2004年夏——

耳机里的音乐与外界的蝉鸣交叉堆叠。

杏子抓着耳机，站在树影之下，阳光斑驳，在人与人之间划下一道光栅。

与她搭讪的女人站在阳光灿烂处，地面热浪起伏，让她的脚踝产生了一种奇怪的透明感。

而她的身后，站着一个家猪身躯、婴儿四肢、莲蓬乳、涂了大厚嘴唇的女性化咒灵。

杏子知道，这是“怨妒女”，来自同性之间的妒意，特别针对家庭幸福的新婚女性，会让其患上失眠、头痛、抑郁、强迫、焦虑等精神疾病，如果不及时处理，被诅咒的女性会不堪其扰，死于非命。

这东西看着邪恶，能力倒是不强，只有四级，即便不是战斗人员，也能轻松祓除。

这位“新晋妈妈”似乎看不到身后的“催命符”。

她托了托怀中婴儿，笑意吟吟道：“不好意思，这位小姐，可以请你帮我一个忙吗？”

“什么事？”

“我带着小孩，不太方便排队，可以麻烦你帮我买一盒‘喜久福’吗？我可以把钱先给你，然后坐在那边的咖啡店等——”

她侧过头，伸手一指，笑容和煦，“这天太热了，作为感谢，我会点一杯冰咖啡请你的。”

换做任何一个人，特别是咒术师，大概都不会拒绝这样一个请求。

——多买一盒“喜久福”不过举手之劳，事后还能蹭一杯冰咖啡，更关键的是，对方要去的咖啡店很空，位置又正好在墙角的过弯处，左右无人，也方便祓除咒灵。

这么恰到好处的条件，想不答应都难。

但杏子却跟着人群往前一步，摇了摇头：“抱歉，这里的大福限购三盒，我都定出去了，恐怕无法腾一盒给你。”

“这样啊……那真是不好意思，耽误你时间了，”女人很有礼貌地鞠躬道歉，“不过我看你很热的样子，需不需要我……”

“不用了，我一会儿还有事。”

“……这样啊，那打扰了。”

女人的表情有一丝尴尬，但还是笑着，手指揪着塑料袋，看着杏子——这个时候，她怀里的婴儿忽然哭闹起来。

她哄了哄自己的小孩，却发现怎么都哄不好，众目睽睽之下，她无法继续叨扰，只得充满歉意地朝杏子笑了笑，匆匆离开，瘦削的身子穿过拥挤的人潮，消失在马路尽头。

杏子松了口气。

队伍还在往前挪动，她也随之离开树荫，到了店门口，过了一会儿，年轻的店员走了过来，手里拿着小票打印机，笑道：“欢迎光临‘喜久福’，请问需要几盒？”

“三盒。”说着，她打开钱包，抽出两张钞票。

***

咖啡店门口的风铃响了。

杏子推开厚重的玻璃门，一抬头，就见店员们热情地围过来，七嘴八舌地询问“您有几位”。

这里的空调开的很足，空气中弥漫着一股好闻的香薰味，是有分“前调和后调”的那种高档香薰。

不愧是仙台最贵的一家连锁咖啡店，她想。

这里的装潢全然日式，店员不光要帮你拎包，还要给你递毛巾，甚至连一次性拖鞋都准备好了，完全不给“社恐”留活路。

她深吸一口气，拎着“喜久福”的礼品袋，断然拒绝了过度热情的“日式服务”。

她道：“我有约了，四号包厢。”

“好的，”店员们识趣地散去，只留下一位引路，“请跟我来。”

四号包厢的门帘上画着浮世绘风格的仕女图，背景是海浪和雪松，虽然很套路，却也很好看。

推开门帘，她听到了婴儿的哭声。

这让她一个激灵，想到了一小时前的那场“偶遇”。

然而，额头有缝合线的女人并没有出现，这个包厢里也没有粉色头发的婴儿，取而代之的，是个凶神恶煞的黑发男人，穿着黑衣黑裤，怀里抱着个勉强还算干净的婴儿，但老实说，也不怎么干净——杏子能闻到一股牛奶打翻后在衣服上发酵的酸臭味。

