第二天，当阿尔娜完成自己的钓鱼计划，准时在九点钟到达工厂的时候，她发现工厂已经有序运行起来了。

不同的女人站在不同的工作台上，专注的完成着自己的特定任务，动作高效而统一，仿佛时钟里维持运转的齿轮。

由于没有真的布置上一条机械轴带进行传输，这一部分由孩子们人工替代了，他们像是小蜜蜂一样穿梭在各个工作台之间，忙着搬运和有序摆放。

空气里只有安静的齿轮咔哒声，连时不时的交谈声都被压到了最低，金属部件从一双手传递到另一双手，带着富有节奏的韵律感。

阿尔娜点开面板一看，【建成一条流水线】的任务已经完成了。

——这也太幸福了！这跟鸡学会了自己做蛋黄酱有什么区别！

南希最先发现了站在门口的阿尔娜，大步走了过来，在围裙上擦了擦手。

“早上好，”她高兴地说，“哈德森太太昨天派人告诉我们你被堵在贝克街走不开，玛特和我认为我们应该在你忙着应付秃鹫的时候先开工。”

她指了指房间的另一端，玛特正在低声与一位负责货物搬运的孩子说些什么，“我们将装配分成了几个阶段。少一些困惑，少一些错误。”

玛特听见了两人的讨论，得意地笑了。

她微微太高了声音，“是啊，在某个人出去扮演大亨的时候，总得有人把这个地方整顿一下。”

南希清了清嗓子，转开了话题，“当然，细节还是得由你决定。”

她比划，“毕竟你才是发明人。”

阿尔娜：……不，系统才是。

但这不重要，她又看了一圈现场，觉得能运转起来就是好流水线，“完美。你们帮我完成了起码一半的工作。”

外面有车轮滚动的声音响了起来，她叹了口气，“好吧，剩下那一半来了。”

“早上好，”阿尔娜折返到门口，干巴巴地说。

那位名叫埃德温.罗宾逊的绅士简单调整了一下眼镜。

他显然把阿尔娜的缺乏礼仪解释成了“古怪的天才”，“是啊，早上好，艾萨斯先生。我们先去你的研发区域吧？”

“……那是什么？”阿尔娜茫然地眨眼。

“你的工作台，办公室，”埃德温.罗宾逊像是迁就一匹受惊的赛马一样，态度相当好，“走吧。”

他跟在阿尔娜的身后行走的时候，不忘左右环视，看一看到底这个工厂是什么样子。

这比他想象的好太多了——干净明亮的厂房，而不是他预期中破旧、狭小又布满灰尘的，女工们和学徒们看起来也很整洁。

“了不起，”埃德温.罗宾逊赞叹，“这里的分工很高效。”

罗宾逊定了定神，随着年轻的工厂主进了办公室，坐在了椅子上。

他相当认真地开始了这个话题，“两千英镑的初始投资。”

阿尔娜的眼睛亮了起来，“……你真慷慨。”

像是布朗洛先生那样的好心绅士这么多吗？

“不是无条件的，”埃德温.罗宾逊略有些好笑地说。

他的手指交叉，继续陈述，“用这个换取你目前生产线百分之三十的股份。除此之外，我们帮助你达成其他优质材料的采购——质量足够好的钢材，不再会扭曲的齿轮，足够有弹力的弹簧，并且通过我们现有的渠道进行批量配送。”

阿尔娜：“……百分之三十？”

虽然听起来不错，这也太贵了，“并不涉及材料的成本，这价格我承担不了。”

罗宾逊笑了起来，宽和地说，“那你觉得多少合适？”

他显然很想达成这个合作，因此愿意稍微退一步。

“百分之十五，”阿尔娜迅速说，顺便思考了一下，加了一点附加条件，“顺便在六个月内帮我扩展成品销售到……”

她卡壳了，随口编了一个，“载货马车运输，我需要签订合同。”

虽然系统的要求是一家收购商就可以，防止意外，她还需要除了面前的家伙之外的稳定的收购商。

罗宾逊停顿了一下。

“百分之二十，”他沉思了一下，才说，“我可以为你介绍皇家邮政马车系统的承运业务。”

考虑了一下，阿尔娜才点了点头。

“可以，”她说。

罗宾逊笑了一下，和她握手，“和我合作，你不会后悔的，艾萨斯先生。我们不干涉你的生产线和任何工作，以及你的发明。当然，如果你需要帮助和灵感，也欢迎来罗宾逊公司看看。”

他耸了耸肩，“顺便，我们与威尔金森有独家合作，能够将你的材料成本再降低百分之三十。”

阿尔娜感觉好像听过这个名字，她努力的回忆起来，然后恍然大悟。

福尔摩斯和她提过这个材料供应商，只是她事情太忙了，很快就把这件事情跑在了脑后。

“那我们先拟个合同？”她提议。

很快，在南希的提前准备下，律师格林嘟嘟囔囔地赶了过来。

他的头发有些凌乱，显然是被打扰了午后小睡，“好吧，让我来看看。”

