阿尔娜心满意足地把面前的这盒粉笔揣进了口袋，已经在计划下次去找格林律师的时候正好把新的减震车架和粉笔的专利都申请一下。

福勒陪着艾丽丝在赫特福德郡休养的时候，他就和格林律师通信过，作为一个曾经了解过专利申请、受过教育的工程师，他的材料准备得很齐全，那一批小发明也都已经开始走流程了。

“我们要赚大钱了！”阿尔娜兴奋地说。

玛塔被自己的老板奉承的有些不自在。

“这没什么，”她转移了话题，“只是一点小事。”

但忽然来袭的动物们打断了她的话。

大黑猫带着几只看起来墨迹未干的小猫窜了进来，扑向了仍然站在原地的阿尔娜，并且开始沿着她的衣服往上爬。

小白狗跑在最后，像炮弹一样飞了进来，骄傲地把沾满泥巴的爪子搭在了阿尔娜的衣服下摆，催促她蹲下身，陪可爱的小狗玩一会。

女家长成功登顶，挨着她的脖子在肩膀上盘成了一个圈，发出隆隆的咕噜声，而几只小猫则是抓着阿尔娜的裤子，试图把自己挂在人类的身上。

蹲下身试图摸一摸所有小动物的阿尔娜第一次觉得自己的手不够用！

每只猫和狗似乎都在挨着她疯狂地蹭，她摸完这只摸那只，摸完那只还有下一只，一旦忽略了谁，紧接着袭来的就是不太高兴的尾巴攻击。

好在玛塔从她身上揪走了两只已经颇有分量的猫，将其中一只丢给其他人。

“上周四，”她抱怨着，挠了挠自己怀里那只猫的耳朵，又瞧了一眼被大猫抓歪的领巾，帮已经变成猫爬架的老板扯了一下，回正位置，“它咬断了我晾衣服的绳子。”

阿尔娜正被小白狗热情地舔着脸，不忘抬头看向玛塔，“……赔你一根？”

她肩膀上的大黑猫像一条活的毛皮披肩一样搭在她的肩膀上，瞪着自己的老邻居。

说到绳子，她路上确实捡到了一根。

阿尔娜艰难地掏了掏背包，把绳子扔给玛塔，盯着小白狗看个不停，“我总觉得我好像忘记了什么。”

玛塔下意识接住绳子，有些哭笑不得。

好吧，谁也不知道老板的口袋里究竟能掏出点什么。

她朝着其他正聚在边上、跃跃欲试想跟着摸一下小动物们的女人们说，“课结束了。在这里变成该死的动物展览之前赶紧离开。”

她的徒弟哼了一声，毫不畏惧地指着玛塔的手，“看这是什么！”

玛塔茫然地低头，发现自己的手还按在小猫的头上，心不在焉地抚摸着。

她像是被烧焦了一样往后一缩，迅速把猫放到了地板上，“只是一个意外！老板忙不过来，我在帮忙！这工厂该死的动物太多了！”

打开面板的阿尔娜盯着自己的宠物栏，终于发现了不对。

“不对，我忘了我新养的两只小动物，”她愣愣地说，“被我忘在赫特福德郡了！”

玛塔：“……你真的要在工厂里建个动物园吗？”

两匹马，四只猫，一只狗，一群鹅，接下来又是什么，狼吗？

*

既然发现了自己的两只看家护院大狗被落在了赫特福德郡，阿尔娜当机立断，在第二天早上就冲回了尼日斐尔德庄园。

她基本上在尼日斐尔德庄园的时候，每天都会出门投喂，既然已经投入了这么多食物，那绝不能让大狗们流浪在外。

虽然出发的很早，但在她带着两只狗重新赶到工厂的时候，差不多已经中午了。

当阿尔娜停好马车，大步穿过工厂的大门时，正吃完了饭、打算回家一趟的工人们集体在院子中愣住了。

他们的老板左右各分布着一只大狗，一只是气喘吁吁、下巴抖动着，脸和盆差不多大的獒犬，另一只则是快到学徒们肩高的可疑犬科生物。

注意到了大家的视线，阿尔娜热情地介绍，“这是我新养的两只大狗！怎么样，很可爱吧？”

她顺手还摸了摸那只吻部修长的大狗的嘴巴，惹得大狗有些嫌弃地用鼻子把她的手顶开了。

“……活着的基督，”比林斯吸了口气，“可爱？”

他神色复杂，“这些大狗会活吃了入侵者，还是只是长得比较像爱吃人手指的那种类型？”

獒犬得意洋洋地叫了两声，而那只混血狼狗则是蔑视地摆了一下尾巴。

“不吃人手指，”阿尔娜有点奇怪地说，“狗当然是吃普通的肉。”

她左右张望，“维克斯呢？南希呢？”

她还打算给自己的其他员工们也炫耀一番！

工人们都摇了摇头，倒是一个年轻的学徒举起了手。

“我看见维克斯先生和南希了，他们好像在办公室，”他弱弱地说，“不过我也不确定是不是看错了……”

早上有一些穿着体面的绅士在门口拦下了他们的副厂长，似乎是过来商量事情的，他也不确定那些人走了没有。

但连工人们都吃完午餐了，那些人应该都走了吧？

就在这时，一个瘦长的学徒跑着穿过院子，看见自己的目标之后，眼前一亮，赶紧迈开腿往这边疯狂跑动，又打滑着在工厂主的面前停了下来。

他一大早就出门，找到贝克街，却被哈德森太太告知老板清晨就出门了，只好又沿着泰晤士河与街道上的各种铺面找了一圈。

谢天谢地，艾萨斯先生自己出现了。

“老板！”学徒上气不接下气地说，“终于找到你了！维克斯先生——维克斯先生有急事要找你！”

