元朝露驻足停下，身后夜风灌入，吹得她月白裙裾翻涌，有冷雨打湿颈窝，她回过神来，回身将门掩上。

“公子怎又将金猊带来了？”空寂的屋舍，她的声音轻轻响起。

案几后那人声音传来：“若没记错，这里是我的寝舍。”

话音悠缓，不急不慢，就像是虎豹，在告知闯入者，这里是谁人的的地盘。

元朝露看着他面容，那黑晴凤眼噙笑，却似藏着锐利暗芒，与她离开前那温润的模样判若两人。

她不得不去思忖，短短几刻之间，究竟发生了何事，令他给人的感觉变化如此之大。

“公子午后答应我说，不让金猊再出现在屋舍左右的，公子忘了吗？”

“我是说过，”他指尖漫不经心轻轻抚过豹首，“可你也说，驯服天马时，满心念着的都是我。此豹为我豢养数年，你既要留在我身边，迟早也得为我习惯它，不是吗？”

元朝露垂在身侧的手轻轻攥紧，终是挪步近前，萧濯略侧身，让她在身侧入座。

方一坐下，耳畔传来野豹低低的闷哼，那猛兽虽未动，灼热的气息却已经如影随形地缠绕上来。

她自幼习得驯兽之术，倒不至于真被这金猊吓住。

但也不能说，对着这样一只猎豹，心中毫无波动。

它利齿寒光在黑暗中若隐若现，若扑上来撕咬她的喉咙，顷刻便能撕碎自己的血肉，就如他主人一般，浑身上下散发的危险气息。

靠近它，绝非明智之举。

她笑道：“公子怎么不掌灯？”

“是你来时开门，从外灌入的风，拂灭了屋内灯盏。”

黑暗如潮水浸满屋舍，萧濯目光在昏暗中尤为明亮，“我有话问你，那日你去天珍阁，可曾遇见一位年轻公子？”

元朝露道：“那日我去典当字画，的确遇到了一位年轻郎君购置我的字画，公子说的可是那位陆家郎君，陆宴州？”

“你从前未曾见过他？”

元朝露双眸之中浮起疑色，摇了摇头，“那郎君莫非是什么人，可是有什么要紧之处？”

屋内静了一静。

萧濯闻此言，便知燕王必然阳奉阴违，不曾到她面前给她亲自道歉，否则，就不会在天珍阁与她偶遇，认不出她是元二小姐。

但凡这二人见过一面，她又怎会将自己当成燕王？

佛寺凉亭初遇，是她精心计划，禅院中被金猊扑伤，是她有意为之。就连她吐露在家中遭人冷待，也是为了令他生出怜悯之心。

她说谎眼睛都不眨一下。

今日更是能忽视男人出尔反尔之言，乖乖来她口中惧怕的猎豹身侧。

萧濯慢慢笑了，他只是突然想看看，她能为了达到的目的，做到何地步。

他将手缓缓从金猊额上拿起。豹子突然站起身来，她身子轻轻瑟缩，突然受惊扑入他怀中。

萧濯道：“可要我将金猊驱至别屋？”

“可以吗？”她在他胸膛之上抬起头，脸颊贴着他衣袍轻轻蹭了一下。

萧濯道：“可雨势太大，金猊的屋舍坍塌了一半，它只能待在这里，且你的屋舍，也未必禁得住风雨。”

元朝露一怔：“若真这般严重，那我今夜……”

她略作迟疑道：“不知可否今夜在此暂歇？只怕扰了公子清静。”

萧濯道：“你已经打扰了，若是想留，那便留下。”

黑暗之中，她忽直起身来，萧濯只觉膝上一沉，她身子压在他腿上。

如若说，白日她用唇瓣划过他的下颌，尚是带着几分克制，此刻便是肆无忌惮。

元朝露勾住着他的脖颈：“金猊又吓我，公子可以将它先驱走吗，若它在此地，我当真无法安心。”

在萧濯看不到的角度，她对着金猊咧嘴，露出凶色。

萧濯感觉到颈侧之人分明在笑，道：“阿雎姑娘既然可以驯服天马，那可会驯豹子？”

