回到海军本部的第二天, 高杉桃按照计划去大将办公室述职。
埃尔文早就已经烤好了小曲奇等候。
高杉桃用他特制的黄油咸奶酥曲奇狂咽一大壶黑咖啡，总算把瞌睡赶走。
“这是你的新模具吗？看上去好可爱。”她捏了捏手里小狗形状的曲奇饼干。
埃尔文含蓄点头，相当不刻意地把桌上的相框转了个方向, 露出和狗狗合影的埃尔文一家人。
照片里，他搂着小狗, 太太福克斯在旁边的草坪上打网球。
对面的红砖墙上已经留下不少深色凹痕，狗狗——那是只幼年萨摩耶，也是皮毛雪白, 眼睛黑亮。
可见过得相当幸福。
高杉桃称赞一番, 把埃尔文捧得飘飘然，才试探着问：“今天萨卡斯基先生心情怎么样？”
她来述职的时间点，正是一个人上班最烦躁的时间：早上十点半。
不像刚到办公室那样，可以考虑早上点一杯什么口味的咖啡来消磨时间，也不像十一点以后，满心满眼考虑接下来该吃什么充当午饭。
简而言之, 一个很容易烦躁的时间。
高杉桃可不想直接撞在枪口上, 萨卡斯基先生的枪口，谁撞谁知道啊！
她以前也不是没撞过, 或者说很多时候她容易主动把平静的火山唤醒, 岩浆噗噗喷发，原地形成一个特大枪口。
虽然高杉桃自信有全身而退的本事，但谁没事愿意直面枪口呢？
于是瞟了一眼埃尔文桌上的合照，模仿他的样子，揽住这位眼镜副官的脖子：“说说嘛！又没让你透露他的工作安排，也没让你泄密什么任务内容，只是讲一讲心情而已。”
埃尔文虽然直觉这姿势哪里不太对，但和高杉桃也是很久没见, 对她的攻势竟然有点不大习惯，干巴巴说：“65度？”
这也算两人之间的一种默契。
直接谈论上级相关的话题，在本部是不被提倡的。
在看重规章制度的萨卡斯基身边，更是不可能出现。
但即便如此，同事们之间多少还是会互相交换彼此的工作心得。
其中最重要的，就是他们顶头上司的今日状态。
用水的温度来表示：45~50度之间是相对适口的；大于55度又不到70度之间，是晾一晾还能喝的。
高于70度，就得考虑清楚自己有没有那个命，活着进去还能活着出来了。
高杉桃一听，心里顿时有数，给他比了个大拇指：“回头我在外面看到好的狗粮和狗狗玩具，直接寄到你家里去。”
埃尔文依然只是矜持一点头，对她的贿赂不置一词，尽显高官秘书本色。
白发少将绕过秘书处，走向萨卡斯基的办公室。
敲了敲门，很快听见里面的人让她进去。
推开门一看，她下意识说：“萨卡斯基先生，您怎么一点也没变啊？”
萨卡斯基：“……你想让我怎么变？缺一条胳膊还是缺一条腿？”
高杉桃不高兴了：“不要总是说得这么血腥嘛！我只是觉得好像很久没见了，但您还是原来的样子，没什么变化。”
时间她已经算不太清楚了，但记忆里，上一次见到萨卡斯基先生，好像还是在大比武那会儿——他刚刚当上大将的时候。
而现在，赤犬、黄猿、青雉三大将之名已经响彻四海，成为镇守海军阵营的三根伟大柱石。
其中的变化又有多少来源于他们各自的功绩、为此三人斩杀了多少海贼的性命、亲手捧回多少个头颅，都是数不过来的。
…………然而这一切在她看来，竟然是没有变化。
萨卡斯基也不知道自己该无奈还是该笑。
手中钢笔一转，指着面前的空位：“坐吧。”
“为什么您这里能用得上钢笔？我在七武海会议那边都还只能用羽毛笔呢。”
“保密等级高的会议现场和办公室里，一草一木都要经过严格检查。”
