霞光给傍晚的天空涂上一层艳丽的脂粉。

一队人马在宫门外等候已久。为首一英俊的年轻郎君，高坐在骏马之上，着一蓝色便服，他轻抚胯,下不安分的骏马，身量被夕阳渐渐拉长。

此人，正是燕王。

萧洛之比约定的时辰早到达宫门前，昨日便是这般等候直到入夜。

而此刻，宫门口传来了脚步声。

萧洛之抬头，见是出宫采办的的宦官，正欲垂眸，余光中却步入一道身影。

宫道尽头，紫衣女郎款款而来，腰间环佩玉珏随着步伐轻移，发出清越之声。

她似乎也瞧见了他，远远地挥动罗袖，提着裙裾小跑而来。霞光金粉般洒在她的身上。

萧洛之立刻下马去迎。

她在距他三步之遥处停住，微微喘息，鬓边珠钗轻晃，时不时打在那张生动的面庞上，在细密的汗珠下更显妖丽无比。

“叫燕王殿下，久等了，”她气息未匀，话语断断续续，“昨日失约，实在抱歉。”

萧洛之道：“我未曾生气，倒是二小姐不必这么急着。”

“可我想见殿下。”她手搭上燕王的臂膀，身子终于慢慢恢复平静下来，“殿下当真没有生气？若换作是我，被人爽约怕心里不是滋味。”

萧洛之笑道：“原是我邀约在先，二小姐当真不要内疚，于我而言，不过是早等几刻晚等几刻。”

她眉眼一下弯弯：“殿下当真是极其好。”

萧洛与她相处虽只有几面，却已察觉她因少时际遇，养成过分谨慎的性子，竟连这等小事也怕惹人不快。

他目光落在她后背卷轴还有手中的小木箱，不由放柔声线：“这是何物？”

元朝露回头看了一眼身后，笑道：“待晚些时候殿下便知晓了。对了，今日我们要去何处？”

萧洛之在那期盼的目光中，微微偏过了面颊，“先走吧。”

昨夜他本在洛水备好画舫，又在舱内悬挂满从吴地得来的名画，打算轻舟过江水时，与她共赏丹青谈心，奈何在宫外等到月落西沉，也未见她身影。

今日晌午，他又被母后唤入宫中说话。

“你皇兄给你定下的婚事时候，都未曾问过哀家。”

“这桩婚事不若作废，燕王觉得如何？”

当时萧洛之诧异，令陆太后暂且莫要如此。

太后却道：“晏州，你向来不愿你皇兄处处为你做主，如今怎么反倒犹豫了？”

萧洛之蹙眉道：“儿臣对皇恩自然感恩在心，从未觉得不愿，只是……”

他不曾像父兄那般出入军营，历经万难磨砺人心。自他年少时，萧家已然定鼎天下，多数时日他都是轻裘玉带的王孙公子，一切听从皇兄的安排，眼下的官职亦然，是兄长特意挑选，好让自己积攒威望。

可他却颇觉束缚，好似被一层一层的茧包围在其中，怎么也逃脱不得。

皇兄是为自己着想，可他实在不愿……

他从未有自己决断过什么大事。

离宫时，萧洛之仍在思量太后之言。

昨夜给元朝露准备游船，既已错过，便就算了，没有必要为她再费周折。

“去天珍阁吧，”他看着眼前人，“我们第一次见面的地方。”

她眸中闪过一丝讶异，“原以为殿下会带我去个新鲜去处。”

萧洛之未答，只抬手示意侍从牵来马匹：“为你备了坐骑，这便走吧。”

元朝露上前抚摸马儿，忽回头盯着他身下的马，道：“其实燕王殿下不必劳烦为我特地备马，我们或许可以……”她顿了顿，道，“同骑一匹。”

郎君与女儿家共乘一骑，必然是极其亲密的情人。她与他是未婚夫妻，有些事做来，也未尝不可。

风将她的话吹到耳畔，但如此大胆的邀约，令萧洛之耳根微微发热。

她似有察觉他的窘迫，转身拉住缰绳，“还是各骑一匹罢。”