元朝露道：“我从前在西北，接触过一些独特驯马方法，今日未曾想能用上，但豹子少有人豢养，这等猛兽，我如何懂得驯养？”

“当真如此？”

他灼热呼吸拍打在她耳根侧，元朝露鼻尖沁出细汗，感觉他手在她手腕处抚摸，撩拨一股酥麻。

若说今日是因为暴雨，他让金猊入屋舍，那便说得通了，并非是他将她的话抛在脑后。

可反常的是，今夜他非但默许了她的投怀送抱，反倒轻抚她后背，安抚她的情绪。

驯服天马，当真叫他如此开心吗？

那样懒洋洋的眸光，落在她面颊上，却一头虎豹在盯着她的喉咙口。

今夜一切都极其怪异，她呼吸微急，想到操之过急，反倒太显急切……

而他那句“会驯豹子吗”，令她脑海之中划过陇西佛庙中的一幕。

她跪在那位尊不可攀的贵人面前，身前人也是用这样慵懒的语调，问：“会驯豹子吗？”

她一下从他怀中脱身。

元朝露拢了拢鬓边碎发：“我想了想，还是不打扰公子清休了。”

她心口起伏，呼吸凌乱，反观他丝毫不乱坐，神色平和，只含笑看着她。

“当真不留下吗？你的《论语》还没有两篇看完。”

太晚了，没有男女会在几近子夜，屋内没有一丝灯盏的地方看《论语》。

元朝露面上轻轻含笑，道：“不了。实则我只是来与公子道个晚安。”

她盈盈告退，转身后，抬手摩挲刚刚被他抚摸的地方，用力擦拭。

那里像是被蚂蚁啮咬过一般，酥麻无比。

殿门关阖上，屋内只余下金猊的呼吸声在黑暗中起伏。

萧濯脸上笑容渐渐隐没。

他怜悯元家小女少时流落在外，为她延请名师。政务缠身外，仍抽暇批阅她课业，她却心思尽用在别处。

她为了她那好未婚夫，当真可以做到投怀送抱，同意陪宿在侧。

若换作他那好弟弟在此，怕是早被这投怀送抱的把戏勾住，心甘情愿上钩。

毕竟二人那日在天珍阁不过一面之缘，便能让燕王对她念念不忘。

只是她的品行，当真堪当燕王妃吗？

萧濯想到今夜她种种表现，眸光渐冷。

**

雨下了一整夜，在次日停歇。

元朝露坐在镜前，看着镜面之上投落进来的窗外竹影，心事重重。

荷衣将那把断鸿琴搁置在琴案上，见她心不在焉，问道：“你是说，昨夜去见燕王后，便觉他似乎哪里不对？”

元朝露转过头来，眉眼萦绕一层愁绪，“是，我总觉得他看我的目光别有深意。”

荷衣目中掠过一丝迟疑，“阿雎，昨夜有一事我觉得有些怪异……”

她跪坐在她身侧，附耳低语。

元朝露听完，喃喃道：“姐姐你说，我沐浴完时，屋外有人来过？”

荷衣轻轻点头：“当时我以为看错了，那身影一晃而过，虽觉奇怪，但也未曾多想，刚刚听到你提起燕王前后反应之大，我才想起此事。那人或许是燕王。”

元朝露鬓边流苏冰冷搭在脸上，面颊发凉，昨夜她和荷衣说的话，却是万万不能叫燕王听到的。

元朝露搁下梳子，往衣架走去，“姐姐，我要出去一趟。”

荷衣道：“等会教你琴课的陆大人便要到了。”

元朝道：“等不了，我现在就去见燕王。”

