说完这句话之后，女仆的目光扫向了楼梯，那里还传来威克斯特和宾客们的低沉交谈声。

“如果你太明显的不服从他们话，他们会杀了他，”她继续说道，“或者更糟，把他卖到其他地方的救济院，那你就永远找不到他了。小心点，如果机会来了，抓住它，跑得快些。”

楼下的门关上了，发出了砰的一声。

女仆猛地一颤，松开了苔丝，把她往里面推了推。

“莫莉！”威克斯特的声音从楼下传来，“我们的波尔多酒在哪里？”

女仆莫莉又看了一眼苔丝，然后整理了一下自己的围裙，回头喊道，“马上就来，先生！”

女仆的脚步声一落到楼下，苔丝就从厚重的窗帘后面走了出来，脉搏狂跳。

她强迫自己恢复平稳的呼吸，用有些麻木的手指抚平身上的裙摆，仿佛想抑制住颤抖。

走廊很空旷，苔丝趁机回到了自己的房间中。里面仍然是被打理的干干净净的样子，床铺铺得很整齐，地板一尘不染。

她把门轻轻合上，然后半跪在床边，用颤抖的手指在床下寻找着，直到握住冰凉的玻璃瓶。还好女仆们从不检查这里，让她能够把它一直藏到现在。

最后留下的那一点羊奶早就变质了，但苔丝还是把它清洗过后留了下来，每当孤独感袭来的时候，她都会用袖口轻轻擦拭它。

也许当时她这样做只是出于某种愚蠢的冲动，它现在却成了世上唯一坚实的东西。

苔丝蜷缩在地毯上，把冰凉的玻璃贴在额头上，仿佛这样就能平息胸中升起的恐慌。

她没有钱。没有朋友。而威克斯特的手里握着对她来说最重要的孩子。

威克斯特很快就会把她送到治安法官面前，她不得不背诵这些人精心为她编排的谎言，把那个人描绘成毁了她的恶棍。

但她真的能相信威克斯特的承诺吗？她还记得威克斯特当时向亚雷提到的“教授”，那个人又是个什么样的人？

亚雷完全不可信，和他有往来的威克斯特一定也不是什么好东西，他们一定是有预谋的抢走了她的孩子，想用孩子控制她。

她得想想办法。

接下来的几天，苔丝打起精神，开始记下一些之前从来没注意过的细节。

她记住了守卫们三点半会换班，威克斯特会在夜晚一直待到天亮，他会故作漫不经心地把文件锁到不同的柜子里。

当女佣们八卦时，苔丝徘徊在门口，努力捕捉这些话中提到的信息。

“……乘马车向北……”

“医生在摄政街附近有个房子……”

“主人去上诺伍德了，”一个人对另一个人嘟囔着，“那个法国警探又开始打探消息了，也不知道该怎么办……”

法国警探。苔丝像收拾偷来的硬币一样把这句话收到了心底。

苔丝还鼓起勇气悄声问了之前提醒过她的女仆莫莉，有没有关于她的宝宝的更多消息，但女仆脸色惨白，猛地摇头后匆匆离开了。

这让苔丝的心更加不安定了。

苔丝曾经借口想要呼吸新鲜空气，偷偷溜出去，但守在门口的男仆只是歉意地笑了笑，带着她回到了房间。

还有一次，苔丝假装生病，希望在请医生过来之前找个间隙从门口离开，但威克斯特的医生以令人不安的速度赶到，给她开了一种苦涩的药剂，让她昏沉了好几个小时。

一个细雨绵绵的下午，苔丝以需要“缓解紧张”为理由，悄悄溜进了花园，然后继续向前走，径自走向那个长满了常春藤的大门。

她的心跳得非常剧烈，悄悄从仆人入口溜了出去，但当她刚走到街道尽头，一辆出租马车司机就喊住了她。

“迷路了吗，夫人？”他说道，“或许我该告诉先生，有人不经同意就从屋子里出来了。”

