“……总之老师他就这样说着托付啊任务啊一生一次的请求啊之类的话死掉了。”

高杉桃淡定说完, 淡定端起茶杯喝了一口，淡定放下。

她露出一个‘还想听吗可是姐姐我已经没有故事了’的表情：“就是这样。”

“——为什么你比我都还要淡定啊！！”面前留着小胡子的青年抓狂，“你不是来面试的吗！就给我拿出求职者该有的样子啊喂！讲你的人生经历到底谁会感兴趣啊！”

高杉桃‘啊’了一声, 端正态度，整理服装, 恭恭敬敬鞠了一躬：“是的，我是来面试的，我叫高杉桃, 今年26岁！”

她今天为了求职可是专门穿上了三叶姐准备的online套装呢！白衬衫黑套裙, 出门的时候三叶姐夸了她好几次，“阿桃你这样看上去竟然很像个职场人了耶”，之类的。

三叶姐都说好，那肯定能面试成功的！

“虽然不知道你在脑子里闪回了什么感人记忆，但那都和我们的面试结果无关。”

名为“近藤勋”的男子摸了摸制服上金色的名字：“而且你根本就不知道这里是干什么的吧？跟你说，我们这里是‘真选组’……”

“我知道。”高杉桃猛点头, “我要加入的就是真选组！！”

这就是她梦寐以求的正义警察组织——编制！不是, 是成为最强之路必不可少的存档点——编制！不是，是三叶姐对她最大的期盼——编制！！

总之她决不能浪费准备考公的青葱年华, 一定要加入真选组！成为综漫世界工作最稳定的女主角！

高杉桃再次宣言：“我要, 加入真选组！”

近藤呆张着嘴，半天了质问她：“……你说啥？！”

“我说，我要加入真选组。”

“你说啥？”

“我要加入真选组。”

“……你说啥？？？”

不要误会，这不是无良作者为了水字数而刻意重复，实在是真选组局长近藤勋，被面前女子的发言狠狠震惊到了。

真选组，名义上是个隶属于幕府的官方组织，实际底子薄弱, 要人没人要钱没钱，虽然有点背景，但幕府势弱，也支持不了什么。

对他们这些乡下上京的穷武士来说，已经算是很正经的一条出路，但旁人主动加入，就让近藤勋有些费解了。

尤其面前的女人看上去，应当是受过良好教育，也有不错的身手。

近藤一开始还以为她走错了，毕竟她气质看上去当个银行白领也绰绰有余，干什么来他们这个乡下武士聚集地？

“加入真选组，可不是闹着玩的。”他喝一口绿茶压惊，“说说你的觉悟。”

“是！”

面前的白发女子，睁着她那双比茶水还要清澈的翠绿色眼睛，一本正经说：“我从小就希望有一个温馨的编制……不是，一个稳定的家！”

“这个世道很混乱，所以我更希望能够用我的手握住剑，去保护我想要保护的人，去守护我想要守护的家！”

“能够让我合法用刀的地方，除了真选组没有别处了，请务必要收下我的申请书！”

高杉桃行了个大礼：“否则，我就实在是无处可去，也没有别的家可以守护了！”

近藤听得眼泪汪汪：“呜哇！好感人！通过！”

“不！才不能通过吧！”一直坐在旁边的土方忍不住满头黑线地阻止他。

……就知道他守在这里要坏事。

高杉桃偷偷瞪了对方一眼。

粗略估计年纪在二十五岁以上三十岁以下、制服上绣着‘土方十四郎’的黑发M字头男，先把自家局长一脚踹出去，皱起眉，水蓝的丹凤眼一吊，凶神恶煞地盘问：“高杉桃，女，26岁，暂居地……”

他弹了一把手里的报名表：“南青山？这可是有名的富人区啊，大小姐来我们真选组有何贵干？”

高杉桃看他完全不为之前那段胡说所动，立刻换了副面孔，推心置腹说：“那是我朋友的住处，我只是暂居。而且土方君你也知道，现在这时候，手里有钱是不够的……还是得拳头硬啊！”

