看着这么漂亮的地方，阿尔娜不由得幻想了一下。

如果她以后有钱了，就把工厂修成这样，让小白狗和猫咪们每天从两平米的大床上醒来。

但那估计也要很久了！

不如着眼当下，观察一下能不能超不经意地走走转转，拿点什么……

阿尔娜偷偷摸摸地左右看了看，刚往左边那扇半开着的门迈了一步，领头的男仆就咳嗽了一声。

“先生，请走这条路，”他说，紧握住这位工厂主的手肘，把艾萨斯拉了回来。

在领头的男仆身后，一个年轻的男仆使劲咬住嘴唇，忍住笑。

显然，艾萨斯并不是第一个被这些门诱惑的游客。但可能是最直白把这点表现出来的。

就在阿尔娜到达觐见室的前厅时，一个臂膀结实、肌肉虬结的侍从武官出现了。

他朝着其他的男仆点了点头，然后单独把阿尔娜拉到了一边。

“仔细听着，”这位侍从武官说，“进去之后鞠躬致敬，至少要弯到腰部位置，不是你给孔雀的农民点头。”

阿尔娜睁着眼睛，茫然地说，“……啊？”

玩家在过场的时候穿得像个人样，不都已经很给厂商面子了吗？

接到了这任务的侍从深深叹了口气，已经明白了这个事情到底有多艰巨。

“听我说完，”没等工厂主插话，他就继续了，“称呼为‘陛下’，而不是‘你好女王女士’。”

他的五只手指像是铁钳一样紧紧抓着阿尔娜的前臂，“不要试图和她握手，不要为了观察任何东西靠太近。”

全部行为都被预判的阿尔娜：“……哦。”

她眨了眨眼睛，好奇地问，“如果我做了这些……”

“那位大人让我以我母亲的名义发誓，你会守规矩，”侍从武官面无表情地说，“除此之外，如果你试图检查窗帘或角落，某些工厂安全检查可能会变得……惊人的严苛。”

面前的工厂主以一种不寻常的目光回视，慢慢地点了点头。

一次。两次。像一个正在上发条的时钟。

阿尔娜的表现相当令人信服，因此，侍从紧握着的拳头松开了。

“好小伙子，”他嘀咕着，拍着阿尔娜的肩膀，仿佛他不是教某人宫廷礼仪，而是在拆除炸弹，“帝国感谢你。”

前方不远处的木门附近，一扇由侍从守着的门虚虚掩着，显然是等候许久了。

从里面飘出了丝绸的沙沙声，以及伯爵茶微妙的香味。

领头的男仆停了下来，鞠了一躬，“女王陛下在等了。”

带着满脸的严肃，他走到了一边，让出通往母狮巢穴的道路。

一位站在门边的侍卫帮阿尔娜推开了门，觐见室像是一个镶在天鹅绒上的珠宝盒子一样徐徐露出了真容。

阳光透过高耸的彩色玻璃窗，在抛光的大理石地面上折射出几何形状的彩虹。

怒目而视的皇室祖先的画像排列在墙上，表情严肃、认真，连肖像框都镀了金。

女王本人坐在雕刻有皇家狮子的宝座上，黑色的卷发上戴了顶王冠，每个轻微的动作都折射出一道炫目的光芒。

她看起来尚且年轻，没比阿尔娜大多少，但毫不费力地控制了整个房间。

当阿尔娜鞠躬时，她用锐利的、鸟一样明亮的视线打量着这位工厂主，嘴角噙着淡淡的笑。

“啊，我们勤劳的慈善家，”女王开口了，声音清脆而不刻薄，“我听过你的故事……最直接的那种。”

她的目光意味深长地投向窗户，楼下宫廷的花园中，那里的孔雀仍然昂首挺胸散着步。

阿尔娜好奇地抬起头，等着女王的下一句话。

女王的笑容加深了，显然，这与她每天必须忍受的卑躬屈膝的顺从大相庭径。

她微微前倾，一只手托着下巴，王冠闪闪发光。

“告诉我，”她命令，带着点恶作剧的意思，“议会知道你胁迫半数贵族资助你的莱姆豪斯计划吗？”