苔丝脸色苍白，匆匆逃回屋内。

奇怪的是，没过多久，这栋房子里开始弥漫起了苔丝无法理解的紧张气氛，男人们在奇怪的时间进进出出，靴子踩着细腻的地毯，讨论时声音因兴奋而格外尖锐。

女仆们的交谈更加自由了，威克斯特从前会监督她排练，现在却很少过来了，连那些派来纠正她的口音和措辞的老师也变得随意散漫，总是迟到或早退。

“发生了什么？”有一天晚上，苔丝鼓起勇气问道，手指紧紧抓着自己的裙摆边缘，“我是说……最近过来的人很多。”

令她惊讶的是，威克斯特只是得意地笑了笑，用卷起的报纸敲了敲掌心，“这关于政治，亲爱的。”

他温和地说，“议会宣布休会。选举即将开始了。”

苔丝眨了眨眼，“……选举？”

这个词对她来说非常陌生，就像煤气灯或公共汽车一样，只是伦敦的另一个奇怪东西。

“是啊，选举，”威克斯特轻笑，“一个神奇的时刻，英格兰的每个傻瓜都能假装自己的声音很重要。”

他的眼睛闪闪发光，“而现在，我们亲爱的慈善家正准备再次赢得一个席位。除非……他的丑闻盖住了他的慈善举动，反而让他变得非常不堪。”

几天之后，报童的声音透过敞开的窗户传了过来。

“快讯！快讯！议会正式解散，选举开始了！”

苔丝将额头贴在冰凉的玻璃窗上，注视着男孩穿梭于熙熙攘攘的伦敦街道，挎着一个小包在雨中大喊着头条新闻，时不时停下来，向路过的马车递出一份报纸。

她专注地看着对方的动作，直到一声清脆的敲击声响了起来，吓得她慌忙从窗边移开了。

“起床了，姑娘，”一位严肃的女仆厉声说道，“你今天中午要出门，威克斯特先生不会容忍你的迟缓。”

她把一条灰色裙子扔到床上，“穿上这个。没有蕾丝，没有丝带，打了补丁，正适合你这样的姑娘。”

苔丝麻木地扣上纽扣，角落里有一面镜子，但她避开了它，她知道自己现在一定看起来很憔悴。

楼下，威克斯特站在壁炉边翻阅着一本皮革装订的档案，当他抬头看着苔丝下楼的时候，他的笑容更灿烂了。

“完美，”他帮她理了理披肩，“记住，当治安官问起孩子时，要哭泣，但不是嚎啕大哭。我们想要的是怜悯，而不是恼火。”

苔丝咽了咽口水，“在那之后呢？”

她小心翼翼地问道，“等一切结束……等你得到了你想要的东西……我能……”

威克斯特的手指停在了她的衣领上，然后他笑了起来，“等会你的孩子就会回到你的怀里，亲爱的苔丝，在那之后，你当然会得到你想要的。前提是你今天表现得很完美。”

他收回了手，带着她上了马车，“还记得我们为你编排的剧本吧？再告诉我一边，那个名声斐然的工厂主是怎么哄骗你的。”

苔丝吸了口气，开始从头说起了那个编出来的悲惨故事。

在故事中，她是个倒霉的工厂女工，从农村到伦敦谋生，应聘进入了一家工厂，那家工厂却因为艾萨斯要求强制提高工资、缩短工时导致成本上升，在竞争中破产了。

工厂倒闭了，她无处可去，艾萨斯那时恰巧在东区“救助”失业工人，单独见了她一面，说同情她的遭遇，承诺为她安排新工作，但实际上利用了她。

“我、我求他不要抛弃我和孩子，”苔丝双手颤抖，“但他说……但他说没人会相信一个工厂女孩，而不是他那样身份的人。”

威克斯特满意地点了点头。

“很好，”他低声说道，“治安官是个多愁善感的傻瓜，他会记住你的每一句话。记住，你和你孩子的救命恩人是一位谦逊的牧师，没有任何政治背景，只是被良心所驱使救下了你们……”

