杏里靠着椅背，努力克制着困意，手指往下，不动声色地掐了一把自己的大腿。

嘶——

她一个激灵，稍稍提了提神。

在这个宽敞的、纯白的、充斥着后现代科技感的会议室里，佩恩端坐于主位，十指交叉，说着组织上半年的工作小结，以及接下来的工作安排。

她对这个会议不感兴趣，困得眼睛都睁不开，只能逼自己想些别的，至少装出一副认真听讲的样子，多少给领导留个好形象。

窗户外头飘进淅淅沥沥的雨声，更加重了室内昏昏欲睡的氛围。

——雨之国不愧是雨之国。

这个地方总是阴雨绵绵，没个太阳，即便是白天，也暗的像是傍晚，无论白天黑夜，会议室始终开着灯，亮的过分晃眼。

她搓了搓眼睛，视线往下，落在说话的男人身上。

——佩恩。

他是晓组织明面上的掌权人，一头橙色短发，鼻梁和两耳都扎着黑色细棒，一双淡紫色的轮回眼散发着幽幽冷意，像是刚从冰窟窿里捞出来的冻鱼。

她很难想象这么一双“哀莫大于心死”的苦闷眼睛会出自宇智波斑，气质实在太不搭了，而且还挺恐怖的。

不过，根据斑的说法，“佩恩”应该是长门用黑棒和轮回眼的能力制造出来的傀儡——简言之，就是一具经过改造的尸体，代替长门在人前行动。

如果是尸体的话，会出现这种眼神倒是不奇怪——嗯，那个词叫什么来着？

对了，恐怖谷效应。

以及——说起长门这个人，杏里已经入职一周了，几乎把雨之国逛了个遍，还是没能见到。

问及这个人的特征，斑说，长门是漩涡一族的后人，有一头显眼的红发，因为眼睛的负担，或许不会太强壮。

斑给的线索太笼统了。

红发虽然是漩涡一族的特征，但却不是独属于他们的特色，大街上随便泼一盆水，都能泼中一两个红头发的，更不要说“不强壮”这种主观臆断很强的说法了。

杏里思考的时候，不自觉把手搭在桌子上，单手撑着下巴，明目张胆地发了一会儿呆。

然后，她就感到有视线落在自己身上。

她抬起眼皮，看到佩恩身后，那个蓝紫色头发的女人，冷着一张脸，对她微微摇了摇头，示意她集中注意力。

这个女人也是个奇怪的存在。

佩恩叫她“小南”，说她是自己的神之使者。

小南头戴纸花，沉默寡言，比身为“傀儡”的佩恩还像一个假人。

不仅如此，她还有着相当古怪的强迫症。

在杏里到达雨之国的第二天，小南就给她送来了制服、戒指和指甲油。

她说，你与我身高相近，制服可以先穿我的码数，而戒指是你成为“晓之朱雀”的证明，需要随身佩戴，以及——指甲油按照顺序，到你这里是紫色，从今日起，手、脚的二十个指头都要涂满，定期涂，确保每天不掉色。

杏里接过这个奇怪的“入职三件套”，欲言又止，但还是收了下来，入乡随俗，当晚就把指甲油给涂上了。

然后，她和宇智波斑一致认为，这个颜色不好看。斑说，这颜色紫不紫、灰不灰的，涂在手上，像是长了尸斑。杏里说，你选的继承人，品味都好怪。

斑不同意这个说法，反驳道，涂指甲油这种鸡毛蒜皮的“统一感”应该不是带土的兴趣，而长门那个闷葫芦也不会关注这些——所以，这只有可能是小南的爱好。如果是小南，那就跟他没关系了。