萨卡斯基淡淡说，随手推给她几份文件，让高杉桃签字：“七武海会议那种场合，没多少人会认真开会，当然不会提供这些东西。你没留意吗？鹤中将用的也是她自备的钢笔。”
按照规定，海军内部使用的办公文具，包括纸张、钢笔、墨水等等，都由后勤部采购后统一提供。
但钢笔的制备在马林佛多内部，暂时还没有工厂能够统一生产。
从海外采购，环节多了容易贪污不说，又担心夹带，泄露机密。
因此通常只有个别高官会自己准备，并且提前经过检查，再随身携带使用。
高杉桃听得=口=：“好麻烦！”
“那你是更喜欢羽毛笔？”
“……一会儿我就去找后勤的人报备。”
羽毛笔实在是不好用！虽然看上去很酷，好像用羽毛笔写字就仙气飘飘、跟大自然融为一体、能随手施发魔法那样，但这种刻板印象在海贼世界显然是不管用的……
所以还是钢笔好哇！
萨卡斯基听得叹气：“你有钢笔？”
高杉桃嘿嘿一笑，毫不掩饰地看向他桌上的笔筒。
里面还有两三只备用的钢笔。
“一进门就连吃带拿。”萨卡斯基瞥了一眼她从桌上拿的薄荷糖，“埃尔文的曲奇不够你吃吗？”
“曲奇是曲奇，薄荷糖是薄荷糖，不能混为一谈的啊萨卡斯基先生！……您果然对吃没有什么研究。”
高杉桃稀里哗啦签了一堆文件，也没怎么细看。
反正萨卡斯基递到她面前来的东西，绝对不会对她有害。
接着就是一番简要述职。
她的书面文件也早就准备好，是还在军舰上的时候，跟罗西南迪一起挑灯夜战，在即将靠岸的最后一天晚上抓紧写出来的。
那家伙带去给战国元帅看，她在这边递交给萨卡斯基大将。
怎么说呢，高杉桃一时之间只能庆幸海军里还是有些真刀真枪稳扎稳打的好军官在，不是人人都像她跟罗西南迪这样浑水摸鱼。
否则这么大一个草台班子，哪需要革命军造反啊，自己运转着运转着可能就崩溃了。
她一路上做的这些事情，萨卡斯基不说倒背如流，至少也是心中有数。
这时边听她讲，边盘算着手里有什么能派给她的任务。
过去的经验告诉他，不能让高杉桃在本部闲太久。
否则很难预料她会给人——尤其是萨卡斯基本人——惹出怎么样的麻烦，
况且在七武海会议期间，不安分的海贼齐聚一堂。
这时还让她自由活动，无异于将一枚火星扔进炸药桶里那样不负责任。
萨卡斯基虽说不觉得自己是什么仁慈之人，但也自认算得上有担当。
这家伙的苦他一个人吃就够了，实在不必让其他同僚也跟着受一样的罪。
他简单点评：“可可亚西村的事情处理得很好。鱼人是一个很团结的种族，你没有当即把阿龙处死，而是将他转交给甚平，其中的分寸把握得不错。”
“……斯摩格这个人，我没记错的话，库赞很看重他。不过你跟他交好没有坏处，他够不上你的级别，没办法形成竞争关系，会成为你的助力。”
“不插手克洛克达尔的事件，也是你行事越来越冷静的体现。”萨卡斯基这样说，“这个国家……和其他国家不同。奈菲鲁塔丽家族的身份另有隐秘。”
“当然，你的级别不够，不需要了解得太多。”
他一句话就把高杉桃蠢蠢欲动的好奇心打了回去。
白发属下撇撇嘴，又拆开一枚薄荷糖，嘎吱嘎吱嚼碎问他：“还有森莫其他事吗？莎卡四季先森。”
萨卡斯基有心问她，在阿拉巴斯坦、在东海，这一路上是不是又遇到了那个火拳艾斯，又没对他动手？
到底脑子里在想些什么？包庇海贼？认真的？
但两人已经为这话题闹过一次。
