“——前面这个沙漠王国, 似乎就是草帽一伙的目的地。”
几天后的清晨，斯摩格如是说。
在海上，要想追击一艘海贼船, 除非从一开始就跟紧了对方，又或者有别的手段可以每时每刻汇报海贼船的行踪, 否则对于现目前的军舰而言，毫无差错地无缝抓捕依然相当困难。
斯摩格能做出这样的判断，实在让很多人感到惊讶。
连米霍克都对他的说法颇感兴趣：“你是怎么判断出来的？”
“……路线、新闻、实力, 以及……”斯摩格眯起眼, “一种直觉。”
按照草帽小子那一伙人进入伟大航路的位置来判断，距离最近的岛屿就是出了名的海贼墓地——威士忌山峰。
那里盘踞着一个以狩猎新人海贼为目的的团伙。这些海贼能进入伟大航路，必然是已经在各自的海域里小有实力又或名望，脑袋能换一笔赏金。
再者，刚刚进入航道时，最为意气风发, 补给、身家往往也都不菲。
不过据斯摩格所知, 威士忌山峰那群人生活也并不奢侈。
分明有着相当不错的经济条件啊……不管怎么想都很奇怪。
事出反常必有妖，他又是个喜欢多管闲事的人, 背地里调查过几次。
只知道他们偶尔会开船将岛上的财物送去其他地方, 再多的就不了解了。
“这里夜夜笙歌，一向热闹非凡，我想以那小子的心性，必然会被吸引。”斯摩格摸出两根雪茄，夹在手上，并没点燃，脸色像是在出神，但说出来的话却相当具有条理, “你们也知道，进入伟大航路后，选定了第一座岛，就确定了一整条路线。按照他们的行船速度，再估计一下那群人惹麻烦、解决麻烦的效率，最近一段时间应该会慢慢接近这个沙漠王国。”
他耸耸肩：“当然，要是他们不在这里也没有关系。阿拉巴斯坦起义闹得不可开交，叛乱军的人数已经超过国王军，这可不是吉兆。就当做是我来巡逻的好了。”
“阿拉巴斯坦？”米霍克在嘴里咀嚼这个名字，“总觉得在哪儿听过。”
库赞跟高杉桃私下看过的报纸，当然不是人人都见过。
少将大人于是给他补充课外知识点：“是你的老伙计，克洛克达尔的暂居地。听说他在这里相当受欢迎来着。”
米霍克啧了一声。
他做出这样的反应很少见，别说高杉桃，连罗西南迪和卡塔库栗都看了过来：“怎么，你们有什么交情吗？”
贝克曼借斯摩格的火点燃他的烟，闷声笑起来：“与其说是交情，听上去更像是有仇啊。”
米霍克没说什么。他不是那种喜欢在背后说别人坏话的人，况且他跟克洛克达尔本来也不算有什么深仇大恨，只是他相当看不惯对方的一些做法。
“大多数时候我不太容易想起这些人。”他说，“但想起来的时候，心情都很糟糕。”
高杉桃赶紧从旁边卷了一筒报纸，做采访状：“那么，请回答！在你的六位同僚之中，‘想起这个人的话，心情真是糟糕透了’，排名第一的人是谁？”
米霍克秒答：“多弗朗明哥。”
说完这个名字，也没有解释的打算，但高杉桃顿时了然。
眉毛感动得皱起，绿眼睛感情丰富地望着他，简直能滴下水来：“米老师！我就知道，我们两个的品味是相通的！！”
米霍克没问她为什么讨厌多弗朗明哥，就像高杉桃也没有问他自己一样。
这种无需言语，就能够达到的默契，建立在对同一个人的厌恶之上，更让他对面前这位海军产生几分欣赏。
贝克曼夹着跟他体型很不相符的细烟，饶有兴致地观察着这一切。
米霍克是个好相处的人，他当然知道这一点。只要是能入这位大剑豪那双鹰眼的人，通常不会在日常交往中跟他起什么龃龉。
当然，前提是能入他的眼。
就像他家那位不大靠谱的船长一样，虽说两个人的性格南辕北辙，但因为香克斯的能力和脾性得到了米霍克的认可，所以不管他平时胡闹成什么样子——把路边的野草野花剁成汁，泡进酒里也好，还是突然要给自己的刀换一个名字，叫做神圣小约翰费德罗樱桃果酱三世也好……
米霍克都能当做什么都没发生的样子，继续和他做朋友。
虽然不太清楚他自己本人是怎么想的，但在贝克曼看来，这是因为米霍克和香克斯的交情建立在对彼此的欣赏之上。
只要他们双方让对方欣赏的那份能力和品性没有变化，就不会影响到两人的关系。
