午后的阳光照进来，是融金一般的颜色，皇后娘娘环着帝王的肩膀，帝王则衣冠楚楚，看着便是交颈耳语的情人一样，然而二人腰腹之下，绯裙与白袍早堆叠在一起，皱得不成样子。
情至深处，关键之时，萧濯环抱住她腰身的手，却蓦然松开了。
元朝露一时不上不下，只觉那股火热还抵着未曾撤走，睁开双眸透过汗湿的眼帘，不解看着他。
萧濯靠在椅上，面颊被阳光所照，闭上眼，喉结上下滚动，“皇后不是说，朕应当反抗吗。”
元朝露脖颈上细筋跳动，闻言轻轻一愣，竟手撑着椅柄从椅上下来，一边抬手整理裙袍褶皱，“陛下如此说，那我便先走了。”
话音才落，萧濯的手臂探来，捞过她将人揽入怀里。
元朝露仰起头，道：“陛下刚刚不是不愿？”
萧濯按在她腰肢后的手收紧，掌心四周绸缎都深深陷了下去，遒劲的身体贴着女儿家娇躯，抵在窗台之上，近到严丝合缝，能感受到彼此的轮廓，元朝露挣了没两下，只觉那股火热再次侵来，心跳乱掉了一拍。
偏偏与他动作截然相反的，是他神色温柔，双手握住她的手腕送到面前，垂下面颊，唇瓣若即若离，眼帘抬起：“皇后还欠朕一个皇嗣，皇后还记得吗？”
元朝露被他吻得手腕发软，张了张口，又闭上了唇，最终只溢出了一句，“陛下。”
她柔软的身躯挤入他的环抱中，然而她大抵不知道，用这样的话音唤人时，没有男人能拒绝。
萧濯捧起她的手，唇瓣沿着她的腕骨滑动。
萧濯的凤眸偏于昳丽，若是眼中无情，便叫人觉得凌厉彻骨，可若是有意勾人，眼尾都温柔带着缱绻之意。
他实在是太会利用自己，来达到一切目的。
他是否在伪装？到底有几分动情？
午后陆丞相的话，在元朝露耳畔响起。
不要高估自己在一位冷血帝王心中的地位。
这句话的确并未说错。
“臣妾有一事想问陛下，”元朝露道，“此前陛下也说，要好好教导我，此事正好求教陛下。是我手下有两位婢女，前几日方才得知，二人有不可调和的矛盾，私下已经闹到不可开交的地步。”
“皇后担心的什么？”
元朝露叹道：“是不知选择谁好，那婢女中一人做事稳妥，是我的得力心腹，而另一方，却是与我更为亲近，我极其喜欢，若是陛下遇到这种事情，会怎么选择呢？”
她看着他，“就像是陛下手下两位臣子，也会有势如水火、私下利益冲突之时，不是吗？”
萧濯道：“既知两人不睦，便不该令二人共事一处。”
“可若是双方早就已经闹到不可开交地步呢？在臣妾入宫前，那二人就积怨颇深，即便调开，怕也无法调解。”
萧濯道：“你是皇后。”
元朝露在情热至臻，身体发热之时听到这话，只觉后背泛上一层寒意。
言下之意，她是皇后，一切以她为先。
臣子们既食君禄，自当各安其位。
怎么能让有些事闹到她的面前？怎么能放任两位臣子僭越、到藐视皇后之尊的地步？
“到了这种地步，就应当一并处置。”天子带着笑看她。
元朝露道：“可若是这般，我会心疼的，毕竟都是我的心腹。”
“这世上没有什么是替代不了的。”他身形几乎将她笼罩，高挺的鼻梁嵌入她脖颈间，洒下一片热息，搅得元朝露颈窝发软，“也没有什么无法失去。”
他温热气息扫过她泛红的耳尖，声音压得极低，“驭下，本就如弈棋，有用则留，无用则弃。自会有人循着缝隙源源不断补上来。”
元朝露环抱住他的腰身，将头埋在他肩膀上，轻声道：“陛下是这样想吗？”
“是。”
她看向窗户上跳跃的日光。
可她和贺兰翊无法调和，注定是你死我活……
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宣德殿中温暖如春，而殿外却秋风萧瑟。
贺兰翊走出了宣德殿，仲长君跟随在后，低声提醒：“将军小心脚下台阶。”
贺兰翊闻言轻笑，目光掠过宣德殿：“景明寺大火之日，陛下不顾安危冲入火海，将娘娘救出，今日又得见陛下与娘娘这般恩爱，帝后感情当真极好。”