男人杀气腾腾地哄着怀里的婴儿，青筋暴起，活像这个祖宗欠了他八百万。

杏子叹口气：“禅院甚尔……”

甚尔没有搭理她，而是把奶瓶往婴儿的嘴里塞，动作相当粗鲁。婴儿倒是不挑，喝上奶，终于安静了。

杏子走过去，设下隔音结界，拖出椅子，把“喜久福”往桌上一放，坐了下来：“禅院，我雇佣你是来办正事的，不涉及人口买卖，这小孩从哪儿拐来的，就还哪儿去，别把其他生意往我这里带。”

“拐个屁！”

他骂骂咧咧，“这是我儿子！”

“儿子就更不能带来了……麻烦看看场合吧。”

她拿出一盒“喜久福”，作为再会的伴手礼送给对方。

——除去五年前的那次初见，他们在三年前还见过一次。

那一次，他还没有隐退，杏子想把他手里的“天逆鉾”买下来。

谁知这家伙狮子大开口，张口就是八亿，这让攒了一笔钱，却远远不到八亿的杏子很是难办。

最后，这笔买卖不了了之。

——然而，就在三天前，这家伙忽然联系她，说要卖“天逆鉾”。

当然，现在的杏子也筹不出八亿，但她提出自己愿意花八千万，让他用“天逆鉾”替自己办件事。

没想到，这一回甚尔答应了。

“——没办法，老婆死了，留了个‘冤家’给我。”

甚尔坐在她对面，端起黑乎乎的咖啡，喝了一口，“我不看着他，他就得饿死，但如果我只看着他，我也得饿死。”

他晃着腿，吊儿郎当地说着伤心事，似乎只要表现的满不在乎，就不会被二次伤害。

“所以你打算以后工作都带上他？”

杏子觉得，这个男人的离谱程度，已经超越了她的堂弟。

“放心，正式工作不会带上他

的。”

他一手扶奶瓶，一手端起“喜久福”，用牙齿撕开包装袋，“我已经叫人来了，不过对方航班延期，只能由我先对付两天——你要是介意，我可以打折。”

“七折吗？”

“想屁，最多九折。”

“……”

“我这一回，已经是‘复健价’了，”他放下盒子，从里头掏出一枚大福，“再便宜是不可能的，等忙完这单，我就涨价。”

他把甜品往嘴里一塞，吃的时候还带着股狠劲，仿佛在吃野生菌子，一副“不管有没有毒，反正毒死了更好”的厌世态度。

“……”

杏子道，“所以你销声匿迹的这些年，是结婚隐退了？”

“这跟任务无关吧？”

“那倒是。”

——只是他带着“天逆鉾”消失的这些年，打乱了杏子的计划，这让她忍不住想抱怨一下。

“所以你让我带上那东西的目的是什么？”

甚尔把吃饱喝足的儿子放在一边，很快进入正题，“八千万，足够买一条人命了——说吧，要杀谁？如果是五条悟，还得翻倍。”

“……那家伙真贵。”

“也不算，跟特级咒具比起来，特级咒术师的人头都算廉价了。”

“那确实。”

——按照市场价换算，得拿五个“五条悟”的人头一字排开，才顶得上一把“天逆鉾”。

杏子很好奇甚尔的钱都从哪儿来的。

按理说，他这个人，不像会攒钱的样子，买咒具的钱，很可能在存够之前，就被挥霍一空了。

“所以是谁？”他道。

“我不杀人。”

“那你找我做什么？”

“我需要你协助我完成一个实验——需要用到‘天逆鉾’的力量。”

“哈？”

“很简单，只要——”