与之相反，高杉桃和他的交情则更加富有变化，是一种动态的关系。
或许一开始是因为对方身上有着吸引自己的闪光点——不管是气质、还是剑术，又或者只是同一个笑话使得彼此都笑了。
但因为额外的、多样的交流，使得米霍克对她产生了更多的了解。
不管这份了解带来的是好感的增加还是减少，但看结果，无论如何，似乎都让他对这个桃子少将更加好奇了。
……其他人也是这样的，不是吗？
贝克曼缓缓吸了口烟。
他自己也是这样。
两边的军舰缓缓靠近陆地时，明显感觉到周围的气候稳定了下来，
在这之前，虽然已经接近了沙漠王国的海域，但依然会出现突如其来的暴风雨，或者大片浓雾。
而现在，别说雾了，空气里干得简直让高杉桃想抹润肤霜。
“胳膊和腿上都要起皮了！”她有点抓狂，想去挠，又被库赞轻松吊着手腕，不让她这样做，“好痒啊！为什么你们不会起皮？你们真的是人吗？”
麻薯人：“麻薯不会起皮。”
翼龙人：“翼龙不会起皮。”
冰冰人：“冰块不会起皮。”
旁边那艘船上的烟雾人正要说话，被高杉桃一巴掌按在脸上。
“不想挨揍，就闭嘴。”她皮笑肉不笑地说。
最后还是达斯琪贡献了她的羊油润肤霜，使得高杉桃免受皮肤皲裂之苦。
把她年轻的上级感动得够呛，发誓要让米霍克签订不平等条约，成为达斯琪专属剑道老师。
达斯琪也吓得够呛，赶紧360度转着手腕拒绝。
对她来说，鹰眼固然是七武海，但也始终是海贼，手里还握着无上大快刀之一的黑刀·夜，是达斯琪未来立志要打倒的对象之一。
向自己的敌人厚颜请求指教，不是一个有尊严的剑士做得出来的事情。
“这这就不用麻烦了吧。”吓得话都说不利索了，“斯摩格先生还在船上等我，我、我要先回去了！！”
说完，立刻发挥了有史以来最佳的跳跃能力，一口气跳到了隔壁的军舰上去。
高杉桃转过身看向被她留在原地的斯摩格：“……”
啊这。
斯摩格反而早就习惯了，跟贝克曼站在一起吞云吐雾之间，抬手冲她示意：“要准备靠岸了，你的船要停到哪儿？”
他顿了顿，给出少许建议：“因为内乱，阿拉巴斯坦很多的港口都关闭了。这里又是沙漠王国，一不小心停错地方，会对船只造成损伤，所以现在看来较为合适的城市，一个是首都阿尔巴那，另一个是雨地。”
其中，雨地虽然被称作沙漠绿洲，并不是沿海城市，但那里商业发达，人口稠密，有畅通无阻的运河可以将船只送过去。
两边都是军舰，自然也不存在什么躲躲藏藏的必要。
他下意识认为两方的军舰应当会停在一起。高杉桃沉吟片刻，问他：“你过来，是为了抓走路飞的吧？”
斯摩格点头：“这是当然的。”
“停在一起当然可以。但是因为我不打算抓他——跟你走在一起却不帮忙，也很奇怪，所以我们就分开走吧？”高杉桃提议。
斯摩格听得连烟灰都忘记掸了，烧出去的一截落在他的靴子上：“……你的逻辑，还真奇怪。”
高杉桃皱眉：“哪有！明明很清晰很感人！”
“…………随便你怎么说。”
两方人马于是就此分开，斯摩格留了海兵帮忙看船，于是高杉桃这边军舰上的所有人全部下去，迎接属于她们的沙漠大冒险。
为了跟斯摩格走上不同的路线，高杉桃一行人半被迫半主动地远离了最繁华的城市群——意思就是走了两天，也没看见一个活人。
这都是其次，更主要的是高杉桃一次发现自己这么不耐热。
“是这里的气候太奇怪了，不怪你。”罗西南迪放慢脚步跟在她身边，手里捏着水壶，“走到前面那组岩石旁边，我们就停下来喝水，怎么样？”
他当然是很有原则的，虽说很想让高杉桃想喝多少喝多少，但也知道这样无节制地满足并不能帮助她更好地建立耐受。
况且她对水的需求就像她对饭的需求，都是异于常人的大，要不是库赞大人也跟在一起，说不定这家伙刚进沙漠第一天就因为缺水而昏厥了。
高杉桃话都说不出来了，点点头，拖着两条腿勉强前行，在沙子里划出深深的凹槽，一步一凹槽地走到了说好的位置。
“水……水……”她朝库赞伸手，“冰也行……”
库赞挑了一下眉：“也行？”
“冰……赛高……冰冰大人——”
简直谄媚。
