关于死亡的问题，杏里曾经跟大蛇丸探讨过——

她说，死亡其实是一种“升维”的过程。

如果说，我们生活的“物质世界”是一块浮出海面的“孤岛”，那么人类的灵魂其实来自于孤岛之外的“海洋”。

用一个简单明了的比喻，所谓的意识（又或者说灵魂）的本源其实是一种生活在海里的“高维生物”，祂们会伸出很多“口器”，入侵“孤岛”，开始“进食”。

不过，每块“孤岛”都有自己的“规则”，“高维生物”也必须遵守“规则”，才能获取“进食”的资格。而那些深入“孤岛”的“口器”，就是所谓的“意识”，也就是人类的“灵魂”。

当然，还有一种更通俗易懂的说法，介于时代的局限性，杏里没有用这个跟大蛇丸类比。

比如——可以把“孤岛”比作“游戏”，“高维生物”比作“玩家”，那么进入游戏的“口器”就可以比作玩家所创建的一个“角色”。

一个“玩家”可以同时登录很多个“游戏”，创建截然不同的“角色”，而“角色”本身并不知道自己背后有“玩家”这一存在——他们只知道自己活在物质的世界里，每天一睁眼，都有崭新的任务要完成，无论是工作学习，还是吃喝拉撒，都是生活的必须。

他们不会知道，自己消耗物质的过程，除了维持自身生存，也是在给另一种“高维生物”提供能量。

不过，“玩家”毕竟是“高维生物”，而祂们创建的“角色”也只有“进食”这一最终目的。所以，不能把“角色”与其背后的“玩家”混为一谈——那完全是不同的存在，无论是思维方式，还是生存方式。

那么，这里就有一个问题。

若是“角色”的数据出了故障，它忽然获得了一种特殊能力，能反向窥探到物质世界之外的“玩家”呢？

在经历了“窥探”之后，这个“角色”的故障是会消失，还是更加严重？

关于这个问题，杏里在跟大蛇丸做类比的时候，用的是“口器”上长出的“瘤子”，当然，还加了一个定语——目前还是良性的。

但大蛇丸却对此嗤之以鼻。

他说：“如果真像你所说，人类的灵魂就是一根‘口器’，那么人死之后，进食停止，‘口器’就会抽离这个世界，转而投入如其它食盘，而所谓的‘灵魂’就是个伪命题了——但我实践过某个禁术，成功利用秽土通灵出已逝之人，证实了‘灵魂’的存在，你又该如何解释这种现象？”

杏里笑了笑，低头称量手边的药剂，不做其他解释。

大蛇丸见她如此，就像是辩论赢了那般，双肩微微地耸了一下，转过身，带上手套，继续处理试管架上的溶液。

回忆结束——

此时此刻，杏里面向墙壁，躺在暗部地牢的床上，深深叹了口气。她双手交叠，半缩着身子，只占了半边床位。

【你早料到他会爆你老底了吧？】

斑就坐在杏里的旁边，翘着二郎腿，难得的没有飘来飘去。

“差不多吧，但这也是个机会。”

她翻了个身，右手垫在衣服下，不动声色，五指一抓，对着角落的监控隔空轻挠了一下，咒力拉成屏障，最终合拢成一个圆，像肥皂泡那样飘出去，覆盖在镜头上，紧紧贴合住——她对监控施展了一个小型障眼法，让镜头后面的人只能看到自己睡着的画面。

“在大蛇丸眼里，我是个研究‘灵魂’的狂热分子，特别是对于‘灵魂’的来历和构造，有自成一套的理论体系，甚至能把这个‘体系’应用到实践——虽然他看不上我的理论，但他相信实践的结果，所以，他很关注我的研究。”

她一边说话，一边想把双手枕在脑后，奈何手铐太硌脑袋了，于是她又换成侧躺的姿势，望着天花板角落的蜘蛛网，似笑非笑，“他或许以为，我跟他是一类人，而且还是个‘先驱者’，所以才会在‘理论’乱七八糟的情况下，不耽误实践，甚至成功率还高于一般人。”

“再加上，我同时拥有‘怕死’和‘厌恶永生’这样自相矛盾的心理状态，这在他的逻辑里，是极其没有道理的一件事——他多半是怀疑，我经历过‘灵魂’转生，并且在转生后，‘灵魂’出现了某种异常，现在正在焦虑地‘亡羊补牢’——从某种意义上来说，他猜的也不算错。”