昨夜自己种种刻意的亲近，只怕那些拙劣的勾引，早被他尽收眼底。

难怪他会让自己近身，怕就是为了试探自己？

燕王抗拒这一桩婚事，她本是想用假身份接近，好显真情，可眼下的境况，恐怕非让燕王对这桩婚事改观，反倒要与自己结怨。

她戴上帷帽薄纱，遮住头顶烈日，走出禅院，远眺苍松翠柏间，那一座古刹。

正是燕王清修之所。

仲长君今晨说，公子上山去应慧方丈那里，听应慧讲经说法。

**

山径蜿蜒，翠影婆娑。

烈日灼灼，照得青石阶上热浪浮动。安乐郡王萧存瑁与贺兰贞缓步而行。

自禅虚寺山脚至后山古刹，寻常不过小半个时辰的路程，便可到达山上古刹，而今已行了一个时辰，却仍在半山腰处。

安乐郡王再一次驻足回望，只见数十阶之外，少女再次停下歇息。

数位仆从婢女上前侍奉，或执扇为她轻轻扇风，或弯腰为她捶腿。

这位未婚妻虽生得明艳动人，性子却实在骄矜。

禅虚寺后山，本是清净之地，向来不许多人携伴，前呼后拥，即便王孙贵胄，也都轻装简行。

偏她贺兰氏贵女，入寺遭到僧人阻拦，仍要数人跟随服侍。

萧存瑁立在炽热阳光下，额间密布细汗，指尖烦躁摩挲腰间玉佩，正欲遣侍从去催促，却见那道倩影终于慢悠悠从石块上起身。

“佛门重地，贺兰小姐当存虔诚之心。”萧存瑁语调微沉，“何况，今日你我面圣，不可耽误时辰。”

贺兰贞执帕轻拭香汗，微笑道：“我知晓，郡王快走吧。”

萧存瑁吐出一口气，也不再多言，一同上山。

贺兰贞始终落后一步，目光漫不经心地掠道旁的竹林。

走着走着，却见竹影间掠过一抹素色身影，她未曾在意，走近几步，那人容颜渐渐变得清晰，贺兰贞眼皮猛地一跳，下意识去拉身边嬷嬷的手。

嬷嬷道：“小姐。”

萧存瑁见她再次停下，不耐道：“二小姐若是想歇息，本王便先独自上山。”

贺兰贞道了一声，“郡王稍等”，提着裙裾，快步从他面前经过，往一侧竹林中走去。

元朝露正穿行在林中，忽觉周遭竹影微动，抬起眸，一道华服身影已拦在面前，身后不知何时已围上数名家仆。

“朝露。”贺兰贞朱唇轻启。

贺兰贞看清她面容的刹那，脑中那根弦“铮”地绷断，全身血液犹如倒流，“竟是你，当真是你，你还活着……”

贺兰小姐今日一袭鹅黄云纹罗裙，珠环翠绕，艳光四射，腕间镯子在阳光下闪烁出耀眼的光，晃得朝露不由眯起了眼。

“你竟还活着，竟敢来洛阳……”

元朝露有了上次的遇见，这一次很快反应过来，反倒贺兰贞，那张面容因为震惊而显出几分扭曲。

元朝露轻轻一笑：“贺兰小姐今日也是来禅虚寺进香？”

贺兰贞视线如冷针般，上上下下将元朝露打量了数个来回，道：“你刺杀温阿姆，又杀府中家丁，背负两条人命到洛阳，倒是逃得干净，朝露，今日让我在这里撞见你，必然将你送官。”

元朝露道：“贺兰小姐说完没有，若是说完，莫要阻拦我上山。”

话音才落，四名家仆已围上前来。

元朝露道：“蝉虚寺有贵人在此，贺兰小姐确定要大动干戈，不怕惊扰贵人？”

“贵人”二字入耳，贺兰贞藏在袖底的指尖一下收拢。

她略作停顿，开口，声音依旧平稳：“你怎会知晓？”

元朝露笑道，“原来在天子脚下，贺兰小姐也有害怕的时候，只是小姐敢送我报官吗？”

“我命固然不及贺兰小姐贵重，但贺兰小姐，倒可以看这桩官司谁对谁错，大不了鱼死网破，大小姐金尊玉贵，入京待嫁，却不怕婚前名声受损吗？”

