“他就是个糟老头——”

有个声音从院墙外面传进来，语气嘲弄，带着毫不掩饰的挑衅意味。

“年龄是‘五条杏子’的三倍还不止，比你们都大。”

说着，声音的主人拐了进来。

——是带土。

他倚着出口处的“车辆自动识别道闸”，视线一瞥，对着隆一郎和丽华道：“是不是很震惊？一把年纪了还招惹小姑娘，这么厚颜无耻的家伙已经很少见了。”

隆一郎夫妇：“……”

没等他们说话，一只巨大的蓝色骷髅手臂瞬间闪现，直接劈中了带土所站的位置，连带着把自动道闸也砸的稀烂，不过眨眼，电流闪烁，燃起滚滚浓烟。

“皮痒了吗？臭小子。”斑冷冷道。

带土根本没跑，直接穿透须佐能乎的攻击，往前两步，回手一个土遁，把短路的道闸给埋了。

机器没能烧起来，烟淡了，空气也逐渐恢复清新。

他一个瞬身，越过杏里和斑，走到了隆一郎夫妇旁边，故意停下，歪头看了一眼。

残阳如血，红光凄凄，他脸上的伤疤嵌着暗红，像是嗜血的怨鬼，压迫感十足。

隆一郎夫妇吓了一跳，差点儿坐地上。

“别一惊一乍的，”带土转头，主动拉远了距离，“我跟那对‘无良情侣’不同，没打算欺负你们。”

隆一郎还算见过世面，定了定神，色厉内荏道：“你、你们是诅咒师吗？”

“诅咒师？无聊，我谁也不是。”

带土摆摆手，放过了战战兢兢的隆一郎夫妇，转身走到了杏里面前。

杏里道：“你怎么来了？”

——没记错的话，他拒绝参与咒术师之间的内斗，临时找了个志愿服务，跑到三公里外的社区做义务劳动了。

顺便一提，他还把三个小孩都带去了——就是伏黑姐弟和乙骨忧太。

当然，这是五条悟要求的。距离江之岛的那场骚乱，也才过去两天，大家都不放心小孩自己呆着，就让带土帮着照看一下。

“那个有伤疤的男人，”带土指了指自己的右侧嘴角，又把手放下，“消失了两天，刚刚又出现了。”

“甚尔啊……所以你就把小孩丢给他带了？”

“怎么可能，”带土冷哼一声，“我留了影分身在那边，现在就是过来问问你，他要怎么处理？没记错的话，他是逃犯吧？”

“他有做什么吗？”

“那家伙招呼都不打，一现身，就把惠拉走了——津美纪不让我跟，说这对惠很重要，我觉得不妥，就过来问一声，如果能杀，我就动手了。”

“我觉得……”

杏里思索片刻，“还是以津美纪的意见为主吧。”

“不怕那小鬼出事？”

“出不了事，”杏里笑了，“以我对甚尔的了解，他是不会伤害惠的。”

“这就是问题所在。”

带土懒洋洋地抬了抬眼皮，意有所指，“你看人的眼光根本不行，说真的，就是瞎子都比你强，木叶那么多人，连村口看门的都比宇智波斑——”

“带土。”

斑打断他的话，微微抬手，须佐能乎再次凝聚成形，这一次，连查克拉长刀都拔了出来，一共四把——这已经是须佐能乎的第二形态了。看样子，他对于带土的连番挑衅，真的很恼火。

看着这两人剑拔弩张，杏里一个头两个大。

但她没有劝架。毕竟带土这小子，问甚尔怎么处置都是虚的，他特地跑过来，就是看准时机，来踩宇智波斑的痛脚，确实欠抽。

“带土，”斑再次喊出对方名字，微微勾起嘴角，眼底酝酿着一场风暴，“你今天是吃错药了吗？”

带土自知挖苦过头，但又不想认错，扯了扯嘴角，一个虚化，跑了。

斑：“……”

杏里哭笑不得：“要追吗？我知道他今天在哪里干活。”

“算了，那个赔钱玩意，多一眼都不想看。”

