巴黎的细雨在门口的鹅卵石上打出沙沙的响动，沙威穿过拱形的走廊，靴子踩在地板上，手中抱着一摞文书。

他在巴黎的新办公室比他在伦敦的旧办公室小一些，办公桌靠窗，窗外是一小段安静的塞纳河。

回到警察总署述职后，沙威就得到了现在这个新的岗位，他确实升职了，需要作为高级侦查员处理巴黎北郊附近的重大刑事案件，并直接对警署署长吉斯凯先生负责。

巴黎北郊就像是另一个伦敦东区，贫穷、混乱，布满了流浪汉、地头蛇和街头帮派，底层的罪犯者层出不穷。

对沙威来说，这也是一个新的挑战，他基本把大半时间都花在了自己需要管辖的地方，乔装打扮、私下走访，分给他的办公桌上到处都是卷宗，他在巴黎的公寓倒是空空荡荡的，没怎么细心布置。

当然，沙威预料到有些人可能会对他得到这个任命不太服气，但他没想到的是，无休止的窃窃私语缠着他不放，窃窃私语的内容却和他本人没什么太大关系。

“英国实业家——”

“……一个女人！你能想象吗……”

“他们说她对那群底层人倒是挺好的，甚至会跟工人一起踢球……”

沙威认为他们对工作不太认真。

但他勉强忍受了他们的这种闲散态度，选择忽视他们，自顾自忙着自己的事情。

作为被大臣提拔的新来者，沙威得做出更多成绩才能继续在这个职位上呆下去，没空跟他们闲聊。

直到某个督察在食堂附近堵住了他的路。

“来吧，别害羞，沙威探长，”这位同事追问，他靠在文件柜上，闲散地和沙威搭话，“听说你和这个……阿尔娜.艾萨斯一起工作过。她到底是个什么样的人？”

说着，他还抖开了手里的报纸，把报纸耸人听闻的标题给沙威看，模糊地比划了两下。

沙威试图找出一个绕开对方的路线，“烦人。”

“……等等，这就是你对她的全部评价吗？”

沙威瞧了一眼努力挡住路的对方，有条不紊地先把手中的逮捕报告收拾到袋子里。

然后，他才说道，“一团混乱。慷慨到过头了。完全不在乎傻瓜的看法。”

他停顿片刻后，才勉为其难地补充，“对抗罪犯的有力盟友。或许还是一个可怕的敌人。”

对方眨了眨眼，“……就这样？没有什么……有趣的东西吗？我听说英国女王和她有亲属关系，哎不对，还有人谣传她有法国血统，总之……真的没有什么有趣的东西吗？”

同事问蠢问题的时候该怎么办？

沙威的一贯选择是多喝两口水、用目光把同事赶走，但他的杯子不在附近，他只好又吸了口气，用肩膀别开了挡住路的同事。

但事实证明，人一旦想打探点消息来满足自己的好奇心，花费多少精力都是不嫌多的。

“有趣的东西？什么算是有趣的东西？”多次被追问后，只是回休息室拿自己落下的羽毛笔的沙威面无表情地说，“巴黎的盗贼已经够多了，最好别再迷恋海峡对岸的有趣事。”

他的新职位带来了一大堆没有解决的“有趣”案件，无论是从码头偷偷走私物品的团伙，还是制造假币、让假法郎流入市场的罪犯，又或者那些无处不在的政治激进分子，都等着他去处理，比艾萨斯可有趣太多了。

发问的探长哼了一声，拍了拍自己的膝盖，而沙威的那句话引得他这些同事都笑得前仰后合。

“说得有道理！”他边上的探长莫罗笑着翻阅着手上的报纸，“仅仅昨天晚上，我们就逮住了四个在歌剧院闲逛的扒手，一个把醋装成波尔多葡萄酒卖的假货商，还有……对，还有几个走私苦艾酒的修女。”

“真是幸运的罪犯们，刚一出手就被我们逮住了，不用上绞架，”另一个警探嘟囔着，举了举自己的咖啡杯，“至少他们让我们有份工作，每天有事忙活，是吧，伙计们？”

