当晚, 整个可可亚西村举行了一场空前绝后的盛大宴会，整个村子都成了宴会的举办地。

每一条街道、每一家店铺、每一处广场都挤满了欢呼的人群，尤其中心喷泉, 更是被围得水泄不通。

主要原因，还是这次打败阿龙的几名主力都在那儿吃吃喝喝, 所以格外引人瞩目。

人类对“英雄”是具有天然敬仰情结的。卡塔库栗盘腿坐在一条街上，平静地想，因为英雄总是消耗最少的资源, 带来最多的利益。

他抬头看向夜空——东海这一带, 因为工业相较于北海、南海稍稍落后，连空气都要好得多。

星空是深蓝的，几乎见不到发黑的迹象。星星犹如大颗的钻石，落在深色的天鹅绒垫里。

却并不像真正的钻石那样引起人的贪欲，因为太过遥远，知道即便伸手也碰不着, 所以只留下了欣赏的心情。

他没办法走进房子里, 这时候也只能盘腿坐在外边，听高杉桃在里面嘟嘟囔囔, 写着什么东西。

卡塔库栗忍不住反手敲了敲窗子——用他的指腹：“你不去吗？宴会。我还以为你会很喜欢凑这种热闹。”

高杉桃没抬头：“不去啊, 我们在这座岛上也待不了多久了，还是赶紧把我的助农计划整理出来更重要。”

羽毛笔蘸墨水也能时速一千六，这就是半小时能写完八百字作文的手速！

“那笔钱清点出来了吗？”她扬声问。

“马尔高他们还在盘，你打算留多少给海军？”

高杉桃被他一问，愁眉苦脸地放下笔。

从海贼处缴获的赃款需要上缴给海军，这不是什么惯例，而是规章制度。

也就是说，并不能因为来处理这次险情的是她, 就可以从中作梗……哎呀，不对！什么叫从中作梗！

高杉桃掐了一下自己的脸。

很自然地就把自己放在了一个坏蛋的位置上，这是怎么一回事呢？

从实际操作的角度来看，这条规定没有什么特别大的问题。

海贼嘛，在某一个地方长久扎根的是少数，大部分都在海上，漂泊不定，他们抢来的钱也都没有定数，甚至很多时候是黑吃黑的脏钱，来源成谜。

海军击败他们之后，当然要把这部分钱款收缴起来，按照不同支部的不同要求，以规定的比例保留一部分在支部，充作日常运营的经费。

另一部分则要交回给本部。

“但阿龙截获的又不是什么赃款。”高杉桃振振有词，“这都是可可亚西村的税收啊！……甚至都不是税收，这就只是可可亚西村的村民收入而已。”