他轻轻一挥手，凝聚出来巨大蓝色骷髅就化作光点，逐渐消散。

杏里站的近，被笼罩在逐渐稀薄的光点中，笑了笑，伸手，轻扯他的衣领，让他低头，做了一个“现在出发”的手势：“那就别管他了，按照原计划，我们出去玩吧。”

“你这算是安慰吗？”

“算吧，但主要还是我

想翘班，“她笑着，转过身，牵着他的手，往前走了两步，“陪我玩一会儿吧，等玩痛快了，我们再去找带土的麻烦。”

“既然允许我主动找麻烦，那就多问一嘴——可以做的多过分？”

“随便怎么做。”

“塞油桶灌水泥沉海都可以吗？”

她脚步一顿，哭笑不得：“还要他活吗？”

“留一口气。”

“那行吧。”

离开前，她回头，最后看了父母一眼。

他们哆哆嗦嗦，抱在一起，显然被斑方才展示的力量吓到了。

红光漫天，月亮悄悄出来了，傍晚时分，正是逢魔时刻。

落日余晖之下，隆一郎夫妇惊恐万状，与杏里对上视线，很快又撇过头，连她的名字都不敢叫，更不要说盘问别人的身份了。

看来……还是缘浅。

她在心底说了声“再见”，拉着斑，离开了总监部。

——属于过去的，就不要再逗留了。

现在，她要全心全意地过自己的人生。

***

大人们好像都在忙。

——但他们再忙，也不是自己偷闲的理由。

乙骨忧太起了个大早，来到公园，跑了两圈，气喘吁吁。里香从树上冒头，手里抓着刚摘的果子，劝他休息。

他摇摇头，坐在椅子上缓了缓气，吃了颗果子，酸的一龇牙。里香闷闷不乐，把果子抢走，全部砸了。他哭笑不得，低声劝了几分钟，见里香不郁闷了，才继续跑起来。

清晨的公园有很多人锻炼，他在里头并不突兀。只不过，像他这般大的孩子，只有他一个。

——因为暑假开始了。

这个时间，大部分的同龄人都还在赖床，不到太阳晒屁股，决不起来。

而他却下定决心，要在这段时间，掌握咒力，释放里香。

“你也太拼了吧？”

——有个声音从后面传来。

忧太刹住脚步，大口喘气，回头一看，居然是斑先生。

斑先生是杏子小姐的合作伙伴，而杏子小姐则是教他咒术知识的老师。

这段日子，他跟着杏子小姐学了很多东西，无论是咒具的使用，还是咒力的控制，她都教的很仔细。

她甚至还会一种神奇的方法，让他在精神世界里“一日三秋”，大大缩短了学习时间——但就是特别累，不眠不歇的，稍一回想，还是心有余悸。

他最近还听说，杏子小姐和斑先生交往了。

听到这个消息，忧太意外之余，还有几分激动，因为杏子小姐跟他说过，斑先生其实和里香一样，都是“过咒怨灵”。

这么一来，杏子小姐不光是他的“老师”，也是有相同境遇的“同伴”了。

他一直想找个时间，同她再聊聊，问问她以后有什么打算，是否也有超度的想法，又或是继续这场“生死两隔”的情缘。

但她最近太忙了，他好几天都没有见着。

“早上好，斑先生。”

忧太冲他点点头，左右看了看，“您一个人吗？”

“她不在。”

他似乎知道忧太在找谁，双手插兜，耸了耸肩，“太早了，她起不来。”

斑先生穿了身黑白短袖卫衣，白色运动长裤，头发高高扎起，额头还绑了根运动发带，也是一副晨跑打扮。

忧太道：“杏子小姐确实要好好休息，这些天你们都太忙了。”

斑先生不做回答，勾了勾手，问道：“要跑吗？”

“要。”

“那就跟上。”