阿尔娜睁大了眼睛，不敢置信，“他们是贵族？”

完全不像啊。都很吝啬！

她停顿了一下，想到刚刚来的时候被威胁的“卫生检查”，若无其事地换了个说辞，“只是和香水协会进行了一点讨论。关于捐助煤炭到莱姆豪斯。”

阿尔娜每否认一个音节，女王的眉毛都翘得更高。

在房间的另一边，大臣们用丝绸手帕遮住笑容，假装自己在咳嗽。

女王的手指咚咚地敲打着王座的扶手。

“了不起，”她沉思着，“大多数请愿者需要几个月的卑躬屈膝才能从我们的贵族那里榨取六便士。然而你却通过……”

她故意停顿了一下，“友好的聊天？”

阿尔娜无辜地眨了眨眼睛，自信地说，“或者可能是因为我讨人喜欢？”

玩家就是这样的！救世主！

女王的嘴唇紧闭着，徒劳地试图抑制住任何可能违反皇家礼仪的笑声。

这样朴素的表达，与艾萨斯精致的五官和传闻中挥舞钢管进行谈判的样子形成了荒谬的对比，让她咬了咬自己的脸颊。

侍官小心翼翼地清了清嗓子，把她拉回了现实。

职责在召唤，帝国不是靠奇思妙想运转的。

“不闲聊了，”女王说道，“我们开始吧。”

一片寂静降临了，这种安静的沉默比伦敦的雾还浓。

大臣们在一旁站立着，排成一排，他们沙沙作响的丝绸静止了。

阳光透过高高的窗户，捕捉悬浮在空气中的尘埃。

女王站了起来，她长袍的下摆像是液态的月光一样柔润明亮。

在这位工厂主单膝跪地后，侍从武官捧上了一个盒子，递到女王的手边。

深红色的天鹅绒衬底，上面是一个简单的十字架勋章，显然是新锻造的。

“……出于赋予我们的权力……”女王大声说着，声音响彻拱顶天花板，“表彰你对公众健康和道德品质做出的贡献……”

丝带系在阿尔娜的脖子上，有点凉爽，沉甸甸的胸章压在锁骨上，闪着谦逊的光芒。

女王轻轻点头，“恭喜你。”

当女王退场时，整个房间内爆发出热烈的掌声。

有些人出于热情，另一些人只是为这位工厂主没有兴奋地拥抱女王而松了口气。

在窗帘的阴影中，侍从武官松了口气。

还好，他母亲的坟墓还保持着宁静的幸福。

*

到达更衣室后，女王叹了口气，任由侍女们为她更换衣裙。

想到刚刚授勋的那个工厂主，她笑了一下，“甚至没有我的柯基犬聪明。”

刚刚就站在附近的子爵夫人走了过来，“的确如此，我的陛下。”

她熟练地整理了一下女王的披肩，轻轻眨了眨眼睛，“就当是陛下宽宏大量的证明吧，把美德看得比血统更重要。那些报社会为此尖叫着晕倒的。”

女王撇了撇嘴，“好吧，人们认为只要看到一个为帝国做贡献的人受尊重，那些激进分子就会得到安抚。哪怕这些人认为皇冠上的宝石也只是‘漂亮的石头’。”

子爵夫人把微笑藏在了她的扇子后面，“把它想象成……驯化野生生物。没有人会因为雷雨声大而责备它。”

女王哼了一声，“传话给大臣们，加快污水改革。”

她想了想，“莱姆豪斯附近河边的那块地，你还记得吗？一年发三次洪水，充满鱼内脏的那个。授予他吧。”

她挥挥手，好像要赶走一股难闻的气味，“把它给我们勤劳的傻瓜，让他们去对付渗漏吧。”

如果艾萨斯设法使它变得适宜居住，那说明女王当时的决定富有远见、仁慈善良。

如果没有达到效果……那慈善事业也偶尔需要殉道者。

子爵夫人愣了一下。

“哦，我得说那个傻孩子会觉得自己获得了莫大的荣幸，就像他第一次把他的小玩意送到我手上一样，”她圆滑地说，手指在扇柄上敲了敲，“看艾萨斯进来时的表情，就知道他早就被这座宫殿和它的主人迷住了。只是不善于表达。”

