很快，内莉的痉挛减少了，呼吸稳定了下来。

阿尔娜在边上举着架子，好奇地发问，“水源污染到底是为什么？”

她的工厂好像最初就是自带自来水管、和供水公司签订了合同的，而维克斯好像也提到过他之前花了大价钱，把齿轮厂里的水源从河水改成了自来水。现在新建成的工厂就更没有这方面的问题了。

华生又给自己的手消毒了一下，才从包里掏出一块干净的抹布，擦了擦这个可怜的姑娘的额头。

“主要是人类排泄物，”他嘀咕，这才有心情给艾萨斯讲点知识，“莱姆豪斯的每个厕所都直接排入泰晤士河，再加上屠宰场的废水、制革厂的化学物质……

他指了指艾萨斯的包，“说实话，我一直不明白你的鱼到底是从哪里来的。泰晤士河的水质情况并不友好。”

阿尔娜沉思了一下，“……钓上来的？”

不过她之前其实也让孩子们试过，最后钓上来的除了臭臭的旧靴子外，什么都没有。

说明除了工厂生产之外的休闲玩法没法雇佣员工代刷经验值，而是得自己慢慢干。

华生被她噎了一下，强忍着没翻白眼。

“就像是说你是用嘴吃饭的，对吧，”他哼了一声。

内莉的母亲正坐在床边，握着女儿的另一只手，又看了看正在闲聊的两人。

“她……她还好，对吧？”她小心翼翼地问。

“暂时情况稳定下来了，”华生温和地回答她，“还需要后续观察，千万不能发热。”

外面，犹豫不决的脚步声在门口徘徊着，显然，这家人的邻居在逐渐靠近。

华生疲倦地看了看外面，然后把头转向阿尔娜。

“他们会听你的，”他喃喃，“告诉他们，烧开水，消毒被褥，把废弃物挖个深坑一起填埋。”

阿尔娜充满自信地点了点头，“好。”

她伸手把边上的内莉母亲拉了起来，然后将举着的临时输液架往她手里一塞，就自信地走了出去。

照本宣科般，阿尔娜打开了面板，按照华生的话依次念了起来。

“要把水烧开再使用，”她清晰地大声说，“沸水煮一下被子才能清洗干净。废弃物挖坑填埋。注意水源附近的脏污问题……”

在她的话语声中，本来嗡嗡作响的人群逐渐安静了下来，但怀疑就像这片地区始终存在的迷雾一样挥之不去。

“烧水需要我们没有的煤！”一个工人大声说道，拍了拍脖子上的护身符，“另外，多诺万神父说邪恶的液体漂浮在夜风里！”

其他人点了点头，附和着，虽然人数比之前少了很多。

艾萨斯这位工厂主的名声赢得了他们的短暂聆听，但现实是残酷的，他们没法立刻服从去做这些事情，一方面是这与他们所了解到的东西南辕北辙，另一方面是因为他们没有足够的能力。

“死去的工人没有工资，”但另一个裁缝显然是在替艾萨斯说话，“今天花两便士在燃料上，而明天起码能够活着继续把它们挣回来。”

她长满老茧的手指拍了拍自己的披肩，“米纳尔的儿子在周二死了——现在谁拿他的计件工资？鬼魂吗？”

但无论他们怎么争论，站在门口的工厂主仍然一言不发。

气氛又逐渐变得凝重了起来，所有人都不说话了。

就在这时，对着面板翻来覆去的阿尔娜灵光一闪，视线聚焦在了其中的一个头衔上。

她知道该怎么办了！

要知道，当阿尔娜加入香水协会并当上会长之后，她才知道还需要交会费。

就在上个月，那个苦恼的职员结结巴巴地站在她面前告诉她的。

“大部分是名誉上的，”那个男人一边说一边发抖，“鉴于你的，啊，对香水业的贡献……”

阿尔娜老实地交了钱，然后立刻很不老实地从前任会长手中把账本要了过来，上面的总会费还是个相当大的数字。

现在，她有个正当的理由来支配这一笔钱了。

“我马上回来，”阿尔娜转过身，朝着华生喊道，“我去一趟雷纳德爵士家！”

华生仍然半跪在地上，以一种茫然的表情看着她。

“等一下，艾萨斯，你去哪？”他试图把人喊回来，“先跟我解释清楚——”

但那个身影就这样带着钢管三两步冲出了人群，飞向了街道的另一端。

*

雷纳德爵士本来在喝着他的下午茶，悠闲自在地翻看着一本书。

一如既往的平静生活，不用担心任何麻烦，纯粹的惬意和舒适。

但就在这时，管家颤抖着敲响了书房的门。

“先生，这个，啊——”他委婉地说，“来自白教堂的那位艾萨斯先生请求接见。”