房间里爆发出了一阵笑声，沙威只是呼了口气，伸手把掉在椅子下的笔拿了起来。

屋子里的人做不到安静，窗外的塞纳河再怎么安静也无济于事。

同事们对海峡对岸的热情很快就会消退的。

八卦代表着喧闹和转瞬即逝，完全不需要他多花精力关注，只需要稍稍忍耐，事情就会过去的，也许明天，报纸就会大肆渲染新的丑闻，什么政客的情妇、被盗的钻石、奇诡事件之类的。

这样想着，沙威回到了办公室，握着笔在事件报告上圈圈划划，觉得内心平静了不少。

但是没过几天，他就收到了一个箱子。

那是一个天气阴沉的星期二，他在自己的位置上瞧着案卷，考虑着是否能想点办法，把蒙马特高地藏着的罪犯清理一下。

结果院子里传来了一阵喧嚣，紧接着他的手下敲开了房间的门，表示有他的包裹。

……他的包裹？

当沙威下楼的时候，一群宪兵和见习督察已经聚集在台阶附近，围着放在中央的大橡木盒子兴奋地讨论着什么了。

“……听说买这个要花一个月的工资！”

“这肯定是定制的。看看那个标志！我的亲戚说他从伦敦捎过来一辆，可惜不肯给我试一试，真小气……”

“要是我们能打开看看就好了……”

沙威吸了口气，已经靠自己良好的视力看见了上面的标志。果然是MOD工业寄来的东西，很有可能是艾萨斯新搞出来的什么自行车。

一直守在附近的邮递员递给了他一个信封。上面没有署名，正面欢快地写了“这是礼物”，后面是详细的“你该怎么骑自行车”图解，一看就是某个不甘沉寂的工厂主一如既往的风格。

当沙威撬开箱子的时候，四周一片寂静。

他把覆盖在最上面的稻草搬到地上，才单手拎出了自行车，把它摆在地上，支撑起来。

“我的天哪，”年轻的见习督察轻声说，瞧着黑色的钢制车架和崭新的车把，眼馋极了，伸手想摸一摸，又被自己上司冰冷的目光吓退了，“这个……呃，看起来就非常实用，先生。”

见沙威端详着这辆车，既没说喜欢，又没说不喜欢，他的心思一下就活络了起来。

沙威探长虽然屡破大案，但他是出了名的简朴、正直，一件外套能穿十几年，不会收小贩们的贿赂，办公桌什么装饰都没有，并且非常讨厌轻浮新奇的所有东西。

……他会把这辆车卖掉，或者闲置吗？如果闲置的话，那还不如卖掉！如果卖掉的话……他会不会有机会买下它？

这样一想，见习督察的手指动了动，心头一阵火热。

“先生，”他试探着开口，清了清嗓子，“如果您不愿意尝试这种新发明，我是说，这东西确实很新颖、很奇怪，也许我可以……”

沙威瞧了他一眼，没说话。

他握紧了车把，推着自行车朝警署的院子里走去，把它小心翼翼地安置在了靠近屋檐下的墙边，免得等会下雨淋到自行车。

“快到巡逻时间了，”在那之后，沙威说道，“十分钟后集合。”