库赞垂眼看她，发丝湿透贴在额头和脸上，面颊通红，嘴唇却发白，乃至于有些干裂。
这家伙看上去确实很不耐热，也难怪，毕竟没有真正经历过海军士兵人人都有过的训练。
看旁边的罗西南迪就知道了，通常来说，在成为将校级别那些能够真正被称之为军官的将领之前，都会经历这样的特训，包括不限于极端气候的忍耐训练、噪音干扰训练以及各种武器的综合训练。
但她身份特殊，这是人人都知道的事情。
这样一想，似乎也不能怪她学艺不精。库赞摇摇头，手心捏出一块碎冰，磨成微不可见的粉末，在融化之前贴上她的脸。
高杉桃也不怪他吝啬，毕竟这么几天下来，她也摸清了库赞的底线——适当的缓解痛苦是可以理解的，但要想借他的能力作威作福就免谈。
高杉桃想着想着，悲从心起，她什么时候作威作福了？就这么一点点碎冰，还被磨成粉，只是冷水而已嘛！
但对上库赞的眼睛，又立刻扬起笑脸，嘴角的弧度标准得不可思议：“冰冰大人有什么吩咐~~？”
库赞笑了一声。
除了能力，他在她那里已经完全失去身份了。
他想了想，说：“在抵达城市，获得充足的水源之前，你还是需要依靠我的能力。”
高杉桃无力地翻了个白眼，表示自己在听。
“……我可以在现有的分量上每天提升一倍的供水。”库赞点了点自己的太阳穴，“或者供冰，随便你怎么叫。”
“但是，你要保证，在阿拉巴斯坦做的每一件事，都提前告诉我。”
高杉桃立刻问：“只是告诉？”
“只是告诉我。”库赞耸肩，“避免你在我不知道的地方捅出难以善后的篓子。”
毕竟这个国家……太特殊。
不论是历史地位，还是现有局势，又或者聚集在这里的各方势力。
高杉桃二话不说：“好，没问题！”
然后朝他摊手：“冰冰——”
库赞无语地递给她一块冰。
其他几人倒没有这么难受。因为天气原因，该出汗的还是出汗，该缺水的还是缺水。
但他们对饮用水的需求量没有高杉桃那么大，而且更加身经百战，像烬这样从出生就在被自带火焰炙烤的就更不用说了。
这时看到库赞用几块冰换取了高杉桃难得的承诺，心里反倒想，如果不是在沙漠场景下，他估计也没有这样的特权。
彼此之间，隐蔽地互相评估起对方来。
麻薯王国？只有黏糊糊的家伙才能生存下去的场合？……不过她也有橡胶模式，所以应该没关系。
飞行王国？必须长翅膀才能移动的原始森林？她的话，俘虏几只翼龙也不在话下，排除。
再看贝克曼。
算了，这个人根本没什么特色嘛。
“总感觉你们在想什么很失礼的事呢。”贝克曼保持微笑，“想被打穿太阳穴的话，可以举手哦。”
言谈之间，几人神色，忽然微微一动。
这种感觉既不像是恐惧，也不像是愤怒，而是……
“前面是不是有城市？”高杉桃抱着水壶，眼泪汪汪地开始准备冲刺，“不是我的错觉吧？不是海市蜃楼吧？见闻色应该能分辨出海市蜃楼吧，况且我还是幻术大师！不会被区区海市蜃楼迷惑的……前方一定是有城市对吧！！”
她根本没打算等任何人的回答，自己给自己喊了预备：“3、2、1——城市！我来了！！”
*
高杉桃到的并没有比其他人早很多。
这座城市的边缘已经被沙子侵蚀得差不多了，只留下了核心地区的少许建筑和街道。
她算是直觉系生物，但大多数时候还是会留意到周边的细节，以至于脚步越来越慢，被后边的人追赶上。
汇合还没多久，脚下的沙子突然开始动了起来。
高杉桃以为是常有的沙漠漩涡，叫做流沙的危险现象，伸长手臂抓住一边的建筑物就想跑。
结果发现自己抓的不是什么建筑物。
好硬的壳！
她往下一看，发现自己两手环在一只巨蜥脑袋顶的角上。
这是一只巨大的紫绿相间蜥蜴，一看这个配色就毒得要命，舌头伸缩之间，毒液将沙子腐蚀出深深的洞。
完蛋！马尔高可不在啊！
没带治疗，那就必须无伤速通才行！
高杉桃反弹跳上蜥蜴头顶，对着底下的烬挥手，指了指巨蜥的尾巴，又指了指她的嘴，再指了指巨蜥的脑袋。
烬叹气：“真麻烦。”
环视一圈，又强调一遍：“总是第一个就找我，真麻烦啊。”
没有被找到几个人：“……”
谁问你了！！
眼看烬开始动了，高杉桃立刻顺着巨蜥的背滑下去，落在它尾巴上，伸手紧紧抓住。