土方额角青筋一跳：“我们是正经警察组织，你自己听听你说这话合适吗？”

“我可没有想要搞什么权钱勾结哦，土方君你不能污蔑我哦！”

还权钱勾结呢！这不是把野心全都暴露出来了吗？！

土方都懒得跟她生气了，毕竟这家伙虽然一看就不怀好意，但也一看就不太会撒谎。

他把表拍在桌上：“不同意！你可以走了。”

高杉桃大怒：“为什么？！”

“不为什么。”土方点燃一根烟，毫不客气在她面前吸了一口，“我是真选组的副长，我不同意，就是这样。”

高杉桃不吱声了，从门缝偷偷溜了出去。

土方惬意地抽完半根烟，忽然听见小小声的窃窃私语，从外面传来。

“听听、您听听，这就是您副长的做派！”

那个叫高杉桃的正蹲在局长近藤身边，极尽谗言：“好大的官威啊！我们真选组，到底是大家的朋友，还是大家的敌人啊？”

近藤眼角还挂着泪珠呢，这女子虽然有着富裕的朋友，自己却仍有一颗质朴的心灵，明明就可以批准嘛！

想到这里，吸吸鼻子：“就是就是！十四这家伙，真该好好……”

“好好什么？”

“好好整顿一下！哼！都不知道究竟我是局长还是他是……”

啊。

哪里不对。

近藤僵硬扭头：“嗨，十四——”

土方也跟他微笑，下一秒，把人直接踹飞到江户城另一端去了。

近藤消失在天边，土方低头看向端坐在原地的高杉桃。

……这家伙，刚刚分明还在挑拨离间，这会儿看近藤老大被踹飞，又立刻换成乖顺听话的形象。

副长的理智告诉他，这种神秘又危险的两面派人物，与其放任自流，不如收入麾下；

但作为一个正常人，土方十四郎的直觉告诉他，最好现在立刻马上把这个人赶走！！！

否则的话，会面对很昏暗的未来……？

什么东西！

土方轻嗤一声，他可从不信命。

遂从室内抓出她那张报名表：“同意你加入，可以。”

看着高杉桃眼睛顿时亮起，他心里难免闪过‘这家伙未免太好懂’之类的想法，继续说：“但是给你三个月考核期，不通过就滚蛋。”

他指了指门外，笑得不怀好意：“通过的标准是，得到组内所有人的认可。”

土方相当自信，他是不打算把这个底细不明的家伙真正收下来的，但也想留个几天看看她到底是怎么回事。

至于所谓的考核，他更不担心——总悟也包含在‘所有人’里。

冲田总悟，明年7月成年，真选组一番队队长。比起剑术天才，他在组里更出名的外号是“抖S帝王”。

嗯，此人性格之恶劣可见一斑。

土方对自己的安排很满意。

高杉桃也对他的安排很满意。

不仅能加入梦寐以求的真选组，留在江户见证后期强者的崛起，而且还能提前跟这群人一一过招！

没错，在她的理解里，让真选组认可她接纳她，很简单啊：打就完了！！

而她刚好很擅长这个。

于是热情高涨地点头：“我明白了副长！请多多期待我的表现吧！！”

土方看着她笑，心里骤然涌起浓郁的不详。他抽抽嘴角：“你……”

下一秒，纸门被女人一脚踹开。

“我现在是警察了！！”高杉桃叉腰，对着空无一人的院子大喊，“统统不许动！你可以保持沉默但你所说的一切都会成为呈堂证供——早就想这么说一次试试看了！果然很爽！”

身后的土方：“……”

土方：“………………我们不是NYPD啊。”最多就只是EDPD啊。

这一刻，真选组最可靠的男人、传闻中的鬼之副长，由衷地对自己刚才的决定感到怀疑。

把这个女人留下来，真的好吗？

*

高杉桃并不知道她已经飞速成为了领导的心腹大患，拿到offer的她只想赶紧回去找三叶姐邀功。

“三叶姐！——花子呢？算了肯定又在出差。”高杉桃一路飞奔进门，“我面试合格啦！！”

