萧濯凝视她良久，方才道：“朕今夜不行。”

元朝露道：“为何？”

“皇后觉得呢？”他指尖挑起她的下巴，刮着她的脸颊。

元朝露与他那双仿佛能洞穿一切的眸子对视，脸颊被他那指尖慢条斯理的抚摸，只觉一条蛇沿着肌肤滑动。

萧濯笑道：“昨夜前夜朕都宿在长秋宫，到次日朝会晚了几刻。故而，朕虽心系于长秋宫，却也不能忍痛割舍。”

元朝露意识到他在说何事，面颊泛起胭脂一般的颜色，喃喃道：“难道留在长秋宫便当不了贤君？”

“当不了。”他回得干脆。

元朝露渐渐坐正身子，道：“我看是那些臣工太过勤勉，才耽误我与陛下相处。”

萧濯轻轻一笑，松开掌心中她的下巴，站起身来。

元朝露，道：“那臣妾明晚再恭候陛下。”

帝后又耳语了一阵，一同用完晚膳后，皇帝方才离开长秋宫。

晚风吹拂得宫灯摇曳，萧濯立在高台风口，衣袂被风鼓入，回过头来，见皇后立在门边目送着他。

他并未多留一刻，转身下了台阶。

元朝露望着皇帝离去的身影，直到融入一片迷蒙的宫灯中，含笑的神色渐渐暗淡下去。

**

次日皇帝如期赴朝会，此后拜见太后，午后与几位臣子于宣德殿议事，入夜宿在宣德殿。

因秋收之时，朝中政务堆积成山，皇帝日夜忙于政务，起初宫人未曾察觉到异样，然接下来数日，皇帝都未曾踏足长秋宫来，渐渐的，明眼人都意识到帝后之间关系微妙，出现了问题。

午后秋光如流水，漫进长秋宫中。

殿内放置一长案，案边堆满了文卷，一身璀璨罗裙的皇后娘娘正坐在其后，下方立着几位女官。

殿内静悄悄的，只听得见皇后指尖轻叩案几，发出清脆的声响。

良久，上方终于传来皇后声音：“陛下后宫空悬，未纳嫔妃，本宫令女长御裁减冗余宫人，可今日呈上来的名册，为何堪堪只动了几人？”

女长御秦惠，乃宫女之首，趋前跪拜道：“回禀娘娘，陛下如今未大封六宫，但为了宫廷正常运转，宫婢数额不可轻减，此乃太后拟定之数，遵循先帝在时旧例。”

她伏得更低，“臣等……实在不敢擅动。”

皇后的案几下，立着数十位大大小小的女官，心中皆知，这一位少时流落在西北的新后，从未接触过宫闱，连正常的宫廷如何运作尚且不知，又谈何执掌后宫的能力？

太后执掌凤印时手段严苛，却未曾短缺过女官们利益，这一位新后，一来就雷厉风行，裁撤旧制，安插亲信，岂能如太后时待这些老人更宽厚？

且不论，执掌后宫更是与前朝息息相关——

秦惠道：“宫制有定，宫中婢女定额，纵使陛下后宫人员清简，然诸太妃尚在宫中，需要宫娥侍奉，娘娘须得顾全。”

“且，宫中闲散宫女会在掖庭劳作。所制作的蚕丝、丝绢、乃至各类宝器，都会有掖庭女官带出，售与民间。”

“宫女们劳作得以报酬，一部分充实内库，也能换取银钱。”

眼瞧见这话落下，殿内沉默了半晌。

皇后鸦羽似的浓睫低垂，久久翻看着手中的宫册。

太后旧制在此、她若推翻，这是不敬。

先帝太妃尚在、她若不顾、这是不孝。

宫婢众多劳作、她若强改、这是不体恤下民。

元朝露不得不赞叹，果真是后宫的老人，扯出这些事来压人的确有一套。

既得利益者团结一心，更会联合诸多宫女。虽力量微末，但会在有一日集聚成一股不可阻断的洪流，等待皇后失势式微的时刻，给予皇后致命的报复，更何况，眼下皇后入宫不久，正是根基不牢之时，陛下近来的态度暧昧，更让这些宫人生了蠢蠢欲动之心。

元朝露面前的宫册，她已经翻看了数遍，此刻她又拿起：“的确并无不妥，当遵循前朝旧制。”