虽说巨蜥的体格很大，但她有橡胶能力，只用五指，把尾巴彻底缠住也不在话下。
与此同时，烬腾空而起，黑色的巨翅将他带到半空。
长刀出鞘，黑衣下肉眼可见因为发力而鼓出脉络的肌肉。
刀刃在沙漠太阳的映照下，闪过一道无情光芒，对准巨蜥的脑袋直接砍了下去。
巨蜥的脖子半径和烬的身高差不多，但即便如此，也被他轻松一刀斩断。
观战的不说有多紧张，但也都觉得事情到这里，应该结束了。
但就在这时，巨蜥忽然身子一转。
分明已经断了头，只剩一截躯体的身姿，似乎只凭着一点生理反应，正试图将尾巴插进那一刀两断的伤口，和脖子横截面的主脊骨链接起来。
“……这画面看上去可够恶心的。”库赞搓了搓手臂，“她从哪学来的生物知识？”
不用看也知道，高杉桃会提前去控制住巨蜥的尾巴，就是为了防着它来这一招。
提前了解攻略，游戏当然会很好打，问题是她上哪儿知道的？
罗西南迪的语气里不乏骄傲：“下船之前从斯摩格那里看来的，他的军舰上有很多周边国家的普及材料。”
海军的普及材料，当然不会是《旅游景点手册》、《沿途人文风光》之类毫无杀伤力的东西。
除了重大历史事件于与现任执政者的知识点，最多的就是在岛屿上会遇见什么样的危险。
库赞扭头去看那个已经准备开始烤肉的女人：“……这样？”
她倒是总能出人意料。
只在关键时刻聪明的家伙。
有一就有二，有二就有三，沙漠巨蜥这种生物虽然不是群居，但她们一行人在沙漠里也算是难得的口粮——而且个头还都很大。
接二连三解决了三条巨蜥，高杉桃酒足饭饱，眼睛里又有光了。
“大战之前，必有补给。我掐指一算，我们在面前这个城市里必将迎来一场大战！”她总是有这么多歪理，“说不定克洛克达尔就在此处……！！”
“……之前不是说在雨地吗？”米霍克重复了一下斯摩格走前的话，“‘那个七武海的老巢在雨地，草帽小子应该就是朝着那里去的。’，他是这样说的吧。”
高杉桃：“……”
她脸一板，冷冰冰说：“谁允许你拆我台的？！”
米霍克从善如流，飞速道歉：“对不起。”
“哼！没关系。”高杉桃一点也不计较，抬脚往城市里走，“下一次不许了！否则我让冰冰大人不给你冰！”
卡塔库栗无奈：“其实你根本不需要吧？”
被问到的米霍克点头：“确实不需要。”
“那你还道歉？”
“她想让我道歉。”
什么道理。
麻薯男人舒展了一下肩颈，让柔软而富有弹性的麻薯在肌肉轮廓下起伏，进而平复心绪。
……果然，这里还是太燥热了。
为了吃那几只巨蜥，在城市外围浪费了不少时间，真正进城的时候天都快黑了。
“这里好像只能听见一个人的声音。”高杉桃桃说完回头，从几个人的眼里看到了赞同的神色。
这就奇怪了，像这样恶劣的环境，虽说人口是应该稀少，但也不至于是一个人。
一个人的话，要怎么活下来？
要么是一个人也没有，要么至少应该有一个小型的聚集地才对。
他们正要继续往城市中心深入，去看一看那唯独守在沙漠之中的一个人究竟是什么样的人，长着什么样的脸，做着什么样的事。
忽然，脚步齐刷刷一停。
然后，“唰”的一声，整齐划一回头。
“沙子的味道。”高杉桃抽抽鼻子。
“风的味道。”烬言简意赅。
“灾难的味道。”卡塔库栗拽了个高级词汇。
“这个规模的沙尘暴……”罗西南迪丰富的地理知识又派上了用场，“通常来讲，移动速度不可能这么快，路线也不可能这么笔直。”
就这几句话的功夫，刚刚还只能被见闻色感知到的沙尘暴，竟然已经以龙卷风的样式出现在了遥远的地平线附近，足以被他们的视野捕捉到。
贝克曼没有作声，心里盘算起来。
能够做到这种事的人选，实在不多啊。
就算是他，又或他家船长在这儿，都没办法通过自己的能力和招式直接影响气候，乃至于操控气候。
革命军那位可能算一个，再有就是……
米霍克表情介于“该死的同事”和“活该你小子等着挨揍”之间，面无表情说：“……克洛克达尔，应该是他。”
沙沙果实能力者，在沙漠之中，说他所向无敌也不为过的男人——七武海之一，沙鳄·克洛克达尔！