宫人携诏书而来，此外带着珠玉美饰、灿衣华服，待宫人将托盘上物品搁下后，仲长君催促元朝露明日便可动身。

“只是若小姐想留在元府，陛下亦不会强求。”

元朝露跪下接旨：“承蒙圣恩，臣女幸得陛下照拂，铭记在心，自当入宫承受教化，岂敢推脱？”

昨日才托荷衣给燕王传话，燕王就去到宫中为她打通了关节，让天子松口，虽说入学宫实在出乎预料，但离开元府这是非之地再好不过。

入学宫意味着更广阔的机遇，方便接触到燕王、还有京城诸多豪族子弟、以及太医署那位阿姊的师姐齐太医。

元朝露送仲长君出门，却见小院外黑压压跪了一片人，为首的聂常侍正站在廊下，手里捏着一卷文书，

元朝露听到与自己有关，走上前去，聂常侍抬手示意她暂且噤声，质问面前人：“陛下的旨意，二小姐在府一日，元府上下便得敬着一日，前十几日倒还像模像样，可今早二小姐呈上来的课业，倒是叫咱家好生奇怪？”

聂常侍在二夫人李青娥前缓缓停下，“二小姐平日所学，无非诗书礼乐，这四样已足够辛劳。缘何今日交上来的课业里，凭空多了《女则》一门的抄录，且有足足五遍，莫非是夫人觉得不妥，非要另加苛责？胆敢阳奉阴违至此？”

李青娥脸色煞白，也没料到宫中十数日不曾传来消息，一来便是宣召元朝露入宫，浑身一震，被元利推了下手臂，令她快快告罪。

聂常侍眼眸似刀，道：“咱家看，元大人这些日子，也不急着回宫述职了，且先将元府上下好生整顿，治得家宅安宁，方是立身之本！”

聂常侍不理会元利磕头谢罪，回头朝元朝露走来，脸上已换了副温和神色，道：“二小姐，今日奴婢留几个得力的内侍在此，帮您收拾入宫的行囊。明日一早，奴婢再来府上，亲自侍奉小姐入宫。”

元朝露道：“多谢聂常侍费心。”

两位宫中常侍，对元朝露毕恭毕敬，态度谦卑，反观元府上下则跪了一地，战战兢兢，脊背都颤抖得犹如筛糠，也无人唤起身。

这一日，元朝露收拾直到深夜。

荷衣将崭新的宫裙放入箱中，抬头见元朝露捧着书册立在窗边，似在思忖什么，走上前接过书册询问。

元朝露道：“仲公公说，此番我入宫，除了带两位婢女入宫外，尚可选一官家闺秀伴读，可我初至京城，尚未与哪家小姐相交，一时竟不知该选何人。”

荷衣道：“学宫中的那些小姐都带有伴读？”

元朝露点头，道：“实则我想带那一位……”

话音才落，门外便响起了笃笃敲门声，荷衣走到门边，将门掩开一条缝，来人乃是李青娥。

李青娥眼睑红肿，面容憔悴，眉宇间全无往日骄矜之色，带着深深的歉意，此番来，先是为昨日罚抄一事道歉，声音哽咽难言，继而哀声诉说白日之事，遭家主严词训斥后，便以泪洗面至今。

原本狭仄的厢房因她的到来更显局促。

她絮絮诉说，语带哽咽，末了才提及伴读一事。

“朝露，你如今要入宫，身边当有个体己人陪伴，可曾想好人选？”

元朝露心知她必是为爱女而来，往日那般心高气傲之人，此刻竟能舍下颜面求到自己跟前，想必是被逼不得已了，便顺着她的话，软了三分神色，道：“叔母，我正头疼着呢。”

“那你觉得，你的三妹妹，嫣儿如何？”

元朝露脸上笑意渐渐淡了下去，李青娥再次拉住她的手，“嫣儿性情温顺，自幼熟读诗书。若能随你入宫相伴，姊妹间也好有个照应。此前之事，是叔母的错，万望不要放在心上。”

说着，李青娥又哭诉起自己在家中的不易，“你叔父有两房小妾，这些年待我越发不如从前……”

元朝露静静听着，待她哭诉稍歇，才淡淡开口：“叔母住着洛阳贵宅，穿的是绫罗绸缎，如今的境况再不好，对我一个自小流落在外的孤女，原是无从体会的。不过叔母若是想带三妹去——”

她话锋一转，“叔母可否与侄女细说当年，母亲离京东迁路上的事？”

李青娥拭泪的手蓦地一滞，脸色微僵道：“都是十几年前的旧事了，叔母实在记不真切得了。”

见元朝露神色有变，李青娥语气愈发恳切，“也并非叔母刻意瞒你，实在是那时兵荒马乱，路上既有胡人袭扰，又有匪兵劫掠，每一日道路之上路边不知多少尸骨，光闭上眼想到那时哭嚎遍野之声。有些细节，叔母也记不清了。”

她似努力思忖：“那时迁都的旨意来得急，世家大族怕在路上生乱，便约着结伴东行，你母亲正是跟着萧家、陆家、高家那几家高门一同走的。”

