实际上，阿尔娜的便携式安妮板确实在短短一周的发售中从伦敦逐渐往外蔓延，最后以一种更甚于王室丑闻传播的热情速度席卷了全国。

安妮板重量很轻，能够折叠起来，便于孩子们携带，足够坚固、便宜，耐摔不容易坏掉，在日常打闹中还能充当盾牌使用。

而大部分的学校和机构则是更偏爱装了滑轮的移动黑板。

它们可以囤积在某个仓库里，需要的时候再推出来就行，并且还附带了能够固定在墙上的小构件，不用担心因为移动而写字不稳的情况出现。

粉笔，一个光滑的白色圆柱体，配合着黑板一起推出时，更是受到了非常热情的欢迎。

铅笔和纸张都很贵，羽毛笔和钢笔更贵，普通的家庭买不起，买得起也不愿意把它们浪费在孩子们的日常练习上，但石膏做的粉笔就便宜了太多。

在那之前，孩子们使用的是石板铅笔。

当然，这是和他们黑色的小石板配套使用的，说是铅笔，实际上是尖尖的石头笔，用力后才能在石板上留下划痕，乏味、凌乱且刺耳。

但粉笔，这样一个光滑的白色圆柱体，像黄油一样在宽大的黑板上滑动，没有发出难听的尖叫声，也没有摩擦出任何火花，代表了创新和文明。

老师们在黑板上留下每节课的知识和内容更加方便了，只要稍微用力，就能写出更清晰的、更易于后几排的孩子们看见的板书，而不用反复地念着同一句话，等待孩子一字不落地写在自己的小石板上了。

即使不买艾萨斯的黑板，去买更便宜的漆过的木板，或者直接在灰扑扑的地面或墙面上写，粉笔也完全能用。

校长们给《泰晤士报》写了滔滔不绝的信，夸赞着这一伟大的发明。

“我们的孩子再也不用忍受石板铅笔震耳欲聋的尖叫声了，老师们也不用再像中世纪的僧侣一样把方程式和字母念个没完！艾萨斯的粉笔和黑板完美解决了这个问题，这简直是现代科学的胜利！”

“我的学生的算术成绩提升了起码百分之五十。可能这是因为他们不再害怕石板铅笔的刺耳尖叫，当然也可能是因为我发现我不必忍受他们多次犯错后反复折磨我的耳朵，为他们布置了三倍的作业量。总之，我支持艾萨斯的黑板和粉笔，确实是很优秀的发明。”

“多亏了艾萨斯的神奇粉笔，孩子们正在努力学习的粉笔哒哒声取代了那种尖锐的声音，我的教室前所未有的安静，我的窗户不再嘎吱作响，我的神经不再那么紧张了。我终于成为了一个理智的教育家。”

而另一批很喜欢这些黑板和粉笔的人是商人。

屠夫们在他们新买的小黑板上涂写着每日更新的价格，字迹潦草，但数字被刻意放大了，方便所有新老顾客能够看到。

酒吧老板直接在墙上挂了一块黑板，每天派侍者更新上面的菜单和酒单。

一部分杂货铺更是把黑板变成了可移动的招牌，摆在门口，用粉笔加粗加大自己的店名和今天特价售卖的产品，招徕客人。

对于阿尔娜来说，热卖的粉笔和黑板让她又大赚了一笔。

至少在伦敦，第一批上架的黑板很快就被一抢而空了，而交给加德纳先生分销的那部分也卖了个一干二净。

虽然阿尔娜这两天忙着米尔沃顿的事情，但在第一批黑板卖出，资金回拢后，她还是及时叮嘱维克斯，记得和石膏供应商、木材供应商见了一面，尽可能扩大原材料的供应。

新购入的地都被安排搭建临时厂房和车间了，在阿尔娜的强烈要求下，她想要的那片狭长地块还是被买了下来，归入整块工厂用地中。

“怎么样？”她得意地展示给桑顿看，“是不是很厉害！”

