“陆公子要寻何人？”元朝露抢步上前，拦在他身前。

陆屿不耐地挥开她的手臂，径直往内殿闯去。

“弘文学宫虽少有侍卫看管，却也是皇家禁地，岂容陆公子这般擅闯！今日之事，我定要禀明宫中官吏！”她的声音里带着怒意。

陆屿已踏入内殿，环顾四周，室内空空如也，唯有窗边的素色帘幔被风吹得掀起。

他回身看向元朝露，唇边讥诮：“二小姐以为这些话能震慑到我，那女子藏在哪里，趁早交出来？”

他忽然扬高了声音，像是在对殿中暗处喊话：“元家二小姐在我跟前，你若执意躲着不出来，怎知我会对她做些什么？”

元朝露：“陆屿！”

话音未落，陆屿一步上前，扣住她的脖颈，将她狠狠按在桌案上。“哗啦”一声，案上的茶盏尽数翻落在地，碎裂的脆响在殿内回荡。

元朝露面颊涨得通红，双手拼命抵着他的胸膛，试图挣脱。

“住手！”身后传来荷衣喝声。

陆屿回头，见荷衣从屏风后出来，不由得嗤笑一声：“早这样不就省事了？偏要躲着浪费时间。”

他看着自己掌下，少女因缺氧而红透的面颊，脖颈上已浮现出清晰的指痕，才慢悠悠松开了力道。

“倒是对不住二小姐了。”

“你也敢到这里来！”荷衣眼中恨意翻涌，“我恨不得将你连同你那蛇蝎心肠的兄妹碎尸万段！”

“啧，”陆屿漫不经心地打断她，踱步到桌边坐下，指尖叩了叩桌面，“你倒是命大还活着，你的主子呢？阿璧姑娘在何处？”

荷衣声音愤怒发颤：“她死在了江南！被你畜生兄长一箭洞穿心口，那样重的伤，哪里还有活路？”

扶在案几喘息的元朝露，闻言抬起头来。

陆屿道：“你们那片药田，是我奉令亲手点的火。你既能从那烧毁的药田中爬出来，阿璧姑娘也不是没有可能，说！她藏在哪里！”

却见元朝露侧身上前，挡在荷衣面前，“陆公子到底意欲何为，她只是我买来的奴婢，陆公子若再不走，休怪我不客气。”

“不客气？”陆屿笑声讥讽，视线却在她脸上逡巡片刻，意识到什么，“难怪我初见二小姐时，总觉得眼熟。你这眉眼，与那位阿璧姑娘极其相似。”

“听闻几个月前，元家长房那位小姐到洛阳恢复了身份，莫非你那姐姐，就是阿璧姑娘？”

元朝露道：“我不明白你在说什么。”

陆屿已然了然，道：“我们离开江南后不久，正是那位元大小姐到洛阳的时间，一切都对上了。”

他朝元朝露抬了抬下巴，示意她到对面坐下：“坐下吧，咱们好好聊聊。”

见元朝露无动于衷，面若覆着一层冰霜，陆屿嗤笑：“二小姐还在跟我装糊涂？怕是早就知道了不少内情，这般冷眼看我做什么？刚刚还叫嚣着要让我走，这会倒不去叫侍卫，是怕惊动人吧？”

他笑着拎起桌上的茶壶，挑剔地选中一只素净的桃红色茶盏，挑眉道：“这是二小姐常用的茶盏？”

茶水倒入盏中，发出潺潺的轻响，陆屿的眸子透过水汽望过来，“如今没了燕王做靠山，你在这学宫里又能倚仗谁？”

“过来坐下吧。”陆屿又催了一遍，语气添了几分施压的意味。

“太后姑母本就不赞成你与燕王的婚事，若知道你阿姊与长离的旧事，怕是更容不下元家女。你若还想护着身边的人，就过来好好跟我谈谈。”

一直站在远处的元朝露终于迈开脚步，荷衣一把拉住手臂。她反手覆上荷衣的手轻拍，上前道：“陆公子若想告发，方才大可离去，何必在此与我费口舌？”

“二小姐果然是聪明人，”陆屿举起茶盏，唇瓣轻轻碰了碰盏沿，“我那位堂兄陆长离，看似温润如玉，实则冷心冷血，最会权衡利弊，用过即弃是常事。”

陆屿笑得阴恻，“杀一个是杀，杀两个也是杀，二小姐如今无依无靠，能求助于谁？你说，我是该告发，还是不该告发呢？”

窗外雷声轰鸣，一道惨白的雷光将元朝露的面颊映得忽明忽亮，她冷声道：“你和我讲讲，我阿姊与陆长离的旧事。”

“让荷衣讲给你听啊。”陆屿换了个姿势，语气轻慢，“这事简单，我兄长年前去江南督办漕运，选中一块地要收用，你阿姊不知好歹，非要守着她那师母留下来的药田，不肯交给官府，若是当初她乖乖交田，哪里有后面一大桩事？”

