男孩背着书包冲出被雪覆盖的小巷，呼出了一口热气，朝着工厂大门跑去。

他的身后，房东若有所思地瞧了一眼街道尽头已经消失的那个小黑点。

“不管他是不是真的会发光，”他对着空荡荡的房间低声说，“没有任何有脑子人会拒绝艾萨斯推广的廉租房，除非他打着什么坏主意。”

他的儿子一路小跑，在台阶前紧急停下了，呼吸急促，踮着脚尖推开门房的窗户，朝里面那个看起来最年长的学徒挥手。

“喂！”男孩跳来跳去，“我有紧急事项——得见艾萨斯先生！”

年长的学徒本来抱着一本书正在看，现在无奈地抬起头，瞧着这个小不点，“‘紧急’到什么程度，就像你上周发誓那些老鼠会霸占我们长期不用的仓库一样？”

“不，是真正的紧急，”男孩不甘心地说，朝年长的学徒招招手，低声把事情说了出来，“我爸有个房客，肯定要搞鬼！”

年长的学徒叹了口气，但还是把书放下了。

“好吧，”他说道，抓起了这个小男孩的手，又示意边上的人自己很快回来，“但如果又是关于鸽子的事，你欠我两个果酱蛋挞。”

一大一小两个孩子穿梭在繁忙的工厂走廊中，躲避着推车和忙碌的文员，直到抵达艾萨斯空荡荡的办公室。

坐在另一侧的艾丽丝处理着日常事务，听见脚步声才从打字机上抬起头，还没等他们开口就摇了摇头。

“伊丽莎白小姐正在面试新任工头，”她说道，指了指东侧的房间，“关于兰开夏工厂的招聘，把老板和维克斯先生都喊走了。”

艾丽丝小姐已经和福勒先生正式结婚了，她在她的父亲死后分到了一笔不菲的遗产，也拿到了她母亲留给她的那些嫁妆。

但在工厂生活过一段时间之后，她和福勒先生商议了一下，决定问问艾萨斯是否有空闲岗位，最后拿到了这个助理的职位。按理说现在应该喊她福勒太太了，但大家还是跟着工厂主的喊法，叫她艾丽丝小姐。

男孩们交换了一个眼神。

“好吧，”大的那个说道，“那么……在这里等着，或者……”

“你们很着急吗？”艾丽丝小姐说道，拿出了一个本子，“如果很着急的话，可以先告诉我，我能帮你们转达给老板……”

没等艾丽丝翻开本子，男孩们就手牵着手一溜烟的跑了，靴子在光滑的地板上吱呀作响。

她叹了口气，捏了捏鼻梁。显然，这又是一次“紧急危机”，就是不知道这次是什么新的事情了。

当两个男孩推开东侧的大门时，他们的脚步下意识慢了下来。

在东侧的小会议室门口的椅子上，一排排应聘者紧张地移动着，里面很安静。

男人们穿着刷洗过的马甲，女人们穿着修补过但干净体面的裙子，工厂招聘办公室的职员正站在他们中间走动着，手里握着提前登记过的名单，正核对着所有人的名字。

大的那个学徒的脊背立刻挺直了，下巴抬了起来，仿佛有个看不见的工头正在吼叫着“打起精神”，而年纪更小的男孩一本正经地模仿着他，甚至拍了拍自己袖子上不存在的脏污。

候选者们盯着这两个闯进来的孩子看，一位姑娘拢了一下自己精心缝补的披肩，而另一个魁梧的男人则是对着自己的拳头咳嗽了一声，假装没笑出来。

学徒清了清嗓子，礼貌地对最靠近的文员说道，“抱歉打扰了，小姐。艾萨斯先生的工厂事务，临时通知的，非常紧急。”

他以一种三倍于他目前年龄的男人的庄重强调最后一个词，而年轻的男孩用力点头，差点甩掉自己的帽子。

文员的嘴角翘了一下，“是关于哪种紧急？”

她把自己手上的文件给了边上正在窃笑的同事，牵着两个孩子走到了那扇玻璃窗前，“你们看，里面的叔叔的事情也很紧急。”

透过玻璃，里面的场景俨然非常正式，是那种男孩们只在刷洗工具或递茶端水时远远瞥见过的画面。

一贯乐呵呵的工程师福勒先生看着摆在桌上的设计图，粗糙的手指点在压力阀的示意图上，在脑子里思考着具体的数值。

维克斯倒是问了几个温和的问题，让应聘者紧张的情绪微微放松下来，又把话题抛给了南希，南希顺利接住了，又问了一些关于应聘者上一家工厂的工作事情，机械师里格先生则默默地点着头，似乎在衡量对方的水平。

而艾萨斯就坐在主位的侧面，手指交叠、撑着下巴，目光紧盯着那个慌乱的候选人，像是评估猎物的猛禽般专注。

在这种注视下，满头大汗的应聘者结结巴巴地讲解着自己的思路，手指揉着自己的帽子，看起来紧张的不得了。

年纪较小的男孩咽了咽口水。这还是那个会给孩子们发糖块、让学徒在黑板上涂鸦的老板吗？

“天哪，”他低声说，“他不笑的时候真吓人。”

