华生把这位玛丽.摩斯坦小姐带进了温暖的屋子里，他的手悬在她的手肘前一点，既亲近，又尊重她的空间，引导她走向楼上的屋子。

“来吧，”他说道，声音不知不觉地就没入了那种无意识柔和的音域，“你需要一点温暖的地方。”

那把最好、最舒适的扶手椅被拉到了火堆边，华生把坐垫拍松散了，才重新把它放在下面。

“对了，你的手套，”他脱口而出，然后脸红了，“也就是说……如果你想让它们干的话……”

玛丽眨了眨眼睛，站在原地，看着他伸出的手掌，愣了一下。

她无措地看向自己的老板，在对方同样茫然的注视下才反应过来自己的行为有些不妥当，赶忙把自己湿润的手套脱下来交给这位热情的绅士，“谢谢你，你真体贴，先生。”

看来这就是工厂里传言的那位华生医生了。

“我姓华生！”华生赶忙说道，耳尖红了，清了清嗓子，“约翰.H.华生，愿意为您效劳。”

“请坐在扶手椅上吧，”他说道，“我去拿另一条毯子——不对，是更厚的那条，哈德森太太——今晚的寒冷太刺骨了，喝点什么吧，茶，也许还有白兰地？除非你更喜欢雪莉酒？或者……”

“她喝不了这么多吧，华生，”正在看着报纸的阿尔娜好奇地探出头，“摩斯坦？你怎么来了，是找我有事吗？是有人打算离职了，还是什么别的事情？”

她记得玛丽.摩斯坦，主要是因为她现在是伊丽莎白的助手，据伊丽莎白说，这个姑娘个性温柔，但相当坚强，从前在一位姓弗利斯特的太太家里做家庭教师，本来没想过离开那个温暖的家庭，但那位太太鼓励她尝试一下新的职位，才鼓起勇气投了求职信过来。

“老板，不是公司的事情，”玛丽握着双手，“请原谅我过来，冒昧打扰，但我是过来寻求帮助的。”

她吸了口气，“克拉奇第先生告诉我，福尔摩斯先生曾经帮他解决过一件让他困扰很久的案子，他推荐我来问问福尔摩斯先生这件事该怎么办，我想老板你说不定也……愿意听一听这件事。”

显然，这无关工作，而是关于更私人的事情。

把杯子递给玛丽之后，华生吸了口气，忽然觉得自己不应该在这里，“抱歉，那我就先……”

玛丽的手紧握着茶杯，白雾缭绕着她坚定的表情。

“不，华生医生，”她说道，“如果我的老板和福尔摩斯先生都信任你的话……”

阿尔娜配合地点点头，而福尔摩斯慵懒地靠在椅子上，把报纸放下了。

“那我也一样，”玛丽说道，“我相信你是一位值得托付秘密的朋友。”

华生一下就坐回到了位置上，心跳如雷。

朋友。天哪。

而阿尔娜则是对玛丽需要请教的事情更感兴趣，“到底是什么事情？”

她打量着玛丽的状态，感觉她吓坏了，把自己手上的饼干罐递到了她边上，又翻出了一件大衣，披在她的肩膀上，“有人勒索你？神秘人的跟踪？我可以解决，都不需要麻烦到福尔摩斯！”

玛丽的嘴角微微翘了起来，短暂被自己老板一贯的幽默逗乐了，“恐怕不完全是工厂巡逻的事情，老板。”

她叹了口气，笑意渐渐消退，伸手从她的包里拿出了一个小盒子，然后把它打开了。里面是几颗完美无瑕的珍珠，安静地依偎在天鹅绒的衬底上。

“六年前，”玛丽.摩斯坦说道，声音比颤抖的手指更坚定，“我的父亲，摩斯坦上尉，从他的驻地回来后失踪了。没有便条，没有债务，只是……消失了。”

她轻轻敲了敲盒子，“然后，前几年，泰晤士报刊登了一则告示，说寻找‘玛丽.摩斯坦’的具体地址，并说这会对我极其有利。我和我做家庭教师的家庭的女主人商量之后，给登报人回了信。从那以后，我每年都会收到一颗这种珍珠。但今天有封信寄到了工厂里，是给我的。”

她把纸张拿了出来，上面写着“莱希姆剧院，明天下午三点，带两个你信得过的人，但不要警察。正义在等待着你”。

“克拉奇第先生发现它夹在工厂发票的信封间，他正巧晚上要加班，就顺路把它带给了我，”玛丽.摩斯坦说道，“我看完之后既惊慌，又困惑，好在克拉奇第先生没有离开，陪我呆了一会后，就告诉我没有绅士会给女士寄无署名的便条，除非他是恶棍或傻瓜。而且……”

她停顿了一下，“有位伦敦最优秀的侦探专门处理这两件事。”

阿尔娜沉思片刻后，才说道，“……看来你有遗产要继承了！恭喜你！”

她看向福尔摩斯，若有所思地说，“你觉不觉得我身边能继承遗产的人太多了，福尔摩斯？玛丽.黑尔小姐最近还拿到了她教父赠给她的遗产……还有奥利弗，以及威尔莫先生。”

福尔摩斯扬起眉毛，“确实有某种规律。”

他拖长声音说道，“不过从数据上看，艾萨斯，你的朋友里可能被谋杀的亲戚恐怕比大多数人都多。”