***

她做了一个梦。

那是个奇怪的梦，梦里的她踩在一处软趴趴的交界地带，像是踩着一块防水布，漂浮在虚空中——

左边的世界是白色的，一个额头有缝合线的女人出现在纯白的背景里，双手张开，一眨不眨地望着她；右边是黑色的，纯黑，视线被一片浓雾吞没，什么也看不到。

她试着往左走，踏上白色地界的一刻，万物焕然一新，车水马龙的街道出现了，仿佛所有的异常都被一键删除，感知也回归正常。

但那只是假象。

即便在梦里，她也很清楚这一点。

继续往前，一座钟楼矗立在街区中心，迎着和煦的微风，发出一串沉重的嗡鸣。

铛——铛——铛——

抬眼望去，时针和分针分别指向“8”和“6”。

所以，现在是八点三十分……是这个意思吗？

空中有气球在飞舞，飘飘扬扬，五颜六色。

那些气球仿佛一只只蝌蚪，摆动着细长的尾巴，毫无规律地上上下下，仔细一瞧，上面还画着各式各样的“能面”，人在其中，像是误入了古典剧场，“喜怒哀乐”都具现化成了摇头摆尾的鬼怪，浩浩荡荡地包围过来。

她加快脚步，穿过了这片“气球广场”。

到了马路边，她看见咒灵在街边散步，穿着西装，打着领带，人模人样，往各自的办公区赶去。

停在路上的车辆不知凡几，堵车堵成了一条长龙，浩浩荡荡，望不见首尾。

不知为何，一整条街，所有车子里的人——全都腐烂发臭，像是尸体，皮肤已经肿胀化脓，与座位粘在一起。

但——也只是像，因为他们都还活着，胸膛起伏，嘴里嘟囔着不成体系的神秘语言，比行尸走肉还要诡异。

她也分不清，被困在车里的，究竟是人类还是咒灵。

风吹来一份崭新的报纸，蹿到她的脚下，正好被一脚踩住。

她捡起报纸，发现上面的日期写着——八月十八日。

除此之外，上面的文字全是乱码，无论标题还是正文，都没有一条有价值的情报。

她沉默了。

这个梦严重缺乏逻辑，但又有一种诡异的秩序感。

她放下报纸，忽然发现自己也穿着西装，提着公文包，身体不受控制地走上马路，转身，站在主干道的中心——在一群停滞不前的车辆之间，顺着车头的方向，步履匆匆。

街道尽头，那个有缝合线的女人再次出现。

她就站在那里，言笑晏晏，周围的车辆七扭八歪，在她身边形成一个小圆环，腾出大约直径三十米的真空地带。

“快过来吧——”

女人轻轻一跃，落在一辆suv的车顶上，对她张开双臂，说着像是“广告宣传语”一样的台词，“美好的未来就在这里等着你。”

杏子没有被她逗笑。

“这里什么都没有，”她听见自己道，“只有诅咒。”

“是的，只有诅咒，这就对了——道化万物，因一而始，由一而终——这就是宇宙最伟大的真理，不是吗？”

“哪里伟大了？”

“因为有趣——你难道不想看看开始的‘一’和结束的‘一’，究竟有什么不同吗？”

“没兴趣，我讨厌‘集体’，所以讨厌‘一’。”

“看来你是‘他人即地狱’的类型呢。”

女人低头，看向自己所创造的世界，笑道，“但无论如何，人类都得接受新事物，否则就会被淘汰——你应该也明白这个道理吧？”

“新事物？我可不想变成车里的那种东西。”

“错了错了，”女人咧嘴笑了，手指一伸，往下点了点，“你不是那个，而是这个——”

叮当一声。

杏子看见了一颗掉落在车辆旁边的螺丝钉。

与此同时，她感到了极其巨大的压力——仿佛整个世界的重力都压在了自己身上，骨头尽碎，身体的血肉发出“叽里咕噜”的声响。

然后，她整个人就像被拧干的抹布，扭作一团，螺纹清晰，像颗螺丝，再一拍，“啪叽”一声，就陷进地里，扁了，无了。

女人发出惬意的笑声，像是看到了什么极其有趣的“段子”，一边拍掌，一边掏出遥控器，像是打开电视那样，调大了音量。

哈哈哈哈哈——

哈哈哈哈■哈哈哈——

哈哈哈■哈哈■■■哈哈■■■——

■■■■滋滋——■■滋滋滋滋■■

……

…………

她醒了过来。

大汗淋漓。

——类似的梦，她做过好几次，也尝试做出不同的选择，但那个女人就像“贞子的录影带”，只要看过一次，就阴魂不散。

她终究难逃一死。

所以，在第四次踏入这个梦境的时候，她第一次看向了右边。

那一边……到底有什么？

***

“什么啊？”

