皇后虽有孕，但因脉象不稳，故而尚等些时日，皇帝再向天下昭告此喜事。
此事过后，次日，皇后娘娘召见了一人入宫。
此女子乘坐着一辆马车，午后悄无声息进入长秋宫，被女官青蘅带到皇后娘娘的长秋宫。
元朝露看着下方跪伏的元府家主夫人李青娥，道：“你好好回忆一二，你丈夫元利那日是怎么与人在酒楼起争执？”
元家家主元利去世后，留下夫人李青娥苦苦支撑元家，如今形容枯槁，不见旧日容光，听闻这段时日，被债主上门要债，无人相助，过得艰难得很。
元朝露召李青娥来，是想到元府的家主元利，也是在酒楼之中与人争执，遭到重伤，卧病在床不久逝世，似乎与卢家二公子一事无什么必然的联系，但元朝露理清其中千丝万缕的关节后，一个名字几乎立即浮上脑海。
皇后恩威并施，半是敲打半是威吓，“可是与陆长离有关？你说不说？”
李青娥面色惨白，片刻后，抬起一双红肿的眼，嗫嚅着唇瓣：“说的……是陆大人，臣妇也是最近才回过神来，家主去世，与度支尚书陆长离脱不了干系。”
李青娥匍匐到元朝露面前，握住元朝露的绣鞋，“若皇后娘娘愿意庇护臣妇，那臣妇自然将事情如实托出……”
元朝露道：“你说清楚，为何与陆长离脱不了干系？”
“因为……臣妇曾经和陆大人说了不该说的话，那时家中走投无路之下，只能求到陆长离面前，可他口口声声答应，让家主做景明寺调度物料官员，可后脚家主就遭了意外。”
“哦？你是和陆长离说了什么不该说的话？”
李青娥蜷缩在案几旁，枯瘦狼狈，哪里可见一点贵妇人的模样？她忽然不做声了，委顿在一角，瑟瑟发抖。
元朝露摇了摇头就要起身，李青娥才扬起声道——
“关于皇后娘娘母亲，当年遇害一事。”
元朝露停下，对上李青娥闪烁的眸光。
李青娥道：“当年大哥，也是皇后娘娘的父亲，因直言进谏楚皇，反被构陷下狱……是陆家从中罗织罪名，才使得楚皇对大哥下了严刑！”
“大哥一死，元家几乎失去了顶梁柱！恰逢胡人逼近，长安乱作一团，楚皇下令东迁，路上大嫂还不知陆家祸心，与萧家陆家几位高门结伴向东，谁料……”
李青娥泪泣涟涟：“陆太后将臣妇召到面前，令臣妇设计大嫂与车队失散一事！”
“臣妇也是被迫所挟，全无一丝想祸害大嫂之心！也不想害得皇后娘娘母女分别、流落在外十数年！”
“陆太后”三个字跳出来时，元朝露胸膛的心脏重重跳了一下，却没有多少意外。
但李青娥完全将自己支摘出去的这话，元朝露也不可全信。
元朝露调看过先朝的文书，楚朝迁都过后，陆家彻底接管了元氏旧日的权位，元家二房此后便依附于陆家，从中得益颇多。
李青娥自然是留不得，可元朝露杀她容易，但眼下还不是打草惊蛇、让陆长离知道自己已经查出往事的的时候。
元朝露道：“你先回去，本宫会暗中安排人保护你一家。”
李青娥连连磕头道谢。
接下来，元朝露又召见了卢家大公子，中书侍郎卢纯安。
卢纯安回忆卢二那晚与人争执的细节——
“家弟新官上任不久，前去酒楼，遇上了几位京都公子，上前来道贺，家弟耳根浅、年轻识浅，哪经得起轮番敬酒？又想与诸多公子广结友缘，一时喝醉了些……”
元朝露听着，果真这与李青娥所说细节无二：元利也是在酒楼之中，遇到几位京中高官，先交杯换盏，后称兄道弟，此后便被人怂恿之下，与另外一方人起了争端。
“今早朝堂的人，直接来府上将家弟带走，家父本就身子不好，闻此消息更是险些昏厥。”
卢纯安眼中真情流露：“家弟是不成器，但人已知错，只是一时入京被权贵之势迷了眼，自然还望皇后娘娘能出手相助。”
元朝露道：“那你可知，是陛下亲自定的罪？”
