陆太后轻抚茶盏，缓声道：“倒叫哀家意外了。裴大人青年才俊，素来不在意儿女私情，也从未听闻要成亲的风声，哀家以为裴大人一心扑在政务上，连陆相为大人引看陆家女，也被大人婉拒，怎那时陆大人无心成家，如今却有了心思？”
太后的话听似随口一问，实则不好回答。
裴熙语气恭谨，不卑不亢：“太后与丞相的抬爱，臣铭记于心。先前年岁尚轻，行事难免鲁莽，功业未成，不敢诸位耽误小姐，如今国祚渐稳，得蒙陛下之恩，臣肩上担子略轻些，家中长辈又屡屡催问，确是到了该成家的时候了。”
陆太后指尖轻叩盏沿：“倒也不必这般焦急。”
裴熙道：“也的确遇到了合适的人。”
他身侧元朝露上前一步，款款行礼；“太后娘娘先前的教诲，臣女一直谨记。与裴大人相识已有不少时日，算不上仓促。”
陆太后听出她话里的刺，分明是指此前将她召入蓬莱宫，劝她打消与燕王婚约的念头一事。
陆太后抬起白玉茶盏，茶水升腾后，一张面容喜怒难辨，道：“弘文学宫清净，是诸多郡王与贵女修习之地，裴大人既是师长，与二小姐往来，怕是不妥。”
裴熙方要回答，身侧元朝露已答道：“大人才学深厚，教导燕王殿下尽心，臣女心中敬仰，每每见他，都是求学于大人，臣女也是懂礼之人，有裴小姐作陪在侧。此外，这事还得多谢燕王殿下撮合。”
陆太后蹙眉：“燕王？”
“是燕王从中牵线，”元朝露笑意盈盈，“说来，还得感谢太后娘娘，此前蓬莱宫中，臣女遭污蔑，若非太后娘娘主持公道，裴小姐仗义执言，臣女怕也交不到这样赤诚的好友，更不会与裴大人相知相惜。”
为太后捶肩奉茶的宫女、侍奉的宦官们，闻得此言，手上的动作都不由地停了一瞬。
这话语嘲讽之意浅显。元二小姐，真是泼天胆子。
殿外阴云滚滚，殿内气氛则低沉，压抑到了极致。
陆太后嘴角抿成一条线。
裴熙道：“过些日子，臣便与二小姐商议定亲事宜，但二小姐如今在学宫之中求学，此事定然要与太后娘娘先说一声。”
话音才落，珠帘轻响，裴熙抬头，就见一道身影从后出现，天子指尖挑开珠帘，信步走出，玄色衣袂拂过地砖。
“这般大的事，朕怎不知？”
裴熙恭敬作礼，“陛下政务繁忙，臣之私事，怎敢叨扰陛下？”
天子笑着在太后身边坐下，手搭上椅靠手柄，打量着殿中一男一女。
元朝露抬起视线，刚刚撞上他投来的一眼，仿若流水相触，又快速掠开。
她行礼道：“陛下安好？臣女这里还有些许可以宁神的香木，晚些时候请仲公公为陛下送去，聊表臣女对陛下此前教导的一点感激……”
天子道：“不好。”
天子回得竟如此干脆决绝，元朝露一愣，那语气分明不满，可他那张面容从容无波，瞧不出有丝毫情绪起伏。
太后闻言，也不由多看了天子一眼。
在他身侧，珠帘再次晃动，高玉容双手贴腹，姿态婉柔慢慢从内殿走出，立于天子身后。
元朝露心下了然，原来方才内殿之中，高家小姐与天子同处一室。
在这寂静之中，只听一道脚步声从雨中传来，不久，宫人引着一年轻的侍卫绕过屏风，走进了内殿。
来人乃燕王侍卫叶疏，前来替燕王传话。
“禀太后，今日雨急，燕王晚些时候才能入宫向太后娘娘请安，大雨湿气重，殿下请太后娘娘保重身子，室内多点温香。这是殿下呈给太后娘娘的佛经。”
太后接过宫人递来的佛经，指尖拈过一页，冷笑道：“燕王本就事务繁杂，你还让由着他做这些事，何须劳他亲笔誊抄佛经，做这一番事？说是对哀家一片好心，也不问问哀家可曾需要？他对旁的事也总如此，你不知道劝谏吗，这般怠慢渎职，当真把我儿放在眼里？”
