们纠结的不是这个。”

九十九的好奇心已经按捺不住了：“真的要等他回来？天元那么啰嗦，要等到什么时候？”

“你听到‘天元’的名字，倒是一点都不意外，是早就得到消息了？”

“当然，关于天元的事，我向来灵通。”

九十九站起来，活动活动腿脚，双手抱臂，往凉亭的廊柱一靠，“不然我也不会连夜赶回来。”

“但你好像只是在乱逛。”

她噎了一下，反问道：“你不也一样？”

“我可是很忙的。”杏里坐直了，一本正经道。

“是，她很忙，”带土突然插进话来，“她还有事要忙，大工程，能多一个是一个，不如你也过来帮忙吧。”

杏里：“……”

……这个人还惦记着义务劳动那事啊？

九十九好奇道：“什么大工程？”

杏子摇摇头：“别期待了，绝对不是你想打听的事。”

然而，直到最后，无论是九十九还是杏里——这两个咒术界知名的“混子术师”——都没能逃掉被迫劳动的命运。

***

——薨星宫。

空性结界内侧。

宇智波斑及其同伴坐在一个奇怪的屋子里，明明是夏天，却布置的像冬天——有被炉桌，有暖气片，还有适应这种季节的时令水果。

他们的面前分别摆了一杯茶，但不是日本人最常喝的抹茶，而是英式红茶。

与他们面对面坐着的，是一个长得像大拇指的四眼生物，有手有脚，穿着近似麻袋的衣服，手捧着茱萸彩绘的骨瓷茶杯，声音中性，听不出男女。

方才，它解释了自己“类咒灵化”的原因，又说起了羂索的来历。

“……是的，曾经的加茂宪伦，以及现在的虎杖香织，都是羂索使用过的躯壳——不怕你们笑话，正是因为它死了，我才敢现身。就像刚才说的，我看不透人心，而羂索最擅长的，就是操控人心，所以我选择闭门谢客，也是无奈之举。”

“我还是不能理解，”夏油杰道——此时的他已经摘掉了面具，“为什么它要促成人类与咒灵的融合进化？而且还把主意打到您的身上……这有什么意义吗？”

“没有任何意义，我从来就不懂它。”

天元端起茶杯，无奈地叹息一声，“羂索从千年之前就在谋划这事，我反抗过，也与它进行过正面交锋，但它太狡猾了，每次都能引爆其它矛盾……到头来，我所有的反抗全都会升级成咒术师内部的权力斗争，死伤无数……我不想扩大伤亡，主动退了一步，躲进薨星宫。在此之后，我对它的一切挑衅都进行了冷处理。”

“这不对吧，”五条悟道，“它忙活了千年都没有进展，为什么现在这么急哄哄地跑出来闹事？”

“因为‘天元’、‘星浆体’，以及‘六眼’皆依因果之理而联系在一起，羂索再怎么阻碍我与‘星浆体’的同化，都会被‘六眼’术师打败，然而，就在七年前……‘零咒力’的禅院甚尔打破了这道‘束缚’。”

“啊啊，是那个混账……倒也不意外。”

五条悟不满地弹了弹茶杯，故意把水溅的到处都是，“既然你知道的那么清楚，为什么不提早把这层‘因果’告诉我？”

“我不能说，”天元闭上四只眼睛，哀叹道，“就像我前面说的，只要将羂索与我的矛盾摆在明面上，就会造成无法预估的灾难……而且它与高层勾结已久，我投鼠忌器，即便我信任‘六眼’，也信任不了‘六眼’身边的人。”

斑听着他们的谈话，烦躁地按了按脖子——天元这副“当断不断”的德行，倒是与六道仙人如出一辙。

人类这种生物，一旦活久了就容易畏首畏尾，失了魄力，无趣得很。

天元咧开那张横贯脑袋的大嘴，像是在笑，也像是在叹息：“‘因果之理’的断裂始于禅院甚尔，而羂索的死亡也在不久前由他亲手执行——冥冥之中，这层因果或许还在运行，也因此，我将你们找来，告知一切，也算是为那个家伙的末路画下句号。”

做客的三人都沉默了。

时钟滴答走着，放在暖气片上的水壶也咕嘟冒烟。

……应该差不多结束了吧？

斑坐不住了，拍拍袖子，打算走人。夏油杰抬头看了他一眼，摇摇头，欲言又止。

五条悟伸手拦了拦，眼睛却盯着天元：“等等——还没有结束。”

