像是一只嗅出猎犬气味的野兔一样，詹姆斯.赖德正在街道上狂奔。

天色已晚，到处都是朦胧的雾气，他惊慌失措的逃窜着，跳过一堆废弃的板条箱，穿行在巷子中。

作为“世界旅馆”的领班，赖德和伯爵夫人的女仆合谋策划了此事，盗窃宝石，并将罪责推到了平时就手脚不干净的水管工身上。

他在鹅棚把宝石弄丢后，这些鹅已经卖出去了一批，他追着过去翻了半天，却一无所获。

赖德本打算晚上过来，再在鹅棚找上一圈，却在过路时听见了那一段讨论。

说实在的，能够偷听到这些内容，完全是靠他身材矮小，行动起来也悄声无息。或者再加一些老天保佑的运气。

但是——但是，既然老天选择了眷顾他，为什么不眷顾的彻底一些？

那家伙到底是怎么发现他，又精准的锁定了他逃跑的方向的？难道他们早就发现了有人正偷听谈话？

一想到他如果入狱，他的亲人都会为此蒙羞，赖德就畏惧地发起抖来。

这样的恐惧让他没注意到脚下，他的靴子在潮湿的鹅卵石上滑了一下，浪费了他宝贵的几秒钟。

而就在后面，阿尔娜勇往直前，义愤填膺，左手把哈德森太太的馅饼往嘴里塞着，右手持着钢管挥舞，一路猛追。

“站住——”她大喊，“不许走！”

福尔摩斯低声咒骂着，毫不费力地与阿尔娜并肩冲刺。

然后他就发现，自己的同伴正一边吃东西，一边加速，就这样一节一节地超过了他，朝着嫌犯靠近。

而在几步之外，华生仍然勇敢地喘息着，正在努力跟上他们。

赖德在迷宫般的巷子中跑动着，不顾一切地踢翻垃圾箱和桶，试图转移后面的人的注意力。

事实证明这个策略是有效的。

快要追上他的那家伙总是在垃圾桶侧翻时发出一声惊讶的喘息，然后低头瞧掉落出来的那些垃圾，嘴里念着什么“掉落”，和他的距离又拉大了一小节。

但另一个人仍然穷追不舍，并大声喊着什么“艾萨斯”。

虽然这名字有些耳熟，但伦敦同名同姓的人太多了，赖德没有闲暇回忆，而是用尽全身力气摆动双腿，让自己的腿跑得再快一些，再快一些。

但可怕的是，即使那个家伙因为倒下来的垃圾分心，他仍然能感受到对方正坠在他身后不远处，故意跟着他，似乎在逼迫他继续跑动一样。

游刃有余，像是猫捉老鼠似的一会快、一会慢，又像是一个故意看他笑话的幽灵，不是不能把他直接抓住，只是在消耗他的体力。

这到底是什么人？他从未听说附近的警察和警长在追捕犯人上这么卖力！

如果苏格兰场有这种实力，伦敦哪还会有这么多案子没有侦破？

转过一个拐角，心烦意乱的赖德踩在了一块湿滑的木板上，一个打滑，差点与一名守夜人相撞。

守夜人吓了一跳，狐疑地扫视着眼前的人，“你们这是在……”

“有小偷！还有疯子！”赖德尖叫起来。

他疯狂地指着身后，显然是打算让守夜人拖延时间。

守夜人下意识握紧了木棍，朝着他身后的人大喊，“嘿！等一下！”

阿尔娜停下脚步，茫然地抬头，“怎么了？”

她身上仍旧是香水协会发放的那套服装，虽说是成衣，但那位负责购买的仆人为了他主人的安危考虑，买的是最贵的那一套。

因此，守夜人看清了面前的家伙之后，就皱起了眉。

在他的观念中，这样穿着体面的年轻绅士是绝不可能偷东西的，脖颈处系着的丝带的价格都要贵于刚刚那人的全部身家了。

相反，刚刚那个仓皇逃窜的家伙倒更像是贼偷。

但是，为什么这样一位有钱人的手里会拿着一根钢管？难道是牵涉到了什么机密，打算杀人灭口？

在守夜人犹豫着要不要盘问一下阿尔娜时，赖特已经像是抓住救生索一样抓住了这种犹豫，转过头去，继续往巷子的另一端迈出了脚步。

就在那时，一根钢管从身后飞了过来，擦着他的头皮撞在了头顶上的那块墙上，像插入豆腐中的钢刀一样丝滑地插入了那面墙。

他僵住了，脉搏疯狂地跳动着。

“不会让你跑掉的，”阿尔娜自信地。

怎么可能在遛怪的时候让怪物逃脱？要想跑路，先问问她手里的超高耐久钢管再说。

而在上一个分岔路口选了另一条路的福尔摩斯平静地整了整袖口，从阴影笼罩的巷口另一端无声无息地出现了。

“现在，赖德先生，”他说道，挡住了赖德的退路，”我们可以讨论一下为什么鹅嗦不是理想的保险箱了。”