荷衣咬牙切齿：“分明他隐藏身份，别有居心接近阿璧，骗得她信任，又痛下杀心！你们该死！”

陆屿得意一笑：“是吗？可我长兄如今活得好好的，陆家在朝中更是如日中天，这般权势鼎盛的日子，还能过上许多年。元二小姐，可认清楚自己的位置？”

元朝露垂在身侧的手握紧，指节泛出青白。

陆屿嘴角的笑意越发明显：“陆家有意让我多与元家女走动，能娶二小姐入门最好，那我给二小姐两个选择，你若肯求我，磕两个头，自请入陆府做妾，我便与元家化干戈为玉帛，日后算是一家人，这事也就替你们隐下不发。”

荷衣气得浑身发抖。

“本来太后那边还属意让我迎你做正妻，”陆屿笑意轻蔑，“如今看来不必。有这层渊源，你做个妾婢也就够了。”

他的视线轻佻地在元朝露身上扫过：“二小姐怕是还不知我兄长的手段吧？他化名的时候，和你阿姊还做过一段时日情人，都可以毫无顾忌地杀之，何况是你？”

元朝露缓缓抬头，一双眸子清亮锐利，分毫不惧地迎着他的目光。

陆屿心念一动，从第一眼见到她，就觉得这张艳丽的脸格外动容，透着一股劲，他见过形形色色的各色美人，却还是被她勾得心头发颤。所以明知此事干系重大，还是耐着性子给她指一条明路，可她偏不识好歹。

“既然如此，在下也不必多费口舌。”他拂了拂衣袖起身。

走了一步，身后传来她的声音，“是不是我给你跪下，你便会放过我和荷衣？”

陆屿眼中骤然亮起精光：“自然。”

元朝露盯着他的眼睛，声音清冷，“不，你不会。即便我求你，你还会告到你那位兄长面前。”

陆屿被戳破心思，也不再掩饰：“我若告密，长兄也会犒赏我。到时候要得一个二小姐，还不是手到擒来的事？你自己选。”

说罢再不停留，大步流星离去。

荷衣扑上前去，陆屿看着她拽住自己手臂，皱眉猛地抽出手臂，将人推倒在地。

元朝露趁着此时，快步上前关上殿门，脊背抵在门板上。

“让开！”陆屿脸色阴沉。

他手臂突然传来一阵锐痛，是荷衣拔下头上银簪狠狠刺来。

陆屿疼的面颊扭曲，反手便将荷衣按在地上，掐住荷衣的脖颈，

“贱人！”

他一个成年男子，气力远胜女子，荷衣眼前阵阵发黑，喉咙里的空气渐渐稀薄。却见他身后，元朝露低下身子，从地上散落的茶盏碎片中捡起一块，荷衣猛地睁大眼睛，意识到她要做什么，喉咙里只能发出嗬嗬的气音，想要阻止，却已经晚了。

元朝露攥紧手中碎片，猛地划向陆屿咽喉。

鲜血喷溅的瞬间，陆屿握着脖颈，痛苦地踉跄转身，难以置信地瞪视着元朝露。

那枚碎片留在了他脖颈中，鲜血顺着指尖不断渗透留下，元朝露俯身拾起落在地上的那边水果匕首，再次刺向他的咽喉。

一刀、两刀，三刀……

她碎发凌乱地，汗湿额角，眼底布满血丝，却异常冷静，将匕首一下下送入他的脖颈。

血珠顺着脸颊滑落，她轻声道：“去死。”

陆屿双眼圆瞪，如一条泥鳅在血泊中乱蹬。随着元朝露用力将匕首一送，男人彻底没有了气息。

哐当一声，匕首滑落在地。

荷衣挣扎着爬起身，见元朝露满身是血，坐在血泊中，脸色苍白如纸，血雾从眼睫滚落，在面颊上留下一道血痕。

大殿之内，血光弥漫。显然，一场意外发生了。

荷衣抱住元朝露，声音抖得不成样子：“怎么办？你杀了陆家的人！”

“我若不杀他，你我谁也活不成。”

元朝露冷眼看着那具一动不动的尸首，那双眼睛还在死死地盯着她，“是他自寻死路。”

陆屿的背后，是陆长离，是陆丞相，陆太后、是盘根错节的整个陆氏一族，她根本无法与陆家抗衡，也不敢冒险去赌天子心中的天平会倾向谁。

慌乱之后，是一种破釜沉舟的冷静。

她撑着地面缓缓起身，对荷衣道：“你去收拾行囊，把身上的血污擦干净，今夜宫门落锁前离开。”

荷衣却摇头：“不行，我帮你收拾大殿，这血迹定然会引来人……”

