皇后的车驾在次日离开了长秋宫。
马车缓缓驶入禅虚寺，在山脚下停下，宫人搬抬着箱笼一路上山，直到搬入禅院之中。
随行的宦官道：“接下来的日子，娘娘便要在禅虚寺修行。这里是后山，少有人来，却也不乏有贵人涉足，为不影响信徒礼佛，并不封锁后山，娘娘的院外有侍卫守护着，可随意挥使。”
元朝露走到窗边，推开窗户，迎面是满山苍翠，拂来山峦之风，清香扑鼻。
宦官吩咐手下将东西搬快些，道：“外人只知晓，您在凝圆寺静修，却不知您在禅虚寺，接下来请娘娘保重凤体，有何事差遣下人便是。”
元朝露道：“好。”
等搬运行李的人鱼贯而出后，偌大的屋内人顿时恢复了寂静，只留屋外一两宫女侍奉。
昨夜宫中传出噩耗：皇后有孕不慎小产，悲痛欲绝。
消息甫出，宫廷内外皆惊。
今日一早，皇后更是自请来佛寺，为腹中早逝胎儿祈福。
但皇后今日带来了箱笼众多，像是要长住一番，且宣德殿中那位陛下对于皇后的前来禅虚寺，没有一丝动作与慰问，令院外的两位宫女也品出一两丝异样。
外人如何想的，自然打扰不到元朝露。
屋内窗明几洁，透着禅意，还维持此前的模样，但她的境况却发生了翻天覆地的改变。
这时，元朝露听到了院外的说话声，抬头见一道熟悉的清瘦身影从院门口快步走来。
“娘娘！”青蘅挎着一只包裹，疾走进庭院。
元朝露引她入屋内，道：“你怎么来了？”
青蘅道：“臣被罢了官，虽娘娘向陛下求情，将一切罪责都揽在了身上，但臣是娘娘提拔上来，实在受之有愧，也已经自请从太医署离职。”
她一双眼眸被光照得温柔，透着琥珀一般的颜色，温暖无比。
元朝露与她目光相触，莫名心弦被牵动，轻声道：“多谢你。”
青蘅笑着摇头：“娘娘不必说这样的话，事情已然如此，走一步是一步，娘娘也不必苛责自己。”
“自然。”元朝露拉着她的手，走到窗边，“刚刚我来时就发现了窗下有一片苗圃，等明日我们就可以将泥土清理好了，栽种些花。”
“你来得正好，这边床榻和案几，实在太过素净了，我刚想如何布置，”元朝露回头，“帘帐挂些香囊上去，梅瓶内放些花束，怎么样？”
青蘅应答道“好”，实则在来前想好了安慰的话语，不想眼前人分毫未被影响。
青蘅道：“这里相比长秋宫，实在过于素净。”
那道身影立在床榻边，抬手将一枚香囊已经挂上去。
“没关系，”她话音极轻，似一片轻柔的风，“我早就习惯了。”
“这里比起我从前住的，要好上不知多少。”
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洛阳连日来天气晴好，碧空如洗，恰逢陆太后寿辰将至，朝中与臣民同庆，颁下恩旨，赐糕于万民，遣戏班游于街坊。
太后寿辰的气氛，越发浓烈。
午后的日光将蓬莱宫的瓦顶映得流光溢彩时，燕王萧洛之正坐于宫中，正凝神细听陆太后说话。
“皇后假孕一事，过去数日了，你皇兄也不曾踏足蓬莱宫一次，摆明了还在为那个妖女与哀家置气。”
“妖女”二字传到燕王耳中，他眉峰几不可察地蹙了一下，“此事窦太医不是说了，是他一时糊涂记错，皇后便是有了身孕。”
太后倚在凤榻上，话音悠悠：“是你兄长执意偏袒，窦太医能如何？”
她双瞳隐在阴影处，泛着幽深光泽，“不过，你皇兄也容不下欺瞒之举，虽面上维护皇后，但还是打发她去了寺庙，说给腹中胎儿祈福，那地与冷宫何异？”
殿内静默了一刻，萧洛之道：“即便皇后如此，孩儿想那也事出有因。”
陆太后听一连几句，这个儿子都不顺着自己的话，寒着脸收回手，“燕王也不看看自己，这段时日颓唐成什么样子？”
先有帝后大婚之夜，燕王喝得烂醉，闹得人尽皆知，再有此后，燕王一蹶不振，整日以酒消愁，就此颓唐，众人有目共睹。
陆太后看着面前人，面颊消瘦，神色不复旧日精神之态，活像被吸了魂一样，忍了又忍终是道：“清楚你自己的身份。”
萧洛之猝然起身。
“站住！”陆太后呵斥声传来。
“你这样做给谁看？莫非还对皇后存着妄想？”
萧洛之脚步顿了一刻，没有回头，随后快步走出大殿。
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禅虚寺后山草木丰盛，长有不少草药与花株，又因人烟僻静，而风景极佳。自元朝露来禅虚寺后，时常与青蘅结伴，欣赏山中美景之余，一边采摘草药。
日将傍晚，山间一条杂草茂密的小径上，行走着两道身影。
青蘅道：“来时尚且惴惴不安，担忧陛下会给娘娘降罪，但几日来，宫中也未曾送来别的旨意，看来陛下对娘娘还有几分眷顾……”
“他不会让人猜透他的想法。”元朝露握紧身后背篓，“连我也拿不准，他会不会废我。”