威克斯特的话在说到一半的时候戛然而止，马车猛地停下了，他差点撞到了前面的车厢上。

他咒骂着，拉开窗帘怒视着车夫，询问到底是怎么回事。

而就在那个瞬间，苔丝往外瞥见了一个熟悉的身影。

艾萨斯正蹲在雨中，站在一辆翻倒的马车旁，靴子陷入泥泞，单手稳住了一堆摇摇欲坠的箱子。

一群小孩像饥饿的麻雀一样围着艾萨斯站成一圈，双手伸出，而艾萨斯则是毫不费力地用另一只手从口袋里掏出了几个苹果，分发给这些孩子。

然后，仿佛感觉到了她的凝视，艾萨斯抬起了头，他的目光望向马车的窗户。

苔丝睁大了眼睛，心跳在耳边轰鸣。

威克斯特怒吼着，猛地拉上了窗帘。

“该死的交通，”他嘟囔着，用手杖敲打着天花板，“绕过去，你这个笨蛋！”

马车再次猛地开始前行，但苔丝的眼前似乎仍然是艾萨斯刚才的样子，这位年轻的工业家被雨水打湿的头发，他的肩膀轻盈地倾斜着，顶住翻倒的马车，而捧在那些孩子肮脏的掌心中的苹果闪耀如红宝石。

那些由威克斯特和其他人灌输给她的话显然全是假的。

亚雷不是什么好东西，和他有来往的威克斯特用孩子威胁她，也不是什么好东西，其他的人也是为了自己的目的想要利用她。

威克斯特不耐烦地敲了敲膝盖，“继续，从那个他强行把你逼进一间小屋子的部分开始……”

苔丝咽了咽口水，继续说了起来。

而阿尔娜则是站在原地，有些迷茫地瞧着走开的马车。

……车上怎么有个红名和绿名坐在一起？

阿尔娜对那个绿名姑娘很有印象，这个姑娘长得还挺漂亮，当时怀里抱着一个孩子，因为孩子看起来很瘦小，阿尔娜还给了她一瓶山羊奶。

但她看起来比第一次见面的时候脸色更差了，显得苍白又焦虑。

马车一拐过拐角，阿尔娜就把最后一个苹果扔给了咧嘴笑着的小孩们，抖去了袖子上的雨水。

“喂！你要去哪，艾萨斯？”车主喊道，还在拍裤子上的泥巴，“我还想着等会请你去吃一份牡蛎……”

“还有别的事，”阿尔娜愉快地说道，“下次再请我吃饭吧！我会记得的！”

她在街道上穿梭着，灵活地躲避着水坑和行人，跟着那辆马车往前跑去。

这辆马车全身黑漆漆的，没什么特别的装饰，但马车夫一直在不耐烦地咒骂着什么，这让阿尔娜很容易就能辨认出它。

她给自己又塞了一口饼干，转过下个街角，正好看到车子停在了一栋不起眼的联排别墅前面。

一个她不认识的人先从马车里走了出来，他整理了一下马甲，朝着打开的门伸出了手。

那个和阿尔娜聊过天的姑娘走了出来，紧接着，这个中年绅士就这样扶着瘦弱的姑娘走进了这栋房子。

阿尔娜短暂思考了一下后，左右看了看，又低头看了看自己的衣服。

她迅速冲进了两栋建筑之间的角落里，把湿透的大衣塞进了随身背包里，免得挡住视野。

砖墙粗糙不平，阿尔娜趁着没人在看，灵活地爬到了窗台上，然后沿着排水管继续向上，最终落在了屋顶上。

屋顶湿漉漉的，她轻手轻脚地踩在瓦片上，往前挪去，很快她就蹲在了半开着的阁楼窗户边，蹑手蹑脚地进去了，打算偷偷听一听到底里面在聊什么。

一个半小时后，阿尔娜恍惚地从屋顶跳了下来，几乎是同手同脚地走回了贝克街。

打开起居室的门之后，瞧见福尔摩斯还在围着化学实验转悠，她清了清嗓子。

“福尔摩斯，”阿尔娜眨了眨眼，决定把震撼传递出去，“我有了一个新情况要告诉你。”

她郑重地说，“我现在好像有了一个孩子。”

福尔摩斯差点把试管里的溶液浇到自己的手上，“……什么？”

华生正在壁炉和扶手椅之间翻找着他自己的医学笔记，差点一头撞上地板。

“等等，什么？”他语无伦次地说道，“……孩子？我怎么不知道？不对……”