那杆枪带着迅疾的寒光刺过来时, 避开了杨阿婢怀中的襁褓。
因而偏了一寸，她并未立即死去，还能和那些被她暗害、鸩杀的人一样, 睁着恐惧和不甘的眼睛, 抽搐着望向头顶那片被血色染透的靛紫色的天空。
回忆如走马灯闪现眼前，她本该有逃生的机会, 在天子怀中的那封密诏里。
后悔吗？
不……她只后悔做事不够谨慎, 计谋欠缺火候, 没有将该杀的人全都杀死，这才造就了今日的败局。
她没有输, 她还能呼吸。
要活着, 要活下去！
她不想入黄泉, 不想去漆黑冰冷的地底, 不想看见那些被她杀死的手下败将扭曲的脸！
好冷, 好痛！
好痛啊啊啊啊！
谁来救救我？求求了，谁来都可以！
一口又一口的血沫自喉中涌出, 堵住了呼吸, 涣散了视线。
就在这时，模糊的视野中出现了一道清冷若雪的身影，一如五年前的那个风雪肆虐的冬日, 若神明轻飘飘降临在她的面前。
王……雪衣？
她想呼唤那个名字, 张了张嘴，被血糊住的喉咙却只来得及发出几声“嗬嗬”的怪响。
她是恨她的，却也真心敬她。
只有雪衣, 哪怕拆穿了她的真实身份，也至今都不曾唤过那个令她感到恶心的、屈辱的名字——杨阿婢。
可为什么……为什么她同那些该死的人一样，要处处和她作对, 针对她、抛弃她！
就因为她没有萧青璃那样高贵的身份、慈祥的阿父、友睦的兄弟，而只是一个无父无母的、卑贱的庶女吗？
沈荔微微蹲身，垂眸凝视杨氏的眼睛，面上没有落井下石的讥讽，也无胜利的愉悦，只是平静而疏离地来送她最后一程。
濒死小兽一样的眼睛，带着对生的渴望、破碎的哀求，以及难以消弭的执念……就这么毫无焦点的，甚至是怨毒的，直勾勾地回望了过来。
“为……什么……”
她徒劳地翕合唇瓣，拼尽全力，发出一声破碎而模糊的质问。
“我不愿站在你这边，并非因你的出身，也并非因我已成婚、而向着夫家的人，甚至不是因为你心怀野心，意图掌控至高无上的权柄……”
沈荔感觉自己的喉咙也快被粘稠的血腥气堵塞，顿了顿，方沉缓而艰涩道，“而是因为你缺乏上位者的贤明与仁德，为一己私欲而视万物如刍狗，视生灵如草芥。”
杨氏颤动的瞳仁有一瞬的凝滞，而后溢出更深的不忿。
仁德？她没有感受过这种东西啊！
没有的东西，便只能靠自己去争、去抢！她只是想摆脱被人轻视、受人掣肘的命运，这也有错吗？！
“你绝非求死之人，不可能带着毒-药入冷宫。”
沈荔轻哑问，“所以，谋害天子的鸩毒，究竟是谁给你的？”
见她气息渐弱，紧咬牙关不愿开口，沈荔眼睫一落，眸中晕开几分复杂之色。
“你比谁都渴望活着——此事我知道，你背后之人必然也知道。”
浓烈的血腥气刺得人发晕，沈荔咽了咽嗓子，坚持将话说完，“他选择冒险给你递毒，便是想利用你的不甘心，达成他自己的目的……你的确这么做了，他算得很准。”
闻言，杨氏一滞，眼里那点偏执的亮色骤然破碎。
她一生都想摆脱棋子的命运。
可知道这一刻才明白，她直到死，都没能跳出他人布下的棋局。
泪水和着鲜血涌出，她终于如同孩子般绝望地哭出声来，溅着鲜血的唇瓣颤抖着，似是嗫嚅着什么。
沈荔俯身凑近，只见杨氏艰难地抬起小指，气若游丝地吐出一个模糊的字音。
而后她就这样睁着蓄满泪水的眼睛，在不甘和恐惧中，彻底咽下了最后一口气。
沈荔沉吟良久，终是抬掌阖上了那双再也映不出光亮的、罪恶的眼。
阴影笼罩，一只指骨分明的手掌递至眼前，将她轻松拉起，拥入怀中。
“来人，将罪人杨氏拖下去。”
她听见长公主沉稳的声音传来，一字一句，掷地有声，“枭首示众，以慰烈士英魂！”
……
宫门外，马车中。
“沈荔，我没有你想的那般豁达。”
萧燃膝上横着那柄雪亮的枪刃，一遍又一遍地擦拭着，沉声开口，“只是阿父不在了，阿母体弱，萧煦身残，我再被恨意压垮，这个家就真散了。”
车内很温暖，轻淡而不刺鼻的雅香，足以掩盖住鲜血的铁锈味。
沈荔轻轻挪动膝头，靠近些，无声而亲近地握住了他那只比枪刃更为冰冷的手掌。
萧燃动作一顿，放下棉帕，翻掌反扣住她的五指。
“久而久之，装得连我自己都相信了，好像我真是这么一个没心没肺的东西，好像以前那些尸山血海的噩梦不复存在。”