但——
她不会让自己成为废后。
阿姊的仇还没有报，陆家还未曾因此付出代价，贺兰家也在等着她，她怎么也得想办法回去。
二人至山中一座偏僻寺庙休息。
元朝露将一束花插入佛前梅瓶之中，举目看向佛像温润的面庞。
等她再转过头来，却见殿门口不知何时立了一道修长的身影。
半边斜投落来的阳光，洒在他的身上，使得他容貌有些模糊，他走近，唤了一声“朝露”。
元朝露辨认出熟悉的声音：“燕王殿下？”
眼前人一身青袍，这段时日的颓唐尽数写在了面容上，下颌带着疏于打理的青茬，面颊凹陷了不少，周身气度却与往日大不相同，失去了曾经的俊逸风流。
而萧洛之也在打量她。
她立于青灯古佛前，一袭素白淡雅长裙洗尽铅华，刚刚她于佛前拈花一笑，面容如新雪初霁，叫黯淡的大殿都显出亮色来。
她道：“燕王殿下今日怎会在此？”
萧洛之被她打量，抬手掩了掩清瘦的面颊，道：“午后来禅虚寺礼佛，在山道之上远远望见个背影，觉得十分眼熟，上前来一看，没料到当真是你。娘娘不是应当在凝圆寺吗？”
元朝露：“是外人这般以为的。”
她的目光静静掠过他消瘦的面颊，颈、衣袍。
这般审视让萧洛之愈发窘迫。
她道：“近来诸多传言，我都听说了。”
萧洛之一下意识到她在说自己借酒消愁消沉一事，道：“朝露？”
元朝露唇边浮起一抹浅笑：“最初接近燕王，是我别有目的，贪慕高位，想求得高门庇护，对燕王殿下，未曾付出真心。殿下当真不值在此事上如此磋磨自己。”
“实则早在与殿下相识前，在禅虚寺，我便结识了陛下……后来与殿下相处，一直将此事蒙在鼓里，这一点，的确是我对不住殿下。”
萧洛之道：“不是，我知晓你必然是有苦衷的。”
她不解：“殿下不惊讶？”
萧洛之走上前“你与皇兄大婚那一夜，我醉酒寻到皇兄面前，他便和我说了你与他如何相识。”
她沉默下去，忽然抬眸，“但殿下消沉许久，我却也不忍看到。事情因我而起，希望殿下振作起来，不要再整日借酒消愁。”
他眼神微动，像是被投入石子的深潭，荡开一圈圈涟漪。
“还记得我与殿下初逢那日，燕王与我议论画作，意气风发，那时也是当真觉与燕王兴趣相同，算作知己，可如今站在我面前的人，实在叫我觉得陌生。”
“朝露……”萧洛之唇角翕动。
“说这么多，我是希望燕王殿下好起来。”
元朝露回以一笑，不等他回答，转身走向身侧搁置在脚下的竹篓，燕王却上前，“我来帮你。”
他说着，已经提着竹篓往外走。
元朝露收回了手，望着他的身影，无奈跟随走出了大殿。
萧洛之道：“禅虚寺我知晓的，你在这里只有斋饭，简衣素行，当真可好？可缺些东西，明日我叫人送东西来。”
元朝露停了下来：“燕王殿下，是未曾听明白我所说？”
日光从林间细缝间筛落，洒在二人周身。
她凝视着面前人，一字一句，无比认真：“我是希望你恢复如初，不要再折腾自己下去，并非说，我和你之间还能有什么再续前缘……”
萧洛之道：“我清楚。可皇兄将你发落至这里，实在是不能，当初也是他力排众议迎你入主中宫！我担忧你的处境！”
“这是我与你皇兄的事，燕王殿下。”
她神色平静，话音温宁：“今日燕王的关照，我很感激，但若燕王殿下再这般消沉，怕不只有我会失望。”
萧洛之闻言，久久望着她，点了点头：“你的话，我记住了。”
元朝露取过他手中竹篓，看一眼小径尽头：“既如此，前方便是香客往来之处，殿下就此止步吧。”
他眼底似有千言万语，还想诉说，但终是咽下，告别离去。
然走几步，忽又折返，执起元朝露的手，将腰间那枚羊脂白玉佩解下，郑重放上她掌心。
“禅虚寺的长明禅师与我乃是旧识，你若有需要或是危急之事，便去请他相助。”
“我走了。”
元朝露呼唤不得，低头出神望着掌心玉佩，终是叹了一口气，递给身侧的青蘅。
“等会送到僧人那，就说在山上，捡到了贵人留下的玉佩。”
二人继续往前走去，没几步，身侧竹林间传来脚步声，元朝露下意识回头，见竹林间走出了一道素影。
中年妇人一身素袍，耳畔的白玉耳坠轻轻摇曳着，折射出刺目的光芒。
来人乃是……
“姨母？”元朝露笑着走上前去。
真宁郡主也朝着元朝露行礼。
“我一直在此修行，前几日就听闻娘娘也造访了禅虚寺，一直未曾有时间拜见，”妇人目光则望着小径径头，道，“刚刚娘娘见的那人，是燕王？”
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禅虚寺透得可太像筛子了，燕王已经出动。[抱抱]
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