说实在的，阿尔娜觉得自己简直光彩照人。

金线！珍珠！衣服上还嵌着闪光的宝石！

面对这样一位莎士比亚爱好者，拍卖人员以值得钦佩的专业精神将这位年轻人快速引向一个僻静的角落。

靠近盆栽棕榈，远离拍卖台。

房间里大部分的椅子都是木制的，拍卖厅顶布置的煤气灯闪烁着，发出不稳定的光亮。

律师格林拒绝了和她坐在一起，阿尔娜深深认为或许也不是所有NPC都有品味。

她抬头挺胸，毫不畏惧，穿过一个嚼着雪茄的中年人和一个低头擦拭单片眼镜的憔悴男人，最终到达了那个安静的座位。

她重重地坐了下去。

这个声音惹得坐在她边上的那个沉思着的人下意识抬起头来，瞧了一眼落座在他边上的人。

说实在的，约翰.桑顿来伦敦这一个月里，已经完全明白了伦敦的人们对时尚和华丽的追求是有些夸张的。

……但是这是不是有点太夸张了？

奢侈布料发出的沙沙声让他浑身僵硬，而夸张的大袖子扫过扶手连接处时，桑顿几乎想起身换个座位。

说实在的，如果尴尬能量化为一种武器，这位新来的年轻人能用这招把全拍卖厅里的人直接杀死。

难道这家伙是某个被宠坏的继承人吗？

桑顿怀疑地盯着陌生人缀着珍珠纽扣的袖子，然后视线往下滑，看见了那双手。

一双在指关节布满老茧、带着伤疤的手。

那双手否定了他的一切猜测，这是一双和他并不相同、但在某种意义上来说相当一致的手，代表着白手起家，或者更多的东西。

这种夸张的服饰现在似乎透着一种更深层次的含义，代表着对周围精英的蔑视。

桑顿吸了口气，靠得更近了一些，才朝着这位新来的年轻人伸出手，“你有一双实用的手。我是约翰.桑顿。”

他停顿了一下，才问，“为什么……穿得这么俗气？”

瘫在椅子上的阿尔娜愣了一下，转头看向他。

“这不好看吗？”她震惊地说，掏掏口袋，向他伸出的手里递出一个苹果，“我觉得还挺好看的！我是阿尔娜.艾萨斯。”

桑顿盯着递过来的苹果，好像里面塞着火药。

对他来说，他更擅长轮班训练不守规矩的纺织厂工人，而不是这种友善的……水果社交。

然而，面前这家伙的问题中真诚的失望让他在心中叹了口气。

按理说这是不体面的，但桑顿还是接受了苹果，把它放进了自己的口袋。

“你的衣服很好，”桑顿低沉着声音说，“只是没必要。”

他觉得艾萨斯这个名字有点熟悉。

阿尔娜眨了一下眼睛，对此不以为然。

“你是来参与拍卖的吗？”她问。

听到这个问题，桑顿挺直了脊背。

“不，”他简洁地说，“今天早上我和其他人的合作刚结束。我想我应该在返回北方之前观察一下拍卖的流程。”

说实话，他的一位朋友对伦敦拍卖行的随口一说激起了他的好奇心。因此，他才会坐在这里，等待拍卖的开场。

“当然，据我观察，投机者多于真正的买家，”桑顿这样评价，“你打算买点什么？”

提到这个，阿尔娜就来了精神。

“一块地，”她比划，“白教堂的那块地。”

这下，桑顿才将报纸上疯传的那个白教堂起家的天才发明家和眼前的人对上号。

没等他再细问一些别的，拍卖就开始了。

在一样样商品的展示中，拍卖师的锤子不断落下。

来自一位已故伯爵的庄园的纯银雕花烛台，一家茶叶公司的股份，两匹弗里斯兰马……

当第十二号拍卖品，一面据说被拿破仑使用过的镀金威尼斯镜子出场时，一位伯爵和一位船东差点当场打起来。

阿尔娜对那面不是特别符合她审美的镜子毫无兴趣，瞧了一眼就窝在椅子里继续发呆。

拍卖师满头大汗地安抚好那两位有钱人后，才清了清嗓子。

“最后一件拍卖品，来自白教堂工业区的一块土地，完全保有权，”他高声说，“底价四千二。”

他的话音刚落，阿尔娜眼睛就亮了起来。

她左右看了看，没找到自己的牌子，倒是看见了桑顿手里有个号牌。

灵活的玩家明白什么时候需要变通！

于是阿尔娜抓着桑顿的手腕，往上一举，学着其他人叫价的样子大喊，“四千二！”

见多识广的拍卖师完全习惯了这些奇怪的买家，毫不犹豫地大声说，“那位穿拉夫领的先生出价四千二！”

人群中传来一阵低语声。

桑顿猛吸了一口气，压低声音说，“……这是我的标号牌……”

他虽然对艾萨斯还算看好，但绝没有替这家伙进行担保的意思！

就在这时，一个声音打断了他，“我出四千三。”