女王被逗笑了，懒洋洋地靠在自己的坐垫里，指了一下自己的女伴，“贝娅特，你呀。”

她漫不经心地摆了摆手，“好了，我知道了。”

而某位傻乎乎的工厂主确实已经被这座宫殿迷倒了。

阿尔娜的脖子上挂着徽章，像是一只兴奋过度的猎犬一样跟在男仆后面，一只手忙着摩挲那枚新徽章，另一只手则热情地指着走廊里每一个俗气的小饰品。

“那盏吊灯实际上真的需要这么多蜡烛吗？”她问，向上眯着眼，“如果我……借十二支，也不会有任何影响！”

男仆感到了一阵头痛。

“先生，拜托了，”他发出嘘声，引导这位刚被女王接见过的工厂主远离一个塞尔夫花瓶，“那些是有珍贵意义的，女王陛下每年都会数一次。”

阿尔娜没有被吓到，而是转身走向一套金光灿灿的盔甲。

“非常棒！”她想伸手去摸一下，“很精致，像是穿上了就能用一样……”

当阿尔娜到达出口的时候，这个可怜人简直像是老了十岁。

他把阿尔娜送上了马车，又诚惶诚恐地对着马车行礼，“那么，先生，祝你一路顺……”

就在这时，一个男仆正从走廊的另一头狂奔而来，“等一下！等一下！”

他打滑着在阿尔娜的车窗面前停下，把手中的那个盒子递了过去，“来自女王陛下的问候。”

当马车晃晃悠悠地启动时候，阿尔娜把盒子打开了。

里面有一个镀银鼻烟盒、一个非常可爱的西班牙猎犬的手工模型，以及一枚像是孔雀羽毛、中心点缀了宝石的银胸针。

那个猎犬模型眼睛有些怪异地栩栩如生，以一种责备的目光注视着自己的新主人。

阿尔娜捏了捏猎犬的尾巴，把它放了回去，合上了盒子，放在脚边。

紧接着，她在下面发现了一个天鹅绒小袋子。

里面是一盒什锦硬糖，显然是临时找的盒子、仓促被装起来的，还有一张字迹潦草的便签。

“亲爱的朋友，预计会有一份莱姆豪斯的地契在下周四送达。还有，看在上帝的份上，不要再问警卫关于盔甲能不能行走的事情了。”

*

马车把阿尔娜直接送回了贝克街221B。

从车上跳下来，把东西全部带上，阿尔娜快活地冲上了楼，一把推开起居室的门。

“我回来了！”她宣布。

福尔摩斯从他的小提琴上抬起头来，然后手抖了一下。

他的弓发出了刺耳的声音，但他无暇顾及，只是有些惊讶地观察着目前形态的工厂主室友。

贴身的燕尾服紧绷住艾萨斯的肩膀，漂亮的领带夹在雪白的亚麻布上闪闪发光，极其正式，胸口挂着一枚勋章。

然后他的目光就落到了阿尔娜鼓着的脸颊上。说实在话，简直像是一只囤积冬季口粮的松鼠。

“上帝啊，”福尔摩斯懒洋洋地说，“他们没给你封爵，只是授勋，是吗？英格兰的标准一落千丈。”

他开玩笑，“我得说，或者王室逃过了一次灾难。虽然他们的厨房没有。”

阿尔娜眨了眨眼睛，顺手把其他东西和糖果盒子一起扔到了桌上。

“来一颗吗？”她嚼着杏仁硬糖，打开盒子，往他的方向推，“很好吃！”

福尔摩斯盯着递过来的糖果。

“接受，”他伸手拿了一颗，“虽然我愿意用五条案件的线索来交换某个瞬间，比如雷斯垂德得知你已经超越了他整个职业生涯时的表情一定很精彩。”

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[狗头叼玫瑰]

大家，国庆节快乐——

*

1、据我查找到的资料，维多利亚时期女王授勋中低档次的勋章就是觐见女王，行礼，女王给人挂一下徽章，勉励几句（？封爵会更正式更复杂

2、这里的女王比三次的年轻很多很多哈（毕竟我们是综名著，时间线是乱的，就当架空捏出来的就行ovo