他自嘲一笑，顿了一息，方哑声道：“方才杀杨氏时，我几乎觉得……死去的兄弟们就站在我身后。”
“萧燃，一切都结束了。”
沈荔轻声道，“希代之绩，无穷之名，可慰英灵。你曾对我说过，不必对自己太过苛刻，这句话也当送给你自己才是。”
萧燃深吸一口气，抬首笑了笑，捏着她的指尖道：“不说这些了，平白让你也跟着难受。”
杨氏虽已伏法，然终究换不回逝去的生命。少帝宾天，他为王兄，怎会不自责难受呢？
沈荔几乎是下意识地起身，轻轻拥住了萧燃。
全然是本能的、超出礼教之外的行动，连她自己都感到意外。
萧燃只愣了一息，便扔下膝头的枪刃，更紧地回拥住了她。
“抱紧点，沈荔。”
他一手环住她的腰肢，一掌托住她的后脑，将脸深深埋于她的颈窝，低声催促，“再抱紧点，再紧点……”
沈荔没有说话，只是用尽全身的力气，与他紧紧相拥。
男人的身躯实在太沉重，如山一般压下，她支撑不住，双双倒在柔软的锦衣软垫之中，似是两只越冬的兽互相汲取温暖，又似是要将彼此揉进骨血之中。
“怎么办啊，沈荔……”
少年低哑的声音忽而自耳畔传来，带着无奈的、依赖的笑意，“我好像……越来越爱你了，要离不开你了。”
虽然被萧燃黏黏糊糊拥得险些断气后，二人心中的沉闷也随之消解了大半，但沈荔心中仍然隐隐悬着一丝不安。
太平静了。
天子新丧，大虞无主，这本是个前朝余党逼宫夺权的好时机，可这几日的宫门却是出奇地平静。
一切如常，并无半点意料中的波澜。
若藏在暗处的人，借杨氏之手下这么大一盘棋，并不为逼宫造反，那究竟所图为何？
——或者说，天时、地利、人和……他们还差哪一步棋？
天子暴毙的消息很快传遍了大虞的每一个郡县。
“据说是被杨氏妖女所害，连刚出生的皇子也夭折了呢。”
街巷深处，百姓围做一团，手中扯着几尺戴孝的素白麻布，压低声音道，“父子同棺，真是可怜啊。”
“王老七，你连几尺麻布都要靠街坊们接济，不可怜自己，倒可怜起主子来了？”
另一名身量壮硕的汉子嗤笑，比了个夸张的手势，“大行皇帝再可怜，也是躺在金棺里风风光光地下tຊ葬。瞧见东陵的地宫了么？光是入口处，便足有半条街那么宽！”
一说起这个，冬日猫在家中无事可做的汉子们来了兴致。
“大行皇帝去得匆忙，陵还没修完，长公主欲征几万民夫，赶工修地宫。”
一个瘦小的男人拢着袖子问，“咱们去报名如何？听说管吃管住，每日还有五升粟米、二十个钱拿呢。”
先前那壮硕汉子立即道：“修建地宫哪轮得到你？自有各大世家抢着出人出力，以表忠心。”
听闻挣不到粮米了，瘦小男人立即耷拉着脸，失望叹道：“唉，这么说来，长公主必定要登基，成为我朝开天辟地的第一位女帝了？”
壮硕汉子的神情变得微妙起来，咕哝了一句：“那可不一定。”
众人立即竖起耳朵，连瓜子也不磕了，纷纷围拢道：“长公主摄政七年有余，早就是咱们大虞实际上的女君，还有谁比她更适合登基？莫非宫中还有变故？”
“是啊，张二哥！你听到了啥风声，快给我们讲讲！”
壮硕汉子踱至巷口，鬼鬼祟祟朝外张望了一眼，眼见无人，这才挺胸昂首地踱回来。
“我表姐的小姑子的夫君的从弟，在某位大世家的庄子上干活，听他说……”
汉子清了清嗓子，迎着街坊们殷切的目光，压低声音道，“许多大人物都收到风声了——前朝章德太子的儿子，还活着！那可是比先帝还要正统的真龙血脉！”
“章德太子不是早几十年就……”
瘦小男人缩肩打了个颤儿，忙道，“张二哥，这话可不能乱说！要杀头的！”
“我哪敢胡说？真有世家收到了密信，上头清清楚楚盖着章德太子的玺印，这能作假！”
汉子的声音不由扬高了几分，又急忙压住，“哼，你们且等着瞧吧！”
他虚着眼，俨然一副洞察时局、高深莫测的模样。
与此同时，沈府。
正在洞察时局的谋士沈荔，轻轻打了个喷嚏。
“怎么了，阿荔？着凉了？”
沈筠微微蹙眉，立即紧张地询问，“还是丹阳郡王将他闻香过敏的毛病，染给你了？”
“无碍，只是方才吹了风，夜间泡会儿热汤便好。”
沈荔接过商灵递来的帕子，轻轻按了按鼻尖，“阿兄方才说了什么？”
天子驾崩，群臣居丧，服斩衰。