桑顿点了点头，几乎是带着点敬畏地看着面前的场景。

一排排的男人、女人，以及手指灵活的学徒们，正像钟表时针一样精确地移动着，将灰白色的浓稠泥浆倒入模具中，用铁板刮平，送入烘干室，最后将它们取出来、依次装盒，放入印有艾萨斯工厂明确标志的板条箱中。

“该死的地狱，”桑顿喃喃，看着一车粉笔呼啦啦地被卡车运走，“你已经完全成功了，对吧？”

他转向艾萨斯，大笑起来，“再这样下去，我要卖掉我的纺织厂，求你给我一份工作。半个米尔顿的人会为了这样的产量和销量的一小部分而杀人的。”

他的手指握紧了自己的帽沿，忽然沉默了片刻。

虽然他找到了一点办法，勉强拖延了时间应对越来越激烈的市场竞争，但并没有完全解决。

阿尔娜则是眨了眨眼，“那就留下来？我们正好还在招人。”

她大手一挥，非常期待，“我可以收购你的工厂，就像以前说的那样！”

桑顿的笑声回荡在忙碌的车间中，“真诱人，但我还没准备投降。再给我六个月的时间，如果我仍然接不到订单……”

他指了指粉笔装配线，那里一名工人正在愉快地吹着口哨，堆叠盒子，“我就把我的工厂卖给你，自己来你这里要一份工作，比如挂在你嘴边的管理岗位，作为对你伤害我自尊心的补偿。”

阿尔娜眨了眨眼睛，“没问题！”

她带着桑顿继续往里走，“其实我在想别的改良，比如说，我还打算在这里安排更多的机器。”

“机器？”桑顿很意外地说，“哪种？”

他停顿了一下，带着有些严肃的表情说，“如果是那种稀奇古怪但不必要的机器，作为朋友，我劝你尽量不要冒进。你的资金应该留着扩大生产线、购买新的原材料，而不是……放在除了外观一无是处的发明上。”

“是夏普小姐的提议，”阿尔娜带着桑顿走过嗡嗡作响的走道，“她发现不需要兑大量的水，将石膏粉变成完全的液体再烘干，而是将石膏粉变成像面包胚一样黏糊糊的状态最方便，也缩短了进一步烘烤的时间。”

她高兴地说，“所以说我打算添一台搅拌机！我的人还在测试最好的混合比例，到时候用机器搅拌，直接搬运半成品，再塞入模具、脱模，能够方便不少。”

桑顿沉思了一会，“确实，很可行，这样你能减少一半的烘干时间。”

他喃喃自语，揉着下巴，“而且，只要你将浆料的稠度标准化，你就可以进一步大规模生产没有气泡或裂缝的粉笔。”

“是的，”阿尔娜点头，“而且我觉得，还可以进一步改良。”

她兴致勃勃地绕着附近转悠，“露西写信回来——露西是我资助的小发明家，在剑桥读书——她说我们现在的模具用量太大了！她正在设计一种更方便的机器，到时候只需要把膏状的半成品塞进去，粉笔就能像意大利面一样被挤出来。”

她比划着，“这样的话只要送进烘干室烘烤，切断，放到盒子里，就可以直接售卖了。”

在桑顿不住地点头、沉思着有没有什么自己可以借鉴的经验时，阿尔娜瞧见了自己的员工正走过来，立刻高兴地开始挥手，“贝基！玛格丽特！”

夏普小姐当然是她的员工，但作为黑尔先生这位牧师的女儿，玛格丽特不常来工厂，只是经常去学校坐坐，偶尔兴起会给孩子们上课。

桑顿也跟着看了过去，首先注意到的是那位文静而优雅的姑娘，然后才是她边上那个笑容可掬、看起来有点机灵劲的姑娘。

“早上好，老板，”贝基.夏普轻快地说，快速扫了一眼艾萨斯身边的陌生人，“这位是……？难道是我们的另一个商业伙伴吗？”