杏里悄悄打了个哈欠，拉回跑远的注意力。

说起来，小南奇怪的“强迫症”不止体现在穿着打扮上。

这场会议，一共来了六个人，除去主持会议的佩恩，以及站在佩恩身后的小南，在会议室的长桌两侧，还坐了四个人，从前往后，分别是赤砂之蝎、宇智波杏里、角都和绝。

——大蛇丸缺席会议，但据说有给佩恩递过“请假条”，说是要等某人消气了再回。

而那个行踪成谜的“某人”也未出席会议。

所以，现场其实空了很多座位，再坐十个人都绰绰有余。但小南拒绝落座，坚持侍奉在佩恩左右，连佩恩本人都劝不动。

杏里不理解，但表示尊重。

毕竟那些搞宗教的，都有一套自己的逻辑闭环。

佩恩终于说到了下一阶段的工作。

他说：“因为大蛇丸归期不定，所以这次的任务由赤砂之蝎和宇智波杏里暂时组队执行。”

“带新人啊……”

蝎的声音沙哑，像个破锣，不是很好听，“到底是什么任务？”

杏里侧过头，视线落在了蝎的身上。

在她看来，这个名叫“赤砂之蝎”的家伙也是个不折不扣的怪人。

此人不爱说话，成天窝在一个代号叫“绯流琥”的壳子里，从不跟人展示真身。

杏里入职一周，跟他说话不超过三句，而且这三句都是佩恩带着她做入职介绍的时候，蝎出于好奇提问的。

——大蛇丸死了？

——什么啊，没死，真可惜。

——我知道你，木叶的S级叛忍，杀了宇智波鼬，通缉令都出来了。

然后就没有然后了。

蝎对她不感兴趣。

换句话说，他会跟她聊三句，主要还是想看看大蛇丸死没死透——若是死透了，他或许会放个烟花庆祝一下；若是没死透，那就算了，毕竟值得庆祝的好事不会每天发生。

那一头，佩恩继续道：“你们的主要任务，就是去汤之国查探最近在黑市上闹得沸沸扬扬的‘点石成金之术’是否真实。”

“若为真，就把施术之人抓回来，问出其中奥秘——若为假，那就杀了造谣之人，把其尸体送到黑市赏金所，换取一个亿的高额赏金。”

“一个亿？”

角都坐不住了，“居然有人花了一个亿来抓一个造谣的人？”

“发布悬赏令的是土之国的一位富商。”

佩恩往椅背一靠，双手轻拢置于大腿，淡淡道，“‘点石成金’造成的骚乱弄坏了他手底下好几个赌场的生意——那些不幸被截断的赌场流水加起来，就值这个价了。”

角都眯起眼睛，不满道：“为什么这样的任务不交给我，偏偏安排给这个新来的女人？”

绝——黑色那半边，坐在角都对面，冷哼一声。

它不是为杏里出头，而是单纯看角都不顺眼：“谁让你见钱眼开？若是‘点石成金’为真，你‘杀人夺术’的概率，可比把人活着带回来概率更大。”

角都的脸黑了黑。

杏里趴在桌子上，尽量降低自己的存在感。

——角都也是个怪人。说到底，这个组织里就没几个正常人。

角都是泷忍村的叛忍，从头到脚，包裹的很严实，整张脸只露一对绿油油的眼睛，眼白还是红褐色的——这种风格的眼睛，像是变异的僵尸，哪哪都很诡异。

绝和角都还在那边龇牙咧嘴，但碍于话事人——也就是佩恩在场，谁也没有先动手。

佩恩等了一会儿，见他们还不消停，拿指尖点了点桌面，发出“哆哆”的声响。

他道：“行了，安排任务的话题就到此为止，蝎、杏里——等会议结束，你们再去找绝要更详细的情报——绝，现在汇报一下木叶最近的情况。”

说起这个，杏里就不困了。

绝收回视线，清了清嗓子，正色道：“木叶的人本身就对八年前的九尾事件耿耿于怀，而这次，宇智波鼬的牺牲，正好解决了九尾危机，他也顺理成章地成了人们心中的英雄。”