【原来如此，所以他这次上当受骗，主要还是你一反常态的活跃，让他误以为你找到了解决办法，这才急不可耐地跑来讨要结果吧。】

杏里侧头看了斑一眼，唇边绽开一抹笑容，拱起背，伸了个懒腰，像一只悠哉惬意的猫：“但这也不能怪我，是他自己把宇智波一族的两起事故，张冠李戴到了我的头上，还觉得我能靠这些东西补全‘永生’的漏洞。”

【实际不就是与你有关吗？】

“啊……好像也是。”

斑闷声一笑，手往前一伸，穿过那个集手铐、脚镣和枷项为一体的特制刑具，做出一个抓取、往上一提的手势：【这场‘信息战’打的是不错，但你也把自己送进了笼子，得不偿失啊。】

她眨眨眼睛：“这其实也在计划之内。”

【哦？你一会儿还有会客的打算？】

“看运气吧。”

杏里说着，往后挪了挪，一直蛄蛹到墙边，换了个舒服的姿势靠着——因为现在是坐着的状态，连接枷项和脚镣的锁链有些长，正好夹在她的屁股下面，她还得腾出一只手把它抽到前面。

拎起锁链的时候，她忽然想到，止水方才在这里戴着的，也是这套刑具，不过，只是外形一样，实际效果却完全不同——

他戴的，是自来也特意替换过的假刑具，没有封印查克拉的效果，而杏里现在戴的，却是个实打实的真家伙，别说，还挺重，而且把查克拉封印的特别彻底。

她眼睛一眯，不由得又想起施展计划时的场景。

——就在十五分钟前，止水趁着与大蛇丸四目相对之际，当机立断，施展别天神，打了对方一个措手不及。

中招之后的大蛇丸晃了晃神，低下头，深深看了“杏里”一眼，收回通灵兽，转身离开地牢，也不知去忙活什么了。

等他的身影完全消失，杏里这才解开帐，带着自来也走出来。

止水解开变身术，捂着流血的左眼，掏出钥匙，单手打开牢门，走到他们身边，颔首道：“自来也大人，成功了。”

他给大蛇丸下达的意志是“保护木叶”，却也不敢保证对方会做出什么行动——毕竟那位大人的脑回路太难预料了。

杏里似乎也猜出了他的担忧，侧过头，对自来也道：“自来也大人，您做好准

备，说不定大蛇丸很快就会联系您了。”

“联系我？”

“是的。”

“那还真是……”

自来也顿了顿，抓抓头发，露出一丝无可奈何的笑，“……还真是受宠若惊啊。”

说话间，止水已经解下了身上的刑具，随手挂在胳膊肘，同时半蹲下来，咬破指尖，通灵出乌鸦，看了眼留在鸟爪上的记号。

他把乌鸦往肩膀上一放，站起身，汇报道：“鼬那边也进行的很顺利，‘宇智波斑’已经在族地附近留下讯号，他很快就会过去赴约。”

“辛苦他了。”自来也点点头，然后，转向杏里。

杏里愣了愣。

没等她做出反应，自来也和止水这两个一米八以上的大高个，一前一后，把她给包围了。

杏里：“……”

干嘛突然这么严肃？

自来也站在她身后，双手搭在她的肩膀上，截断了她的退路。而止水也很有默契地拦在前面，横着一只手，冲她摇摇头。

她抽了抽嘴角，面对这种“前后为男”的焦灼场面，也知道自己摊上大事了。

“说吧，坦白从宽，抗拒从严——”

自来也稍稍施力，在她的肩膀上摁了摁，不重不轻，像是玩闹，又像是警告，“你跟大蛇丸在悄悄捣鼓什么呢？嗯？什么灵魂啊，食欲啊，生与死啊，听起来——不是什么正经研究吧？”

“……”是不正经，但是也没那么不正经。

不过这话，她就在心里想想，因为缺乏底气，没敢直接说出来。

止水看着杏里，叹口气：“这回可不能让你随便糊弄过去了——杏里，听我一句劝，禁术可不是什么好东西，害人害己，无论你的初衷是什么，都不能随便涉猎。”