元朝露用手帕拭去面颊上的血珠，“我无妨，你却不能久留。这里的事交给我。”语气是不容置疑。

见荷衣仍不愿离去，她伸手握住荷衣的手，柔声道：“想想阿姊，她在等你。”

荷衣这才含泪道：“好。”

极端的恐惧与愤怒过后，元朝露反倒冷静下来。

弘文学宫的学子，各自都有单独的宫殿院落，平日侍卫稀疏，而她院子格外偏僻，后殿靠着太液池，殿外乌云密布，大雨滂沱，便正好趁机处理尸首。

她先安抚好荷衣，道：“我先去关院门，以防有人闯入。”

刚走到殿门边，却见门外投进一道人影。

荷衣也发现了，猛地拉住她手臂，元朝露定了定神，深吸一口气，将门彻底拉开。

晦暗的天光中，一道高大的身影立在门外。天边忽然闪过数道裂痕般的电光，照亮了裴熙面庞。

“裴大人？”元朝露声音颤抖，“您怎么会在这里？”

裴熙冷绷着面颊，目光先是落在她沾满血污的衣袍上，随后抬眼看向她苍白的脸，视线越过她的肩膀，朝殿内扫去。

殿内一具尸首赫然在地，鲜血淌了一地，显然人早已没了气息。

“大人何时在的？”元朝露道。

“刚刚才到，便是二小姐杀人之时。”裴熙说着，撩起衣袍大步走入内殿。

雨水拍打在元朝露面颊上，冰凉刺骨。她望着天边灰蒙蒙的雨幕，入内，不动声色将殿门从后关上，殿内光线霎时暗淡了下去，她给荷衣使了一个眼色。

裴熙蹲下身，检查着陆屿的尸首。

元朝露哑声问道：“方才我们说的话，裴大人都听到了？”

裴熙一言未答。

元朝露看着他的背影，心一点点往下沉去。

杀一个陆屿或许还能设法遮掩，可杀第二个……

“裴大人。”元朝露缓缓在他身侧蹲下，声音柔软下来。

裴熙抬眼，见她肩膀轻轻瑟缩，眼底盛着惧色，对他道道：“方才之事，实在是不得已而为之。是陆屿欲对我不轨，我才失手反抗……如今冷静下来，只觉后怕不已，还望大人、大人能帮帮我。”

她那只沾着鲜血的手臂轻轻攥住他的衣袖，顺势跪在地上，发丝楚楚贴着面颊：“大人可否替我隐瞒此事？”

裴熙丝毫不为所动，“二小姐，你杀了人。”

“我知道。”元朝露抬眸，眼中水光朦胧，“可此事若捅到太后与陆家面前，我与我的婢女，恐怕难遭一死。”

他英挺的面庞难辨情绪，始终未曾松口。

元朝露道：“大人此前在天马一事上，已帮过我一次，如今能否再帮我一次？”

她在赌，赌裴熙会选择施以援手。

陆屿在朝中本就不起眼，失踪几日或许无人深究，可裴熙不同，她与荷衣非他对手，杀不了他，就只能拉他入伙。

她迎着裴熙薄薄目光的审视，良久的寂静，他问道：“你想如何处理这尸首？”

元朝露一愣，如实道：“我的落霞殿外便是太液池，池边有片小树林，极为隐秘，不若将尸首埋在那里。”

裴熙：“不妥。”

“夏日尸首腐烂极快，气味浓重，埋在你宫殿附近，若真要查起来，迟早会被发现。”他冷静地分析着，“若是沉湖，也有浮上来的可能，你必定日夜心绪难安。唯一的办法，是将陆屿的尸首悄无声息地送出宫去。”

荷衣上前一步，“可否让人混在出宫采买的宦官中，用牛车将尸首运出去？”

裴熙道：“宫门侍卫森严，便是我用马车带尸首出宫，经过宫门时也会被虎贲军检查，根本瞒不过去，此事不能寄望于侥幸。”

元朝露道：“若是将尸首分尸切下来，分次运出去呢？”

裴熙目光骤深，显然没想到会从她口中听到这番话。

殿内一时陷入死寂，唯有窗外的风雨声呼啸。

元朝露道：“那裴大人可否愿意帮我分尸？”

这其中的可怖与繁琐难以想象，绝非元朝露一人可以做到。

好半晌的沉默，裴熙抽出佩剑，俯身半蹲在尸首身侧，那剑割破皮肉与骨骼碰撞声音，如同宰割牲畜般刺耳。

元朝露从见他动手的一刻，紧绷的身子终于松懈下来，“这尸首属实难以处理，我来帮裴大人。”

恰有一注鲜血飞溅而来，裴熙侧开脸躲过，声音平静无波：“不用，昔年在军中处理尸首惯了，二小姐去内殿待着，这里交给我即可。”