山风拂过，竹叶沙沙作响。

日色照入她眸中，那眼里似有孤山燃起烈焰，字字句句顶撞着她，哪里半点敬畏之心。

“贱婢。”贺兰贞轻声骂道，不由想起了元朝露被绑在柴房时，也是这样不肯低头的眼神。

只不过那时她满面尘土，跪在自己面前，而此刻，她已经摇身一变，褪尽身上卑微。

元朝露道：“若想要和我谈话，就将你的侍从撇开。”

身侧嬷嬷劝阻道：“小姐。”

贺兰贞冷笑道：“在此候着。”说罢，跟随元朝露朝竹林深处走去。

竹林尽头有一条小溪，水声淙淙。两道身影相对而立。

安乐郡王疾步入竹林，见贺兰家仆从们立在林间焦急等待，唯独不见贺兰贞的身影，正要催问仆从去喊人，却听从湖边传来呼喊声。

他抬头看去，心中不由一惊。

只见鹅黄色女子跪伏在湖泊边，被身侧一袭素裙少女将头摁在湖泊之中。

水花激烈翻涌间，贺兰贞的面容在水面上下起伏，断断续续的呼救声，混着咳嗽声传来。

待众人赶到岸边，元朝露已然松手。贺兰贞浑身湿透，发髻散乱，金钗斜坠，抬起一张怒不可遏的面容。

萧存瑁抬头，视线触及元朝露的面容，轻轻定住，直到身边传来贺兰贞带着盛怒的斥责声，他才回过神来，连忙低下身搀扶。

元朝露唇角翘起：“我未曾入洛阳前，贺兰小姐曾是我眼中高不可攀的贵女，也是唯一认识的世家小姐。”

她俯身拾起脚边散落的金拆，“如今看来，不过如此。”

贺兰贞看到她眼中的嘲讽之意，齿关紧咬，唇瓣几乎要渗出血丝，冷声让家仆上前将她控住。

元朝露道：“贺兰小姐可知昨日阅武场上，我驯服天马，陛下金口许诺的恩赏还未兑现。小姐当真要闹到御前去对质？”

萧存瑁目光灼灼：“昨日驯服天马的，竟是你？”

元朝露用帕子擦拭手上水珠：“那日天珍阁，你早该猜到陆公子身边的人是我。不过，我还要告诉你一件事。”

元朝露蹲下，那双秋水长眸直视贺兰贞，眼尾勾着笑意。

“你入京这段时日，可曾听闻过燕王与元二小姐婚约之事。”

若说这话之前，贺兰贞尚且怒火中烧，在此话落地，身形顿时僵硬。

燕王频频造访元府之事，这段时日甚嚣尘上，她岂会不知？

都言燕王有意于元家那位二小姐。

“贺兰贞，记好我的名字，我叫元朝露。”

她拍拍贺兰贞的肩膀，笑着起身，周围仆从纷纷退避。

安乐郡王正要开口，却见元朝露眼风冰凉，竟连他也一道扫了进去。

待那身影走后，贺兰贞浑身控制不住地战栗起来，带着鬓边珠钗都簌簌作响。

她嗓子眼几乎窒息，像是被一口浊气压着，这段时日来的梦魇竟然成真。

萧存瑁道：“你今日为何会与元二小姐冲突？”

元二小姐。

怎么可能，她怎么可能还活着，是元家的二小姐？

贺兰贞红肿着双目不言，水痕在她精致的妆容上蜿蜒，爬出扭曲纹路，胭脂已经晕染成浓浓一团。

萧存瑁望着她这般狼狈模样，哪里还有半分世家贵女的体面，不禁蹙眉：“贺兰小姐速去整理容貌，这般模样如何面圣……”

**

元朝露上山路途，意外遇到贺兰贞，耽搁了许久，她虽想隐藏身份，但也知在这洛阳城中，终究避不开这一面。

眼下被迫从暗处走到明处来，也是无奈，但要紧的是，她必须即刻弥补和燕王的关系。

走到古刹之中，就见禅院之中，仲长君立在银杏树下。

仲长君含笑相迎：“周姑娘怎么来此了？”