大的学徒郑重地点了点头。他第一次明白，为什么妈妈把工厂工作称为“一门手艺，而不仅仅是一份工作”。

然后伊丽莎白.班纳特敏锐而直率的声音穿透了玻璃，“所以你会忽略掉支架上的剪应力？”

应聘者的肩膀垂了下来，他看起来有些沮丧，但又有些释然。

“不是的，小姐，”他用手理了理头发，“剪应力的计算不是我的强项，但我绝不会忽视它们……我会先找个知道的人确认一遍，然后再签字。”

一阵沉默。

然后南希哼了一声，“终于有人肯说点实话了。”

接下来的面试温和了下来，伊丽莎白又问了一些问题后，满意地靠在椅背上。

“谢谢你的坦诚，先生，”她说道，“保持联系，我们后续会将结果通知给你的。”

透过玻璃，两个男孩睁大眼睛，看着结束面试的申请者走了出来。

“嗯，”大的学徒嘟囔着，“所以你不必知道所有的事情？”

文员笑了，揉了揉他们的头发，“只用知道哪里能找到答案就行，孩子。”

“快点，”趁着休息的间隙，她推着男孩们进去，又朝着自己的同事们点点头。

“暂时休息五分钟，”另一个文员说道，“朋友们，喝点水吧。现在天太冷了，喝点热的，状态也会好一些。如果有任何不舒服的地方，记得告诉我们。”

说着，手脚麻利的学徒们已经开始给这些应聘者倒些热水，端过去了。

应聘者们低声道谢，有的松开自己的衣领、喘了口气，有的悄悄拿出了包里的笔记本翻看着，仿佛这不是他自己的笔记，而是什么禁忌的书籍。

伊丽莎白因打断而挑了挑眉，但文员只是凑过去，在她耳边说了点什么。

她轻轻点了点头，“好的，那就休息五分钟吧。说到这个，艾萨斯，这两个孩子是找你的。”

确认过对方是绿名后，就一直在发呆的阿尔娜回过神，“找我？”

她眨了眨眼，瞧着面前的两个孩子，“是什么事情？”

男孩们挪近了一点，目光又瞧了瞧其他在场的面试官，直到他们好笑地摇着头，背过身去假装自己不在场。

那个小男孩勾了勾手指，阿尔娜顺势弯下腰，凑近了一些。

“快说吧，”她悄声道，“我还要在这里呆半个上午，起码要到十点半呢。”

“我爸爸是房东，”男孩小声说，“我们有了一个新租客，艾萨斯先生。他很有钱，讨厌廉租房，还问你们工厂的窗户是哪扇。”

他的脸颊因为紧张而泛红，“爸爸说他是个麻烦，真正的麻烦。我觉得他有点像那个发光的上校。”

阿尔娜点了点头，“我知道了。”

说实在的，她刚刚一打开面板，就看见了有个红点正从工厂附近往其他街道走，不是特别意外。

男孩们对这句平淡的话感到震惊。

……就这样吗？那场超级精彩的拳击在哪里？或者“拉响警铃”的口号？或者迅速而隐秘的反击承诺，“我会给他一个难以拒绝的条件”之类的？

相反，艾萨斯只是点了点头。就像他们告诉他的是“食堂果酱没了”一样。

“可是、可是他很坏，”小男孩坚持着，“我觉得一看就是个坏人！还很丑。”

他看起来有点蔫巴巴的，“你不会……有点别的想法吗？不会觉得我们在撒谎吧？”

阿尔娜伸手揉了揉他们的头发，严肃地说，“我会做点什么的，不过不是现在。说不定在我面试完那些真正让这里运转的成年人之后。”

她眨了眨眼睛，想起这好像是某个房东的孩子，他们家租下了楼栋、进行装修，按照惯例还得给她交租金，“告诉你爸爸，干得漂亮。而且这个月的房租免掉了。”

瞧着两个失望的小孩，她思索着，“或许你们愿意替我跑一趟腿？去贝克街，把这个事情告诉我的朋友福尔摩斯，怎么样？”

男孩们的失望瞬间消失了，取而代之的是同样庄重的笑容。

“完全没问题！”学徒挺起胸膛宣布，“像那些邮递员一样！”

还没等任何人反应过来，他们就冲了出去，差点在匆忙中把一盆蕨类植物弄倒。

“那个大点的出勤率非常高，”南希思索着，“我有印象。他性格也不错，很爱看书。”

“而那个小孩子，”伊丽莎白用羽毛笔敲了敲本子，调侃道，“用我下个月的工资打赌，他只是在躲算术课。”

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[墨镜]明天九点见！

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1、剪应力，发现时间大概是十八世纪中期，指的是物体受到外力而变形时，在其内部之间产生相互作用的内力，在十九世纪由柯西建立出理论框架

2、经典的小组面试环节，小组面试指的是面试官组成小组，对面试者进行面试……不过虽然现代已经很普遍了，对当时还是比较先进的哈哈哈，暂时没查到小组面试的起源和相关事件，不过无领导小组面试明确是二十世纪初起源的hhh