“——连带的，宇智波一族的口碑也水涨船高，再加上这次的破坏区域集中在宇智波族地，民众对他们还多了不少同情分。”

“宇智波一族声望大涨，木叶高层也不想逆着民心办事，几番协商后，愿意让步，撤去监视的同时，同意让宇智波一族从边缘地带搬迁回原来的族地。”

佩恩冷冷一笑：“宇智波一族明明出了个S级叛忍，却还是占尽了好处？”

“……”

杏里忽然被佩恩点名，稍稍有些尴尬，不由得摸了摸鼻子。

绝看了杏里一眼，就像看到了什么“赔钱玩意”，无可奈何地叹口气：“她本来就口碑不好，要能力没能力，要资历没资历，称得上是‘宇智波之耻’，而且这回，她跟大蛇丸一起暴雷，几乎所有的讨论度，都被大蛇丸给抢了。”

简言之——杏里本来就是粘在宇智波身上的一块“黑点”，再加上，她曾经以“大蛇丸麾下的间谍”名义被捕，兜兜转转，吃瓜群众只会觉得是大蛇丸手段可怕，而杏里就是个蹭了热度的杂鱼，不值一提。

佩恩微微蹙眉，继续道：“九尾的情况如何？”

绝道：“在袭击事件结束的第二日，漩涡鸣人就出现了，身体健康，能跑能跳，一点儿也没受影响。按理说，人柱力被迫进行高强度的尾兽化，即便不死也得脱层皮，但他却大大咧咧地出现在大众的视野中，也让一些坚信他是妖狐转世的人动摇了偏见。”

“所以——我怀疑，这个‘漩涡鸣人’是木叶刻意放出来的烟雾弹，而真正的人柱力应该还被关在什么地方静养。”

佩恩道：“你能感知出来在哪里吗？”

绝摇摇头：“我暂时还感知不到。”

杏里暗暗笑了。

绝自然什么都感知不出来，毕竟她可是留了特制的忍具，专门欺骗像它这样的感知型忍者。

换言之，木叶并没有准备什么“假人柱力”，被绝当做“替身”的鸣人，就是如假包换的鸣人本人。

佩恩看向杏里，问道：“你是木叶出来的忍者，关于这点，你有什么看法？”

“肯定是‘烟雾弹’，”她笃定道，“木叶会这么做，多半是想保护人柱力不被排挤，至于人柱力被藏在哪里，这就不好说了。”

佩恩点点头。

就在这时，宇智波斑从地板垂直钻出来，像条蹿出水面的大黑鱼——杏里没忍住瞥了他一眼——这家伙，嫌开会无聊，自顾自钻去楼下的演练场看打架了。

她想象不出这有什么意思，因为距离上的限制，他最多只能像只壁虎那样，贴在天花板上观战——换做是她，宁愿找个安静的地方睡上一觉，也不想这么姿势别扭地挂老半天。

他来的赶巧，佩恩也是在这个时候，宣布会议结束。

＊＊＊

十八年前，汤之国附近的岛屿流传着一个关于“桃源乡”的传说。

据说那里有一个黄金建造的国度，能够满足人的一切欲望。

岛屿上有金子源源不断地流传出来，而拿到金子的人为了获取更多的利益，一路找寻，来到了岛上，就再也没出来过。

当时这个传说，流行了整整半年，引得多方势力关注，却也没有哪个势力宣称已经找到了这个“黄金国度”。

那个时候，第三次忍界大战刚刚开始，正是大家欲望高涨的时候。

但很快，战事吃紧，大家的精力都被战争拖住，关于“桃源乡”的传说，也就这么不了了之了。

大约十多天前，汤之国周边新出现了“点石成金”的传闻，而这个传闻就涉及到当年的“桃源乡”。

据说，神秘消失了十八年的桃源乡再次出现，而从岛上出来的人们自称学会了一门“点石成金”的忍术，可以把一切事物都变成金子。

“……最近，有人找到了关于‘桃源乡’的证据。”