甚尔掏了掏耳朵，像是听到了什么荒唐事，“你要我做的事，就是带着‘天逆鉾’进入你的‘领域’，再按照你的提示，在某个时刻，强制中断术式？”

“很简单的任务吧。”

他笑了：“我不是傻子，五条大小姐，咒术师的‘领域’可不是什么好东西，如果你是别人雇来杀我的，那可被你赚到了——但很遗憾，我从不做亏本买卖。”

“所以我出了高价，实在不行，我可以翻倍。”

“那我宁愿去杀五条悟。”

他起身，单手提着婴儿，往门口走去，“顺便一提，下次找我谈事，别定在什么咖啡店，太难喝了！”

“那你想去哪里？”

“酒吧。”

杏子摇摇头：“我还不到能去酒吧的法定年龄。”

“所以——小孩子就回家，别来烦我。”

她的结界还横在门口，但对于一个“天与咒缚”而言，结界这种东西，效果和门帘差不多，只起到一个造型上的作用。

“我无偿卖你一个情报吧——”

她喊住了甚尔，“如果我的实验成功，或许能改变‘规则’和‘因果’，修正一些本不该发生的遗憾。”

甚尔顿住了：“什么？”

“‘规则’是这个世界的‘客观事实’，如果改动了现在的，过去的也会相应发生变化——简言之，与它相关的一系列‘因果’都会随之发生改变。”

他收回了快要触碰到结界的手，转过头，看向杏里：“你知道自己在说什么吗？”

“当然，我就直说了——我想通过自己的‘领域’施展一个‘禁忌之术’，这个术可以修改世界的‘规则’，从而改变过去和未来——但相对应的，这个术很危险，我需要有人作为我的‘介错人’，及时发现问题，及时切断术式，让我有更多试错的机会。”

“你的领域是什么？”

“大体上说 ，是可以抹除世界‘规则’的特殊力量，在我的领域范围内，所有的‘规则’——包括因果规则、能量恒变规则、相对性规则……所有的‘规则’都会化作虚无，成为最原始的‘奇点’。”

“听起来，除了破坏，毫无创造性可言。”

“所以我需要做一个小小的尝试，将我的‘意识空间’作为‘奇点’的依凭物，在破坏旧有‘规则’的同时，重构‘规则’。”

“真是个极端危险的力量啊，”甚尔的语气带着些许嘲讽，“如果我失误了，是不是也得跟着死？啧，搞得像殉情一样。”

“你有‘天逆鉾’作为后盾，可比我安全多了。”

“那东西真的有用？”

“只要是术式，它都能强制解除——五年前，我的术式就被‘天逆鉾’中断过。”

甚尔走回来，坐回原位，端起咖啡，喝了一口：“我很好奇，你到底是为什么要做这么危险的实验？”

“原因有很多，但真正的导火索，大概是因为我快死了。”

“绝症？”

“不是。”

“被人追杀？”

“差不多。”

他面露不解：“那你大可让我杀掉这个人，八千万，足够了——只要不是五条悟。”

“确实——”

她笑了，“我曾经考虑过这个问题，也做过‘反杀’的计划，但现在，我有了别的目标，没空搭理那个人了。”

“就为了这个‘破实验’？”

“这才是真正伟大的实验，比那家伙的高级多了。”

“我不懂你们这群人，个个都是疯子。”

甚尔看着杏子的眼睛，挑了挑眉毛，肆无忌惮地笑了，“但发疯的不止你一个——我加入了——不过作为担保，我们之间要施加一个‘束缚’——你要保证你说的都是真话，也要保证在实验成功后，帮我修正一个‘规则’，我就参与这个实验。”

“你想要修正什么‘规则’？”

“让某个绝症，不再是‘绝症’。”