元朝露笑着道了一声“仲叔好”，却见仲长君目光关切。

“姑娘脸色好生苍白。”

元朝露指尖触及冰凉面颊，“劳烦仲叔通传，就说我来寻公子，有要事相谈。”

仲长君会意颔首，放轻步伐，步入禅房。

室内清幽，沉香袅袅，天子正靠在背靠之上，阖目养神，他单手支额，一只手搭在眉骨之上，另一手随意搁在扶手上，仿若入定一般。

听闻通报，他连眼睫都未曾抬起，只搭在檀木扶手上的手轻轻一叩，以示知晓。

仲长君走出屋内，轻言细语道：“公子尚在小憩，姑娘入内若见公子未醒，且等待片刻。”

元朝露轻轻点头，入室内，慢慢至紫檀茶案边，见他双目轻阖，被窗外融金色日光笼罩，长睫投在玉白面容上。

在来之前，想好了诸多应对方法，这一刻倒是不知怎么说出口。

舍内寂静，连香炉中香料攒动之声，都能在这处幽静屋舍，激起巨大的回音。

元朝露拿起矮几上的茶壶倒水，发出清冽水声，又用胳膊肘推了一下茶案，弄出点不小的动静，随后，她回头看向男子。

“燕王殿下。”轻柔的一声响起。

“殿下？”

她话音试探，唤了几声，得不到回应，松了一口气，语调柔缓下来：“承蒙这些时日燕王殿下的照拂，朝露没齿难忘。有些话……我始终不敢说与殿下听，算了，不该说过殿下听的……”

萧濯从她进来那一刻便醒着，只是懒得睁眼，未曾想入耳的便是这些话。

随即响起的，是女儿家轻轻的啜泣声。

“方才来时，我在路上遭人欺负，贺兰家小姐好生霸道，将我拦在一处，即便我处处退让，还是被人欺负。”

她身子忽然俯靠而来，面颊贴在柄上，泪珠滴滴答答，顺着椅柄滑落。

“我才知道，原来贺兰家在京城中势力那样大，我今日得罪了贺兰小姐，元家中也不喜我，只怕在这洛阳城，更是无地可容……”

她抬起指尖，来拉那由她包扎好受伤的手。

“其实，我从一开始接近殿下，就别有用心，我早知你的身份，你若知晓，必然会恼怒我吧。”

女郎泪珠涟涟，“幼时虽被收留，可家中亦然待我不似亲生，我不喜欢诗书，是因为底子太差，可殿下对我这样好，从未有人教过我诗书，即便最初接近你，是别有所图，可如今……亦然是掺杂了几分真心的。”

“他们都说我见识浅陋，处处冷淡待我，今日贺兰小姐也欺负我，唯有殿下待我如此之好……”

一滴泪从她眼中，轻轻落下，砸在他的面颊之上。

萧濯感觉到她俯身逼近，热息喷拂在他鼻梁之上，正要睁开眼时，她的唇瓣忽然贴上来。

“可殿下，我想要嫁给你，做你的妻子。”

那唇瓣水润温软，沿着他的肌肤滑动，在他鼻梁一侧轻轻落下一个吻，轻得犹如一片羽毛。

随之而来的，是她发间浓郁的气息。她却仍旧未曾将唇瓣移开，而是缓缓上移，用口拭去那颗滑落的泪珠。

萧濯眼睫轻轻一颤。

“算了，我怎么能说这些话呢。”她声音陡然一紧，似有察觉。

面上的气息猝然离去了，女儿家仓促的脚步声也响起，几乎落荒而逃。

在她走后，萧濯缓缓睁开了眼，意味不明看着她离开的方向。

诸多怪异复杂的情绪涌上心头，她竟然荒诞至此。

非但将自己当成燕王，还说那样似是而非的话，得寸进尺吻上来。

但她素来满腹蜜饯，谎话手到擒来，丝毫不眨眼，萧濯分不清哪些话是真，哪些话是假，她是因为燕王如此，还是当真因为自己。

唯有面颊上还残留着她的吻，那里如有实感，是真。

————————

朝露：世间竟有如此妙策。