元朝露蹙眉，目光锁着李青娥：“既然多户人家同行，侍卫随从没有上千也有数百，为何阿母会偏偏落单？”

李青娥拢了拢帕子，道：“这我便真的不知了。你母亲与而今太祖皇帝乃是表亲，与萧家关系也极好，同那几家高门主母走在前头，我与你叔父的车马落在后头，他们前边发生了什么，我哪里能凑到那些贵人小姐跟前去打听？”

沉默片刻，她又挤出几分亲近之色，重新拉住元朝露的手，“朝露，叔母所说一事，你看如何。”

自元朝露入府以来，这位贵妇人从来端着架子，对自己带着几分俯视，何曾有这般低低求人的时候？

眼前那张面庞，因常年养尊处优而显得圆润富态，她又凑近说了好些话恳请。

“那就让嫣儿陪我一同去吧。”元朝露语气听不出太多情绪。

李青娥眼中闪过一丝惊喜：“当真可以？”

元朝露颔首，李青娥见此，竟真的矮下身，对着元朝露规规矩矩行了个跪礼，姿态郑重，全然不似往日的矜贵。

片刻后，李青娥步履轻盈离去，眼角眉梢尽是掩不住的喜色，显然是为女儿能够入宫而喜悦。

元朝露看着她的背影，轻声道：“她尚有骨肉之情，能舍弃脸面，为女儿求到我面前，可又曾想过我和阿姊与母亲三人当年境遇？”

她转过头来，见荷衣神色不虞，从方才元朝露让李青娥入内一刻，她便似有怨言。

“阿雎，你如何想的？李青娥让那三小姐入宫，必然不安好心，想以你为跳板，你带这样一个隐患在身边，非但不能帮你，反倒连累你。你若带她女儿去，那我便不去了！”

元朝露连忙拉住她的手腕，指尖不轻不重，带着安抚：“荷衣姐姐，别急。”

她带着荷衣在梳妆镜前坐下，铜镜里映出她沉静的侧脸，“元家如今是什么光景？能依仗的唯有我，他们现在只能讨好我，多求一件事、少求一件事，于我而言又有何区别？”

她拿起桌前木梳把玩：“李青娥将女儿送到我身边，这样一个人质，我该好好利用，是他们该怕我对她女儿做什么，才是吧？”

荷衣一愣，见她放下梳子，从妆匣旁取出那本元昭壁留下的医书。

“要想拿到解药，还得从元家人手上入手。”

灯火映照在她低垂的面庞上，她指尖在医书其中一页停下，将其上写着的一味毒方展示在荷衣面前，嘴角勾起淡淡的弧度。

“荷衣姐姐，且等着看吧。”

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清晨，天色刚蒙出一层鱼肚白，院外便传来轻微的搬运行礼动静。

元朝露正换好衣裙，听荷衣低声回禀：“斛律兰也在外面，说要帮着搬些零碎行李。”

元朝露道：“让她进来。”

斛律兰一身素色布裙，进来时脚步放得极轻。

她对着元朝露深深一礼，手忙脚乱帮着收拾片刻，回头道：“前夜奴走得匆忙，小姐问起大夫人遇害的更多内情……那时未敢细言，实则奴的确知道些隐情。”

元朝露抬头，见她眸底藏着恳切，道：“说吧。”

日光照进斛律兰深陷的眼窝里，她胸口剧烈起伏，半晌道：“就在大夫人遇害前夜，英娘曾寻到我，脸色苍白，手心全是汗，只说自己走投无路。”

“她说，二夫人和那位贵人太过狠毒，不仅设计让大夫人的车架同车队失散，还要再叫一队假匪贼上前，将大夫人和一双女儿都杀干净。”

“这般阴毒的勾当，二夫人偏要交托给英娘。只说她得过大夫人恩情，大夫人素来信她，断不会起疑。让她明日去大夫人跟前伺候，在大夫人的茶水中下软骨散，令她到时候无法从匪兵手下逃脱……”

元朝露声音震颤：“是英娘去见的我母亲？”

斛律兰摇摇头：“小姐，英娘没有做，她将那包茶包给了我，不想加害大夫人，可她也死在了那日，这些皆是二夫人的指示……”

元朝露眸底已凝起一层寒霜：“英娘可提过那位贵人究竟是谁？”

斛律兰低声道：“我不知，我问英娘，她不愿意透露再多，怕给我添麻烦，但当时同行的高门里，萧家、陆家排场极大……或许就是这几家里头的人？”

元朝露下意识握紧了脖颈间的哨骨，指尖传来冰凉的触感，这是这些年她唯一贴身的念想，是阿母留给她的，可中间竟有如此多的波折。

她道：“元氏二房势单力薄，若仅凭他们，断不敢动结伴而行的高门家眷。除非是二房和其他高门暗中勾结……”

那时父亲已含冤下狱，她们孤儿寡母，仍被赶尽杀绝……必是对父亲或是母亲有极深的仇怨，才会如此。

阿姊与荷衣入京后接连中毒的事，此刻在她心头忽然打了个冷颤。

莫不是有人怕她们追查往事，才急于斩草除根？

思绪纷乱间，她缓缓取下脖颈间的哨骨，递到斛律兰面前。

“你看这物。”她轻声道

斛律兰的目光落在哨骨上，瞳孔骤然收缩：“这哨骨……英娘从前是带过类似的东西，她说过用来驯兽之用！小姐怎会有？”