萧洛之被她看穿心思更觉局促，匆匆翻身上马，道：“走吧。”

只是当元朝露翻身上马时，萧洛之才发觉思虑不周，她一身身繁复裙裾，实在不好上马，萧洛之正思忖她那提议时，她折腾半晌已然坐稳。

那话便不再提。

倏忽间，她拉着马突然靠近，衣袂间暗香浮动涌来，萧洛之心猛地一颤，撞入那双盈盈笑眼。

她似乎对今日的相约，很是期待。

萧洛之让她先走，落后一步，对着她的背影轻轻出神。

片刻后，他侧身低声吩咐身边人：“改道洛水，即刻去准备船舫，和昨夜一样。”

叶疏道：“属下明白。”

暮色渐沉，二人穿行于洛阳大市的喧嚣中，一路谈笑风生。

至洛水河畔，天光已暗，江面上画舫渐次亮起彩灯，照得江面潋滟，隐隐笙歌混杂着客人们的笑语飘来，一种繁华旖旎，在此处升起。

自昨夜起，一艘两层楼船便泊在江心，朱栏雕甍极尽奢华，引得往来游舫上的贵客纷纷侧目。

这般手笔，却始终未见主人现身，贵客不免好奇。

此时，元朝露便在众人的目光注视下，提着裙裾，与燕王一同步入画舫之中。

夏日的江畔，波光粼粼，碧水轻流。

待入船舫二楼，便可见舫内四壁悬着山水丹青画作，画高山流水，尽显洒脱意蕴，与室内摆放着奇石盆栽相称，构成一幅天然画卷。

元朝露轻抚画卷边缘，“皆是稀世珍品，难怪殿下特意邀我共赏。”

萧洛之道：“二小姐喜欢吗？”

这些画卷从呈到萧洛之面前，再到昨日由他亲自挂在船舱中，早已反复品鉴，他并不在意，只在意她是否喜欢。

见她面露困惑，他俯身指向卷上烟波：“是吴地的画卷，画的乃是寒山寺。”他立在她身后，微低下身指给她看画上细节。

元朝露未曾见过南方的地舆图，连吴地都不知在哪，听他介绍才知那是在江南，只笑着附和：“原是江南风光。”

二人在一幅画前停下，萧洛之道：“我最喜欢的便是这一幅江水图，苍茫的江水东流，浩渺无边无际。”

元朝露看那似要冲破画卷的狂澜，笑着夸赞，“画可见人心境，我觉殿下心性倒与这奔涌的江流相似，无拘无束，肆意张扬。”

这话不过是为讨他欢心，却似乎极合他心意，他目光微闪，“你当真这般觉得？”

“是，燕王殿下行事洒脱果断，便像是自由自在的江水横流，而我却总在学宫之中处处受限。”她见燕王眉心稍蹙，连忙道，“多谢殿下今日带我来此地，听这一番话，我才觉天地宽阔。”

少女笑道：“殿下为我包下船舫，又有丝竹清乐，这般贵人才有的待遇，我也是第一回体验。”

“而这些，”她踮起脚，在他耳畔喃声道，“我都很喜欢。”

江风徐徐，掀起她鬓边的发。这句话像一粒石子，在萧洛之心湖激起层层涟漪。

画舫忽被浪头推得倾斜，元朝露踉跄着向后倒去。萧洛之不及思索便扣住她手腕，稍一用力，她已撞了满怀。

他浑身僵住，能清晰感知到她微烫的手臂环上自己腰身。

等到船只平稳，她从他怀中退开半步，指尖将碎发别至耳后：“实则我也给殿下备了礼物。”

她似颇不好意思，转过身到案几旁，只将背对着他。

方才那一瞬的亲密相拥，令画舫内的空气陡然旖旎起来。

萧洛之指尖抵着眉心，缓了良久，终是望向她背影，温声道：“明晚，你还有空出宫吗？”