“我知道……”

“知道了就坦白吧。”自来也催促道。

“好吧，我说，我都说——”

她举起双手，摆出投降的姿势，然后低下头，开始了自己的讲述。

“我会做一种类似死亡预告的梦，”她道，“从小到大，我靠着这种能力规避了很多风险——但也因为它，我每次做梦，就像亲身体验了死亡一样，极度真实和可怕，尤其是死亡的那一瞬间，我不会立即醒来，而是时间拉到无限长，就此坠入更深层的梦魇。”

“那种感觉就像溺水，”她彻底沉浸在自己的思绪里，指尖绞在一起，恐慌由内而外，“一睁眼就发现自己沉在海底，空气一点一点地被巨大的压力逼出肺部，前所未有的恐惧汹涌而来——”

“我的脚下，是潜藏在黑暗中的庞然大物，非常非常巨大，似乎随时都有可能将我一口吞没，我知道，自己不能被发现，所以拼命往上游，一刻不停，忍受着压力剧变带来的撕裂感，最终，在接近海面的时候，突然爆裂开，像熟过头的果实，血肉四溅。”

“剧烈的窒息感让我惊醒过来，但那种渺茫而难以言喻的恐惧，永远铭刻在我的精神中，就像有一只虫子，咬开我的颅骨，钻入我的脑浆，从此，我的意识深处多了一道细细长长的裂缝，直通深渊。”

她深吸一口气，放下颤抖的手，继续道：“也因此，我无法控制地沉迷于‘灵魂’相关的研究，因为我确信这种异常是‘灵魂’上的缺陷引起的，希望能通过某种手段根治缺陷，瓦解恐惧，回归正常的死亡，而不是被恐惧所绑架，表面上逃离了死亡，实际却活在死亡编织的牢笼中，不得喘息。”

“所以，我接受了大蛇丸的邀请，加入他的项目组，做了不少研究。”

“我之所以会介入这次的事件，也是因为我不久前做了‘死亡预知梦’，看到了宇智波一族将在三日后，也就是6月26日的夜晚灭族，我很害怕，想要尽可能快的解除危机。”

说罢，她呼吸急促，绞在一起的手指发出咔咔的声响。

自来也和止水都沉默了。

唯一没有沉默的就是宇智波斑。

他靠着墙，隔着老远，幽幽飘过来一句：【算你有进步，也知道真话说一半，效果最好。】

杏里：“……”这家伙好烦哦。

抛开宇智波斑不谈，自来也和止水都是共情能力极强的人。

虽然杏里颠三倒四说了半天，全是没用的情绪输出，干货去水抖一抖，几乎等于没有——但他们也听出了她的苦衷。

“行啦，给你一个将功赎罪的机会。”

说着，自来也从身后拿出“封禁枷锁”，刷刷两下，给她戴上了。

“诶？”杏里一时没反应过来。

“不好意思啦，”自来也笑了笑，伸出三根手指，“一是我暂时没法确认你说的是真是假，二是你的能力太特殊了，以防万一，我只能先把你关起来——三是我没办法掐断监控太久，需要有个人进去做个样子，就辛苦你自己演一下了。”

“……”

她欲言又止，最后化作一声叹息。

思绪回到现在，杏里倚着墙，望着暗部地牢的天花板，通风管的出口脏兮兮的。

【喂——】

宇智波斑忽然往后一倒，身体飘起，再一翻身，就来到了杏里面前，【你之前不是说要与我重新定下契约吗？】

“啊，是的。”

【我想好要与你定下什么了。】

她稍稍坐直：“是调查绝的秘密吗？还是杀了藏在它背后的人？”

【呵呵，这些不过是前菜而已，还算不上‘对等报复’，现在，我忽然想明白，它是在觊觎什么了——我要把那东西拿回来，握在自己手里，才算出了一口恶气。】

“什么东西？”

【轮回眼。】

“去哪拿？”

【保管眼睛的人那里。】

“好对付吗？”

【你觉得呢？】

“诶……肯定不好对付，感觉好麻烦。”

【反正我只有这一个条件。】

她挠挠头，夸张地叹口气：“行吧。”

【哦？】

斑意味深长道，【答应的这么爽快？】

“我还有别的选择吗？”