栗色头发的女人半躺在特制的大沙发里，腿上盖着厚绒毯子。嘴唇没什么血色，但看上去还算有精神。

闻言也笑起来，坐直身子冲她招手：“真的？可以让我看看吗？”

高杉桃美滋滋凑过去，拿盖了公章手印的录取通知书给她看。

三叶端详一番：“明天就去报道吗？那我得给你准备点什么……便当？制服？制服有发吧？”

高杉桃点头：“我换给你看！”

三叶就在沙发上安静地等她。

真选组啊……

她和大家太久不见，虽说常有书信往来，也不是不能现在就见上一面，但三叶很难得有了一种近乡情怯的滋味。

她竟然也能有这样的滋味。

毕竟近乡情怯，必须是一个远离家乡的人突然见到熟悉的人、事、物，才能谈一谈的。

而冲田三叶活了这么多年，还是头一次离开她长大的村子，离开武州，像弟弟冲田总悟他们那样长途跋涉，来到江户。

头一次见识到这么多奇形怪状的生物和生活，一时之间，竟然让她那点‘近乡情怯’都显得如此平淡，不足一提。

三叶原本打算一到江户就先去真选组拜访，这样也能让近藤先生他们知道阿桃的品行，让她如愿以偿。但阿桃总在奇怪的地方有奇怪的坚持，说什么‘反对萝卜坑人人有责’的话，三叶只好依了她。

不过……

三叶捧起旁边热乎乎的糖水，自然地露出笑来。

阿桃的话，一定可以的。

正因为知道她能做到，所以过程稍微曲折一点也没有关系。

跟高杉桃相识，是一个很有传说味道的故事。三叶有时候想，这也许是她人生里唯一最大的劫难，有时候又觉得是唯一最大的机会。

如果不是在道场门外捡到饿晕过去的阿桃，她恐怕至今都还待在武州乡下，没有上京呢。

毕竟连年战乱，江户的治安都尚且需要用心维护，遑论乡下。三叶从没练过剑，身体又常年病重，待在武馆道场，有近藤先生、土方先生他们的余荫庇佑也就算了，独自一人上路恐怕走不了几步就会丢了性命。

也没有人期待着她的到来，何必冒这样大的风险？

那时她只是像往年任何一次闹饥荒一样，在村里施粥，没想到……

“三——叶——”

身长早就超过180的某人从楼梯上翻跳下来，直接扑上沙发，连着毯子一起抱住栗发少女的腰。

三叶倒吸一口气，轻轻按着她的额头把高杉桃推开一点，努力微笑。

…………这种时候是劫难呢，阿桃。

高杉桃很快弹起来，给她左右展示自己新拿到的制服：“外面的衣服裤子都一样，里面是衬衫、领巾和马甲，很规整很帅——不过不穿外套会有点像服务员。”

三叶不知道幻想出什么图景，噗嗤笑了：“真是形象……”

她托着下巴看高杉桃测试制服的耐磨程度，轻声说：“就是黑乎乎的，不太衬你。”

高杉桃大叹：“三叶姐你可别小瞧了这身制服，今天人家本来还不想给我发呢！”

就把自己如何施巧计分化局长副长的故事娓娓道来。

“……最后姑且答应了，还给我了制服，不过没有佩刀——土方先生说我还得得到其他人的认可才行。”她微微有些抱怨地说。

“真的？土方君这么说？”

三叶立刻便知道那人打的什么注意——无非就是用别人的恶劣态度把阿桃赶走。就连这个别人是谁，三叶都清楚的不得了。

她苍白的脸上露出难得一见的明显抱怨，却依然是笑眯眯的：“他们真是性格差劲。阿桃，果然还是让我去……”

她想着，要不然找一天去拜访一下近藤先生他们？或者找小总，让他别胡闹。毕竟阿桃也是听了她的话，才一门心思要加入真选组的……

高杉桃立刻打断她，连连摆手：“不用不用！三叶姐，我要用实力征服他们！这才是一个武士该做的！况且说情进去的人，怎么想都很难被认可吧？不能捡了芝麻丢了西瓜……”