他从口袋里掏出了笔，开始在初稿的合同上圈画起来。

两个小时之后，两份合同被签署好、密封在纸袋里，每人各一份。

埃德温.罗宾逊签了一张每月支取五百英镑，持续四个月的支票，带着心满意足的表情离开了，而律师格林则是留了下来，显然打算叮嘱一些别的事情。

“下次在这些秃鹫盘旋在工厂里之前就把我喊过来，”他颇为头疼地说，把初稿摊开，“你该感谢他，毕竟他沉浸在了分红的诱惑中，没注意到你没看过比报纸头条更长的合同。”

他可是有注意到，年轻的工厂主在他审阅合同的时候头一点一点，差点睡着！

阿尔娜心虚地挪开视线。

这很正常！谁会在游戏里详细看每一个没意思的细节？

“你要确保每一批货和每一笔账目都检查三次，”律师格林相当语重心长地说，“防止出事。”

他深吸一口气，振作起来，“从今以后，我的咨询费会是十英镑一次，下次记得付钱。”

他觉得还是给这孩子一点教训才行，不能总是在事后收拾他的烂摊子。收费或许是个不错的选择。

“十英镑？”站在一边的南希惊恐地喘气，“一个字比一便士还贵！”

意识到自己居然说出了声，她不好意思地咳嗽了一声，脸胀红了，“抱歉，我不是那个意思，格林先生。”

“准确地说，是的，毕竟我受过专业训练，”律师格林不在意地说，啪的一下把他自己的笔记本合上了，“好了，我该走了。”

他礼貌地向两人点头致意，“帮我叫辆马车。”

阿尔娜“哦”了一声，为自己的钱袋子而肉痛。

果然，就像东西偷多了，能偷的地点会空空荡荡、什么也刷不出来一样，对她钱袋来说相当美好的事物终将不会长久。

她忧郁地叹了口气，“好。”

*

下午时分，工厂里的大部分人都吃饱喝足，在食物的作用下有些犯困。

女工们成群结队地休息去了，孩子们回到了他们的房间里，南希有些没胃口，午餐吃的稍微晚了一些，饭后又有些撑，干脆拐进了工作的房间，检查是否有零件没有放置整齐。

她埋头工作了一会，外面的门忽然被人轻轻敲了敲，随后被嘎吱一声推开了。

走进来的女人十分陌生，身材矮小、脸色苍白，穿着一身朴素而有些旧的黑裙，灰褐色的头发紧紧地挽在一顶简单的帽子下。

她的容貌并不显眼，既不漂亮也不丑陋，但她的眼中有一种锐利的神色。

“你好，”南希赶紧在围裙上擦了擦手，“我有什么能帮你的吗，小姐？”

她打量着这位看起来显然受过教育的女士，觉得她一定不是那种错过招工、想来这里再碰碰运气的女工。

但是这样举止的女性来这里，是为了什么？她不记得有开放其他岗位？

“是的，”那个陌生女人相当镇定地说，“我看见了报纸，上面说这里有一个教学岗位空缺。”

南希眨了眨眼睛，想起来了阿尔娜在前两天有提到过为孩子们再找一位老师，“教学？哦，对，孩子们的课。”

她直起身体，打量这个陌生人，“你有经验吗？”

那个女人双手交握、放在胸前，姿态相当从容，“我在洛伍德学校做了两年老师，在那之前，我是那里的学生。”

她微笑起来，眼神清亮，“我熟悉怎么指导孩子们进行阅读、算数和一些礼仪课程，当然，还有法语和音乐。”

“洛伍德，嗯？”南希吹了个口哨，“我敢打赌，你处理过比一群脏兮兮的小孩更糟糕的事情。”

虽然她没有听过这个学校的名字，但她觉得这位陌生拜访者人还不错。

陌生女人的嘴角动了动，像是想露出一个微笑。

“孩子们通常比成年人更受欢迎，”她承认，语气中带着一丝喜爱，“他们的行为不端至少是诚实的。至少绝大多数是这样。”

“说的太对了，”南希大笑起来，善意地点点头，“很好，在这里等着，我去找老板，他应该在办公室里。”

她走了两步，才拍了一下自己的脑门，“差点忘记了，你的名字？”

这位应聘者眨了一下眼睛，清晰而沉静地说，“我叫简.爱。”

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[墨镜]简爱，堂堂登场！

后面还有一更哦~[狗头叼玫瑰]

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1、原著里没找到具体洛伍德学校在哪个位置，考虑到简爱有部分自传性质，本文私设为约克郡啦。

2、威尔金森，嗯，当时是查资料的时候查到十八世纪的工业巨擘约翰·威尔金森，资料里提到他作为现代镗床之父，对钢材情有独钟，创立的公司一直靠销售高质量的钢材出名，后来十九世纪初因为遗产继承纠纷、经营不善，财产大部分耗尽了。本文里和现实里的威尔金森公司没什么关系，单纯用一下这个名字。