这一句话若一盆冷水灌下，卢纯安定在原地，“娘娘！”
卢纯安道：“自入洛阳后，家中一直以来战战兢兢，既惶恐又害怕事情暴露，还请您看在卢家为娘娘效命，隐瞒往事的份上，救一救家弟！”
元朝露道：“卢大人何意？”
卢纯安恨铁不成钢般道：“娘娘，就请您只救这一回！”
元朝露俯看着屈膝跪在身前的男人，笑了一声：“本宫听懂卢大公子这话了，倒是有趣。回去吧——”
她再次道：“卢大人先回去，容本宫好好想想，三日后再来见本宫。”
卢纯安这才退下。
元朝露眸色渐冷，唇边却浮起一抹浅淡的笑意。
她怀有龙嗣一事，卢家人尚未得知，否则今日也不敢放肆说出那般话。
从得知卢二公子所为时，她就知道，到卢家日后必然会拖后腿。
她绝对不会叫一个怀揣自己秘密的家族，随意拿捏自己……
元朝露看向身侧两旁，殿内两侧摆放着数排箱笼，其中堆放着金灿灿的宝物，她指尖抚摸上去，眼中神色渐渐柔软下来。
这些都是今早皇帝送来，对皇后娘娘、还有腹中皇嗣的赏赐。
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午膳后，天子内侍仲长君前来，代皇帝向皇后问安。
仲长君将食盒搁置在案台上，从中取出一碗汤药，看向元朝露，清瘦的脸上笑得肌肉都堆积起来，道：“陛下差老奴送来的养胎汤药。”
元朝露愣了愣道：“有劳仲公来一趟，但本宫的膳药，已经由太医署定下……”
仲长君道：“陛下早晨过问过太医署一番，是知晓娘娘今日未曾用药，才特命奴婢送来这一碗。”
他将汤药小心翼翼送到元朝露面前，“陛下特意叮嘱，怕娘娘忘记喝药，这药娘娘喝了，奴婢才能回去复命。”
元朝露望着那一碗褐色的汤汁，蹙了蹙眉，抬起送入口中，放下碗后，眉心拧做一团。
仲长君来接过瓷碗，“多谢娘娘，那奴婢就回去复命了，娘娘保重凤体。”
“等等——”
元朝露从案几后起身，“陛下午后在昭阳殿后苑，与几位臣子在练习骑射？本宫午后无事，正好去见见陛下。”
仲长君目光一亮：“那再好不过，奴婢陪您。”
秋风渐起，宫道所栽种的枫树叶染红，经秋风一吹，如红云翻涌，响起一阵飒飒之声。
昭阳殿乃举行典礼、朝会等诸多场合的殿宇，午后天子与臣子议事完，便会在昭阳殿后有一座草场练习骑射。
元朝露踏入昭阳殿前厅时，华丽大殿空旷无一人。
仲长君道：“娘娘您身子重，在这里等候着，奴婢去唤陛下。”
元朝露道不用，与仲长君向前，却见远处帘幕阴影中，有身影晃动。
不久，一道身影从帘幕后迈出。
率先走出的是一年轻男子，身影挺拔，盔甲未卸，正与身后的下属交谈，其人恭敬听候着，抬起头朝元朝露看来，露出一张令元朝露熟悉的面庞。
那人神色一定，忙侧首对身边男子道了一句话。
接着，为首那人看了过来。
贺兰家小姐贺兰贞生得艳丽娇美，其兄长贺兰翊，亦然是容色出众，英美不凡，又因是武将，身形高大，往那里一站，便给人压迫感十足。
四目相对的一瞬，元朝露自喉咙到胸膛仿佛灌进了冷气，全身不受控制地颤抖起来。
贺兰翊怎会在此？
他不是应当戍守在边关吗？
过往数年被困在贺兰家时、这个人如何一次次将逃脱的她捉回来、将她当作掌心中的蝼蚁对待戏弄的回忆，以一种喧嚣方式涌上来。
那道身影越来越近，脚步声清脆敲打在她心尖之上。
“娘娘，娘娘？”身侧仲长君开口，元朝露猛地回过神来。
男子已在她不到一丈远的地方停下，取下头顶盔甲，后退一步，躬身、下跪、行礼，一套动作行云流水。
“末将贺兰翊，入洛觐见，参见皇后娘娘——”
一字一句，掷地有声，回荡在大殿之中。