绝说着，走到一边，从柜子底下拖出一个大号密码箱，一人多高，看着就很沉。

它打开箱子，拿走铺在上面的泡沫纸，露出了装在箱子里的“东西”——那是三个黄金制品，一只残缺的手，一把掘地的锄头，还有半截马车车轮。

那只手栩栩如生，就连伤口和老茧都还原的很精妙，像是农妇的手，断面整齐，拿在手里沉甸甸的，应该是黄金无疑。

而锄头和车轮也是，就连上面的锈迹都用黄金一比一复刻了。

蝎抚摸着由黄金模拟出来的“锈迹”，皱眉道：“我无法想象会有人把如此大量的黄金制造成这些东西——没有实际用途，艺术性也一般，无趣得很。”

在他看来，黄金明明是象征不朽的珍宝，却被人刻意雕刻成这种残缺破败的事物——无论是粗糙的手，还是陈旧的锄头，亦或是断了一半的车轮，都是没有意义的垃圾——属实是暴殄天物。

绝笑了笑：“所以才会有人怀疑这是‘点石成金之术’的造物——毕竟‘变废为宝’才是这个术的真正价值所在。”

杏里拿起黄金，莫名有种很不舒服的感觉：“你们……有没有觉得这东西怪怪的？”

“啊，你是说那个吧，”绝捏了捏车轮最细的地方，“比起一般黄金，这个东西给人的感觉确实更硬一点——但这只是错觉，用机器检测的话，二者的性质并无差异。”

杏里放下黄金，站直道：“所以我们这次的任务就是调查这个‘点石成金’的秘密，顺便探访一下传说中的‘桃源乡’？”

绝道：“是的，这次的任务之所以不安排角都，也是有传闻说，桃源乡自带的诅咒会留下‘贪婪之人’，我不知道这个传闻是真是假，但按佩恩的意思，还是小心为上。”

蝎显然是不信这个的。

他丢下金子，嗤笑道：“不过是一些似是而非的传闻，就让你们谨慎成这样，还真是无趣。”

杏里还在回忆方才接触黄金的奇怪感觉，等她再看向蝎，就发现这家伙已经走到门口了。

“等一下——蝎前辈！”

她追上去，想再跟这位同事套套近乎。

毕竟，赤砂之蝎恶名在外，如果现在不问明白对方有什么雷点，万一出行的时候闹了矛盾，到时候倒霉的可是她。

——无论如何，她还不想太早暴露自己能打的事实，若能不起冲突，那是再好不过了。

也是在这个时候，宇智波斑忽然开口道：【桃源乡啊……十八年前，我还没有完全失去行动力，当时听说了这个传闻，还亲自去调查过一趟。】

……诶？

杏里脚步一顿，左脚绊右脚，差点儿撞上了墙。

还在目送她的绝：“……”

……这个人真的好废哦！

杏里的失态戳中了斑的笑点。

他哈哈大笑：【不过我感兴趣的不是钱财，而是那个‘能满足一切欲望’的传说——只可惜，我花了时间，却什么也没找到。】

杏里：“……”

罢了。

她还有很多问题想问，但这里并不是方便说话的地方。

所以她还是选择继续追蝎。

“前辈——蝎前辈——等一下啊！”

她用上瞬身之术，总算追上了“四足爬行”的蝎——话说回来，她还挺好奇绯流琥藏在衣服下面的结构是什么样子，为什么会被设计成这种诡异的行动模式。

蝎很不耐烦地停了下来。

“给你两分钟。”

他转过头，犀利的眼神闪着杀意。

不过，他也就放放狠话，并没有真的上来就给她一个大比兜。

“两分钟怎么够用？”

“那我走了。”

“等一下，等一下——”

杏里发现这家伙的脾气比宇智波斑还急，“我就想问一下，跟您出任务有没有什么需要注意的地方？有的话我会提前准备的，您尽管说。”