于是他们跑了起来。

斑先生显然是个“运动达人”，肌肉锻炼的特别好，跑动的时候，背部宽阔厚实，胳膊沟壑分明，汗粘在上面，泛着金灿灿的光泽，让他看了特别羡慕。

忧太知道，如果不是斑先生刻意放慢了速度，他是绝对跟不上的。

他有时也会想，斑先生这副模样，一点儿也不像个“过咒怨灵”。不过杏子小姐说过，斑先生之所以能保有理性，是因为她加了多重“束缚”。

但她也说，这种方法不可复刻，因为她借用了其他地方的“规则”作为“核心束缚”，所以没办法依葫芦画瓢，让里香也变得正常。

忧太其实没太懂那些复杂的名词，但他也没有因此介怀——里香若能恢复正常，那再好不过，倘若不能，他也不会责怪任何人。

毕竟——里香会变成这样，罪魁祸首始终是他，与别人都没有关系。

他们跑了三圈，忧太有些喘不上气来。

斑先生主动停了下来。

“休息一下吧，”他道，“训练要循序渐进，不可强求。”

忧太有些惊讶，但也乖乖点头，跟他走到了旁边的长椅。他想，这个人与带土先生说的不太一样，并非那种蛮不讲理的长辈，相反还挺温和的。

他们坐了下来。斑先生摘下运动发带，擦了擦脖颈的汗。他的汗不多，纯粹是热的，不像忧太，前后加起来跑了五圈，已经大汗淋漓。

里香从后面探头，给忧太递了一瓶矿泉水，至于斑先生，她理都没理。不过斑先生也没跟她讨水，默默看着自己的手，似乎在思考着什么。

“真是神奇，”他忽然道，“之前还纠结过肉身‘保鲜’的问题，调整过几次适配度后，居然也会像活人一样出汗了。”

“您……”

忧太犹豫片刻，小声道，“……能靠着这种方法复活吗？”

“这要看你怎么定义‘活着’。”

斑先生身子往后，靠在了椅背上，“如果是指像活人那样‘吃喝拉撒睡’，倒是可以说我在慢慢‘复活’，不过我从来都不认为自己‘死’过，也就没有‘复活’一说。”

“诶？”

忧太没懂他的意思。

“死亡不是终结，只是一个过程，”他道，“我从‘死亡’的那一天起，就在等待这个过程的结束，所以，等我恢复意识、重新开始思考的那一刻，我就活过来了——过咒怨灵也好，人类也罢，都只是一种存在形式，于我而言，最大的差别只在于哪种身份更方便实现理想。”

“但是……我是说……不会有落差感吗？”

忧太不知道这个人是过度乐观，还是过度自恋，小心询问道，“过咒怨灵化的人类，整个人都变得……我是说，变得很大只，还有点，嗯……闹腾。”

他努力斟酌措辞，不想伤了里香的心，也不想让斑先生感到冒犯。

但斑先生却完全不在意。

他一边把玩着运动发带，一边道：“身体的畸变于我而言，只要不影响战斗，就不是大事，我真正在意的还是精神上的畸变，或许我还是幸运的，因为我保留了理性，也想象不出自己失去理性的样子。”

此时此刻，如果带土在这里，他估计会跳出来说——得了吧，宇智波斑，你发怒失智的样子我早就看腻了。不过现在，带土不在，而忧太又是个容易轻信的人。

“如果……您没有那么幸运，我是说……”

忧太低着头，嘴唇翕动，双手按压着矿泉水瓶，按出一个咯吱作响的坑，问道，“如果您一变成过咒怨灵……就是失去理性的状态，没有办法正常思考……也没有办法保持过去的人格，您还会……原谅诅咒您的人吗？”

不知为何，他这么问了。

说到底，他还是觉得亏欠……对里香。

没等斑先生说话，里香就蹿了出来，像只突然松开皮筋的气球，大脑袋上下摇晃，扯着嗓子道：“忧太！忧太！我不生气——我不会生忧太的气——里香最喜欢忧太了！”

斑先生眉头一跳，往椅子旁边挪了挪，似乎很嫌弃里香的大吼大叫，当然，更主要的原因是——她激动起来会乱喷口水。

忧太很想劝里香冷静一点，但她完全不听，呜哩哇啦一通告白，把他闹了个大脸红。

他原以为斑先生会用强制手段让里香安静，甚至还想好了要说点什么保护里香，没想到对方就这

么坐在了长椅角落，看着他们互诉衷肠，情绪稳定，甚至还看出了几分趣味。

过了一会儿，等里香的告白结束，斑先生跷着腿，悠悠道：“你都听到了，答案就不用我这个陌生人复述了吧？”