“……这是发生了什么？”守夜人目瞪口呆地说，指着赖德苍白的脸和仍然颤抖着的那根钢管，看起来几乎想立刻吹响哨子、请求增援。

“哦，没什么，我们是……朋友，”福尔摩斯眼也不眨地说，用一种和友善相反的力度紧紧抓住了赖德的肩膀，“我们亲爱的詹姆斯欠我们一大笔赌债，因此才有了这场闹剧。年轻人总是犯下这种愚蠢的事情。”

一听到福尔摩斯报出他的真名，赖德就像是被剪断线的牵线木偶一样，膝盖发软、跪倒在地。他艰难地咽了一下口水，知道福尔摩斯在暗示着什么。

“我们会私下解决这件事，”他朝着好心的守夜人点点头。

华生气喘吁吁地赶到了，看见赖德已经放弃了挣扎，舒了口气。

“感谢你的警惕，先生，”他赶忙说道，“别担心，我们的这位朋友只是有点过度神经紧张。”

守夜人仍然不太相信，“我得说，这实在是……”

在守夜人长篇大论之前，华生捏了捏自己的鼻梁。

“请允许我介绍一下，”他无可奈何地说，“这位是艾萨斯先生。前不久因协助破获白教堂的大案受到雷斯垂德探长本人的表扬。”

守夜人的眼睛一下就亮了起来。

“啊呀，”他咕哝着，突然放下了手里的提灯，“我知道那个，可怕的贼头犹太人，驱使小孩为他划口子，对吧？”

他的情绪立刻软化了，取而代之的是某种类似崇敬的东西。

阿尔娜昂首挺胸，赶忙点点头，顺手把自己那次获得的成就挂上了。

顺便，她也猛地一拽，把钢管从墙上拽了下来。

“这就是为什么今晚的谨慎是重要的，”福尔摩斯补充，顺手朝远处的一辆徘徊着的出租马车招了招手。

完全卸下了防备，守夜人恭敬地碰了碰自己的帽檐，向这位大名鼎鼎的艾萨斯行了个礼。

“那就继续吧，先生们，”他说，甚至把灯举得更高，照亮了巷子。

赖德惊恐地在福尔摩斯和华生的搀扶下，走向马车，而阿尔娜则是四处打量了一圈，确认没有什么东西落下没捡，才快乐地朝着守夜人挥了挥手，翻身上了马车。

守夜人把提灯抓得更紧了，内心充满着兴奋和好奇。

当大名鼎鼎的艾萨斯小心翼翼地仔细检查周围昏暗的环境时，守夜人的心中既是敬畏，又有一种奇妙的自豪。

这就是他们伦敦城的艾萨斯——单枪匹马靠智慧摧毁了犯罪团伙，而现在，艾萨斯在抓住嫌犯后仍旧这样仔细地检查周围，不惜花更多时间来确保不遗漏任何一条线索。

而艾萨斯甚至朝他挥了挥手，和边上两个陌生男人不同，这样的态度证明了艾萨斯是个亲善而友好的人，这位青年绅士不但现在拥有巨额财富，且仍愿意为伦敦的安全出一份力。

如此专业！如此谦逊！

然后他的脑子里充满了各种可能的故事。

显然，这不是一次普通的逮捕。说不定这是一个跨国走私帮派的阴谋。或者失窃的皇室珠宝。或者什么刺杀女王的计划。

——是啊，最近最热门的案子不就是一桩蓝宝石失窃案吗？说不定就是这起案子！

当然了，到明天换班的时候，这个故事的离奇程度会在流言蜚语中疯狂翻倍。

然而现在，守夜人只是摸了摸他的帽子，结结巴巴地朝着已经远去的马车大声喊，“祝你好运，艾萨斯先生！”