按照她从村民那里了解到的情况来看，阿龙这个人，做事一点不考虑后果，也不觉得村民能有反抗他的一天，所以完全随着自己的心意来。

感觉他就像在玩什么像素农场主小游戏，雇了一堆像素小人帮他种植橘子林，给着维持温饱都很困难的工钱，要求小人们发挥出120%的热情。

村民们忙里忙外、昼出夜伏，辛辛苦苦种出来的美味橘子全都得按照收购价交给他，再由他做主定价卖出去。

还不如农场主呢，农场主小游戏都会提示，赚来的收益需要投入再生产，购买更好的生产工具、培育更高产美味的种子、提升雇工待遇避免降低好感度。

但阿龙拿到手的钱，统统只用来给他自己和鱼人兄弟姐妹们吃喝玩乐、建造豪宅。

不过还是得说，阿龙这个鱼人，鱼品稀烂，卑鄙自私狠毒什么都来，看问题却很敏锐。

他对可可亚西村的橘子有着相当清晰的认知，定位也定得很精确——是有别于市面上普通橘子的优秀橘子。

拿出去贩卖的定价也不低，再加上娜美拼死拼活从海贼那里骗来的钱，他仓库里的这一笔金额不说多了，再建造三五个可可亚西村也是绰绰有余的。

卡塔库栗听她在里边念叨，脑子好像也一分为二了。

一半觉得好笑，一半觉得算了。

高杉桃说话做事，很容易给人一种杀伐果决的错觉。很多时候不假思索，就算思索了也不会说出来，而是直接去做。

以她的能力，往往一做就有效果，甚至奇效。

一路走来，许多时候都是这样，以至于他听见里边这家伙在为一些微不足道的事情纠结的时候，忍不住发笑。

虽然对权力的运作头头是道，但她却不怎么擅长灵活利用自己手里的权力。

帮忙治理王国数十年的卡塔库栗如是想。

她的问题归根结底就是看不得这个村子这么穷，那么把钱留下就是了。

考虑得再周全一点，无非就是为他们找到一个谋生的办法。

而这一切，都不需要她自己在那儿冥思苦想、斟字酌句，只需要吩咐下去就是了——是的，吩咐下去。

她的命令已经具有足够的价值，能够让人提起十二万分的重视，但她似乎还对此一无所知。

明明都是本部少将了，却连命令别人做事这点本能都没有。

卡塔库栗忍不住摇摇头。

难得找到一个弱点的感觉，让他心情很好，整个人仰在不知名店铺的外墙边，慵懒地闭上眼。

……虽然这也称不上什么特别的弱点就是了。

他守在门外，时不时回答一下里面高杉桃的问题。

安静了一阵后，卡塔库栗意识到不大对劲。

……睡着了？

他低头看向那扇窗，雪白的长发歪歪扭扭从她的手臂间垂落下来。

卡塔库栗伸一只手进去，戳戳她，没有得到反应。

“真会给人添麻烦。”他叹口气。

手掌变成麻薯，一点一点撑满整个房间，把高杉桃托在上头带出来。

顺便还捧着她忙活一晚上的宝贝计划书。

“走吧。”伸长的麻薯手臂把人固定在肩头，那里肌肉的结构也被微妙地重塑了，像一只坐上去就会陷进去的豆袋沙发，“可不要在我的肩膀上突然发脾气啊。”

万幸的是，高杉桃一路睡得很熟。

直到第二天晨光熹微，才从船上醒来。

记忆回笼，她揉了揉有点发酸的肩膀。

昨天晚上应该是写计划书写得太晚，最后不知道是怎么回来的，应该多亏了卡塔库栗吧？

推开门走上甲板，就看见了正在半空盘旋的烬。

黑乎乎的翼龙享受地在微风里张开翅膀，任由气流吹动上面结实的羽毛。

……大早上的干什么呢？

她扭头：“我听说动物系果实能力者会时不时把自己的原型放出来遛一遛，就算没有战斗也是这样。这是真的吗？”

马尔高端着一杯苹果汁，跟罗西南迪碰杯，也递给她一杯：“是，所以现在是你的好机会。”

高杉桃一口干，立刻伸长手臂：“橡胶橡胶——顺风车！！”

烬被她捉住，也不像以前那样恼羞成怒。从他尖而长的喙嘴里发出低沉的声音：“去哪里？”

高杉桃使唤他：“村长家！！”

村长阿健的家就坐落在可可亚西村中心偏东的位置。

高杉桃和烬赶到的时候，这里简直一片狼藉。

“也难怪，昨天毕竟开了那么久的宴会。”高杉桃钻进屋里，很快找到阿健，“喂！快醒醒——”

烬和昨晚的卡塔库栗一样站在外面，高杉桃能听到他的脚步声走来走去，接着，从一个不算很远的地方叫她：“找到了，草帽小子一伙都在这里。”

那群人就歪七扭八躺在不远处的街上，多半也是昨天喝太多了。

阿健在睡梦中被莫名痛打数拳，身体清醒过来，人还发懵，很努力地辨认出面前是谁，伸手请她坐下：“高杉少将，您好、您来……是有什么事吗？”

高杉桃无情倒数：“4、3、2、1——”

阿健还没反应过来，家门就被另一个人敲响：“我说，阿健！你昨天喝那么多没事吧？还真以为自己跟年轻人一样啊？开门，我进去看看！”

是贝尔梅尔。

阿健起身去开门，心想，难道她就是在等贝尔梅尔？

但要等贝尔梅尔，为什么会到他家里来等？

那应该是有什么话，要同时对他们两个人说吧？

贝尔梅尔走了进来，身后还跟了一个睡眼朦胧的娜美。

她刚过来的时候，路过了瘫倒在街边的草帽一伙和看守的烬，顺手就叫醒了娜美。

原本是想让她回去洗漱一下的，但没想到她大概刚睡醒，脑子还不大清楚，只是看见妈妈就迷迷糊糊粘了上来。

娜美醒了，山治也就闻风而醒。再远一些的索隆则一直都保持着淡淡的警觉，刚刚高杉桃和烬出现的时候，他就已经醒了。

除此之外，还在睡的路飞和乌索普被他们两人齐心协力拖进来。

这下草帽小子一伙也在阿健家里齐聚一堂了。

阿健：“……”