“明日？明日怕是不能，傍晚我得去见陛下。”

元朝露将随身带来的卷轴在案几上徐徐铺开，露出空白的绢面，这正是她要赠予燕王的礼物，她要为燕王绘一幅丹青。

身后传来迟疑的询问：“陛下缘何频繁召你？”

“因我课业不精，总被夫子告到御前，”她轻抚绢面，拿出工具箱中的画笔，“想来是陛下看重殿下，这才对我格外关照。”

她并未注意到身后人听到此话，神色微微一变。

“陛下……待你很是照顾？”

“自然。”她转身笑道，“若非燕王殿下缘故，我这般微末之人，怎配得陛下亲自延请名师？”

萧洛之静默不语。

元朝露道：“这次我与燕王在画舫相会，下次不妨去林苑可好，我听闻殿下喜欢游猎，不知何时能目睹陛下英姿？”

他凝望着她，轻声道：“我并未与你说过，实则我不喜欢游猎。”

元朝露一怔道：“是吗？”

“游猎是兄长所喜，我日夜去练习骑射之术，不过是为叫兄长欢心。”

而面前这位元二小姐……

萧洛之心中泛起异样，忽忆起曾为母后寻画之事。分明是他千挑万选的珍品，却因旁人一句“圣上定会欣慰”而兴致全无。那画至今仍尘封王府府库，未曾呈献母后。

他素来厌恶被人安排。

今夜亦是如此。她方才那番话，犹如一盆冷水当头浇下，令他只觉她明媚的笑靥都似蒙了层灰霭。

皇兄属意她嫁入王府，故而对她格外器重。

画舫轻晃间，元朝露向他走来。他耳畔却回响起母后的诘问：“你不是素来不喜你兄长事事为你做主么？”

萧洛之道：“元二小姐。”

元朝露在他面前驻足，笑吟吟道：“殿下有何吩咐臣女？”

她正欲说明，她要为他作画。

却见萧洛之神色沉凝，眼底的光都暗了几分。

片刻后，他像是下定了某种决心，长舒一口气：“今夜便先如此吧，军营中有要务，我还得回营一趟。”

他顿了顿，目光扫过窗外渐浓的夜色，道：“宫门将闭，我命人为小姐在宫外安排住处，委屈小姐一晚。”

说完，不等元朝露回应，便转身大步往船舱外走去，

元朝露立在原地，那句“我想为燕王作画”卡在喉咙里，生生咽了下去，只觉面上扫过一层无形的风。

风从船舱外吹来，将桌上铺展开的画卷，“哐当”一声吹卷在地。

**

一场暴雨袭来，江面白浪翻涌，画舫的丝竹声骤停，宾客们也纷纷回到船舱之内。

次日，元朝露在叶疏的护送下入宫，马车摇摇晃动，穿过重重宫墙，驶入宫城门。

“二小姐，学宫到了。”

车帘从外揭开，大片阳光洒进来，洒在车内静坐的女郎身上。

叶疏搀扶她下车时，轻声道：“傍晚时分，燕王殿下会入宫，到时候殿外有一些话，极为重要，要与小姐说。”

元朝露本以为只是寻常邀约，可抬眼望见的是叶疏紧绷的下颌线和凝重的神色。

叶疏走后，她入寝殿更衣，一股莫名的不祥之感瞬间从心底浮上来。

对于燕王的不告而别，她实在觉得此男子无礼。

昨夜的形势急转直下，必然出了问题，错绝非在自己，便是在燕王。

今夜之约，怕不是花前月下的幽会，更非什么温言软语。细细思量，莫非是他心生厌弃，欲斩断于自己往来？

可这门婚事……乃是长姐所留。元朝露轻轻呼出一口气。

铜镜映出窗边的女郎，那一双烟眉轻轻蹙起愁绪。

**

天将暮时，燕王赶在宫门落锁前进宫，策马一路直到禁宫深处下马，又行一段路，方才步入天子寝宫。

殿内熏香缭绕，天子听完他那一番话，殿内一片寂静。

燕王跪伏在地，缓缓抬起头来，“臣弟与二小姐相处过数日，始终觉性情不合，二小姐纯善率真，臣弟不愿耽误她，故而冒犯求见陛下解除婚约，学宫之中儿郎众多，必能为她觅得良配。”