啊，的确呢。三叶不再继续说了。

阿桃是武士，和他们、和她弟弟一样，是坚强又勇敢，强大又聪明的。

……像她这样拖着病躯，连生存下去都是勉强的人，又能帮到她们什么呢？

三叶心中黯然，脸上却不露声色，连那一丝丝抱怨都消融了，唯恐自己的情绪带给高杉桃负担：“这样吗？说的也是。阿桃有自己的打算，那真是再好不过了……”

手上却忽然一热。

低头看，原来是高杉桃一把握住她的手。

两人身高本就差了十几厘米，骨架同样有些差距，冲田三叶的手放在高杉桃的手里，立刻就显得很小——相对而言，还非常细嫩。

实际三叶以前的日子也不算过得很富足，只是不用练剑，又或者说不能练剑，手上的茧子和伤口就没有那么多了。

被高杉桃握住手，粗粝的、强大的、结实的、健康的……被密不透风包裹住的感觉，让她有些慌神。

“不过还是要谢谢你啊！三叶！”高杉桃没注意她脸上一闪而过的神情，只是展臂抱住她，三叶的脑袋正好能抵在她肩窝，“有你在真好！”

“要是没有三叶你，我也不会知道有真选组这样包吃包住的好地方！”她小小撒了个谎，心里觉得无伤大雅。

毕竟她也不是全然骗人，就算高杉桃知道剧情，要不是三叶帮忙指路，又跟真选组一直有联系，她孤身一个人来江户还不知道要浪费多少时间。

三叶几句话的功夫，却省了她很多事。

“是吗？”女人的声音柔软，是日本女子特有的，高低分明婉转动人的腔调，“能帮上你的忙就好。”

能帮上一点忙就好。

……吗？

只是这样就足够了吗？

三叶有些茫然，她从未有过这样的经历——身体里好像酝酿着什么奇怪的东西，令她无法像往常一样，柔顺婉和地点点头就作罢。

——高杉桃加入了真选组。

这件事竟然到这一刻，才化作既定的事实涌上她的心头。

原来，一个女人，也可以加入他们吗？

只要够强？只要能够……像土方君说的那样，得到认可？

所以阿桃可以用自己的双手挣来给料、挣来薪水，而她只能作为一个寄居者，住在阿桃朋友的房子里吗？

就算以前可以满足，现在见到了高杉桃——这种跟她截然不同生活着的女子，活力四射、直截了当、偶尔有点呆、随心所欲……

见到这样的她，冲田三叶……还能够对自己的人生满足吗？

三叶轻轻吸了口气。

房间里熏香的味道很淡，被她吸进去一口，却骤然变得浓烈、激荡、无法忽视。

她的心跳越来越快，三叶不自觉地去听，只觉得自己这辈子也没有这样激动过。

一直埋在心里的话语自然得像流水，就这样从唇边流淌出来：

“——阿桃，你可以教我一点剑术吗？”

三叶反握住她的手，指腹摩挲她指节上到处都有的交错疤痕，语速不自觉变快：“来江户之后，托你的福，用了一些药，现在我也可以做一些轻微的运动。剑术也不用特别特别厉害，只需要能够……”

能够让她不用每天被人照顾、能够让她少拖累旁人一些、能够让她自己站起来，走到任何想要去的地方……

能够让她，挺胸抬头地做冲田三叶。

“当然可以啊！”高杉桃还是一副对什么都很感兴趣的表情，“我还没有当过老师呢——当年考教资我忘报名了。不过我一直都很想当老师，会很严格哦！”

她把那点谁都看得明白的兴奋摊开说了好几次，又强调：“先说好了三叶姐，训练很辛苦，不可以半途而废！”

啊，被教训了。

三叶压下自己的啼笑皆非，笑容温柔：“嗯，我不会的。”

只要有机会……

她一定不会半途而废的。