宣德殿外，星光漫天。
元朝露疾步走下台阶，沿着宫道一路疾行，虽知晓天色已晚，但还是往宫门行走去。
她为了见燕王，今日特地穿了一身深紫曲裾，深衣绕襟层层叠叠，恰好能显出身段，却因裙尾曳地，脚步不得不放得极慢，待走到宫门前，便见朱门早已落锁，四下寂寥。
宫门口除了值班的侍卫，便再无旁人。
元朝露颇为懊恼吐出一口气，低下头看着指尖被琴弦勾勒出的红痕。
明明已经努力习琴，却还是误了时辰，与燕王的第一次相约便失约。
她无奈转身之际，却听身后传来一道呼喊声：“元二小姐。”
元朝露扭头，见一人从昏暗草场中走出，对她行礼：“在下乃燕王殿下近身侍卫，叶疏。”
“原来是叶大人。”
“殿下今日在此地等候小姐，然见天色渐黑、宫门快要落锁，小姐也未曾现身，知晓小姐怕有要事在身才不得前来，小姐不必内疚。只是殿下明早有要务在身，要去洛阳城外操练兵马，今日无法宿在宫中与小姐见面，便令臣在此等候小姐告知小姐。至于与小姐的约定……”
元朝露怕燕王为此不悦，叶疏转告道：“明日傍晚，再与二小姐一同赴约，如何？”
“自然！”元朝露笑着应下。
他提出明日邀约，便是未曾因此事而恼怒自己。
元朝露唇角微扬起，往回走去，垂眸看着身下的裙摆，思忖明日穿哪一件裙裾好。直到身影融入月色之中，消失在花丛宫道之上。
次日清晨，宫人弯着腰步入蓬莱宫，小心翼翼步入内殿。
彼时陆太后正坐于镜前梳头，轻抚着鬓边发丝，听人禀告，昨夜燕王殿下与元二小姐相约出宫之事。
“元家二小姐与我们殿下约在宫门口见面，殿下从傍晚便一直等到日暮，她也未曾出现，也不知她是在拿何架子。”
面前铜镜之旁，倒映出一张平和慈婉的面庞，陆太后沉默未言，指尖从妆奁之中挑选着簪子。
“哀家没记错的话，昨日燕王应当要宿在洛阳外大营中，不是他休沐之日，为了那女子，他向军中请假了？”
宫女道：“应当是，殿下调整了夜间值班，此外殿下还花费心思，为那二小姐准备了……”
宫女附上太后耳畔，话语低低，此后便又跪了下去。
蓬莱宫中气氛低冷，宫女不禁压弯腰肢。
太后脾性冷肃，雷霆手段，对宫人岂止是严苛，以至于蓬莱宫上下，皆养成了察颜悦色的本事，生怕在太后尊驾前失仪。
良久之后，见陆太后缓缓起身来，宽大裙裾划过地面，道：“去宣元氏女。”
“喏。”宫女恭敬退出，一身冷汗浸透衣袍，走出了蓬莱宫。
太后的旨意，在傍晚时分，送到了元朝露面前。
元朝露方才从骑射课下学，一身衣袍未曾来得及换下，便往蓬莱宫走去。
蓬莱宫地处清寒之地，有凉风徐徐穿过宫中，即便室内未曾放置纳凉的冰山，也清凉无比。
元朝露入内后，对着垂落的帘幔行礼。
女儿家柔和的声音响起：“臣女见过太后娘娘。”
“过来。”太后的声音从室内传来。
内殿之中，陆太后正立于窗下，以一金剪裁剪着梅瓶中的花枝，听到人来，慢慢回过头来：“听说昨日你去见了燕王？”
元朝露在来前，便猜到了如此，轻声告知太后，二人相约一同去品鉴画作。
上次佛珠事件，太后偏袒高玉容，岂料事情往着全然相反的方向驰去，元朝露便猜太后隐隐不满。
太后道：“燕王是我儿，他心中所想哀家再清楚不过，先前那样维护你，必然是你与他多说了些什么，让他对你生出了几分好感，然你这般吊着他，不上不下，心思也过于浅显急躁。”
元朝露道：“太后娘娘。”