“太啰嗦了吧？”斑有些不耐烦。

他本来是想看传说中的“天元大人”有没有与自己一战的能力，结果见了面，却发现对方是个“一朝被蛇咬十年怕井绳”的家里蹲。除了“不死”以外，没有任何亮点。

但“不死”这个能力，听着唬人，在他面前，却与“沙包”无异。他还不至于无聊到欺负一个“沙包”。

——还不如回去找杏里聊天，他想，就是和她去书店坐一个下午，也比呆在这里强。

“是很重要的事，”五条悟道，“就是上回讨论的那个——好不容易见着天元，正好把难题抛给他。”

“你真打算说啊？”

“我问过杏子姐了，她是同意的，”五条悟的眼睛始终盯着天元，歪头一笑，“天元大人，我就单刀直入地说了，我要改革咒术高层，顺便解决一下日本境内咒灵频发的问题。”

天元道：“你要如何做？”

“因为您的结界干扰，几乎全世界的咒灵都集中在日本——当然，我也知道，您的结界同时增幅了咒术师，所以不能单纯地把您列‘万恶之源’，这对您不公平。”

“你这孩子说话阴阳怪气的……其实是在抱怨吧？”

悟笑了

笑，不置可否，继续道：“说来也巧，我最近得到了一个咒具，可以人为地制造‘特异点’，还能操控‘特异点’内部的‘规则’——我打算以此为基础，制造一个‘诅咒处理厂’，专门收集和净化人类产生的诅咒。”

“理论上可行，”天元道，“但也只是理论上——我知道你说的咒具，十年前，五条杏子将它制作出来的时候，我就通过结界感知到了——那是个相当恐怖的咒具，一旦失控，将会造成世界级别的天灾。”

它顿了顿，又道：“我这次邀请你，也是想让你带她过来——我想与她面对面阐明利害，恳请她销毁这个咒具。”

“这不是太暴殄天物了吗？”

“这个世界其实很脆弱，经不起‘特异点’的腐蚀，若是世界崩塌瓦解，此世之人也将彻底失去未来。”

“所以我只打算把它用在很小的一个范围，顶多一个‘污水处理厂’的面积，安放在无人之地，就是出了故障，检修起来也快，不影响普通人生活。”

“可这样小的范围，如何净化全日本的诅咒？”

“利用您的结界——”

五条悟打了个响指，“只要把‘管道’搭建起来，那些‘诅咒’自然会流入‘特异点’——也就是‘净化中心’——那里的‘规则’会将‘诅咒’无害化处理，再将净化后的力量重新投入自然循环，不会导致‘能量熵值’的失衡。”

“这听着是很完美，但有一个问题，咒具是不会自身运行的，需要有人持续不断地提供咒力才能催动里面残留的术式——这是个很危险的咒具，而人心复杂，若是开放权限，代代相传，一旦未来出了个包藏祸心的恶徒，将其用于私欲，定将遭致大祸。”

“这就是我想说的——您是不死不灭的存在，若是把咒具交给您来监管，可以做到吗？”

“我不行。”

“为何？”

“我的存在已经脱离人类了，”天元道，“虽然还保有人性，但有朝一日，我将与世界同化的更为深入，届时为了世界的延续，我说不定会产生人类是‘恶’的想法，从而选择消灭人类——到那时，‘规则咒具’若在我的手里，人类可就没有转圜的余地了。”

“听起来挺危险的啊，难怪高层那群老头对您又敬又怕。”

“不敢担，”它摇摇头，“我不过是个闭门不出的无能之辈，很抱歉无法解决你的问题。”

“算了，既然您没用，我就想其它办法好了，只要有心，总能把这个构想落到实处。”

“五条悟……你还是不打算放弃吗？”

“是啊。”

“我还是建议销毁它。”

“我也还是拒绝。”

“那么……”

天元终于离开被炉，站起身，低头看着盘腿而坐的五条悟，“我劝你在得出万全之策前，不要把那个咒具公之于众——‘特异点’的诞生可以让人一念成神，一念成魔，若是欲望不加限制，失序的‘规则’将会吞噬整个世界——危险，切记！”

“我知道，别啰嗦了，我们会仔细考虑的。”