秦国。
函谷关。
叔孙天问看着眼前巍峨的关口，紧了紧肩膀上挂着的鳄鱼皮书袋。
她看向被太阳晒得嘴唇发白的父亲，舔了舔干燥起皮的唇瓣：“父亲，我们到秦国函谷关了。”
叔孙通睁开眼睛，望了一眼函谷关的石刻，又有些疲惫地合上眼睛。
他们从薛县赶路至函谷关，一路所见，河床干涸，唯有阴凉处可挖出一点儿浑浊的水，稍微滋润咽喉。
“走罢，往咸阳去，找百鸟里。”
秦国，咸阳。
日光明明，气沉沉。
大道上行车辘辘，行人蔫蔫。
世间万物似乎都被烈阳晒得失去水分，有了枯败的征兆，就连鳞次栉比的瓦当，都显得了无生气，苍老灰白。
章台宫内。
寺人垂首站在外，嬴政跽坐书案前。
他看着源源不断送进来的文书，眼眸凝定。
宫外有风吹进殿堂，却并无春日的凉爽惬意，反而带上几分夏日的燥热。
蒙恬捧着一封文书而来，送到嬴政手边：“王，湖南来信，书曰，吕相饮鸠而亡。”
“嗯。”
嬴政应了一声，接过。
岁余，诸侯宾客相望于道，欲要请文信侯吕不韦。
他那时有过担忧，唯恐对方被一群人怂恿着，兴起造反的念头。
是以，曾去信告诫。
吕不韦看完书信后饮鸠自尽，他算不上特别意外。
可如今翻开文书，看到他的死讯，似乎也并没有多高兴。
吕不韦，这个曾是他授业恩师，又因他年少为君，曾试图压制、拿捏他的人……他死了。
倘若今日死的是当初在邯郸欺他辱他，从来没有对他有任何恩情的人，他内心定然觉得畅快，恨不能手刃之。
可死的却是吕不韦。
嬴政目光收回，将文书放置一旁。
他继续看各郡县送来的文书。
不久，蒙毅也入内，送上两把长剑。
一把几乎到他胸口高，一把相对短一些，可剑鞘所刻，却是一只凰鸟。
那凰鸟挺眼熟。
像牛贺州凰神殿上的壁雕。
嬴政看了一眼，对蒙恬道：“安之，决之，你们替我看看宝剑锻造得如何。”
他仍低头看文书。
蒙恬和蒙毅对视一眼，各自抽出一把剑，仔细打量，着寺人寻来木块劈砍。
半晌，他们把剑送回鞘：“王，无缺，甚坚之。”
就是身在章台宫内，君王之前，他们不好直接打一场，试试实际如何。
嬴政又是“嗯”一声，凤眸始终盯着手上文书，并没有抬头看他们。
蒙恬和蒙毅：“……”
王，似乎心情很不好。
嬴政将最后一本文书看完，放在一旁。
“安之。”
“恬在。”
他喊了蒙恬一声，得到回应之后却沉默不语，甚至撑额闭眼，仿佛已经入定。
蒙恬只好立在原地不动。
蒙毅向前，帮忙整理有些散乱的文书。
“决之。”嬴政又喊一声。
蒙毅：“毅在。”
嬴政睁开狭长上翘的凤眸，对上宫外刺眼的天光。
他复又正坐：“随我奔马如何？”
蒙恬张嘴，想要规劝，见他眼底青黑，又收住话头，说：“好。”
嬴政短促一笑：“你们真是染了赵闻枭的坏习惯。”
不说“唯”，也不说“喏”。
蒙恬眼神飘了飘，有些不好意思，重新行礼：“仅唯我王。”
唔，该说不说。
直呼“赵闻枭”三字的王，其实也染了坏习惯。
所幸他们在其他人面前不这样。
嬴政看了一眼被蒙毅码得整整齐齐的文书，起身，负手：“走罢。喊上明与有成，还有少荣他们几个。”
他们离开他身边太久，还得多相处。