沈筠身着一身素白的麻衣，额间扎着首绖丧带，整个人更添几分如玉之洁、不染尘埃的清冷俊秀。
“琅琊来信，言外祖母病重，盼你归家一探。”
他轻叹一声，两条好看的长眉轻轻拧着，“当初舅父和外祖母草草定下你的婚事，我终究不能释怀。说句大逆不道的话，他们又有何颜面，让你回家侍疾？”
说着，他接过桑枳奉上的信笺，轻轻推至沈荔面前。
“另有父亲的家书一封，是专程给你的。”
闻言，沈荔眼眸一亮，忙接过信笺拆开。
她匆匆扫视字迹，目光有片刻的迟疑。
“父亲说了什么？”
“没什么，只是确认了一桩旧事。”
沈荔将拆开的信纸递给阿兄，似是下定了决心，“我还是回琅琊一趟吧……正好有些事，该当面问一问外祖母。”
沈筠双手捻起信纸，阅毕，亦有些愕然。
“怎会如此……”
他飞速折好信纸藏入袖中，沉吟许久，改了主意：“国丧期间，诸多礼制繁冗，你去琅琊避一避也好。”
回到私宅后，商风和商灵已自觉开始收拾回琅琊的行李箱箧。
沈荔在茶室静坐片刻，便开始铺纸润墨，落笔书写奏疏。
萧燃便是在此时冲进廊下的。
他身上还穿着麻衣孝服，带着一身的霜寒气息，就这么蹬了鞋履入室，气息急促道：“听闻你明日要启程回琅琊？”
“是。”
沈荔点头回应，又捉袖润了润墨，疑惑道，“你今夜不是要守灵么，怎的回来了？”
“王妃要走了，我哪还守得下去？”
萧燃按膝坐下，将她整个儿揽在怀中，闷声道，“怎么非得明日就走？我还想好好陪你过个生辰的，东西都安排好了。”
“国丧期间，禁宴饮娱乐，在哪里过都一样。”
“怎么会一样？我想陪着你啊。”
萧燃虽是嘟囔抱怨，但声音却并不沉重，看得出心情还不错。
奇怪，天子尚在停灵，难道会有令他开心的事发生？
萧燃并未直接回应她的疑惑，目光被她写了一半的奏疏吸引，下颌轻轻抵在她的肩窝中，问道：“熬夜写什么呢？”
“计策。”
沈荔凝神道，“我大概能猜出幕后执棋之人是谁，却不知他何时收官落子。在离开兰京前，我想为你和阿姊留下点什么……”
“锦囊妙计？”
“是，你听不听？”
“听听听！”
萧燃笑了起来，认真而缱绻道，“你让我打谁，我就打谁。让我动就动，让我停就停……”
这话颇有歧义，沈荔玉色洁白的面容微微一烫，浮出几分清艳的薄红。
“你这样抱着……”
她不自在地挪了挪身子，无奈轻叹，“我写不下去了。”
“那就不写，休息会儿吧。”
萧燃将她的手中的笔抽离，搁回笔架上，“来，我提前给你庆生。正好有件事，需同你商议。”
沈荔被他拉着起身，侧首问：“去何处庆生？”
“净室。”
萧燃一本正经，捏了捏她冰冷的指尖，“手指都冻僵了，带你去泡会儿。”
沈荔今日吹了冷风，确实要沐浴泡澡的。
但和萧燃一起泡，意义就大不相同了。
“不行，于礼不合。”
她抿了抿唇，迟疑道，“国丧期间……那个，是对亡者的不敬。”
“怕什么？反正不是真的。”
见她不解地抬起眼来，萧燃低低一笑，终于说出了他今日心情大好的原因，“告诉你一个秘密，我与阿姊也是今日才笃定的……”
俯身耳语毕，沈荔微微睁目，惊疑道：“真的？！”
“真的，我何时骗过你？”
萧燃微挑眼尾，“所以，明日须得借你家的车队遮掩一番。”
沈荔私宅中的汤池并不大，以暖玉为阶，砌成一方可供二人共浴的圆池。
两边的墙壁中空，燃着香炭，朝净室源源不断输送暖意。
是以即便是苦寒的隆冬，池水依旧温暖如春，荡漾着迷蒙的水雾。
“明日有份生辰礼给你，是我亲手做的……”
萧燃赤身将她揽入怀中，唇息交缠的间隙，忽而如此说道。
他总是这样，话说一半，留另一半让人去猜，勾得人心痒痒。
“是什么？”
“秘密。”
萧燃勾起一抹神秘的笑来，欺身逼近道，“不过，眼下有另一份礼物给你——我很擅长水下憋气的……”
沈荔怔愣，尚未反应过来这两者之间有何联系。
“不信？那我们比比……”
说着，他倏地矮身没入池底，只余一团乌藻般的墨发浮于水面，向她靠近。
继而，一股酸麻自水下蔓延，迅速传遍四肢百骸，令她不自觉软了腰肢，只能反手拼命抓住池沿，大口呼吸。
她半截身子露于水面，却感觉要溺毙于萧燃放肆的唇舌间。