叶疏心下一沉，“太后娘娘恕罪！”
燕王孝心供奉之物，太后从来都视若珍宝，叶疏恭敬伏地认罪间，觉太后话里有话，是怪罪燕王插手……不，怕是对裴大人与二小姐婚事不太满意。
他额头紧贴地面，脊背压得沉沉的，余光中，只见天子作壁上观，一副事不关己的悠闲模样。
陆太后又斥了几句，叶疏投去求救的目光，良久之后，终是天子出言，“燕王多大，还需人看管着？您的儿子太知道自己在做什么，何必为难一个侍卫？”
太后看向天子：“皇帝。”
陆太后见叶疏浑身尽湿，抬手道了一声，“罢了罢了，且去吧。”
天子的目光转向裴熙，道：“倒是二小姐与爱卿之间何曾有过来往？朕怎一点不知，如今二人便要急促成亲？”
裴熙从容笑道：“回陛下，倒也不算匆忙，婚事筹备尚需时日。八字合婚、择定吉日、准备仪式、最快也要到秋日方能完婚。”
宫人捧上金盆，天子接过热帕，慢条斯理擦拭指尖，道：“如此看来，爱卿当真狠心，竟要舍弃朕而不顾，边关战事收尾之时，朝中政务排到年关，奏折堆积成山，卿若成婚休假，朕当真如失左膀右臂，怎能允这般婚事？”话音清雅淡笑，仿若一句无心玩笑。
裴熙亦笑道：“臣不敢，自不会叫私事影响政务，当殚精竭虑辅佐陛下。”
殿内君臣和谐一幕，一直持续到仲长君出声提醒道：“陛下，殿外雨小了。”
天子随手掷帕丢入托盘中，长身从案几后起身。殿内众人齐齐恭送。
元朝露只觉天子离席，殿内沉沉罩顶的气息骤然流动，余光见那玄袍的一角掠过身前，方要行礼，却听头顶人道：“走吧。”
元朝露愣住，殿内众人也是一怔。
天子道：“不是说，要赠朕安神的香料吗？”
元朝露称是，向太后行礼告退，与裴熙对视一眼，提着裙裾快步跟上。
游廊曲折，雨雾氤氲。
雨水从屋檐滑下砸落花丛，溅起潮湿芬芳，也掀起一片茫茫白雾。
檐下长廊中，几人身影缓缓前行。元朝露刻意落后天子几步，每往落霞殿走一步，心中紧张之感越甚。她提议不必劳烦天子大驾，自己晚些时候将香料呈上，天子却以顺路为由，与她一同往学宫走去。
一路静默无言，元朝露看着前方学宫轮廓渐显，纠结如何阻拦他时，却听天子的声音随着雨雾传来，道：“短短几日，你与裴熙便到谈婚论嫁的地步，当真未曾有事瞒着朕？”
这突兀的一句话，令元朝露登时出了一身冷汗。
她努力让声音听上去冷静道：“回陛下，怎敢隐瞒？臣女与裴大人相处融洽，皆觉彼此极其适合。”
元朝露快步上前，与他并肩而走，“陛下可曾听过一言，叫缘分天定，是说情缘一事，指不定上天就让它在不经意间降临，我与裴大人，正是如此。”
仲长君眼神瞥向天子，却见他唇角噙着笑，眸中满是讥诮。
身侧女郎一身青裙，乌黑长发以发带束起，坠在身后，发带随风拂过面颊，她侧首时，面颊泛起红晕，显出女儿家的娇羞：“陛下莫要笑，臣女与裴大人一见如故。此事还要多谢燕王殿下从中出力，成亲前自然会感激燕王，自然陛下也是，我回洛阳后，陛下也对我多有照拂。”
话音才落，却听有兽嚎之声穿透雨幕，天子驻足停下。
元朝露循声望去，但见雨幕之中，侍卫牵一猎豹踏雨水走来。天子接过缰绳，那猛兽猛地甩动身躯，水珠溅了元朝露衣裙一身。
“陛下，金猊已为您带来。”
天子看她警觉后退，笑意微深：“这么害怕做什么？又不是没见过。”
他抚摸金猊的头，弯腰道：“来，打个招呼。”