王翦、桓齮与杨端和领兵攻打邺城未归，他也刚好抽空瞧瞧，他们随赵闻枭都练成什么模样了。
蒙恬紧随他身侧，蒙毅则派人去把其他人喊去马场。
华阳宫。
楚夫人心有委屈，但不敢表露，低头时赶紧收敛好。
华阳太后端坐饮热汤。
她垂眸，没看她：“想通透了？”
“想通透了。”楚夫人柔柔道，“公主不仅仅只是公主，还是能帮助秦国强大，带来大批粮食的人才。不管是前廷士卿，还是后宫女子，都当以礼相待。”
华阳太后抬眸，静静看她。
楚夫人维持反省的垂首姿态，一动不动。
好半晌。
华阳太后才道：“既然已经知道轻重，那便回去罢。记得往后见了公主，莫要再轻慢待她。”
楚夫人：“唯。”
她起身后退好几步，才转头离开。
呼
太后的威仪，还真是如王一般，令人喘不过气。
看着楚夫人柔弱的背影，华阳太后揉了揉自己额角，闭上眼睛。
她们楚国女子，为何还有这般不成器的。
牛贺州，华胥国。
墨家弟子的路，还没铺到天海郡。
赵闻枭带着一行人赶路至尽头，碰上墨家的人在林子周边树荫歇脚，他们干脆也歇下。
墨家弟子小半是相里氏的族人，与相里娇乃是宗亲，剩下大半，则是从各国收留的、志同道合的士人。
新来的隶臣妾，多半都是交给他们带领教化。
他们礼节格外周到，见赵闻枭出现，个个起身行礼，庄重得不行，也整齐得不行。
一列人：“xx见过我王。”
准备一屁股坐下休息的赵闻枭：“……”
她直身作揖：“诸位安好。”
已经提着裤子坐下的风长空等人，只好重新起来，挨个儿打招呼还礼，寒暄两句。
场面比林子外的日光都热烈。
隶臣妾们瞪大了眼。
王！
那将他们挑选带走的人，居然就是华胥的王！！
初初抵达牛贺州时，他们所有人都麻木不仁，哪怕蒙上黑布走了一小段路就改天换地，他们也没什么探究的欲望。
毕竟，蒙上眼睛走到一个陌生的地方，对他们而言是常有的事。
打在身上的牛皮鞭子，早就教会了他们，不该问的事情别问，不该看的东西别看。
夜幕降临的时候。
也就只有那么几个小年轻会去思考，为什么这片天地与骊山大相径庭，却不必像从前那样，磕磕绊绊，走上漫长的路抵达。
隶臣妾当久了，所有人都只有一个愿望赶紧把今日该干的事情干完，不要犯错，那便不必挨打，平静过一日。
如今过上几天像人的日子，他们锈迹斑斑的脑筋，慢慢又转动起来。
特别是听到“隶臣妾转普通百姓要则”后，死去的眼睛都活了。
原来在牛贺州，每个隶臣妾都有机会转成普通老百姓，甚至担任职官。
只不过身份不匹配的隶臣妾，只有办事权，没有支配权，想要调动人手，就必须得打文书申请，工作量也比旁人大，所得却远比旁人少。
可是！
功劳折半归折半，也可以入档累计，用来消除隶臣妾的身份。
那就意味着，一日为隶臣妾，终身为隶臣妾的规定，它在这里被打破了！！
此刻已恢复一些精气神的隶臣妾，再看赵闻枭的眼神，犹如看见闪光的神明一般，透着通红的水泽。
赵闻枭总觉得他们会冲上来，握着她的手，连声道谢……
但这样的事情并没有发生。
他们只是眼里含着泪水，看着她，啃着手中的面饼。
赵闻枭：“……”
赵伯昭她们特能明白这群隶臣妾的心情。