*

马车很快就到了贝克街。

福尔摩斯和华生把抖个不停的赖德带上楼，然后安置在了一把扶手椅上。

“我可以来帮忙，”阿尔娜非常不满，“我一个人就可以把他抬到楼上。”

矮个子的赖德总不会比马车更重！她前几天还为了做支线任务，徒手搬起了一辆马车。

福尔摩斯晃了晃手指，“考虑到我们亲爱的朋友赖德先生看见你的反应，我觉得还是不要这么做比较好。”

赖德被吓得喘息起来，泪水穿过他脸上的污泥。

“是我有罪，”他低声说，“你们要知道什么？我都说，只是——只是不要再用钢管了！”

“那就从这个故事的开头讲起吧，”福尔摩斯做了个手势，“至于你关心的那颗宝石——现在已经存放好了，只等物归原主。”

赖德抓了拽自己的头发，在抽泣中开始讲述自己的荒诞故事。

“这本来是很简单的事，”他说，“我计划了这场盗窃。我和伯爵夫人的侍女丘萨克认识，面对那样一笔财富，很难有人不心动，于是我们想到了……想到了这个主意。本来一切都很顺利，但那颗宝石太晃眼了，没有合适的地方把它藏起来。如果有警察想到此事，搜查我的房间怎么办？”

“这个时候，我就想到了我的姐姐，还有她的一大群鹅。她说要把一只鹅送给我，作为复活节的礼物，我就想到可以把宝石藏在鹅的肚子里，”赖德喃喃，“结果我在选鹅的时候，抓在手里的宝石不小心掉下去了。那只鹅——那些该死的恶魔般的鹅，在我弯腰抓宝石的时候，啄了我的指关节！”

他崩溃地说，“另一只鹅趁机过来，把饲料和掉进盆里的宝石一起吃了下去。然后我姐姐走进来，问我有没有看见生病的小鸡。就像上帝讨厌我一样——”

福尔摩斯和华生交换了一个眼神。

而赖德沉沉地叹了口气，看起来已经完全不打算挣扎了。

“我本来想找一下那只鹅，但时间到了，我不得不返回世界旅馆，继续工作，”他对着自己的手掌呻吟，“然后我姐姐说那批鹅卖出去了。花了两天半的时间在肉店乞讨，求他们让我检查那些内脏！差点因为藏在垃圾堆里被捕！什么都没找到，我又去找我的姐姐，让她把鹅全都卖给我。说真的，谁都觉得我疯了，我也觉得自己疯了，可能那颗宝石只是我的幻想……”

福尔摩斯靠在自己的椅子上，目光专注，仔细地端详着赖德现在的表情。

直到赖德把事情全盘托出，打了个嗝、停下来后，他才开口。

“上帝安排惩罚的方式真是不可思议，”他沉思着站了起来，从保险箱中拿起那颗蓝宝石，“你很幸运，这块石头完好无损地被找到了，没有被消化、熔炼，也没有被装在一箱运往外地的鹅中永远丢失。现在，你可以滚了。”

赖德摇摇晃晃地站了起来，好像不确定自己是不是又出现了幻觉，“你让我走？上帝保佑你，先生，我——”

福尔摩斯意味深长地笑了一下。

“大概吧。但如果你的名字重新出现在我这里——”他举高了那颗蓝宝石，手指轻轻滚动，就像是一个刽子手在测试他的斧头是否足够锋利。

一秒。两秒。

赖德连滚带爬地跑下楼，在前门口甚至还不慎撞了一下伞架，才踉踉跄跄地离开了。

楼下的门砰的一声关上了。

华生重重地叹了口气，看向仍然显得有些困惑的阿尔娜。

“艾萨斯，企图盗窃一位贵妇人价值三万英镑的珠宝，是不会被处以罚款和其他刑期的，法官会认为这种罪行是死罪，”他温和地解释，“尤其是当罪犯没有头衔或关系来减轻量刑的时候。”

阿尔娜茫然地看着华生。

华生的小胡子抖了抖，“……福尔摩斯，说点什么。”

“而且那位夫人的报复心相当臭名昭著，”福尔摩斯头也不抬地补充，“还有什么问题吗？一次性说出来吧，免得让我们的好医生担心你是否误会了什么。”

完全没在听的阿尔娜看了看华生，又看了看福尔摩斯。

“他说藏在垃圾堆里会被逮捕，”她认真地把困扰她许久的问题吐了出来，“这是真的吗？”

她怎么没遇到过？

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[狗头叼玫瑰]