雷纳德爵士差点把他的雪莉酒打翻了。

“上帝的牙齿啊——”他喃喃，大声吼叫，“告诉他，我正在康复！发烧！瘟疫！”

但在那之前，他最不想见到的那个人已经站在了门边，似乎还背着一个大包，打扮得很可疑。

很难说为什么会有人在只露出眼睛的时候四处拜访别人，简直看起来像是个活着的木乃伊。

“那个……雷纳德爵士！”阿尔娜快乐地说，“我发现了一个好办法！”

她的另一只手里仍然握着钢管，完全忘记了放回去，“我们的会费还有很多，莱姆豪斯附近发生了霍乱！我觉得可以拿这笔钱做点好事，比如说，给他们买点煤，方便他们把水烧开，你觉得呢？”

雷纳德爵士很想说他觉得这个主意一点都不好。

但在钢管的威慑下，他还是颤抖着把言辞改了一下，使它听起来没那么激烈，“……是不是有点不妥当？”

阿尔娜愣了一下，手指下意识放松了，钢管砰的一声砸在了红木桌子边，“为什么？”

玩家的钱，难道不是想怎么花，就怎么花吗？不然她这个会长不是白干了？

雷纳德爵士的脸绿了，他的单片眼镜掉在了他还没喝几口的酒杯里。

“有道理，好吧，考虑到……不管怎么样，总之，我们需要热心关注公共健康，”他用出汗的手指从口袋里掏出支票簿，“我们可以……比如说，匿名运送五十吨优质无烟煤？我个人赞助十吨！”

阿尔娜的眼睛亮了起来。

“……再来点？”她眨了眨眼睛。

对着一个一边把钢管砸在他的桌上威胁他，一边眨眼睛试图开玩笑的家伙，雷纳德爵士觉得自己有点反胃，但他不敢说出来。

“十五吨煤炭，”他喃喃，“算是我的一点小心意。”

阿尔娜满意地走开了。

阿尔娜选择如法炮制，对着之前拿的那份名册，把几个看起来就很有钱的元老级会员的家全都走了一遍，最终收获了不少资助。

果然，任务道具存好是一点也没错的！

阿尔娜兴高采烈地从最后一家香水商的屋子里走出来，打算找一辆出租马车回到莱姆豪斯。

就在这时，一辆黑色马车在她身边停了下来。

这辆马车没有任何的徽章，但那两匹马笔直地站着，好像在等待维多利亚女王亲自审阅。

门无声无息地打开了，露出迈克罗夫特巨大的轮廓。

“艾萨斯先生，”他开口了，用一根香肠似的手指示意阿尔娜进去，“我能打断你一下吗？”

难道有免费的马车蹭？

阿尔娜眼睛亮了起来，飞快地上了马车，然后端正地坐下了。

“我要去莱姆豪斯，”她好奇地说，“你也一起吗？”

迈克罗夫特从另一侧的文件袋里拿出了一份档案，观察着阿尔娜和她的钢管，像是蜘蛛在观察一只有用的苍蝇。

“多么偶然。我碰巧发现有几艘未经过准许的走私船停在德普福德码头，上面运输的就是煤炭，”他从容不迫地说，“也听说了一部分你今天的……奇思妙想。你的倡议很迷人，就是有些太直接了，恐怕会让其他人觉得苦恼。”

他的手指轻轻敲了敲那份档案，“你想好要去哪个煤炭公司采购了吗？”

阿尔娜老实地摇了摇头，“还没有。”

她从口袋里拿出了一把今天收集到的支票，推给迈克罗夫特，打算尝试一下能不能直接把任务外包，“能直接给你吗？我没有足够的人手。你不是在政府工作吗？”

想到这里，她又拿出支票本，签了一个让她有点肉痛的数字，“这个是我的，也给你。”

说不定那之后就是她的地盘，还是要预先投资一下。

迈克罗夫特被她的直率噎了一下。

在最近的所有记忆中，这恐怕是他第一次说不出话来。

面前这个家伙完全缺乏政治手腕，只是出于直接的信任把资源推到他的手里。简直诚实到有些幼稚。对一个贩卖秘密和托词的人来说，这种坦率近乎下流。

大多数人试图利用他的地位，但艾萨斯似乎只是觉得他……有用。或者说能干活。

“多么令人耳目一新，”迈克罗夫特叹了口气，把凭条拢到了自己身边，“好吧，三百吨质量中上的煤炭，我会派人送过去的。不过我建议你不要随便在将来开支票给其他‘政府职员’。他们并不像我一样对捐赠者这么和善。”

顿了一拍之后，迈克罗夫特的声音更柔和了，“只要煤炭燃烧的足够多，说不定议会能注意到死亡率的统计异常。对于某些致力于维持现状的同行来说……可能会造成一点选举不便。”

他挑出了那张支票，扔回给她，“留着你的零花钱吧，还用不上这些。”

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[狗头]