玛丽呛到了茶，还在思考着什么的华生赶紧凑了过去，匆忙从怀里掏出一块手帕递给她，又体贴地拍了拍她的背。

“无论如何，”福尔摩斯继续说道，从桌上拿起信件，“这场戏剧性的约会不仅仅是关于枯燥的遗嘱认证，摩斯坦小姐。我很高兴你能信任我，把这些东西都带到我的面前。”

他又问了一些问题，才体贴地说，“你真是很细致，摩斯坦小姐。”

玛丽挺直了身体，轻声说道，“我……我本来希望请你明天陪我一起去，福尔摩斯先生。信中特别说明了‘信赖的朋友’，除了你之外，我实在不知道还有谁更有能力处理这件事了。”

福尔摩斯罕见郑重地点点头，“摩斯坦小姐，这是我的荣幸。”

他修长的手指支着下巴，“不过信中特别提到了，你可以带两位同伴，你还有其他的人选吗？”

玛丽犹豫了一下，然后转向身边的华生。

“华生医生，”她轻声说，“如果您愿意的话……？”

华生喝茶的动作顿住了，慌慌张张地放下了茶杯，耳朵烧得通红，“我……那个……当然！”

“……不是我吗？”本来已经准备好的阿尔娜茫然地说，又看了一眼华生，“我还以为是我。”

虽然她没听懂案子的具体情况，但她对如何探究真相还是略懂一二的！

她悄悄地对摩斯坦说道，“其实华生跑的没我快。真的。”

说完之后，阿尔娜还用那种期待的眼神看着玛丽.摩斯坦，显然在显示自己的可靠。

“哦，老板，我知道，”玛丽的表情柔和下来，“但你明天需要挤出时间参加三个会议，不是吗？九点的新工头面试，中午威尔金森先生的铁路弹簧装置，还有你答应伊丽莎白小姐，晚饭前会审查兰开夏工厂的候选名单。”

她拍了拍艾萨斯的手，就像安抚失望的孩子一样，“就算是你，也不可能同时出现在四个地方。”

华生捂着拳头咳嗽，一部分是为了憋笑，另一部分是为了掩饰他被玛丽选中的荒谬欣喜。

“别怕，艾萨斯，”他调侃道，“我可能没有你的速度，但我确实比雷斯垂德快那么一点，至少不是我们的朋友中垫底的那个。”

福尔摩斯郑重地点头，“是啊，如果反派们脚步异常敏捷，我会找人给你报信，请求你的帮助的。”

他眨了眨眼睛，“好吗？”

阿尔娜睁大了眼睛，最后明白了什么似的点点头，“没问题！”

她知道，关键时刻，就是得她去救场的。

玛丽笑了起来，伸手去拿方糖加在自己的杯子里。

她的手指无意间碰到了华生的袖子，他的笑容渐渐消失了，又不自在地在椅子上动了动。

早知道应该戴那条蓝色领巾……我今天早上胡子刮干净了吗……天哪，我怎么会在这时候出汗……

然后玛丽果断地放下杯子，发出清脆的碰撞声，把华生的思绪拉回了现实。

“我该走了，”她低声说道，“我得回去了，太晚回宿舍楼的话，玛塔会担心的……”

华生猛地站起身，目光扫视着窗外仍在咆哮的暴风雨。

“一个人？回工厂？那太远了，你会冻坏的，玛丽小姐，”话语出口时比他预期的更严肃，他缓和了声音，“也就是说，请允许我叫辆出租马车……”

“别说那些出租马车的废话，医生，外面太冷了，”恰好上来送新煮开的热茶，哈德森太太无奈地说，“我的屋子还算宽敞，够容纳一位理智的年轻女士。”

她抬手点了点外面的暴风雪，语气不容置疑，“摩斯坦小姐今晚留下，我不想再听这个了。玛塔知道我和艾萨斯不可能让你就这样回去的，放心吧，摩斯坦小姐。”

玛丽犹豫地看向艾萨斯的方向，觉得自己今天已经够打扰了。

可她的老板也愉快地开口了，“没错，你晚上留下来吧！明天早上可以顺便在贝克街吃早餐，如果我出门钓完鱼，你还在家里的话，我就给你展示一下我的厨艺。”

玛丽的嘴角微微抽动，又是触动，又是担忧。

艾萨斯烹饪大辩论在工厂里一直是个热门话题，有些人认为艾萨斯的炖鱼曾经溶解掉了一把勺子，而另一拨人则是声称那会是“意外的美味”，并且说这位大工厂主其实很会做菜，有幸尝过一些，两拨人总是吵得十分激烈。

“……你真是太慷慨了，老板，”玛丽温柔地说，“不过也许等案子结束之后？”

一想到那些奇形怪状的鱼，华生强忍着咽了下口水，声音响亮得让福尔摩斯在桌下踢了一脚。

他吃痛地抽了口气，又对着看过来的玛丽.摩斯坦强颜欢笑，“没什么，我只是撞到了腿。”

随后摩斯坦小姐的关心让华生几乎整个人都眩晕起来，一边觉得自己这么欺骗一位姑娘真是非常不体面，一边又觉得想听她一直把话说下去。

当他回过神来的时候，屋子里已经只剩下了他和福尔摩斯两个人。

华生恍惚地说，“……蓝色的眼睛真的非常漂亮，对吧？”

福尔摩斯停顿了一下，才赞同地说，“确实如此。”

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[墨镜]下午六点见！