“之后可能是，”阿尔娜给她们介绍，“桑顿先生，米尔顿的纺织厂主……我跟你说过，对吧，贝基？”

她印象里和贝基提过不少次，桑顿的工厂快破产了。

贝基的差点被这句话逗得大笑出声，她的嘴角猛地向上扬起，又被她拽了下来。

“桑顿先生！真是荣幸，”她顺利地说了出来，没有卡壳，打了个圆场，“老板曾经对我说过，你的工厂有着稳定的产出，合理的工资。现在很少有工厂主拥有这种美德了。”

玛格丽特.黑尔站在贝基的身后，轻轻点头，“米尔顿，对吗？我看过那里的报纸。”

她浅浅地笑了，“艾萨斯先生提到过你，我父亲看见之后也说，他很欣赏你在工人住房这个问题上的立场。”

桑顿愣了一下，没想到艾萨斯居然还会对员工说他的事情，并且是一种褒义而不是“那个快破产的工厂主”来介绍他。

“只是借鉴了艾萨斯的做法，”他回答，朝着两位女士微微鞠了一躬，“你们的老板有着过人的天赋，不但低估了自己的成就，也在销售上有一套自己的手段，不是吗？”

贝基笑着搂住了玛格丽特的手臂，“哦，我们的老板有很多才能。”

“没错，”阿尔娜自信地说，“是这样的！”

她顺口问，“要去其他地方逛逛吗，桑顿？”

同样对这里的其他事情感到新鲜的桑顿立刻答应了下来。

他在几个不同的生产线中观察着，不但看见了很多新颖的辅助机器，还注意到了那位玛格丽特.黑尔小姐。

在观摩可调转椅的制作时，桑顿的目光停留在玛格丽特的身上，注意到了她平静坚定的表情，以及手中握着的初级读本。

他清了清嗓子，突然意识到自己一直在盯着她看，“黑尔小姐，你……在这里教书？”

玛格丽特点点头，没有注意到他不自然的停顿，“一周两次。孩子们学得很快，如果他们不偷偷把那些发给他们用作练习的粉笔揣进口袋的话。”

想到这里，她忍不住笑了起来，“可能还太小了，只想着玩耍而不是学习。”

桑顿也忍不住笑了，既真诚又对自己的笑容感到吃惊，“我怀疑这是一种普遍的习惯。”

他轻松地说，“如果我是个孩子，又讨厌学习，我也会这么做的。”

边上的贝基看着两人，挑了一下眉毛。

阿尔娜则是赞同地点头，“是啊，其实我现在都没写完简发给我的那几张纸……当然，那不重要。”

她摆摆手，“那些纸又不是一份房契！”

但就在晚上，阿尔娜缩在贝克街的扶手椅里烤着火的时候，楼下一阵敲门声把她从这种舒适的昏昏欲睡中惊醒了。

一位银发的管家在仆人的带领下走了上来，他浑身的姿态表示着“我为一个可以买下这一条街的人服务”。

总之，看起来就像是有钱大贵族的管家，达西的管家和他比起来都略显寒酸。

“艾萨斯先生，”这位管家严肃地说，用戴着手套的手递上了一个米色信封，“这是我雇主的一点心意。海德公园花园的二十四号房的房契，家具和仆人都非常齐全。”

他鞠了一躬，“夫人的原话是‘为了正义’。希望你能接受。”

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1.据我查找资料，在没有黑板和粉笔之前，十九世纪的欧洲人用的是铅笔，羽毛笔，钢笔，并且都很贵，纸也很贵。平价产品是一种叫做石板铅笔（slate pencil）的笔，配合石板使用，算是一种软质的石头，划痕是白色的，类似国内的滑石笔，不过相关资料比较少[狗头]然后国内的话其实早年也有用石板和石笔作为书写工具的情况，随着时代发展渐渐淘汰了