殿中众女官不约而同松了一口气，便知皇后会松口。

却听皇后话锋一转：“只是本宫看了，近来内库这一项进款不对。宫女所制器物：佛龛、锦缎、宝器，数目极其可观，本当出宫售卖，如今却都送进景明寺？”

秦惠道：“太后寿辰在即，景明寺佛塔建造收尾，纳大量宝物，为贺太后千秋寿筵。”

元朝露指尖轻点账册，似笑非笑：“既然是官造之物，缘何送出后，景明寺未见钱款交付？”

秦惠面色微僵，却仍恭顺答道：“回娘娘，景明寺乃支度尚书陆大人奉敕督造，陆大人未曾拨款。”

太后寿辰，宫人效力制作器物，本是应当，何须发放钱两？

“哦？”元朝露缓缓合上册子，“那本宫更看不懂了，说是闲散宫女掖庭劳作可得钱财，可这般劳碌，竟无一丝银钱？制作这些器物的本金，也是从后宫内库中取，偌大的后宫，这么多宫女，当真是对景明寺白白效力？陆大人怎能如此？”

她发上的东珠泛着光泽温润，眸光却如寒霜般：“太后虔心向佛，心怀慈悲，宫人日夜赶制寿礼却分文不得，此事，女长御怕未曾禀告太后？还是说，你们瞒了回扣，早有勾连，从中渔利？”

殿中女官俱是心头一颤。

秦惠连忙叩首，“娘娘明鉴，臣岂敢！”

只见皇后倏然起身，大袖拂过案几：“本宫当去面禀明太后。这般苛待宫人之举，本宫不能容忍！”

话音落，那道烟青色的罗裙已从众人面前滑过，大步往外走去。

众女鱼贯出长秋宫，慌张跟随在后。

新后实在做事不讲章法，岂能看不透这背后是太后的意思？

早说过，后宫之事与前朝密不可分，那景明寺背后是陆家，皇后想用这个口子撬开后宫，也得掂量自己的能力，能否得罪对抗得了陆家？

这等后宫之事，从前自然送不到陛下眼前，可若陛下知晓了，不也得因“孝”之一字，看在太后千秋寿辰上，而睁一只眼闭一只眼过去吗？

女官们纷纷进言劝阻，却见皇后身侧侍卫按剑上前，冷冽寒光一出，四下噤声，只敢遥遥跟随在后。

在皇后到达蓬莱前，自然便有腿快的宫人，提前告知了太后。

早有女官在蓬莱宫外等候着，见到皇后的凤撵，行礼道：“见过娘娘，还望皇后娘娘体谅，太后此时不便见娘娘。”

元朝露道：“儿媳晨昏定省，傍晚来为母后问安，还望姑姑再为通传。”

女官目露难色：“实在是太医在内，太后娘娘凤体欠安。”

元朝露一眼看见，蓬莱宫中走出了一位眼熟的女子，似乎是陆润兰贴身的侍女。

女官顺着她的目光，笑道：“陆小姐遣人来向太后请安。”

元朝露颔首，这时，身后传来脚步声，青蘅走上前来。

元朝露看她似有要事与自己说，这才笑道：“还望母后保重身体，等太后凤体转安，本宫再来。”

她示意青蘅跟随上，而青蘅带来的，正是陆润兰的消息——

“陆小姐今早去贺兰贞府上。”

元朝露道：“她去那里做甚？”

青蘅抿唇，压低声音，“贺兰贞府上那位有了身孕的，正是贺兰玮贴身侍奉的婢女，陆小姐带走了那位婢女。”

元朝露在长廊边定住，看向远方蓬莱宫。

她唇角浮起浅淡笑意，步履优雅向前。

“看来太后那边突然病倒……一时半会好不了。”

天时地利人和，当真给了她除掉陆太后势力的机会。

“那你我便等着吧。”

**

贺兰玮作为贺兰家子弟，虽不及贺兰翊那般声名显赫，早年却也曾建立军功，至从四品的领兵官。

只是其人过于粗心，故而不再被贺兰翊所重用，调离了前线，如今来洛阳领一个闲职。

如今的职务，便是隔几日就得去京郊外大营，帮忙操练大营的事务。

这一次便是如此，贺兰玮在军中待了几日，收到了贺兰贞寄来的一封急信，道莺娘有孕一事，叫陆润兰知晓了。

夜色已深，贺兰玮匆匆穿过长廊，询问府邸管事：“她在哪里？”

“夫人和大小姐正在偏厅……”