在见习督察的耳朵里，这句话和“再说什么想买我的东西之类的蠢话，待会就去数下水道的老鼠吧”没什么区别。

他咽了口唾沫，匆匆去喊其他的同事了。

沙威则是回到了办公室里，又理了理自己的衣服，关上了门，脑子里还在想着楼下停放的自行车。

那辆自行车做工无可挑剔，很实用，他已经能想到它会让他在狭窄的小巷中快速穿梭，或是在拥挤的市场中擦着马车间的缝隙穿过，追逐一些腿长的罪犯。

但接受这样的礼物对他来说有些越界了。沙威的整个职业生涯可能包括很多东西，但绝不包括受贿。

这样想着，沙威铺开了信纸，打算问问艾萨斯这辆车的价格，从自己的工资中腾出一部分，用正常的价格买下这辆自行车，再试试看那辆车好不好骑。

除此之外，停放在警署的院子里也不太好，容易跟今天一样引得那些新人吵吵嚷嚷，警署的院子也最好不要放这些杂物，反正他租住的公寓没什么家具，房间里能放下一辆车。

把这辆车从礼物的分类划到花钱购买的交通工具后，沙威感觉自己的心里安定了不少。

执勤结束下班后，他难得没有加班，而是推着这辆车打算先回一趟自己的公寓。

沙威走在巴黎错综复杂的街道上，本以为自己能够默默无闻地行走在人群中，但这辆车实在是太扎眼了，惹得他总觉得身后都快被巴黎的闲人盯出洞来。

他刚转入里沃利街，还在思考要不要加快步伐、早点逃离这个让他浑身不适的地方，就在嘈杂中听见了一声尖利的喊叫。

“快点！”

紧接着是一阵急促的脚步声。

沙威猛地转头看去，正好看到一个瘦削的身影抓着一个包，飞快越过一个水果摊。

贼偷在逃跑的时候把篮子里的橙子全踹掉了，徒留水果摊主留下原地骂骂咧咧、佝偻着背捡起在地上弹跳的橙子。

沙威迅速跨过自行车，调转了方向。

他一脚又一脚地卖力踩着踏板，自行车飞速前进，穿梭于惊讶的行人之间，踏板像齿轮般和他的靴底无比契合，推动他跑得比马车还快，朝着小偷的方向扑去。

小偷回头看了一眼，看到一个穿着制服的陌生人骑在铁架上朝他飞速逼近，惊恐地睁大了眼睛，加快了步伐。

但没等小偷再跑几步、钻到下水道里，已经无比靠近的沙威已经从自行车上跳下来了。

他弃车扑了上去，一只手迅速抓住了小偷的领子，给了这家伙两拳，另一只手拽住了被偷走的钱包。

“该死！”那人喘息着，试图挣扎，“你又是个什么东西？”

沙威又给了他几拳，毫不留情地将他压在地上，掏出绳子把他捆了起来。

他喘着气转过身，先将钱包还给了失主，又拖着那个可恶的窃贼走到了赶来的宪兵们附近，简单说明了情况。

安顿好一切之后，沙威才挺直身躯、拍去外套上的灰尘，打算看看自己的自行车情况怎么样。

但当他的视线转向之前还放着自行车的位置的时候，那里已经什么都不剩了。

车呢？

沙威愣了好一会，难以置信地盯着那个空空荡荡的位置。

他那辆自行车，他那辆崭新的、几乎没怎么用过、价格昂贵的自行车，就这样消失在了巴黎的夜色中？在他刚抓住一个的时候，趁机偷他的车？这不是羞辱，又是什么？

他一定要把那个家伙抓住！

*

几天前，在蒙特勒伊的马德兰也收到了一辆来自MOD工厂的自行车。

阿尔娜托货船把东西运到了蒙特勒伊，一共十几辆自行车，除了给马德兰一辆之外，还托他捎给蒙特勒伊的工厂负责人、欧也妮和其他负责人，作为工厂的福利发放。

马德兰本来觉得自己用不到这辆自行车，但他也不想浪费艾萨斯的心意，打算掏钱买下它，后续送给其他更需要它的人。

但艾萨斯在信件最末尾说的话又让他沉思了片刻。

“……试驾一下，如果有任何意见和建议的话，记得告诉我！还不知道它会不会在法国出别的什么问题，如果你能发现，那就能帮到我很多！”

马德兰用手抚摸着车把，思考着是否要把这辆车留下来。

说实在的，这辆车看起来就很实用。

新建的几家工厂离市政厅有段距离，最近马德兰发现他不得不在工厂和市政厅之间来回奔波，无非是那些事情，检查新设备、与工头们见一见面，了解工人们的情况，确保工人们住着的房子被好好修缮了，不至于因为房屋漏水生病。