【没有，但是——】

斑忽然伸手，宽大的手掌抚过她的下巴，逼着她与自己对视，【既然如此，我也不让你吃亏，除了刚才那个，我们再定下一个契约吧。】

“……什么？”她忽然有种不好的预感。

【你告诉我‘灵魂’背后的真相，我帮你解决掉那个困扰你的‘恐惧’——如何？】

她偏过头，立起一只手，十动然拒：“听起来是不错，但这就是个空头支票，坏账率太大了——说到底，您知道我面对的是什么吗？”

【不知道，如果知道了，我何必多此一举？】

“所以说……”

【别想在这个时候甩开我。】

斑的嗓音磁性而低沉，就贴在她的耳边，像是滴答计时的钟表，【你答应的那么快，其实是有了更好的替代品——也就是我留在外面的那副轮回眼吧？正好，拿到它，还能把我打发走，一举两得——你看看你，演技还是一如既往的拙劣，听到我说‘只想要眼睛’，得意的牙齿都露出来了。】

“……”

【怎么样？两个契约，必须同时答应，才能成立。】

“我为什么要答应呢？”

【因为你很需要我的力量吧，特别是我的右眼万花筒瞳术——你之前想靠‘神降’来达成目的，但现在有了更好的选择，就想踢开不受控制的我，转而打起轮回眼的主意。】

“那么，我也有一个疑问，”杏里举起一只手，认真道，“您为什么突然对‘灵魂’背后的秘密感兴趣？这与您状况百出的‘大业’之间，有什么联系吗？”

＊＊＊

此时，南贺神社。

“看来——你修整的差不多了。”

带土翻了个身，从鸟居上跳下来，扬起的宽大衣袖，让他看起来像一只巨大的鸟怪。

鼬见到了这位传说中的“宇智波斑”。

——就像杏里说的那样，无论是乌黑的头发，还是利落的身手，这个人散发出来的气息都十足的年轻，不像个已过百岁的老人。

鼬没跟他寒暄，直接切入主题：“你有什么计划吗？”

带土抬起头，面具的唯一开口处，露出一只猩红的写轮眼：“三日后，解决掉半数宇智波，并制造罪证推给火影，引发他们的内斗。”

鼬皱起眉头：“你说过，不会引起木叶内乱的。”

“呵呵呵——就是开个玩笑。”

带土摆摆手，说着毫无幽默感的笑话，眼睛眯成一条

缝，隐藏着面具的黑窟窿里，“那就直接解决掉全部宇智波吧，这样一来，火影就会自乱阵脚，大蛇丸也会伺机而动，杀掉三代火影了。”

“你的合作者——果然是大蛇丸。”

带土耸耸肩：“随你怎么想吧。”

老实说，带土其实并不知道大蛇丸有什么打算。他派绝去暗部调查那个据说与大蛇丸有联系的女人，现在也迟迟没有消息。

正想着，绝就从土里钻出来，看了鼬一眼，然后在带土的示意下，汇报自己探来的消息：“大蛇丸果然去见了那个女人，但那边到处都是结界，我不好潜入，等了好一会儿，才看到他出来。”

“除此之外呢？”

“没了，暗部的结界，这次意外的复杂，我花了好些时间，都没能破解。”

“废物！”

带土不爽地骂了一句，双臂交叉，右手搭着左臂，指尖烦躁地点了好几下。

他看向鼬：“你认识今天被抓起来的女人吗？”

“你是说宇智波杏里？”

“对。”

“不熟，只知道她是个吊车尾，没什么本事。”

“我可不认为大蛇丸会安插一个‘没什么本事’的人在木叶。”

“怎么？你对她感兴趣？”

绝——白色那半边，倒是话多，插嘴道：“大蛇丸这家伙，老是自己瞎捣鼓，我们也怕他出岔子，所以想探探底细。”

鼬听了，微微挑眉。

“闭嘴，”带土呵斥绝，想了想，还是道，“无论如何，得去见一见那个女人。”

鼬拒绝道：“别安排我，我只负责处理木叶的内乱，你们之间的矛盾，与我无关。”

“本来也没指望你，”带土耸耸肩，“查探情报，还是派绝过去比较稳妥。”

绝举手发问：“可是结界怎么办？”

“我带你进去。”带土道。