他被挤在靠窗的角落里，打量了一圈，挠挠头。

什么意思，续摊？

……以前也没觉得他的房子这么小啊？

他的疑惑没有持续很久，高杉桃从外套口袋里拿出了她的计划书，开始了个人发表。

“……充分利用本岛资源，最终目标是打造特色橘子农业为基础、旅游业为主要收入来源的高质量产业结构——差不多就是这样。”

她合上计划书：“再细节的东西我就没有往下写了，毕竟你们赚再多钱我也拿不到，我对你们是没什么要求的。具体怎么施行，你们村子里的人自己看着来吧！”

阿健头一次听人讲话听得眼冒泪花，手指发颤。

不能怪他太没有形象，太不矜持，就这么说吧，不管是谁，在被老鼠大佐跟阿龙这样的组合联手折磨了多年后，都会对一个正常的海军将领感恩戴德的。*

何况高杉桃所做的事，不只是用“正常”两个字就能够概括的。

就算是在所有阿健听说过、见过的海军之中，她也绝对是最好的那一个。

“我从来没有想过您会为我们考虑到这样的地步……”他响亮地吸了一下鼻子，勉强用手掌把眼泪抹掉，“谢谢您……谢谢您！！”

贝尔梅尔微皱起眉，提起的却是另一个问题：“您的心意我也很感谢。但是我不得不提出一个怀疑——”

“这个计划中，对安全性的要求是很高的。”她说，“不管是海上贸易，还是后续开拓旅游航线，都要求我们这座岛屿具备相当的安全系数。”

“据我所知，世界上其他地区主要依靠的是自警队，我们可可亚西村却没有那样的条件。”

这里的人口太少，绝大部分又都安于种田，就算发展成了自警队，也没有什么威慑意义。

高杉桃眨了眨眼：“所以要把这部分责任交给海军支部啊。”

贝尔梅尔：“我恐怕不能像您那样相信……”

高杉桃开始伸手剥她带来的橘子：“不相信海军支部，难道还不相信自己吗？”

贝尔梅尔一愣。

“就是说——我打算向管辖这一片区域的海军支部推荐你做接任的大佐。”高杉桃说，“但我没想到你会纠结这个问题哎，我昨天一直忙活的都是助农计划……”

她看向窗外，冲烬抱怨：“卡塔库栗真是一点也帮不上忙，我让他提点建议，他也一直在说海军的事。海军是什么很严重的问题吗，直接换上自己人不就好了吗？”

烬：“……”

要怎么告诉她，其实他觉得卡塔库栗的顾虑是对的？

这世界上本来就是弱肉强食，武力当道，谁的拳头大，谁的说话声音就大，再正常不过。

假如等高杉桃走了，换上一个新来的海军将领管理这里的事务，一任两任之内，或许还能在她的余威下保持正经的作风。

但时间久了，这里的产业也正如她计划的那样发展起来，又有谁能保证新来的海军不会成为第二个老鼠大佐？

高杉桃才惊讶呢：“我从来就没那么想过！我从一开始就计划让贝尔梅尔顶上啊！！”

本部少将对支部的人员安排，其实不太能说得上话——虽说她很有人望，但这跟人事调动是两码事。

不过谁让她不要脸呢？多打几通电话就好了，萨卡斯基不行就战国，一路告到元帅面前去，就不相信还安排不了东海一个小小的支部了！

高杉桃哼哼两声，扭头看向贝尔梅尔：“不过这当然也要考虑你的意见啦，贝尔梅尔。你行吗？你愿意吗？”

贝尔梅尔愣神。

……她怎么会不愿意呢。

她今年刚好40岁，正是年富力强的时候，诺琪高要两只手才能拖动的装满橘子的麻袋，她轻松就能提起来扛在肩上。

每到暴雨时分，要给大片大片的橘子林拉上雨棚，她也手脚麻利，把自家的活干完了不说，还能帮隔壁茱莉亚太太一并做完。

贝尔梅尔不是没有怀疑自己的时候，在过去这么多年里，她有时也只能做到自扫门前雪，不管是想帮谁、想做些什么额外的努力，都没有那份心力。

偶尔会怀疑自己是否太过冷漠，已经失去了当年在海军队伍里拼死救助其他人性命和财产的那份初心。

但此时此刻，一个比他年轻许多的后辈——同时也是长官——穿着她熟悉的大衣、顶着比她更高军衔的肩章，看着她，问她：

贝尔梅尔，你是否愿意再一次挺身而出，为可可亚西村、或者哪怕只是为了娜美、为了诺琪高，为了阿健和茱莉亚太太，为了这些有时讨厌，大多时候可爱的面孔……

你是否愿意为了她们站出来，承担这份说重不重，说轻不轻的责任？

你是否愿意为了她们再一次回到海军，重新握起枪、提起刀，站在一切威胁故乡的海贼面前？

“——我愿意！！”