金钱豹转过身来，金色的竖瞳直勾勾锁住她，步步逼近，元朝露后退靠上墙壁，对上天子漆黑的双瞳，手慢慢搭了上去。
与潮湿绵密毛发的触感一同传来的，还有一股难言的寒意。她道：“陛下为何将金猊带来？”
仲长君笑道：“陛下喜爱游猎，十日之后，将在东郊华林苑举办狩猎之典，朝中文武百官皆会参加，故而特将金猊接来宫中调驯。”
元朝露勉强笑道：“原是如此。”
落霞殿就在前方，步入院中时，元朝露不由担忧望向院后方向，陆屿的尸首已运出去大半，但仍有一部分埋在后殿森林边，本是今日打算最后一批运出的，偏偏天子驾临，还带着那金钱豹……
入殿时，元朝露青裙已经淋湿一半，正欲请天子在内等候，那人却已然跨过门槛，径直步入大殿。
大殿陈设典雅素净，并无一丝异样，窗户被风吹得摇晃，殿内只余雨后的清新草木气息浮动。
天子在会客的案几旁坐下，一只手搭在案几上轻敲，漫不经心打量四周。
元朝露背对着他，在柜子中快速翻找着香木，只想快点将人送走，却听身后之人声音穿过大殿悠悠道：“你那贴身侍女荷衣何处去了？朕来此地，竟一个宫人都未曾看见。”
元朝露指尖一颤，荷衣在天子面前总共出现不过几回，他竟然连她名字都能记得，道：“荷衣身子染恙，我便允了她几日假，让她出宫养病去。”
天子话音轻描淡写：“既是养病，何须劳师动众出宫，在宫中养病不是更好？”
“荷衣思念家人。”元朝露敷衍回道，额角渗出汗珠，前几日打扫大殿，那香木不知被放在了何处，此刻竟怎么也寻不到。
天子多待一刻，便多一分危险。
仲长君走向窗边，一扇一扇将敞开的窗户合上，笑道：“二小姐出门怎也不关窗，雨水淋进来可不好。”
元朝露身侧的帘幔渐渐停下飘荡，自那日之后，落霞殿窗户日夜大开，任凭穿堂风吹过殿内每一个角落，她置身殿内太久，也分辨不出那血腥气是否散去，自己身上又是否残留着血气……
在她身后，萧濯百无聊赖地等候着，一只手翻看着案几之上摆放的物件，问道：“这里住得习惯吗？”
“习惯，极其习惯。”
少女将柜门阖上，回头笑道：“陛下，那西域的香木，臣女一时找不到了，可否晚些时候，臣女给宣德殿送去，实在怕耽误陛下政务。”
“无妨，雨下得急，朕不急着赶路。”
却见萧濯拿起桌案上果盘中一把匕首，修长指尖抚上去。元朝露眼睫轻轻一颤，半晌，萧濯慢慢抬起一双锋锐长眸，一丝幽光从他眼底划过。
“仲长君，你先出去。”
元朝露靠着柜门，与他隔着数丈远对视。
待关门声响起，萧濯斜靠着桌案，将银匕首扔到案几上，清脆一声回荡，道：“陆屿人在哪里，说吧。”
元朝露不解：“陛下口中什么话，臣女听不太懂。”
萧濯笑道：“朕是那种你随意辩解几句，便能糊弄过去之人？”
见元朝露不为所动，他道：“过来。”
他指尖搭在桌上，轻敲一下又一下，在敲到第三声时——
元朝露终是挪动步伐，二人一坐一立，他分明仰视着她，气势毫未曾落一丝一毫下风，锐如锋利长刀。
萧濯缓缓道：“朕擅长制香，对气味极其敏感，入这殿时，就已闻到血腥气。案几上这匕首，刀尖翻卷起来，是砍钝了骨头对吧？军中时士兵用废了刀剑也是这般。”
他一字一句：“元二小姐，你杀人了？”
暴雨拍打着窗户，轰隆一声，雷鸣在殿外滚过。闪电青光在元朝露脸上投下斑驳光影。
“朕给你说实话的机会，可以饶你一命。你将所有前因后果告诉朕，那一日午后——”
萧濯微眯了眯眼：“你与裴熙在一起，是不是在处理陆屿的尸首？”