鎏金地砖映出天子缓缓起身的身影。靴子踏过金砖的声响，每一步都似重锤敲在萧洛之心头。那袭雪袍终在他身侧停驻。

“燕王，”天子的声音从头顶传来，“上次你为此事跪在这里时，朕说过什么？”

萧洛之喉结微动：“臣弟记得。”

那时天子抚掌笑道：“燕王好大成算啊。如此说来，燕王的决策也可朝令夕改？是觉得自己身居高位，世人皆要仰慕燕王？”

燕王缓缓抬首，正撞入天子那双居高临下的深邃眼眸。他齿关紧咬：“这一次，绝不会后悔，我与二小姐，绝无可能。”

“一切罪责在臣，与她无关，”他脊背绷得笔直，“请皇兄降罪。”

天子忽然轻笑出声，指尖在燕王肩头用力一叩：“燕王，朕岂会不知你心思？何须拿她作筏子。”

那声音仿佛洞悉了他内心的一切，“你不过是不满朕的安排。”

燕王心中猛地一震。

天子收手的刹那，他踉跄着几乎跪不稳身形。

“你有自己主意，朕可以成全，”天子睫羽浓丽，“只但今日之后，你与元二小姐的姻缘再无回旋之地——可想清楚了？”

萧洛之垂眸喘息着，元朝露含笑的眉眼在脑海中挥之不去，喉间似堵着千言万语。良久，才从齿缝间挤出：“臣弟定会为她觅得良配。”

天子道：“可。”

话说出的瞬间，萧洛之全身力气仿佛被抽空，双手勉强撑地方才撑住。

眼前忽然伸来一只骨节分明的手，青玉扳指折射着清光。

萧洛之左手撑住金砖，右手颤抖着搭上天子掌心，借力方才缓缓起身。

“臣弟还有一事相求。”他声音发涩，见天子挑眉，才继续道：“此事我不知如何与元二小姐讲，是我辜负她在先，但我素来不会拒绝女儿家。”

燕王改口柔声道：“不，只是我不会拒绝元二小姐。”

天子道：“所以？”

“今夜，可否请皇兄代臣弟去赴与元二小姐的约，告知我与其婚事作废一事。”

他实在害怕，看见她那双漂亮的眼睛用来盛眼泪。

萧洛之退婚，更像是借此挣脱皇兄对束缚，摆脱某种执念。

他知晓自己何其别扭……

可他非得如此。

见皇兄颔首，几乎是顷刻间，一股难言的酸涩感涌上来，令他浑身僵硬。

**

入夜，太液池送来凉凉的风，越过湖中小山，越过花丛树林，散入高楼阕宇。

元朝露独行于长廊之上，来赴燕王之约。

穿过幽深草木，终于望见湖畔凉亭。凉亭落下一半纱幔，遥遥可见其中立着一道颀秀的身影。

她脚步有些虚浮，扶着树木，好一会，才慢悠悠地走到凉亭外。

此地灯火昏昧，纱幔虽只半垂，却扰人视线，使得燕王的身影藏在纱幔之后，更显朦朦胧胧。

元朝露看不真切他的面庞，立在凉亭外，感受着纱幔拂过面颊。

她必须要做些什么，来扭转燕王对自己的态度。

女儿家声音在暗夜中响起：“燕王殿下。”

轻纱后，萧濯眼底映着摇曳的月光，闻言缓缓抬眸，看向帘幔外的少女。

风将她身上的酒气吹来。

她似乎，喝醉了。

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燕王：已经开始后悔了。