贺兰玮打断道：“我不是问她二人，是问莺娘！”

这突如其来的呵斥，令管事面皮一跳，声音低低如蚊呐，“也在偏厅。”

贺兰玮拂袖，大步前去，至偏厅前，忽听闻贺兰贞的声音，“堂嫂切莫着急，一切等堂兄回来，他会与你解释。”

随即响起的，是女子凄凄楚楚的哭声，“请夫人放过奴与腹中孩儿……”

贺兰玮大步推门而入，动静引得室内三位女子齐齐看来。

眼前的一幕，令他全身血液翻涌。莺娘捂着小腹跪于地毯之上，额间是叩首留下的伤口，血水布满面颊，已是气若游丝，奄奄一息。

莺娘见到他来，忽道：“大人，求大人救莺娘一命！”

贺兰玮连忙上前蹲下，护着将要倒地的女郎。

却见陆润兰平和的目光陡然锐利，像是被针刺了一番，不敢置信望着眼前的男人。

莺娘瑟瑟颤抖着肩膀，躲在贺兰玮的怀里。

陆润兰道：“贺兰玮！”

在此时候，贺兰贞连忙上前挡在二人中间，示意管家上前，稳住局势。

夫妻二人暂被分开到了屋子两侧，贺兰贞安慰着陆润兰，见她一动不动盯着远处的那对男女。

莺娘道：“夫人为……我施针，却是要叫一尸两命……大人……”

隐隐约约的女子诉苦声还有男子温柔安抚声传来。

陆润兰闻言，又要上前去，被贺兰贞挡在身前，下一刻，她挥手将人推开，“贺兰玮！婚前你与我家人如何说的，从未有过旁的女子，那眼前这个人是谁，她腹中的孽种又是哪个男人的？”

贺兰玮抬起首来，眼中一片赤红，不语，只打横将怀中女子抱起身来。

陆润兰双目圆睁，让他把话说清楚，“你要走？”

贺兰玮道：“你先前残害我妹妹失去了一条手臂，如今又要害我的人一尸两命？”

贺兰玮冷眼扫过她，当经过陆润兰身侧时，被陆润兰猛地拉住。

“今日你胆敢走一步试试看！”

贺兰玮回首，眼底怒火灼人：“毒妇，我早就看穿你蛇蝎心肠，莫非因陆与贺兰两家，你当真以为我愿意娶你！”

陆润兰眼底泛起泪意，指尖几乎掐进他皮肉，“什么意思？你不愿娶我？那当初为何马车失控时会拼死救下我……”

贺兰贞连忙上前给贺兰玮使眼色。

他怀中莺娘呢喃唤疼，捂着腹部，身体痉挛起来。

贺兰玮往外走，再一次被拦下，忍无可忍道：“如今也能实话与你说了，当初救下你，是你兄长设计的一个局罢了，借你来促成两家联姻，我早有莺娘，却迫于无奈逃脱不了这桩婚事，你也死了和离这条心。”

“以后你我各过各的，井水不犯河水。”

皇帝本对两家的婚事的态度模糊，关键在于陆润兰，只要她执意如此，那太后疼惜之，怎么也会出面，请皇帝来赐婚两家婚事……

陆润兰耳畔嗡鸣，眼前只剩贺兰玮那张牙舞爪丑陋的嘴脸。

她突然笑出声，“所以你现在有恃无恐，你婚前便知道内情，还作势娶我？”

贺兰玮充耳不闻，只听得怀中人一声痛吟，蹲下身子，查看她的伤势，下一刻，身后传来鸣剑出鞘一声。

贺兰玮回过头来，见陆润兰抽出一把剑，寒光朝他劈来。

一切发生在眨眼之间，谁也没想到，顷刻间血水四溅。

那长剑落在贺兰玮脖颈上的刹那，竟被骨骼阻拦，生生卡在了骨头间，发出钝钝的一声。

血沫顺着刃口喷溅而出。

门前管事瘫软在地，贺兰贞捂住唇扶上桌子，莺娘苍白着脸，慌不择路爬向门槛。

陆润兰俯看着脚边如濒死鱼儿颤抖的男子，血从他的脖颈流出，渐渐染红了地面，晕开来一片，流向她的华丽绣鞋。

血珠顺着陆润兰瓷白的脸颊缓缓滑落，她睥睨着脚下人，道：“滚开。”

“来人，送我回陆府。”

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