他疯狂地指了指办公室，“就在那里！”

*

在办公室里，维克斯被四五个脸色红润的工厂主包围着，边上的南希抱着双臂，靠在墙边一言不发。

他们已经就这样聊了一个上午了，但维克斯不但没有做出任何承诺，甚至连句实在话都没有。

实际上，一收到艾萨斯回到伦敦的消息，这些同样也在白教堂创办了工厂的商人就飞奔了过来，势必要堵到这家伙的工厂门口。

就在这几天来，罢工的情况愈演愈烈，哪怕工厂主们退步了很多，对着很多过分要求做出让步，也根据他们的要求涨了一部分工资，但这些工人仍然不肯罢休。

工厂主们都觉得很不可思议。

已经不让他们再加晚班、并涨了一部份工资，还有什么需要闹个没完的？

如果每个工人因为自己的粗心大意在工厂出事，工厂主都要赔一大笔钱、养活他们一家老小，那工厂主的日子还过不过了？

肯定是杜克尔特那几个家伙在背后怂恿！除此之外，带头闹事的那几个工头也一直在不停的组织罢工，那些没受过教育的未开化工人可恶极了，甚至在上次的争执中差点直接动手。

在持续的亏损和人身安全无法得到保障中，他们最后还是再次找上了艾萨斯的工厂，寄希望于艾萨斯能出面帮忙谈判。

如果艾萨斯不愿出面，那让维克斯出面也行，反正维克斯在白教堂的工人们眼里口碑也不错。

只要能阻止这场闹剧，挽回部分损失，工厂主们还是愿意再多退几步的。

正常来说，这种委托应该在更隐秘的地方进行，比如说俱乐部，或者金融城的单间办公室。

大家都是这样，在隐秘而不留痕迹地交谈中交换消息，托付事情，最后付出人情或更宝贵的资源。

但艾萨斯在最开始来这里的时候，就没有任何打算拜访他们的举动，导致根本没人把艾萨斯当回事，自然也没人邀请这家伙加入他们的聚会。

金融城的办公室……艾萨斯可能都不知道金融城在哪里。

这些工厂主们只好上门，试图和艾萨斯谈一谈。

……肯定是维克斯这家伙通风报信了！不然艾萨斯怎么可能恰巧整个上午都不在工厂？

“你的雇主逃避责任，”其中一个工厂主恼恨地说，用他萝卜似的手指用力指着油盐不进的维克斯，“当真正的实业家在遭受罢工的时候，你的宝贝艾萨斯在干什么？扮演慈善家？”

在他旁边，索恩爵士把一份皱巴巴的贸易公报拍在了桌子上。

“悬挂系统的新突破——达特的专利已获批准，”他念道，“你的老板知道了吗？你们的专利再也不是在减震市场上独一份了，我亲爱的维克斯。”

他早就听到了消息，也在泰晤士河附近建厂的老达特最近相当意气风发，趁着最新的专利获得批准，狠狠踩了一脚艾萨斯工厂的马车减震装置，说那是老旧、过时的玩意，稳定性甚至不如印钱厂老板的那张漂亮脸蛋。

达特申请的专利在艾萨斯离开伦敦之前就已经见报了，现在短期内又做出了改动更新，比过了大半年都没个动静的艾萨斯积极多了。

更别说达特的工厂中没有这些杂七杂八的支出，无限的扩大生产后，价格比艾萨斯的工厂起码低了四分之一！抢走了不少艾萨斯工厂的订单。

“看看这个吧，维克斯，”索恩爵士靠了过去，汗水在太阳穴上闪闪发光，“过时来得很快，不是吗？最好说服你激进的老板选择结盟，免得艾萨斯的专利过时，一分钱也赚不到了。你也只能喝西北风。”

维克斯温和地笑了笑，用钢笔把报纸推到了一边。

“先生们，我敢肯定达特先生的平行四边形减震装置确实令人印象深刻，”他停顿了一下，“尤其是给那些现在还在用马镫垫的人。”

“是啊，”南希哼了一声，不客气地插话，“如果无知是块砖，你们现在已经把圣保罗教堂重建两次了，先生们。”

索恩爵士皱起了眉，彬彬有礼地说，“听着，姑娘，这里不是歇斯底里的地方。”

而另一个工厂主则是冷笑着，看向一直站在这里偷听的南希。

“当然了，多么非凡，有些女士们无需资历就能获得管理职位，”他阴阳怪气，“想必有很多人想知道有什么夜间活动能够达成这点。艾萨斯先生一定很偏爱你吧？”

就在这时，门忽然打开了，露出了他们一直在谈论的那位工厂主。

艾萨斯正站在门口，身后两只半人高的大狗正虎视眈眈地盯着屋里的所有人。

“我来了！”阿尔娜宣布，带着狗进门之后，顺手把门关上了，“维克斯，你找我？”

她奇怪地说，“今天怎么这么多人？”

难道都是来找她的？

“是啊，老板，”不等维克斯开口，南希就插话说道，“这里的好几位先生正在好奇我是否有什么特殊的本领。”

她咧开嘴，指了指那个出言不逊的工厂主，“尤其是这位先生。”

阿尔娜皱起了眉头，非常生气地骂道，“关你什么事？”

原来不是找她，而是来挖人的！绝无可能！

她身边的獒犬跟着阿尔娜的目光向那个讨厌的人类看去，发出低低的咆哮，嘴唇向后分开，露出能够折断大腿骨的门牙。

狼狗则是懒得咆哮。

它只是用那双黄色的眼睛盯着那个人的颈动脉，舔着它的嘴唇，似乎已经在评估先从哪里下口了。

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[狗头]

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1.马镫垫，一种马术用具，这里是阴阳怪气其他人是不懂装懂的老古董，哈哈