发声的是靠近前排的一个屠宰场老板，他转过头，轻蔑地瞥了一眼阿尔娜。

和她竞价也就算了，居然还瞧不起她！

阿尔娜勃然大怒、两眼冒火，用力抓着桑顿的手腕，举得更高了，“四千三百零一！”

可恶的厂商，想靠这招来大量收回她的代币？

绝无可能，绝无可能！

整个拍卖厅都寂静了下来，连桑顿也有一个瞬间忘记了挣扎。

他呆呆地望着艾萨斯，觉得自己的耳朵一定是幻听了。

只加价一英镑，这是在羞辱谁？

虽说这场拍卖没有规定单次加价的范围，但正常来说，没人会真的一英镑、一先令的报价。

屠宰场老板都快被气笑了。

他握着自己的牌子，正想报价五千英镑，却被好友用力拉了一下。

好友刚和身边的仆人交流完，给他使了个眼色，示意他不要再叫价了。

虽然不太理解原因，屠宰场老板还是选择了停止参与竞拍。

直到那个叫价的怪人被引导人员领走之后，屠宰场老板的好友才叹了口气。

“刚到的消息，”他头痛地说，跟着往外涌出的人流走出拍卖厅，“那附近有两个帮派盯上了这块地，都想收入囊中，消息已经传开了。你知道，非法占地者很难处理。除此之外，据传那里要针对农工业用途进行额外收税。”

屠宰场老板愣了一下，想起了刚刚竞拍时所有人不约而同的沉默，“怪不得这次竞价的人这么少。”

他有些后怕，看着那个昂首挺胸地走出竞拍席的家伙，“你觉得那人知道吗？”

真会有傻瓜想要花大价钱接手一堆麻烦事吗？

“肯定不知道，”他的朋友耸了耸肩，饱含同情地说，“祝那个怪人好运吧。”

*

当阿尔娜牵着桑顿走到付款的小房间附近时，律师格林已经等在那里了。

“很不错，”他说，“你没有被加价竞拍冲昏头脑……这又是谁？”

“是我的新朋友桑……桑顿，”阿尔娜差点没想起来新NPC的名字，赶紧开面板看了一眼。

律师格林看了看紧抿着唇的桑顿，颇感欣慰，“这么快又认识了新朋友？”

能认同穿成这样的艾萨斯，一定是透过外在看见了这孩子的心灵美吧。

被挟持来的桑顿面无表情：“我不认识这家伙。”

他从小过得坎坷，从一个普通的学徒一路奋斗至今，最终成为了米尔顿最有影响力的工厂主之一，不是躺在高床软枕上的贵族，当然也有着一把子力气。

……但是艾萨斯这家伙为什么比他力气还大？这合理吗？

明明从体型上来看，这家伙比他瘦了足足一圈。

“放开我，”桑顿表情冰冷，“现在。”

“但艾萨斯先生拿的是你的号牌，桑顿先生，”工作人员看起来有点尴尬，目光不断扫过桑顿的满脸怒容和艾萨斯阳光灿烂的笑容，“按照规定，这次的竞拍会记在你的名下，或者你为他担保……”

他的肩膀被人拍了拍。

他转过头看了一眼，发现是自己的同事。那家伙朝他使了个眼色，显然对此有话要说。

回过头和自己的同事低声交谈几句之后，这位为阿尔娜办理手续的工作人员立刻换上了一个和善可亲的表情。

异想天开的买家总比没有买家好。希望这个买家不会在墨水干透之前就被谋杀。

“是我们的内部职员出错了，没为你办理号牌，”工作人员态度极好地说，“我的同事已经审核了你提供的材料。没问题，立刻为你办理。”

阿尔娜愣了一下，意识到站在边上的律师格林在给她使眼色，她眼前一亮。

“没有补偿吗？”她迅速说，“如果不是我这位朋友桑顿就在边上，我很有可能错过这次的拍卖会！”

工作人员：“……我们为你减免了五分之一的拍卖费用，艾萨斯先生。”

阿尔娜这才心满意足地签了字。

每一分钱都来之不易，能讨价还价，还是要争取一下的。

工作人员看着阿尔娜挥动钢笔，也松了口气。总算把这个麻烦扔出去了。

他在文件上盖了章，觉得这可能是银行成立后最快的一次审批，“恭喜你，永久产权归你了，先生。”

阿尔娜高兴地接过了材料，把东西塞入了自己的背包里。

而桑顿则是趁机挣脱了，瞪了阿尔娜一眼。

他按了按自己的太阳穴，“我可以走了，对吧？这件蠢事本来就与我无关……”

然后他立刻就后悔了，觉得自己应当直接悄悄离开，因为艾萨斯马上转了过来。

“你去哪里？”阿尔娜非常自然地说，好像完全没受到这家伙的冷脸影响，“我要去新地皮看看，你要一起吗？”

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[墨镜]

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1、桑顿是《南与北》的男主哈[狗头]纺织厂主