伊丽莎白把小鸟轻轻地捧在掌心，举向晨光。

“哦，它的翅膀看起来确实更健壮了，”她明亮的眼睛观察着小鸟，“看见了吗？它现在站得很稳！”

当小鸟试探着啄了一下伊丽莎白的袖子花边时，她笑得更开心了，完全没注意到达西的耳朵在帽檐下逐渐变红。

愚蠢的情绪，他斥责自己，像个可悲的傻瓜一样带着鸟到处跑。

但这只机灵的小鸟一整个早晨都从它的临时巢穴里面悲伤地向外窥视，那双乌溜溜的眼睛眨了又眨，想要出门。

说实在的，这不适合它养伤。

艾萨斯倒是完全不知道他心里的细致考量，立刻就表示如果达西不乐意，真正的鸟主人可以带着小鸟出门，并且还朝着小鸟伸出了手。

这只毛茸茸的生物立刻背叛了他，欢快地迈着步子，试图爬到艾萨斯的肩膀上。

也许是因为那双圆眼睛总能让他想起某个女士被逗乐时的样子，达西怀着一种既尴尬又不容置疑的心情，把小鸟从艾萨斯那里抢走了。

谁能想到路上会遇到班纳特一家？

现在，另一双眼睛的主人在小鸟毛茸茸的头上愉快地看着他，几乎让他感觉自己的肚子里有个马戏团在表演杂技。

达西僵硬地站着，试图漫不经心地再说点什么，不让自己表现得太紧张。

“这只鸟……早上吃了小米，”他冷淡地说，“碾碎的那种。”

又停顿了一下，他努力试图补充，“女仆想办法碾碎的。”

伊丽莎白对这份引人入胜的小鸟饮食报告感到震惊。

“啊，那很健康，”她干巴巴地说，“确实，生病之后，小鸟需要补充一些营养。”

说完这句话之后，伊丽莎白就不知道该继续和只是礼貌应付的达西先生聊些什么了，好在所有人都在顺着大路往前走，因此他们的聊天并不引人注目。

达西又清了两次嗓子，才勉强开口。

“是的，给它增加了一些额外的食物。它在黎明时吃掉了两只黄粉虫，”他沉声说，“睡得很香，尽管晚上刮东南风。”

说完后，他目不转睛地盯着小鸟，而不是伊丽莎白被阳光晒得有些黑了的手臂侧面，“现在的阳光利于它的羽毛生长。你觉得呢？”

伊丽莎白眨了眨眼睛，小鸟也在同时困惑地侧过头来。

“是的，”她拍了拍小鸟的头，像是在安抚一个紧张的、初入社交界的少女，“你真是……一丝不苟，达西先生。”

一辆路过的马车嘎吱嘎吱地扬起一阵灰尘，噪音足够淹没达西随后透露的内容，比如这只鸟喜欢的水温。

伊丽莎白抓住了机会，向后退了一步，试图躲避掉尴尬的对话，结果正好撞上了柯林斯。

这位废话连篇的牧师抓住了机会，试图和达西搭话，并开始称赞凯瑟琳夫人以鸟类为主题的一条挂毯，以及他多么幸运，能够开拓眼界、见到那条挂毯。

伊丽莎白又默默地往前走了一步，躲到了她的姐姐简边上。

善解人意的宾利先生果然接过话题，将柯林斯讨论的东西从昂贵的挂毯转移到了赞美诗上。

她松了口气，这才有空和走在所有人边上的艾萨斯先生搭话。

艾萨斯正保持着微笑，一言不发，时不时抬起头，瞧着树木之间露出来的那一小片天空。

“今天的天气不错，对吧？”伊丽莎白笑着说。

“是啊，”阿尔娜点了点头，瞧着上面亮闪闪的东西，终于回想起来了自己忘记了什么，“稍等我一下。”

她三两下攀上了树，在伊丽莎白震惊的注视下爬到了最高处的树杈旁。

“艾萨斯！”本来正苦思冥想着下一个话题聊什么的达西一抬头，简直被莽撞的朋友吓坏了，“你在做什么？”

他立刻停了下来，“快下来，这太危险了！”

他的声音一下就引来了其他人的注意。

宾利欢快的声音戛然而止。

感受到头顶上树枝的剧烈抖动，他平时兴高采烈的脸瞬间失去了血色，“我的天哪——”

简紧紧地抓着自己的项链，吸了口气，无措地看向自己的妹妹伊丽莎白，她边上的柯林斯则是开始大声祈祷。

只有莉迪亚欢呼雀跃，“赌你跳不到下一颗树上！”

阿尔娜把挂在树顶的项链塞进口袋里，就听见了莉迪亚的话。

“赌什么？”她好奇地问。

“一基尼，赌你会摔断两只脚踝，”莉迪亚兴高采烈地喊着，完全忘记了自己前不久还承诺过要为艾萨斯工作，“怎么样？”

伊丽莎白抓住了小妹的衣领，扯着她后退，阻止她四处添乱，“别信她的话！莉迪亚只是在开玩笑，艾萨斯先生，快下来吧——”

宾利吸了口气，“看在上帝的份上，请考虑一下人类骨骼的脆弱性吧，艾萨斯。”

在橡树的高处，那位著名的工厂主只是咧嘴一笑，用一只靴子试了试更高的树枝。

阿尔娜尝试了一下之后，就这样抓着树枝荡到了附近的另一棵树上，然后从那棵树上轻松跳了下来。

完成了任务后，她向莉迪亚伸出了手，“赌注？”

莉迪亚高兴地笑了起来，开始在她的手提包里翻找着。

丝绸手套，破发夹，上个月买的手串……

很快，她得意洋洋地拿出了一个硬币，放在艾萨斯的手掌上。

然后她迅速抓住了艾萨斯的胳膊，“教我！”