元朝露喉咙被扼住一般，一个字节也发不出来，仿佛陷入了一场窒息的梦魇。
殿内久久没有声音响起，空气仿佛凝固。
皇后娘娘静立原地，始终未曾叫贺兰将军起身，时间久了，仲长君察觉道异样，再一次唤道，“娘娘？”
元朝露唇角微扬，带起一抹恰到好处的笑容，清亮的声音响起：“原来是贺兰将军，快请起吧。”
她虚抬手，广袖垂落，“将军为陛下清扫外庭，镇守边疆，立下赫赫之功，本宫早有所耳闻，今日终于得见。”
贺兰翊缓缓起身，甲胄轻响，唇角噙笑，眼眸却沉若深渊，直直望来，“娘娘谬赞，末将不过尽本分。”
“只可惜末将未曾赶得及恭贺陛下与娘娘新婚，实在遗憾。”
那目光毫不避讳看向元朝露，“不知……末将此前送给娘娘的礼物，娘娘可还喜欢？”
“是哪一件？”元朝露眉梢轻蹙，似在思忖，很快舒展开来，“本宫记性不好，仲公你可有印象？”
未曾待仲长君开口，元朝露笑道：“将军有心了，陛下正等着本宫，此刻不方便与将军多言，本宫身子重，仲长君，你扶着本宫些。”
她一只手搭上仲长君的手臂，另一手轻轻放在身前，如此动作，自然引得贺兰翊目光投向她的小腹。
他让开一步，微微倾身，嗓音压得极低：“臣恭送皇后娘娘。”
与之擦身而过时，元朝露侧眸，正对上贺兰翊直勾勾的目光，那眼神灼热而露骨，如她在贺兰家时一样。
觊觎、玩味、毫不掩饰，甚至更甚从前。
绕过了帷幕，进入了昭阳殿后苑，迎面秋风吹来，元朝露终是挣脱了梦魇一般，颤着声音问道：“仲公，贺兰将军怎么会在此？”
仲长君温言细语道：“年初大祈对边陲的战役大获全胜，战事结束，贺兰将军本当亲自入洛阳汇报，因为诸多事耽误，如今快入冬了，边关敌兵未曾有异动，贺兰将军自然当入京。”
“只是未曾料到将军脚程如此快，比预期早了足足几日。”
元朝露敛下神色，喃喃道：“原来是这样。”
贺兰翊的出现，就如同横生出枝节，一下扰乱了元朝露心情，她不得不强迫冷静下来，先想想接下来要如何做。
仲长君道：“奴婢去禀告陛下，娘娘来了？”
元朝露抬头，见远处的林苑中，天子正在与人一同比试射箭天子，忽抬手道：“陛下身边有诸臣作陪，本宫去也说不上什么话。你告诉他，就说，皇后特地来看了他一眼，也有好好尊听医嘱，将他送来保胎药都喝下。”
仲长君道：“娘娘来都来了，不若等等。”
元朝露抬手扶着额头，“太阳太热了，本宫有些头晕。”
仲长君忙上前来搀扶，“那娘娘赶紧回去歇息，奴婢这就去叫人备凤撵。”
她道了一声好，正巧见一侧刚从草场下来宦官，手中还捧着水囊，招来道：“可是陛下用的水囊？”
“是。”
“那交给本宫，你等会给陛下送去，说是本宫亲自为他取的水，对了……”
皇后又道：“傍晚请他来长秋宫探望本宫，务必转告，我等着他一同用膳。”
小宦官偷眼瞧见娘娘耳垂泛起薄红，连忙应道：“奴婢这就去禀报。”
仲长君差人去备凤撵了，元朝露独自踏入昭阳殿往外走去。
阳光正斜斜从窗外洒进来，落在殿内蟠龙柱上，给大殿中一切披上一层迷蒙的金色光影。
殿内空寂，只余下了元朝露的脚步声。
一只手臂忽然从一只柱壁后伸出，将她拉入了一旁帷幕后。
那人身上的气息钻入鼻尖，几乎是一瞬间，元朝露意识到了来人是谁，侧开一步避开他，目光冰寒。
阴影之中，立着一道高大的身影。
本该离去的镇西将军，贺兰翊，此刻便立在那里，面容半明半暗，唯独一双狭长的眸子被光照得极亮。
他开口，笑着道——
“元朝露，实在好久不见。”
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