话虽如此，但如果是很麻烦的怪癖，她也懒得迁就对方。

“安静，效率，少问问题——其他，没有。”

蝎抛下一句话，留了个背影，不带一丝犹豫地走了。

哇哦……这么酷的吗？

不过这三点倒是不难做到，对于杏里而言，还挺轻松的。

看样子，

蝎也是个好相处的人……大概。

不过这次的任务，似乎没那么简单。

桃源乡、点石成金……还有那股违和感。

杏里站在空荡荡的走廊上，双手抱臂，陷入沉思。

说起来……

她今年十八岁，而桃源乡的传闻闹得沸沸扬扬的那一年，也是她在这个世界出生的那一年。

好巧不巧，十多天前，她久违地做了死亡预知梦，决定使用咒力召唤宇智波斑。

……

……不会那么巧吧？

但是金子上缠绕的古怪力量，又不像是咒力。

回头再问一问宇智波斑好了。

关于那个十八年前的传闻。

＊＊＊

“所以我就说，我们还是有共同话题的。”

杏里吹了吹自己刚刚补涂的指甲油，举的高高，感受着林间的风穿过指缝，十足的惬意，“咱俩组一队，还能说说大蛇丸的坏话。”

“我对于大蛇丸不感兴趣，再啰嗦的话就杀了你。”

蝎坐在茶铺的角落，窝在绯流琥的壳子里，正操控着机械手，给其它傀儡做定期保养。

他们现在正在路边的茶铺歇脚。这个茶铺在火之国与田之国的边境，主打廉价的粗茶和冰饮，口味一般般，胜在解乏。他们赶了两天的路，现在已经走了将近一半的路程，再过两天，就能抵达火之国的海港，坐船前往汤之国了。

这个茶铺的旁边立了一块告示牌，上面贴满了各式各样的通缉令。

杏里在上头看到了自己的，通缉令的左上角贴了她的照片，应该是从忍者登记证上扣下来的证件照，看着无精打采，又黑又丑——这种照片也不懂怎么照的，总能把人拍的连亲妈都不认得。

照片旁边，列了一串罪行，然后就是加大加粗的红字——赏金3000万两。

蝎瞥了一眼，语调上扬，专门提了一嘴：“你连我的零头都没到。”

宇智波斑也眯起眼睛，摇头道：【也不如我当年。】

杏里：“……”

这年头的攀比已经卷到了官方赏金的程度了吗？

她吸着并不怎么甜的冰镇西瓜汁，掀开斗笠两侧下垂的流苏，想仔细看着别人是什么价位——再怎么说，她应该也不会是最低的，不然宇智波鼬的一条“命”，也太不值钱了。

斑似乎知道她在想什么，忽然加了一句：【若是换鼬自己叛逃，说不定价格还能翻倍。】

杏里：“……”

没完没了还！

就在这时，有人闯入了她的感知范围。

她瞬间被西瓜汁呛了一口。

迈特凯、夕日红和……猿飞阿斯玛？

……等会儿！

木叶的三位精英上忍来这个边境小镇做什么？

还跑的这么急……

是在追赶什么人吗？

杏里的目光落在了蝎的身上，他正在把涂了毒药和防水油的傀儡一个个收进卷轴。

赤砂之蝎，名头这么响……应该可以一挑三吧？

嗯……不对，好像能打也不行，若是他杀上头，不小心把阿斯玛给毒死了，那可麻烦了。

——猿飞阿斯玛可是三代火影的亲儿子，万一死在这里，她岂不是又背一锅？

不然，还是说动蝎继续赶路好了，反正这家伙也是个急性子，只要是催工作上的事，他都会立马去做的。

没等她开口，一个慌慌张张的人影就冲进茶铺，一掀衣服，里里外外，贴满了起爆符。

他对着门外喊道：“不许进来！不然我把这里面的人都杀了！”

杏里：……

……嗯？？