下一秒，莉迪亚大叫了一声。

她捂住了自己的额头，谴责地看着敲她脑门的伊丽莎白，“嗷！暴君！”

伊丽莎白没空理会她的抱怨，在理所当然的愤怒中，她的手本能地敲在了艾萨斯的头上，同样给这位冒失的工厂主来了一下。

然后，她的手僵在了半空中，被自己违反礼仪的行为吓坏了。

……该死的，艾萨斯先生并不是她顽劣的姐妹之一。

伊丽莎白张开嘴，结结巴巴地开始道歉，脸颊涨得通红。

但没等她把那句话说完，达西就暴跳如雷地走了过来，也用力敲了一下艾萨斯的头。砰的一声，像是法官的木槌敲在了台面上。

“鲁莽的白痴行为，”他厉声说，感觉自己的心几乎在刚刚跳到了嗓子眼，“你知道那有多危险吗？”

在那一声脆响后，寂静降临了。

就连莉迪亚也停止了抱怨，睁大眼睛看着显赫的达西先生居然打破了他冷漠的形象，失去了他引以为傲的镇静与沉默寡言。

“刚刚发生了什么？”在达西看不见的角度，伊丽莎白悄悄向姐姐简做着口型，“真的是达西先生吗？不是假扮的？”

她瞧着达西，又看了看捂住脑门的艾萨斯先生，不知为何觉得达西看起来更加有人情味了一点。

简无奈地耸耸肩。

而宾利则是赶忙走了过来，把自己插在达西和艾萨斯中间。

“嗯，没有什么比新鲜的乡村空气更能激发，啊，一个人的跳跃能力和攀爬能力了，”他拍了拍达西的肩膀，显然是在没话找话，“达西显然担心过度了，是吧？艾萨斯，他有一颗善良的心……”

他使了个眼色，示意达西道歉。

达西僵在原地，看起来不确定下一步要做什么，脑子仍然有些混乱。

他往后退了一步，就在这时，他银色的怀表从兜里掉了出来，向着地上的草丛滑落。

“我的了！”阿尔娜眼疾手快地拿走了，像小偷一样敏捷地把它塞进了自己的口袋里。

宾利的微笑变得不自然了，“啊……那肯定是……”

“给我的赔偿，”阿尔娜宣布，拍着自己的口袋，心满意足。

旁边，莉迪亚明智地点了点头，而伊丽莎白单手捂住了嘴，似乎在抑制笑声。

达西用鼻子吸了口气，然后猛地继续往前走了。

“留着它吧，”他冷冰冰地说，“我有其他的方法来记录浪费的时间。”

*

接下来的路上，没有人敢说话，连柯林斯看起来都被刚刚的整个意外所惊到了，闭上了那张惹人厌烦的嘴。

除了小鸟仍然被伊丽莎白捧在手掌上晒太阳、时不时叽叽喳喳两下外，没有任何声音。

可喜可贺，大部分人都享受到了难得的宁静。

阿尔娜则是一会摸摸自己口袋里的那条项链，一会又摸摸怀表，最后再摸一下那枚硬币，心满意足。

今天出来真是收获颇丰。

很快，梅里顿的街景就缓缓出现在了道路尽头。

大街上一片繁忙，穿着围裙的店主在楼上抖动着地毯，楼下的小黑板上贴着广告，潦草地写着今日新到的布料和装饰花边。

妇女们挤在蔬菜水果店里，为碰伤的桃子和店员讨价还价，而在另一个巷口的角落里，一个鱼贩正蹲在自己的铺位上，叫卖着一桶桶鲱鱼。

达西和宾利是来镇上寄信的，因此和其他人打了个招呼之后，就牵着马走开了。

达西走之前从伊丽莎白那里接走了小鸟，还特意地瞧了一眼艾萨斯，有些犹豫要不要把小鸟还给自己的朋友。

但这家伙显然被别的事情吸引了注意力，正兴高采烈地站在两个在吵架的摊贩面前，试图介入。

……也不知道在高兴什么。

班纳特家的小姐们沿着路继续往他们的姨妈住处走去，偶尔瞧上一眼橱窗内是否挂了新奇的商品。

在旅馆附近，两个穿着猩红色制服的军官低声聊着什么，时不时朝着过往的路人投去视线。

基蒂看到这一幕，立刻眼睛一亮，开始疯狂向这些年轻的军官挥手，激动到差点打翻路边摆着的一篮子卷心菜。

“是丹尼先生！”她高兴地说，怼了一下莉迪亚的手肘，“快看，他边上还有个陌生人！”

丹尼先生就是她们熟识的年轻军官之一，他所属的民兵团在附近驻扎，因此经常出现在梅里顿的舞会上。

而他边上站着的那个人没人认识。

那可真是个英俊又迷人的年轻士官，在制服的衬托下，现在更显出了他独特的、令人艳羡的漂亮脸蛋。

但莉迪亚没被这个意外出现的帅气男人吸引目光，而是一直盯着路边的杂货店橱窗，看着那些亮晶晶的香水瓶的眼神比对着所有情郎更真挚。

“呃，我有点腻了和他们跳舞，说真的，”她慢吞吞地说，“除非他们开始设计香水……”

她意识到自己说漏嘴，赶紧停住了。

基蒂被丹尼先生殷勤的鞠躬逗笑了，没注意到莉迪亚的失言，而玛丽则是若有所思地看了过来。

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[墨镜]

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1、黄粉虫就是面包虫哦，在英美地区一般叫法就是黄粉虫，原产地北美洲，查资料没查到具体十九世纪英国有没有引进面包虫，总之先用一下……