她们看着这群隶臣妾，就像看见了过去的自己。
有位胆大的少年，把手在沙子上擦了许久，又去河边将自己清洗一番，急匆匆采上一捧花，洒几滴水珠，又急匆匆跑回来。
她慢吞吞挪到赵闻枭跟前，停下脚步。
不熟稔地掐出华胥国作揖的手势，手指甚至慌张地打架。
赵闻枭对她一笑，温声道：“不急，我们还要歇一刻，你慢慢来就好。”
少年红了脸，交叉贴合的手微微颤动。
她弯腰：“束，见过我王。”
赵闻枭说：“我记得你。你和父亲母亲都很擅长做木工，做出来的农具很结实耐用，为了将你们要过来，可着实废了不少口舌。”
初到牛贺州，啃饼的第一人也是她。
叶束激动：“王记得我！”
赵闻枭笑着点头。
她们如今坐在树荫下，目之所及全是璀璨日光，河水粼粼。
空气里有着淡淡的青草香与花香，还有土地被晒得爆开的辛辣，微风一吹，燥热扫除，只剩凉意。
在这极其野趣田园的背景下，叶束忽然抱起她脚边的那捧花，往前一递
“请王收下束的花。”
赵闻枭：“……”
这应该只是花而已吧。
她有点儿摸不准这年头少年男女送花的意思。
“咳。”赵闻枭不太清楚，自己中性的装扮会不会让她误会，干脆直言，“我只收过男人送的花，还没收过女孩送的花呢。不知你这花，是何意？”
叶束双手捧上，九十度弯腰：“对王的感激与敬重。”
赵闻枭这才安心收下。
可别整出来什么女扮男装的误会，伤透人家小姑娘的心。
她的故乡，只能开并蒂莲，开不出百合花。
叶束感觉手上一轻，惊喜抬头。
赵闻枭闻了闻花，轻轻举起：“谢了。”
叶束眼波流转，宛若背后静静流淌的河面，粼粼有光。
她红着脸，转头就跑。
火凰：“……”
这孩子应该没把宿主性别认错吧。
跑了几步，叶束又回头，壮着胆子说：“束以后，也要像相里司徒一样，永远追随王的脚步，跟随王左右！”
赵闻枭讶然抬眸。
对上少年坚定的目光，她笑着说：“好，那我等着。”
叶束：“！！”
王回应她了。
她手脚并用跑回去找父母。
赵闻枭看那踉跄又快活的背影，也哭笑不得。
啧啧。
少年呐。
就是热烈又奔放，朝气蓬勃，无所畏惧，永怀希望。
多么美好。
歇过这一刻，赵闻枭继续带队前往天海郡。
再往后的路便荒凉多了。
一行人走得有些艰难，全靠叶子开嘲讽大招：“啧，想当初，我和老师……”
巴拉巴拉一堆话。
然后，再来一句挑衅：“你们这都走不了？”
两个部落的勇士一口气涌上，死憋着要超越俩小孩姐。
抵达天海郡地界，赵闻枭觉得她们大大松了一口气，肉眼可见脸上刻着‘解脱’二字。
领她们圈出天海郡，大致敲定治所位置，她便准备前去秦国要人。
隶臣妾早一天到，便可以早一天干活。
“哼哼哈哈，妈妈不在的时候，就靠你们保护她们了。”赵闻枭揉着两只黑豹的脸蛋，挨个亲了一口，又冲树上的小白飞吻，“小白，有事儿就示警。”
小白扭转脑袋。
哼。
要她说。
“叶子、阿兰。”赵闻枭看向两位小孩姐，“那这探路的事情，就交给你们带领了。”
叶子抱着手臂：“知道了。”
她垂眸看了一眼赵闻枭手中的花，撇撇嘴。
啧。
花都干了，还带着。
赵闻枭：“……”
小徒弟这是怎么了，阴阳怪气的。