仲长君眼尾堆上笑意，“将军说的是，陛下与娘娘感情和睦，宫中皆知。”
贺兰翊道：“可惜陛下娘娘大婚之日，我远在边陲，未能得幸前来目睹盛典，实在是心中一憾事，而今又不日就将启程回西北，无法如仲公与朝中诸臣一样，得以日日叩见陛下。”
仲长君忙道：“将军乃肱股之臣，戍守边陲，即便不在京中，陛下也记挂将军，将军放心，我定会多为将军在陛下面前美言。”
贺兰翊朗声一笑道：“那便多谢仲公了。”
他看着在秋风中萧瑟摇动的树木，“说来，我与陛下第一次见面，也是深秋之时，还是在江南时。”
仲长君思忖了一刻，划过讶然之色：“将军与陛下是在江南便遇见过？那是四年之前了吧……”
贺兰翊双目泛光：“便是那时，不过仲公未曾陪同在侧？我倒是对仲公全无印象。”
仲长君回神：“那时新朝初定，陛下尚是殿下，独身前去江南，身边只带一二护从，无人知其下落，先帝都束手无策，贺兰将军是如何遇到陛下的？我竟也是第一次听闻此事。”
然这时，二人已经走到了院外，仲长君还得回去侍奉君王，也没有再送的道理，拱手作礼。
贺兰翊望着仲长君走上长廊的身影，直到再也看不见了，面颊上的笑意渐渐归于漠然。
秋风钻入袖摆，冰冷的寒意似针刺一般侵入肌肤，他衣袍猎猎作响。
与当今的天子初遇……
贺兰翊对此记忆犹新——
彼时，大祁的天下初定，贺兰家从西北边陲，前往洛阳受封，在开国大典之后，贺兰家于归途时南下，领略山川风光，一路直到江南。
深秋的江南，过于湿寒，万物开始凋敝，不见烟花三月的盎然生机。
贺兰家早听说江南景色多秀致，见此景色却颇为败兴，然除了沿途景色越发寂寥外，还有一事，扰乱贺兰翊本就不佳的心。
女奴朝露桀骜难驯，一路之上数度妄图出逃。
她被带回贺兰家不久，始终不服。贺兰翊正是因为不放心将她独留西北，才让她随行。可这于旁的仆从而言，是莫大的殊荣，对朝露而言，却视为耻辱。
在江南的路途之上，大雨弥漫，烟锁道路，贺兰家在一处客栈之中落脚。
女奴被押解随行上到二楼，不管不顾挣扎，闹出动静实在太大。
她挣脱束缚，经过一处半掩的客房，见人影晃动，闯跪入其中。
“请贵人救我……”
只是，家中奴婢不服管教，在外人眼中是泾渭分明的别家私事，又有谁肯自惹麻烦，蹚这趟浑水，出手相援呢？
她连客房中那客人的影子未曾得见，几乎立刻被人拖拽而出，关押进湿冷的柴房。此后，贺兰翊派遣手下将前去告知掌柜清场。
掌柜却面露难色，言辞委婉地推脱。
“屋外雨势滂沱，下得这样大，客栈也不能将其余住客随意驱离。”
“况且今日实在不便，有贵公子留宿在此。”
屋内，贺兰翊握着茶盏，听到传话，道：“此地荒僻，何来名门贵胄？你且前去探问一二，便说我有意与之结交，切记莫要泄露我的名讳。”
侍卫领命而去，抬手叩响的，恰是今夜黄昏时分，被贺兰家女奴仓皇撞开的那一间客房门。
贺兰翊在隔壁听得真切，那边交谈声未落，自己的侍卫已遭对方仆从婉拒。
他贺兰一族镇守陇西，扼守天下咽喉要道，为大祈王朝定鼎江山，立下赫赫战功。如今竟在这小小客栈，为一名不见经传的无名之辈所拒。
贺兰翊唇边勾起一抹轻嘲，倒也未过分执着会面。
贺兰氏在客栈中又住了数日，直至启程离去那日，那女奴再度闹出一场风波。
车队整装待发之际，女奴想方设法吸引周遭人群的注意，企图寻求出逃之机。
彼时烟雨濛濛，漫天水雾将天地笼罩，雨水噼啪地打在乌木车厢上。整支车队僵在道路中央，皆因她一人耽搁。
贺兰翊浑身被冷雨所浇，下令将她捆覆住，步入马车时，察觉到视线，抬起头看来，看到了窗边一道修长的身影。
其人薄唇挺鼻，姿容秀丽，一袭雪白锦袍，檐下灯笼悬挂的灯笼洒下淡淡烛火，在他面庞上跳动，让深邃的面庞显出几分朦胧来，周身萦绕一层恹恹之气。
气度清贵无双，的确是一位贵公子。