大雨来得猛烈，天地间一片昏沉。

将近傍晚时分，裴熙扯下蒙在脸上的布，接过元朝露递来的帕子，细细擦拭着指尖的血污。

他起身提起用布包扎好的头颅，放进一旁的食盒中，道：“等会儿我与舍妹一同出宫，将头颅和一些断肢带出去。剩下的内脏部分，会顺路送去给宫中猎犬。其余的尸身，暂且埋在我在你殿后挖好的土洞中，这两日我会陆续送出宫。”

元朝露身上已换上一身干净衣袍，撑着伞送他出殿。

出院门前，裴熙回首停下，雨水打湿他冷峻的眉眼，语气温和了几分：“今日本是想邀二小姐同去阅武场，奈何天公不作美，改日不知是否有幸再邀？”

元朝露胸腔中心脏“扑通”直跳。

裴熙一身深衣早已被雨水浸透，眸光透过雨水看来，“燕王殿下此前邀约你我见面，二小姐必然知晓这是相看之意。不瞒二小姐，此前两次相处，在下已对二小姐心生好感，今日见二小姐行事大胆，这份心意更甚，只是在下并非多事之人，不会对无关紧要者的求助，而随意伸手。”

元朝露听出了他话中的弦外之音，“裴大人。”

裴熙微微一笑，“在下此前为功名奔波，婚事一直搁置，的确到了成家之时，二小姐也不必急于答复，不妨先与在下多相处几日，再做打算。”

说罢，他不再多言，提着食盒转身走入雨中。

他步履从容，走上马车。

元朝露立在雨中，望着掌心被指甲掐出了深深的红痕，片刻后合上了掌心，目光一片清明。

裴熙此人，做事果断，冷静可靠。至少从几回相处中看来，他并非软弱之人。

世间事有因必有果，请对方出手，那必然要付出些许代价。

元朝露对他不觉反感，只是婚事关乎自己日后的一生，自然还需要多相处几回。

**

雨一连连绵数日，阴云始终密布在宫廷之上。

这一日午后，蓬莱宫中佛香袅袅，轻烟穿过层层纱幔，往内殿飘去，直到萦绕上内殿一道颀长的身影。

天子玉冠玄袍，衣袍层叠堆积在地，以指尖撑着额角，神色沉静，正靠着案几小憩。

天降暴雨，不便行路，天子来蓬莱宫拜访太后之后，被暴雨阻拦，便留在内殿阖目养神。

仲长君为他用扇子轻轻扇风，听着殿外的动静，若说这几日，朝中有何蹊跷，便是陆家三房的陆屿公子离奇失踪一事。

陆屿再如何纨绔不堪，也是陆家三房的嫡子，一个陆家子弟凭空消失，绝非小事。

调查得到的线索，是陆屿当日入宫后未曾离宫，守护宫门的虎贲军未曾记下他离宫的记录，但陆家也已数日未见其人。

起初以为只是寻常事，可随着时日推移，渐渐透出几分诡异。

方才有宫人来禀告，道那日午后，曾亲眼见陆公子往弘文学宫方向去。

殿外雨声淅沥，即便燃着沉香，也压不住这盛夏黏闷的湿气。

帘幔外传来宫人的声音：“太后娘娘，元二小姐带到了。”

仲长君摇扇的动作一顿，看向面前的天子。外间的动静，并未惊扰天子一丝一毫。

天子已数日不曾传召二小姐，其中缘由无人知晓。这几日来，天子精神不佳，连太医也诊不出个所以然来，着实令仲长君担忧。

仲长君正暗自思忖，忽见帘幔轻动，高家小姐高玉容款款而入，步履轻盈，伸手欲接过仲长君手中的扇子。

仲长君微微摇头，不动声色地避开。

恰在此时，外殿传来陆太后和煦的声音：“裴大人今日怎也来了？”

裴熙温声回道：“回太后，臣方才正在二小姐处，听闻事关乎陆公子失踪一事，便一同过来了。”

因裴熙是燕王的师长，陆太后的态度也显得和蔼了起来，“裴大人与元二小姐一道？”

男子声线沉稳：“是，那日午后，臣与二小姐一同待在一处，并未见过陆公子。”

内殿的仲长君闻言一惊，看向仍在阖目养神的天子。

殿外沉默了一刻，陆太后收起了笑意：“虽说裴大人时常去弘文学宫，也为诸多郡王授课，但元二小姐，到底是一位未出阁的女儿家。”

裴熙笑了笑道：“实不相瞒，太后娘娘。臣年二十有三，至今未曾娶妻。这段时日与二小姐密切往来，相处甚欢。”

他顿了顿，“双方皆有嫁娶之意。”

一直阖目养神的天子，闻言，慢慢抬起了浓长的眼睫。

“臣有意娶元二小姐为妻。”

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新的情敌已经出现。