她说，激动得快要破音：“我当然愿意！只要能有这个机会，我实在、我将不惜一切地为这片海域的安全和秩序献出我的力量！！我百分之一百愿意……！！！”

高杉桃点头，这本来就是她预料中的场景：“那就这么说定了。”

嗯？

见闻色提前发出哔哔哔的警报。

——三秒后，有人会扑上来？

——让她凝神静气看看是谁这么大胆……

——是娜美！！

高杉桃不动如山，坐在原地，接受了娜美热情的拥抱。

因为坐在桌边，娜美一下扑进她的怀里，坐在她的腿上，把脸埋在她的锁骨下。

那片衣服很快就湿了，少女的声音哽咽：“谢谢你……桃子少将！谢谢你！！”

“呜、呜呜呜……”

一直安静听着的山治咬住手绢流泪：“这、这算什么啦！这种时候我该嫉妒哪位比较好？真想随机体验一下任意一方的感受啊……要是有这种果实，我要给它取名为‘天堂果实’！！”

索隆言简意赅：“白痴。”

两人眼看就要打起来，烬把他们拎出门外。

宴会已经结束，不论是海贼还是海军，都将重归那片无垠大海。

一群人在出海的港口再次聚集起来。

米霍克昨晚偷摸混在人群里喝了点酒，虽然质量他不大瞧得上，但开心地喝下去的酒，味道天然就要好一些。

晚上睡得很好，这会儿酒醒了，也从船上跳下来，站在岸边问：“接下来总该带我去找红发了吧？”

高杉桃：“但我们不知道他在哪里啊。光是用记录指针的话，很难找到他吧？”

米霍克：“我有永恒指针。”

高杉桃：“……”

她的表情逐渐扭曲成一个= =的模样。

“…………别告诉我那是他给你的。”

米霍克不解：“否则我要从哪里获得？当然是他给我的。我和他每年至少要约一次比剑，不过后来他的手臂没了，就变成了每年一次拼酒。”

“为了减少麻烦，每次红发海贼团要在某个地方短暂驻扎的时候，他就会把那座岛的永恒指针寄给我。”

卡塔库栗忽然问：“什么时候寄的？”

“……”米霍克可疑地移开目光，“昨天收到的。”

“所以你之前都只是在胡乱指路？”高杉桃也反应过来，“你小子——！！”

米霍克还没来得及辩解，路飞跳了出来：“什么红发，你们要去见香克斯？噢，对噢！你之前好像是有说过你见过香克斯。”

有时候记忆就是这样，想不起来的时候什么都想不起来，一旦想起来了就能接连想起许多事，这时候路飞就想起另一件事：“你是不是还见过艾斯了？他现在怎么样？我听说他也吃了恶魔果实——”

“不止艾斯。”高杉桃总算也想起来了，“还有一个，萨博。”

路飞愣了一下。

“……萨博？”他讷讷地重复这个名字，又重复一次，声音高亢起来，“萨博？！你说你见到了萨博？！他没死？”

“嗯，没有哦。”高杉桃说，“之前在一艘船上见到过。”

虽说她跟艾斯也不算有多深厚的交情，跟萨博更是只有一面之缘，但即便如此，这个消息也足够让路飞开心了。

他抓着高杉桃的手，跟海军少将科普了一通三兄弟结拜的故事，自己把自己说得热泪盈眶，最后发表感慨：“啊！既然你见过艾斯，那他应该也知道了吧？太好了！！这下……嗯？”

高杉桃：“……”

他歪头，很直白，很敏锐：“桃子，你忘记说了吗？”

高杉桃：“…………”

确实是，一不小心…………

但路飞笑得更开心了：“这样不是更好玩了吗？下一次我们两个谁先见到艾斯，谁就告诉他这个好消息好了！”

高杉桃点头：“没问题，一言为定！！”