他不想——至少现在不想——让高杉桃在回来的第二天就感到不快。
于是挥挥手让她去吃饭，甚至问了一句她腰上的刀：“从贝加庞克那里收到了？”
“嗯！萨卡斯基先生，我还没跟您说过吧？贝加庞克他真是个神人！我就随便提了个意见，他竟然真给我改装出来了！”
高杉桃二话不说，给萨卡斯基展示了一下贝加庞克加持的魔力炫光：“——看！是不是很神奇？”
萨卡斯基从目眩神迷中清醒过来，第一个反应就是：“……你完全可以趁对方看不清的时间偷袭。”
“别说了，那时间里我也看不清。”
高杉桃长吁短叹：“所以世界上果然没有十全十美的事情，我也深刻地意识到了这一点！不愧是大科学家，随手一个小发明都是如此具有哲理——”
萨卡斯基：“……”
萨卡斯基：“赶紧吃饭去吧你。”
高杉桃走前还喋喋不休：“那我去啦！说来我还想问呢，贝加庞克是不是有自己的岛屿呀？我想去他的工作室拜访一下来着……不过不着急，回头再说吧！我先走了，拜拜~”
一聊到吃饭，就跑得很快。
以至于高杉桃没有来得及发现，在她提出想要前往贝加庞克所在岛屿时，萨卡斯基骤然暗沉下来的脸色。
……意料之外，但也不是完全没有准备。
她既然能说得出口，想必不久后就会付诸行动。
在那之前将她的注意力转移，才是最要紧的事情。
不能让她始终盯着贝加庞克不放，否则以她的行动力，迟早会有一天随便抢一艘军舰就出发的。
等她到了海上，就再难有人能把她追回来了。
萨卡斯基也拆了一颗薄荷糖，塞进嘴里，两下嚼成碎片。
…………要不然，让七武海会议再多开两天？
*
“喂，甚平！！你听说了吗？会议竟然要延期了！”
刚进门，那个毫无礼节可言的大蒜头就噼里啪啦地发表起自己的观点：“我是待不下去了！管他延不延长，明天开完我就走了！”
甚平根本懒得回答。
但他和米霍克不同，虽说两人都不爱说话，但他并没有鹰眼那样拒人于千里之外的气质，反而显得相当靠谱。
也难怪莫利亚每次都找他搭话。
汉库克虽然对这几人之间微妙的人际关系洞若观火，但她向来不会对此发表任何意见。
开玩笑，男人的事，谁感兴趣？
萨罗梅先一步到了老位置上，将身体乖乖盘起，叠出一个合适的凹陷，给她营造出最舒服的人体工学座椅体验。
多弗朗明哥坐在她斜对面，看这位女帝大人落座，问：“听说你不允许别人坐你坐过的位置，这是真的吗？”
他语气既不是纯粹的好奇，也不是纯粹的挑衅，听上去似乎就只是活腻了。
汉库克把玩着自己晶莹透亮，保养得宜的指甲，声音娇美婉转。
说出来的话，却让周围守卫的海军士兵一个激灵：“——亚马逊·百合倒是没有这样的规矩。但我听说，外海对于一个人的地位是否尊贵，分得很是清楚呢。”
“上位者使用过的一切都不允许任何下位者模仿，更不要说共享。”
她点了点唇角：“妾身设身处地想象了一下，也确实觉得很恼火。一旦恼火起来，我会做出什么样的事情，那可就不好说了。”
多弗朗明哥还是那副笑脸：“哎，别生气嘛！我也只是开个玩笑……”
这群男人就是这样让人感到乏味。
汉库克翻了个白眼，懒得痛打落水狗，百无聊赖地听今天的发言人布兰纽讲话。
这人虽然很懂得如何煽动人心，奈何今天在座的都不是一般人。
汉库克昏昏欲睡之际，米霍克忽然叫她：“醒醒。”
他们俩虽然也不大熟，但同为七武海，也还是见过几面。
