距离上回在陆润兰的婚典上遇见真宁郡主，已有些时日了。元朝露对她的印象便是冷似霜雪，矜傲疏离，举手投足间自带一种不沾人间烟火气之感。
此刻与之见面，亦然如是。
真宁郡主面容沐浴在暮色里，似一尊玉观音。
元朝露道：“刚刚那人是燕王。巧遇燕王殿下来山间礼佛，与之交谈了几句，谁料燕王才走，就遇到了姨母。”
陆真宁道：“娘娘不必唤我姨母，我该称娘娘才是。”
三人一同出小径下山。真宁郡主始终神色冷淡，像与人隔着一种无形的距离。
元朝露也不知与燕王相处的画面被看了多少去，她与燕王到底有过不少传言，难保不会让旁人多思。
在这时，身侧人停下了脚步，“入秋了，晚风渐凉，娘娘小产不久，正是妇人最虚弱的时候，当好好休息……”
郡主话音未落，忽脚下发软般，身形向一旁倾倒，似要晕倒一般。
元朝露急忙上前搀扶，将人缓缓放在地面上，见一条红纹小蛇，赫然缠绕在郡主的裙摆上。
一旁的青蘅眼疾手快，捡起脚下一根树枝去驱赶，那小蛇猛地窜出，转眼没入草丛中。
身边传来郡主的闷哼声，元朝露与青蘅搁下竹篓检查，见她小腿根处有两道红点，鲜血不断从中渗出。
青蘅道：“是赤链蛇，好在不是什么剧毒，我竹篓里就有草药。”
陆真宁眉心紧蹙着，额角不断渗出豆大的汗珠，痛苦至极，另一只手攥着元朝露的衣摆。
元朝露反握住她的手，小心递给青蘅：“姨母在这里等候着，我去请侍卫过来。”
真宁郡主虚弱道：“好。”
不多时，元朝露带一队侍卫疾步回来，一行人小心翼翼，将郡主抬上藤编步辇，往最近元朝露修行的禅院行去。
日色渐渐转暗，夜幕笼罩下来。
快入夜时，真宁郡主才在帐中悠悠转醒，她转头见屋内立着两人，元朝露正在水盆中绞着帕子，一边与身侧的陆弗低低交谈着什么。
二人见她醒来，先后上前。
“母亲终于醒了！”陆弗双目通红，“侍卫们说您被蛇咬抬回来时，当真吓死女儿了，今日就该我陪您一同上山。”
陆真宁抬手抚了抚她的脑袋，随即目光抬起，落在她身后的元朝露身上。
元朝露回身拿起桌上茶壶，斟了一盏温茶递去。
隔着昏黄烛光，二人目光相触。元朝露唇角微微扬起，面颊泛着温暖光泽。
“多谢皇后娘娘。”陆真宁声音沙哑得厉害。
“姨母客气。”
待忙完一切，元朝露退出内室时，夜已深沉。
她和青蘅回到自己的屋舍，却未曾立刻要休息，而是从一旁书架上取来了笔墨。
青蘅道：“郡主既已无碍，娘娘也累了，当早早歇息，这是……”
但见元朝露将一卷佛经摊开在面前，翻到了第一页，随即悬腕提笔。
“娘娘在誊抄佛经？”
元朝露道：“是，给陛下祈福用。”
思过就要有思过的态度。这些佛经，是为她的夫君所写。
她一直想如何回宫，直到今日见到了真宁郡主，或许，她可以帮自己……
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真宁郡主脚伤未愈，行走不便，在此一住便是两三日。期间元朝露每日拜访，嘘寒问暖。
午后斜阳穿过树叶叶隙，元朝露刚步出郡主的院落，忽见一陌生僧人自偏厢转出，因极其眼生，遣宫女将人唤住。
“你是？”
“见过娘娘，”老僧双手合十，“贫僧今日是为院内厢房扫洒除尘。”
元朝露目光落在他刚刚走出已经上锁的厢房上，道：“这一间？”
她初入禅虚寺，与皇帝同住在此地时，就见这一间偏房始终上着锁，那时的她，不曾在意过里面是什么。
“这屋舍是做什么的？”
“回禀娘娘，此乃先帝旧时来禅虚寺清修住过禅房，陛下遣人一直扫洒，维持旧日之态。”
如此回答，倒是令元朝露意外。
元朝露沉吟一刻，道：“本宫需寻几卷佛经，最好是藏有典藏孤本，既然是先帝在时的居所，不知可有？”
“自然是有的，”老僧垂目，“娘娘若想入内，贫僧为娘娘开门。”
铜锁开启时，大片阳光照进去，空气中浮动的尘埃都清晰可见。
元朝露缓步踏入这座先帝旧居，指尖拂过檀木案几，不见半点尘埃，仿佛时光在此凝固。
她穿行在书架间，问道：“这间屋内的陈设有多少年了。”
“有快二十多年了。”
元朝露搭在一卷书册上的手放下：“二十年？”
“是，几十年前，禅虚寺便已经建立在此，先帝后来居住过一段时日，此后多年来一直保持着原状。”
元朝露了然，指尖继续在书架上穿梭，正要取下其中一本佛经，余光见一旁放着一只紫檀木长匣。