隔着雨幕，那人目光轻得如烟雨般，朝他们看来。
贺兰翊与之颔首，启程上马车，下令车队前往西北。
他以为这次相遇是匆匆一瞥，却没有料到，次日清晨，贺兰家的车队停在湖畔休整，苍茫暮色之中，一辆华盖马车缓缓驶来，在贺兰翊的车队旁稳稳停驻。
一位身着墨色劲装的侍卫率先下车，对着贺兰翊拱手道：“我家公子有请贺兰公子一叙。”
话音才落，车内便传来一道清润沉稳的嗓音。
“久仰贺兰将军大名，往日虽与将军以军报文书互通消息，却始终未能得以亲见面谈，实为憾事。”
车帘被一只骨节分明的手轻轻掀开，“不知将军可否赏孤几分薄面，移步车内一坐？”
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即便过去很久，贺兰翊仍清晰记得，知晓对方身份的那一瞬间，胸中涌起的震惊。
大祈定得天下不久，他便与天子决裂，隐居不受储君之位，执意离开洛阳。
然他不为储君，天下还有谁比他更有资格为君？
正是多年军报往来，贺兰翊深知对方手段与城府，知晓其于兵事之上的渊博还有布局的八面玲珑，才出于心底的臣服。
贺兰翊登上那辆华盖马车，终于得见萧三郎的玉容。
年轻的郎君一身轻裘锦袍，尽显贵族公子的矜贵，举手投足间一种上位者的威压，让人不敢有半分轻慢。
可让贺兰翊无法忽略的，是此人眉眼与举止间……
浓得化不开的厌世之感。
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这便是贺兰翊与当今天子的初遇。
二人虽早借军报书信往来，对彼此熟稔于心，可此番当面相谈，竟不知不觉过了一个时辰，贺兰翊才掀开车帘离开。
当他缓缓走下马车，手下却走上前来，禀告道，朝露不见了逃走了……
如今过去四年，他手下的女奴，摇身一变，却成了中宫的皇后。
想来连元朝露自己也未必知晓，她与当今天子，早在江南之时便颇有渊源，近在咫尺，只差一步，便能得见彼此。
她看似稳居后位、尽享荣华，却浑然不知，暗处已有不受控制的事滋生。
此事如利刃悬于她头顶，只稍散开来，便会将她如今拥有的一切尊荣富贵尽数碾碎。
贺兰翊并未等待多久，得到了与元朝露亲口诉说此事的机会——
十二月初三，太后于蓬莱宫病逝，天下举丧。
初四，太后的棺柩自蓬莱宫迁出，暂居昭阳殿。
初五，朝中百官皆入宫，于昭阳殿肃立拜太后。
冷风寂寥，昭阳殿一处偏僻侧殿的回廊下，贺兰翊背光立在暗处，看向面前的女子。
元朝露一身孝服，发髻仅用一支素银簪固定，未施脂粉的容颜简素至极，反倒愈发清绝。
贺兰翊的人递来了话，道有她弟弟的消息。
而她见到贺兰翊，神色未变，静静立在原地。
“贺兰将军不日将回陇西，本宫与陛下本当设宴，如今母后病逝，却实在不能再相送。”
“皇后娘娘客气了。”他抬眉看来，绕着元朝露缓缓踱步。
“皇后不是一直好奇，你阿弟的消息吗？”
那靴底碾过地面，发出沉闷而紧的声响，像无形中收紧一张网。
元朝露不答，鬓边垂落的白色发带，在耳畔随着冷风摇晃。
那道脚步声骤然在她身后停下，男子的声音隔着肩头传来，字字清晰，却如利箭一般。
“他若在我手上，尚有一线生机，我会压下此事，可——”
“他通了敌。”
元朝露猝然抬眸。
贺兰翊道：“年初他下落不明，是潜入柔兰族，化名做了内奸密探，在我领兵与柔兰两国交战之时，为敌国引路，后来柔兰降了，他差点被俘虏，又转头向西，投了敌国、背叛大祈。”
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其实江南才算朝露和萧濯的初遇。
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