又有跟高杉桃的交情在，今天一来就坐在了一起——指的是中间隔了五米空位的“一起”。
汉库克朝他示意的方向看去。
不知道什么时候，高杉桃也偷偷溜了进来。
……这家伙肯定是迟到了害怕挨训。
有些无语，又觉得好笑。
三米多高的人，就算弯着腰从墙边过来，难道还有谁能发现不了吗？
她们几个人不说，是因为想看看她到底能做到什么地步；
在那发言的海军少校，和周围几个士兵不说，难道是因为他们都是瞎子吗？
光凭身份就足以压人的家伙，竟然还害怕开会迟到这种事……
真是小孩子脾气。
汉库克抿去嘴角的笑意，招招手让她绕半圈过来自己这里。
高杉桃赶紧在汉库克给她留的空位坐下。
她中午被萨卡斯基先生抓去一起吃饭，又好死不死，在食堂碰上了另外两位大将。
众所周知，三大将不能同时出现三个，除非是顶上之战。
他们倒不至于像卡塔库栗和烬那样，真刀真枪地打架，但彼此用言语阴阳怪气是少不了的。
虽然笑眯眯的，但眼神不怀好意，这种情况也依然让高杉桃十分消化不良。
消化不良的后果，就是她不得不去马林佛多镇上加餐一顿——
以至于开会来晚了！！
当然，主要责任不在她，但高杉桃自认是个勤勉务实的海军将官。
做错了，那就要弥补。
于是开会格外认真，还做了点笔记，用来忏悔她迟到的行径。
今天坐镇主位的战国元帅，接过布兰纽的话头，淡淡说：“昨天我们已经谈过，七武海人选空缺的问题。至于诸位提出来的人选……”
这群人上班是一点不走心，直接提名自己的手下就算了，鱼人岩石人蛇蛇人幽灵人，反正本部也不可能同意；
但米霍克，你提名个狒狒当七武海，就有点太过分了吧？
他长叹一口气，把那张废纸一样的名单放在桌上：“……这些都不合适。总之，目前还需要集思广益，得到更多的可能性……”
就在这时。
一阵凉风吹来。
“咦？什么时候开的窗？”高杉桃问。
汉库克扭头看去，细长黑眉挑起：“不知道呢。”
下一瞬，一个身影出现在窗边。
瘦得都有些伶仃了，肌肉却还是很结实，皮肤是一种不见天日的惨白。
脸颊凹下去，嘴唇却血红，眉眼隐在黑色礼帽下，虽然时刻微笑，却总让人背后发凉。
“初次见面。”
来人的声音很细柔：“我名拉斐特，此次前来，是替我的船长，黑胡子，向在座各位自荐‘七武海’之名呢。”
能无声无息到达这座会议大厅，他的实力已经不必多言。
在座众人却还是那副懒散样子，连象征性绷一绷肌肉都懒得。
“——黑胡子？”
鹤的姿势没有任何变化，表情也没有，连鬓边的白发都维持着恰到好处的优雅。
她重复这个名字，与拉斐特交换一个意义不明的眼神：“这个名字，我倒是听过几次。”
“哦呀？那是我们的荣幸呢，鹤中将。”涂着红嘴唇的长眼睛男人，轻巧地勾起唇角，“互相交换姓名后，是不是就有了坐在一张桌子上谈话的资格呢？”
他说着，刻意停下来，环顾一圈。
眼前这张长桌上跟鹤坐在一起谈话的人，除了零星海军高官，无一不是七武海呢。
……狡猾地玩弄着语言啊，这家伙。
鹤心中对他的画像也逐渐清晰，一个狡诈、擅长语言暗示、用扑克脸使人看不穿的家伙。
从外观、神态、动作和用词上，竭力将自己包装成一位高贵绅士。
但也不知道是不是鹤的鼻子太好用，还是这位暴力治安官的名头太响亮……
不管怎么看，他都很难藏得住身上那股流氓味啊。
鹤对此并没有什么所谓，在她眼里，任何海贼都是如此，不论强大弱小高低贵贱，统统都是人渣流氓。