临到出发时刻，整个村子都来送行。

除了呼唤娜美，让她好好保重，有机会回家来看看、以及让路飞小心点别再掉进海里的声音，也夹杂着一些感谢桃子大人天降正义的呼喊。

卡塔库栗站在船舷上，轻嗤一声：“推翻残暴的统治者，迎来属于自己的自由，听上去跟童话没什么两样。”

马尔高：“是啊，反正应该是不可能发生在你们那里的。”

卡塔库栗：“……”

马尔高继续：“哦，烬，别看我，你就更不用说了，你们「百兽海贼团」似乎就是需要被推翻的那一方啊。”

烬：“……”

顿时三方混战，硝烟四起。

路飞眼看高杉桃要开船离开，估摸着之后很难再见，也很不舍。

“我还想再跟你一起冒险呢！”他说，“我们也没打上一架，太可惜了！”

高杉桃还没来得及说什么，他又很兴奋地表示：“这样吧，你加入我们好了！只要你一个！其他那几个都不是很想要，而且索隆不会答应让那个大剑豪加入的。”

高杉桃：“……”

高杉桃：“你还挑上了！谁答应了？我把所有答应你的人邀请在一起开宴会发现到场的人数居然是0耶！！”

路飞大笑：“哈哈哈哈！桃子，你真有趣！我越来越想让你加入我们了！”

但他话音一转：“不过你要是不愿意的话也没办法。要怎么样你才会愿意呢？每天都吃到山治做的饭可以吗？”

高杉桃……高杉桃目光开始漂移……

罗西南迪及时拍她的手背：“冷静一点，小桃，考虑一下现实性好吗？”

高杉桃紧急回神。

刚刚明明没有觉得很遗憾的，路飞这么一说，她突然也感到一种前所未有的遗憾：“……这个承诺保留住哦！要是哪天我不干海军了就来找你——和山治的饭！！”

山治直接原地幸福晕倒，索隆无视了他径直上船，乌索普只能独自一人费尽全力把他拖上去。

草帽海贼团一伙人先一步出航，戴草帽的骷髅头渐行渐远。

高杉桃跟阿健最后确认了一些细节信息，也往自己的军舰走去。

“——刚刚的话我还没说完呢，米霍克！你是不是之前一直在乱指路！”

“……纠结于昨日之事，并不可取，对剑士的心态没有帮助。”

“少来！我又不是剑士！！”

罗西南迪看见卡塔库栗和烬忍俊不禁的表情，也跟着弯了弯唇角。

但很快，望着她翻身跳上船的背影，他上扬的唇角慢慢放平。

好像刚刚那个笑容没能支撑多久，很快就被一种更强烈的、恐惧的心情取而代之，连脸上的笑意都维持不住了。

……她以前，很少说这种话。

“等我辞了海军不干”，就如何如何，她以前几乎不会这样说。

小桃呢，不知道是聪明到了润物细无声的地步，还是天然脑子里就有那么一根弦，总之，她从不会开什么让人觉得过分的玩笑——在很多不了解她的人看来，这简直是奇迹。

但事实就是如此。

她也会在罗西南迪面前提到多弗朗明哥、提到天龙人，也会在烬面前讨论世界政府、聊起人体实验，甚至会在萨卡斯基大将面前，直接表示对海军内部一些规定的不满。

只是就算这么直勾勾冲着别人的雷区走过去，她也能恰好错开点燃引信的话题，像绝世高手跳梅花桩那样，每一步都踩在最安全的位置。

就比如，她几乎不会在同为海军的罗西南迪和德雷克面前，说要辞了海军不干这种话。

因为这就像在说“我以后不想和你们见面了”一样，很容易误伤同僚，让他们觉得同为海军的自己，也被夹在“海军”这个宽泛的概念里，被她一并抛弃了。

罗西南迪将拇指和食指的指腹按在一起，轻轻摩挲，心里说不上是什么滋味。

退一万步讲，就算这些都是他强加在她头上的猜测，但一个人的潜意识也是不会骗人的。

突然能自然地讲出以前从来不提的话，这只能说明……

罗西南迪轻轻叹了口气。

她对海军，已经没有那么强烈的归属感了。

所以才能随口说出这样的话啊。

……现在察觉并不算晚，他自己都说不上来到底是揣度过头的错觉还是确有其事，那种叫他不快的感觉也只是薄薄一层。

所以，不要让她眼里的海军变得更加糟糕，就足够了吧？

脚步不停，罗西南迪很快跟了上去。