“斑先生……”

“——但是我想听。”

椅背后面的灌木丛动了动。忧太回头，看见杏子小姐走了出来。他立马起身，给这位老师鞠了个躬。

杏子小姐拍拍他的脑袋，然后一手搭着椅背，俯下身子，拿小指勾了勾斑先生的高马尾，笑道：“如果你变成了小里香这个样子，你会恨我吗？”

“我讨厌如果的事。”

“所以这是个没有意义的问题？”

“当然。”

斑先生没有抽回自己的头发，任由她绕啊绕，不知不觉间，缠满了小指、中指和无名指，远远看去，黑黑的一团，像是带了手套。

杏子小姐今天穿了身简单的牛仔短外套，更短的黑色打底，下身是宽松的咖色长裤，倒也有那么些运动风，站在这个晨练者居多的公园并不突兀。

斑先生道：“你今天起这么早？”

“我是被电话叫起的，天元协助修改的阵法有结果了，九十九给我打电话，让我过去一趟。”

“那家伙不是嫌‘特异点’不稳定，拒绝合作吗？”

“我们都做到这份上了，它就是不参与，也只能看着我们做，倒不如主动介入，还能安心一点——它一直在暗戳戳地监视我们的进度，还偷偷总结了改进意见，让九十九发过来——我大致看了一下，不愧是天元，很有参考价值。”

“哼，偷偷摸摸，那个男人也是磨唧。”

“它是女人——至少原来是。”

“哦？”

“九十九说的，天元在融合‘星浆体’之前，一直是‘女性’。”

“还真是看不出来。”

斑先生站了起来，头发穿过杏子小姐的指缝，没有一丝阻碍，比外表看起来的更加顺滑。

他侧头道：“那就过去吧。”

杏子小姐动了动指尖，意犹未尽地收回手，建议道：“你平常可以多换换发型。”

“不要。”

斑先生解开高马尾，把皮筋和运动发带塞进口袋，又恢复了平常示人的形象。

“为什么？”

“麻烦。”

斑先生迈开步子，走了起来。

“我可以帮你梳嘛。”

杏子小姐追了上去。

“算了吧，”他微微挑眉，“你这个三分钟热度的家伙，自己头发都不爱梳，还盯上我的，我已经能想象有多灾难了。”

“这是欲加之罪——”

她不服，撇撇嘴，“我的手艺还是不错的，而且还没开始做就预设结果，这可不像你。”

“上纲上线吗？那这样，如果你起的比我早，我就让你梳——如何？”

“……小气。”

“这就放弃了？”

“因为你根本就不用睡觉嘛！”

斑先生低低地笑了起来。

他们的背影逐渐走远。

在拐出公园前，杏子小姐回头，冲忧太挥了挥手，道了声“再见”。忧太也挥挥手，看着他们离开，竟然有些羡慕。

如果……

他和里香也能像这样……该多好？

但有些机缘，可遇不可求。

比起长长久久的陪伴，他更希望里香能变回原来的样子，拥有完整的人格，以及——属于她自己的人生，而不是像现在这样，浑浑噩噩，总是被简单的情绪所操控，不是极端愤怒，就是极端兴奋——这不是她原本应该成长起来的样子。

他即便再想留住里香，也不能剥夺她成长的权力。

所以他做了决定。

“里香——”

“怎么了，忧太？”

“我们再跑一圈吧。”

“好呀，好呀——我最喜欢跟忧太一起跑步了！”

里香笑盈盈的，鼓着掌，后背的白色气管也根根舒张开，像是绽放的向日葵。

金色的阳光从半空中倾斜下来，优雅蹁跹，涂抹在公园的树木、长椅、路灯以及每一个行人身上。

少男少女奔跑起来，一如往昔，一如来日，一如纯真无邪的爱慕模样。