但其他几位七武海对此颇有意见。
“又是男人？”汉库克不悦地放下手里的茶杯，发出一声脆响，“妾身可不想每次来开会，都跟一群臭烘烘的东西挨在一起！”
离她最近的七武海·男·米霍克顿了一下，没说什么。
即便多弗朗明哥立刻投过来戏谑目光，并大声笑着说“桀哈哈哈我今早可是用了海军很多热水畅快洗了一通澡”，他也没有额外露出什么多余的表情，让洋葱头和蓝鱼人看笑话。
只是在弯腰捡起高杉桃因为笑得发抖掉到地上的羽毛笔时，悄声问她：“臭烘烘吗？”
高杉桃赶紧摇头：“没有没有没有……噗！”
她差点笑出声，又在看见窗台上的拉斐特时紧急冻结了笑容。
那人注意到她的视线，很礼貌地脱帽致意：“……我家船长为了表示与海军本部的诸位站在一起的决心，愿意为大家做一些力所能及的事。”
他的声音还是那么轻柔，一字一句，分明说得很清楚，却又不让人立刻生出反驳的想法，充满叫人信服的魅力：“譬如，有什么棘手的、不便处置的海贼？”
高杉桃背脊一下绷紧。
这动作并不算什么，况且海军大衣之下，连肌肉的弧度都看不清楚。
但她身边的米霍克却不着痕迹投来目光。
“……没事。”高杉桃低声说。
拉斐特没留意她，还在举例：“又比如，解决某国的内政混乱？”
他的目光说礼貌很礼貌，说不礼貌也很不礼貌地扫过多弗朗明哥。
在金发男人的笑容越来越冷，即将跌破极限之前，又及时收回视线：“……不过弥合种族鸿沟这样的事，就有些困难了。我们比较擅长杀人，而不擅长助人呢。”
说着，冲甚平微微一笑。
一番无差别攻击，可以说是立刻把在场所有人得罪一遍。
但这反而让高杉桃察觉到他的聪明。
毕竟，七个知晓不少海军机密、又实力强大的海贼之间互看不顺眼，总比他们之间好得如胶似漆，要让海军放心啊。
再加上……
既然拉斐特这样说，就说明黑胡子海贼团为了向海军表忠心要做的事情悬而未决——他们还没有盯上艾斯！又或者盯上了也还没有来得及下手！
她几乎马上松了口气。
又马上提起一口气，卡在胸口不上不下。
因为拉斐特在七武海会议上的现身，和原作如出一辙。
这跟乙姬、贝尔梅尔她们又有所不同。
那时她偶遇太阳海贼团，跟费舍尔·泰格产生交集，虽然高杉桃并非有意要改变什么，但她承认自己确实也做了一点微小的工作。
但现在，拉斐特出现了、黑胡子崛起了。
她又该做什么，才能帮到艾斯？
原地诛杀拉斐特？不是不可以，但除非她诛杀的是黑胡子本人，否则治标不治本。
总不可能指望蒂奇因为同伴被杀，伤心欲绝，失去所有力气和手段，晕倒在甲板上，被海浪吞没——全剧终吧？
她得出海。
去找艾斯？这当然不错，但乙姬能活下来，是因为高杉桃去鱼人岛替她拦下了刺杀者的子弹吗？
不是这样，所以找艾斯是个有趣的想法，但不是唯一最优解。
高杉桃感到一种，久违的，思维活跃又灵敏的感觉。
她想，虽然只是一个猜想，毫无根据毫无由来，但她的直觉从来很灵验。
做当下自己最想做的是，她不是一直都这样吗？
出海，出海，出海！
在事情真正发生之前，无论如何，要离开海军本部，到大海上去……！！
只要她在海上，那么一切都有机会被改变。
高杉桃回神，对上战国思索的面孔，很乖觉地笑了一下。
战国没搞明白她在笑什么，但也对她微笑，这才继续跟鹤低语。
嘿嘿，战国元帅，我也不要你的船，让我出个海看看实力啊？