出于常年作画的敏锐，元朝露一眼认出那是一只画匣。
她打开画匣，画卷在她掌心徐徐展开，渐渐露出画布，她目光全然被摄住。
这一卷丹青中，美人眉目如画，臻首蛾眉，尽态极妍，鬓边的珠钗在阳光下明灭，眼波似有无限春情，一颦一笑间尽是鲜活的生气。
元朝露惊异于生动的笔触，情不自禁抬起手欲触碰，在即将靠近时，才回神收回了手，目光在画卷留白处环视良久。
她未曾发现有作画人的落款，但画上之人，应当是年轻时的陆太后。
元朝露将画卷放回匣中，扫视了一圈，见屋内无异，便也不打算多留，示意老僧可以关门。
她拿着佛经走出殿门，耳畔回荡着铜锁落下的声音，忽然一个念头闪过脑海，一下回头道：“等等！”
那个念头跳出的瞬间，她只觉胸腔之中血液如惊涛骇浪拍打而来，令她一阵头晕目眩。
她回到屋内，再次将画卷打开，这一次反反复复仔细检查，终于在背部看到了一处落款——
贞崇十年春，萧元度邀云壑居士执笔，绘此丹青，赠予吾妻阿宁。
“吾妻阿宁……”
画卷中美人云鬓高挽，目噙春波，含笑朝外凝望。
渐渐的，她的轮廓变得模糊，直到与元朝露眼前浮现的那一张面庞完全重合。
画卷中美人，比起陆太后，分明更像是真宁郡主。
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元朝露踏出屋子，看着老僧落锁的身影出神，忽道：“你是禅虚寺的老人了？敢问师父法号？”
“回娘娘，贫僧尘寂，在此已逾三十寒暑。”
二人到一旁的禅房内，门窗皆已关阖上。
元朝露坐在蒲团上，看着面前人，“二十年前，还有何事，师父可否与我再说一二。”
她顿了顿，“很多事，陛下都已告知我原委，只不过本宫想再了解一二细节罢了。本宫看你被委以此任，想来也是极其得陛下信任的老人了。”
老僧听到这话，神色方才微微松动，“娘娘想听什么细节？”
“就从那屋子说起吧。”
“方才贫僧与娘娘说的那一间，实则并非最初先帝初来禅虚寺最初的居所，是后来，当今陛下将先帝的一些东西收拾到了此处。”
“先帝最初来礼佛的居所，是还在下边的山腰处，近来真宁郡主住的那处。也是在那里，先帝与刚刚孀居新寡回洛的陆家大小姐相识。”
二十年前……
元朝露思忖着这个时间。
二十年前，还是楚氏王朝时，如今陆家家主陆晋，就在楚朝举重若轻，时常出使北方各游牧部落。
那时陆晋将最年长的妹妹陆真宁，许配给了一部落首领。
此后不久，陆真宁的丈夫就在草原部落争权中落败惨遭杀害，而陆真宁也被兄长接回了楚朝。
元朝露眯了眯眼，道：“那当时先帝与太后娘娘的婚约……”
老僧道：“先帝已经与太后成了婚。”
也就是说，先帝是先娶了陆家小女，才后与孀居的陆家长女有了往来。
元朝露手中帕子已经汗湿，因她想到，自己的夫君似乎与陆太后母子亲缘不甚相亲。
外人口中，是皇帝自幼被先帝带在身边，故而母子情分单薄。与之截然相反的是，萧濯似乎极其注重与那一位姨母的关系……
她想到，与萧濯新婚次日，向陆太后请安时，就被告知，三年前，先帝曾秘密留下一封封妃的诏书，在萧濯大婚不久，就让她迎娶真宁郡主的义女陆弗入宫。
那时陆太后说：“陆弗倾心陛下，非陛下不嫁，以死相逼，哀家这位姐姐，不得不向先帝求一道赐婚的诏书。”
难怪，先帝会赐下这一道圣旨。也难怪，真宁郡主竟然敢向先帝求这一桩婚事，那便是因为，是将义女嫁给自己的……
元朝露压下愕然之色，道：“那后来不久，陆大小姐便有了身孕？”
老僧道：“是，当时大小姐就在寺庙中静养。”
“那之后呢？”
“之后……”老僧摇了摇头，“此后的事，贫僧也不知道了，只知晓陆大小姐被陆府接了回去。”
“先朝楚皇在时，时常往来洛阳与长安，连带着世家贵族也一同迁徙往来，那时候楚皇住在洛阳，不久带着世家们也往长安去了。”
再多的细节，这位老僧也不知晓。
元朝露轻声令老僧退出去，望着面前那一只匣子。
此番来禅虚寺也不全是失势被迫栖居于此，竟叫她误打误撞发现了一桩陈年旧事。
陆家、陆太后、先帝、陆贞宁……到底是何关系？
真宁郡主为何与先帝的关系不曾公布于众？即便是先帝登基后，外界对此也一无所知。
陛下的身世是否是她猜想中的那般？
念头从种下的一瞬，就如同千万只蚂蚁在啮咬她的心。
她必须要搞清楚事情的前因后果。