元朝露握紧掌心，收回哨骨：“这是英娘旧物，若阿姆可以帮我做一件事，我便告诉你更多关于英娘的事。”

斛律兰那双眼睛浮起泪意，手抚上元朝露的手：“小姐但说无妨。”

元朝露听得墙外的催促声，“我即将入宫，照管不到元府，接下来这段时日，还望你在家中为我做内应。”

她朝荷衣递了个眼色。荷衣立刻从袖中摸出一张折叠的药方，展开递到斛律兰面前：“阿姆照这方子抓药，三日后，想法子混到家主那妾室丽娘的汤食里去。”

斛律兰接过药方，指尖在几味药名上顿住，眉头拧起。

见斛律兰露出迟疑之色，荷衣凑近低声道：“放心吧阿姆，并非毒药，不过是些寒凉药材混在一处，让人吃了后颈生出几片红色花斑，看着像中了毒罢了，过几日自会消退，不伤及根本。”

斛律兰接过，“可若查起来，万一查到奴。”

“绝不会查到你。”元朝露说得笃定，“二夫人与家主妾室丽娘的关系早就水火不容，摆到了明面上，若丽娘与一双儿女看着中毒，你猜会最先被猜忌的是谁？”

斛律兰一怔，随即反应过来：丽娘乃是家主元利爱妾，为元利诞下了一双儿女，这些年在家中渐渐有与李青娥分庭抗礼之势，今早丽娘与元利因选择伴读起争执，此事也传遍了府邸上下。

二夫人恨丽娘入骨，若此时丽娘以及一双儿女出事，所有人都会先想到是二夫人下的手。

元朝露道：“英娘那样的下场，也与元二夫人有关，所以阿姆要不要帮我？”

斛律兰听她提起英娘，终于将药方仔细折好藏进袖中。

外面的仆从已候在廊下，见元朝露出来，忙躬身催促：“小姐，宫里头的车驾已在巷口等着。”

元朝露颔首应下，提步朝外走去。

父亲冤死狱中，母亲惨死于迁徙途中，这背后绝不止元家二房作祟，若无更大的势力推波助澜，仅凭二房那点手段，怎敢动元家主母、构陷元家宗主？或许除了二房，应当还有暗处的受益者。此刻怕是盯上了自己。

是萧氏皇族中人、还是太后陆家，又或者是旁的高门？

不能急，更不能打草惊蛇暴露半分查探往事的意图。

眼下能做的，便是先搅乱这潭水。

丽娘中毒，必然会在元家挑起一场不大不小的风波，乱局之中，夫妇相互猜忌，指不定会抖出些什么，她才有机可乘。

聂延早已在马车旁垂手等候，一身内侍袍在晨光里泛着清光。

见元朝露行至近前，他面颊带笑迎上来，抬手示意身后内监呈上一个描金紫檀木盒，躬身笑道：“二小姐，请看。”

木盒打开的瞬间，一颗红佛珠映入眼帘。

“此红佛珠乃西域万里迢迢所献贡品，原是佛国灵物。”

聂延声音轻和：“由应慧方丈七日诵经开光，沾了佛韵的，可避秽纳祥，最是灵验，世间仅此两颗，其中一颗在此，特祝小姐入宫之喜，请二小姐笑纳。”

是御供之物，谁人所有，不言而喻。

元朝露抬手接过，指尖感受着那圆润的弧度。

佛珠有如鸽子蛋般大小，色泽似红霞，外层油封一层薄如蝉翼的蜜蜡，温润得似要滴出水来，阳光下闪烁着蜜一般的柔光。

“多谢公公费心。”

聂延眉眼堆起笑意：“到入宫的时辰了，小姐请。”

车帘落下的刹那，隔绝了外面的晨光。

佛珠轻轻攥在掌心，一股寒凉之意却漫上心尖。

天子赠予这颗佛珠，当真是道喜吗？内侍话音之中刻意提起“应慧方丈”，实在是她小人之心，总觉对方话里有话，是提醒自己勿忘禅虚寺中往事。

光一回想佛寺中事，她眼睫轻颤，就全身如长了倒刺一般，坐立难安，更不敢去想再面对天子，会是如何情形。

偏偏在皇宫，日后相见不会少。

自己这次能脱离元家，大概多谢燕王从中相助……即便在天子皮子眼下，自己也要与燕王多多往来，早日定下婚约。

日光透过竹帘，洒在车厢内静坐的女郎周身，照得她的罗裙布满明丽光晕。

华盖马车驶过两侧柳树，缓缓步入朱红宫墙。

车帘被风吹起一角，她瞥见宫阙门楼前肃立的禁军，甲胄在阳光下闪着寒芒。

元朝露深吸一口气，将目光收回车内。

在这样不安之中，元朝露踏上了入宫之路。

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燕王：？不是我呀。

未来的大祈皇后娘娘入宫了。