陆太后转过眸来，话音悠悠：“燕王的身份，能给你带来诸多你从前从未有过的东西，譬如皇帝赠予你那颗佛珠，莫非你以为，当真是皇帝看重你？”
太后的话如一把尖利的刀刺来，几乎不屑与她迂回。
元朝露慢慢抬起眼帘，与太后的眸光对视，即便知晓此刻，她在下位，而太后为上位，自己有些话绝不该言。
可她能这样被这样毫无尊严当面斥责？
元朝露话音平和：“臣女自知晓婚事后，未曾对外宣扬过，也未曾借燕王身份抬高自己，自认并未做错，此婚事由当今圣上所定，太后娘娘或许去和陛下说，比唤臣女来更为有用。”
这般话语，令蓬莱宫上下贴壁而站的宫人们不由打颤起来。元家女竟敢当众顶撞太后。
太后像是听到了什么有趣的话，微微一笑：“自然，皇帝亦然是我儿，我自会与他说。”
“哀家叫你来，是叫你可打消与燕王成婚之心，不必在此事上再生希冀了，并非叫你舍弃荣华富贵，此外，哀家会帮你挑一门好亲事，保你一生富贵。”
“你是个聪明的人，应当知道怎么选。”
有些话尽在不言中了，太后抬手示意元朝露退下。
脚步声离去，许久，回音仍在蓬莱宫回荡。
身侧屏风后传来一道声音：“姑母，那元氏小女走了，侄女可以出来了吗？”
屏风后，一道倩丽的身影款款走出，来人一身淡蓝色罗裙，衬得面容清丽若空谷幽兰，上前去亲昵地挽住太后的手臂。
此自称“侄女”之人，便是丞相陆舒之女，陆家长房小姐陆润兰
陆润兰目光悠远道：“那便是元家小女？姑母此前说，其诗书礼节不佳，我那好表弟是如何看上的？”
如此大不敬议论燕王的话，陆太后听了却无一丝恼怒，只回握住了陆润兰的手。
无他，只是因为说话之人，乃是陆家长女，陆太后的亲侄女。
萧家在前朝末年，从趁乱起势到最后天下归一，这中间却度过了一段极艰难的岁月，当时便是陆润兰与其兄长，这一对兄妹陪同在太后身侧，故而太后对二人极其疼爱，宛若亲生。
相较之下，陆太后与天子的母子亲缘，怕是最为淡薄的。
陆润兰年二十又一，出阁前便是有名的才女，目光清高，自其夫君亡故于战乱后便回到了陆家，太后有意为她择选新的夫婿，陆润兰却无心于此，大多数时候，便随兄长放官在外，出行走遍山水，编写诗文，回洛阳时，便入宫日日陪在太后身边。
陆润兰叹了一声道：“姑父留下来的遗诏让燕王娶她，可元小姐诗书到底太差了些，我看她性子倒是有趣，这宫中连抬头敢看姑母的姑娘都少有，她却胆子极大，可惜。”
太后从前并非这般，也不知元家女到底如何令姑姑不喜，竟将人传唤至面前说那一番话。陆润兰也不谈，道：“姑姑说为她令选佳婿，是何人？”
陆太后在座位上坐下，手撑着额头，闭目养神，“是陆屿，他的婚事，至今还未曾定下。”
陆润兰面色微变，双手搭上太后肩膀，为其捏背，“是陆屿……这怕是不好吧。”
而贵人口中的“陆屿”，此刻便在蓬莱宫外柳树下。
元朝露走出蓬莱宫不久，迎面便见一年轻郎君走来，与之擦肩而过。
“二小姐。”对方停下唤道。
元朝露这才回首，见来人约莫弱冠年纪，生得秀丽，唇红齿白，有一种雌雄莫辨之感，极其面生，然细看面庞中又透着几分熟悉来。
“在下陆丞相之侄，陆屿。”
“原来是陆公子。”元朝露微笑，她为接近燕王时，曾打探过他身边之人，自然听过陆屿此人的名声。