仔细思考之后，马德兰决定还是先试着骑一骑这辆自行车。

还好他的个子高、身体还算结实，平衡能力也不错，到了傍晚，他就已经掌握了怎么样转向，怎么样加速，以及用什么姿势骑行才能更省力。

几天后，在巴黎的沙威还在抓那个偷了他自行车的贼时，马德兰已经稳稳地踩着自行车的踏板，在蒙特勒伊的街道上骑着这辆小车了。

和往常一样，他穿过黎明的市政广场，帽子牢牢戴在头上，唯一不同的是从前步行的他现在有了代步工具。

孩子们咯咯笑着追着他跑，年长的妇女们笑着调侃这位令人尊敬的市长“这个年纪了，还是很有活力”，还有不少年轻的男女望着他的自行车，艳羡不已。

很快，不少人都知道了市长马德兰有了一辆新的交通工具，那是辆来自伦敦的一辆自行车，并且他对这辆自行车非常爱护。

于是那辆自行车就成了蒙特勒伊最受欢迎、人人喜欢的“铁马”，每天早晨，在它出现在市政厅外时，总能吸引到一群好奇的围观者。

店主们会在马德兰的车停在他们的门口时，用围裙擦拭沾上泥污的车架，老妇人们会随手在前面的篮子里放下新鲜的奶油面包，连工厂的女工们都会趁着这位市长在工厂里开会时，往上面系几条漂亮的丝带。

连曾经抱怨着“两个轮子的东西一定是魔鬼的发明”的老割风，现在看到车子无人照管的时候，也会弯腰把路边的自行车挪到屋檐下，免得被路过的车马撞坏。

当然，孩子们是最勇敢的那批人。

在不少人还在小心翼翼地对待这辆车的时候，学生们已经在放学后聚集在市政府附近，只要瞧见那辆车就会一窝蜂走过来，偷偷摸一摸轮胎，惊叹于奇怪的橡胶质感，直到一直守在附近的修女把他们赶走。

“爸爸说我可以骑着车到加莱去！”有个小孩趁修女没注意，踮着脚尖蹦蹦跳跳躲到了马德兰身后，瞧着那辆车，“我可以试着骑它吗，市长先生？”

马德兰轻轻笑了起来，揉乱了男孩的头发，“也许等你再长高点，再去试试看它好不好骑。”

在体验了一个月后，马德兰才在处理完公务后开始给艾萨斯写信，反应他骑行的感受和一些小建议。

“亲爱的朋友，”马德兰在烛光下专注地写着，“你的发明已经以我未曾预料到的方式改变了蒙特勒伊，这辆自行车真是无价之宝。我承认，骑车时迎面吹来的风确实让人心旷神怡，它还给市里的孩子们带来了快乐，他们现在每天都缠着我‘绕广场骑一圈’。”

回想起昨天爬上后座、让他再快一些的孩子，他的嘴角不由得扬起了一抹笑容。

“当然了，”他继续写道，“我还注意到了有两个麻烦一直反复出现……”

他描述了从陡坡向下骑行时的颠簸，即使他紧握车把、缓慢刹车，也无法减轻鹅卵石带来的强烈震感。

大概是因为他使用频繁，前轮左边的螺母偶尔会出现松动的迹象，担心零件掉落，他现在每天都得检查一下那颗螺母是否拧紧。

“像你们马车上的那种充气轮胎，会不会让骑行变得更加舒适？当然，这种创新会带来不少新的问题，比如说爆胎、充气等等，但如果有人能解决这个问题，那个人一定是你……说点有趣的事，现在这里的孩子们喊它为‘市长的机械马’，对了，他们还用木桶和麻绳自制了这种‘机械马’。工厂扩展的事情我已经和周围地区谈好了，如果你愿意转移一部分生产环节到蒙特勒伊附近的城市，帮助那里的人们，他们愿意做出让步，给你一些优待条件。”

“希望你一切都好，也请替我问候福尔摩斯先生、芳汀夫人与珂赛特，还有工厂里的其他人。”

这封信被马德兰妥善装在了信封里，送到了邮局。