陆屿是陆家三房之子，也是燕王的表弟，与燕王时隔一日出生，少时一同相伴长大，曾极其交好，可后来陆屿在行事作风上越发不检，二人渐渐疏远。
前年陆屿便因恃强凌弱而闹出人命，后又在男女之事上，欲强迫一小官女儿家为妾，事情虽作罢却闹得极大，陆家乃是清流世家，对此面上颇为无光，而陆屿此人风评极差，也不再被朝堂重用，如今连虚职都未曾领一个。
元朝露得体行礼后，便要告退。
“二小姐留步，敢问小姐要去哪里，我瞧着顺路，不若一同走吧。”
“不必劳烦大人了，我去学宫。”元朝露笑着婉拒，天色不早，自己还有一身骑装未曾换下，得尽快回学宫一趟梳妆，此后去赴燕王之约。
谁料陆屿此人却跟随不舍，听她说才下骑射课，便颇有兴味打量了她衣着一番，道了一句原是如此。
“我与二小姐一同去吧，是太后之令，命我带你好好出宫游玩，今日你不必与洛之一同走，与在下同行可好？”
元朝露被那轻挑的目光看得颇为不适，忽而加快速度，疾步而行，身后人亦然追随，与她攀谈，元朝露越走越快，绕过数长廊也无法将人甩开，直到看到前方宣德殿，提着裙裾步入，侍卫远远将陆屿拦在外面，她方才将人彻底摆脱。
元朝露静立庭院之中，夏末的燥热扑面而来。她抬手轻抚颈间，指尖触到一层细密的汗珠。
陆屿今日这番行为，显而易见，乃是太后授意。
她立在院中海棠树下，帕子擦拭脖颈上细汗，看着院外，眸中冷意渐起，似薄刃出鞘。
不久，院外传来了脚步声。
元朝露收起神色，抬眸见天子自外徐步而入，与身侧仲长君低声嘱咐。仲长君闻言，只恭敬颔首。
二人目光落在元朝露身上。天子端详着她时，眼神与陆屿截然不同，陆屿的目光带着狎昵，而眼前人只是审度着她的衣着打扮，目光清明得不含半分狎思，令元朝露紧绷的心顿时松懈下来。
“到这边来。”萧濯淡淡道。
元朝露依言上前，见他示意自己转个圈，虽心下疑惑，仍旋身一周。
天子露出满意之色，“你穿骑装倒是比那些罗裙绸缎更显精神，上了几节骑射课，瞧着是有几分模样了。”
她转圈时，那骑装贴身利落，将笔直的脊背线条勾勒出来，然动作时，明显有几分不便拘谨，衣料限制手肘动作，他正要唤仲长君，明日为她重做一套骑装时。
元朝露道：“陛下，今日臣女想告假，实在有些疲累，可否将今晚的课程调到明日？明日臣女愿多学习几个时辰补上。”
萧濯话未曾说出，只看着她片刻，道：“还有什么理由？”
元朝露抿了抿唇，只得如实道：“实在是臣女约了燕王殿下，昨日便为琴课而与殿下失约，今日不能再失约，可否求陛下通融……”
海棠树投下的阴翳，将男人的半张脸遮住大半，只可见精致的轮廓。
元朝露察觉到他周身散发出的气场不对。
许久的沉寂，还是仲长君开口打破了沉默：“陛下先前不是还嘱咐，要让燕王殿下多与元二小姐相处？眼下元二小姐正要去呢。”
萧濯微微一笑：“去吧。”
元朝露闻言露出笑靥，盈盈一拜，转身快步离开，裙裾荡漾都可见其喜悦。
萧濯立在树下，眉眼看不出喜怒。身侧仲长君道：“陛下？”
仲长君刚刚适时的提醒，令萧濯意识到了一些不对。
这门婚事本就是他亲自指配，他没有道理阻拦。
只是他敏锐察觉到了自己那一刻的迟疑与不悦。这些本不该有。
至于别的私心？
仲长君似有察觉天子心绪不佳，但抬起头来，见天子面容如从前一般平和，全无一丝一毫的波动。
他正要询问刚刚天子未曾叮嘱完的话，天子已从树下走出，大步朝着宣德殿走去。