今晚是难得的晴夜, 月色清冷而美丽，漫天星斗散落于黑幕上，闪耀着明净的光辉。
萧燃拆了绷带, 沐发濯身, 收拾得干干净净后，就这么半束着微鬈的墨发, 披着一件威风而又矜贵的黑毛大氅, 借着夜色偷潜入了隔壁女师的客房。
沈荔正在执笔绘图, 触手可及的地方摆着商灵亲手研磨的墨汁，炉上温着商风烹好的暖茶。
听到身后的喷嚏声, 她吓了一跳, 回首便见一身光鲜亮丽的少年武将裹着一身寒气进门, 皱眉瓮声道：“这香太熏人, 是你那个男侍从调的？”
沈荔颔首, 香炉里袅散着商风调配的暖冬香。
“你身上总是带着别的男人调配的熏香，都不考虑一下我这个正主的感受吗？”
萧燃低哼一声, 从怀中摸出只橘子抛过去, “换成我的，柑橘香比这个清爽。”
沈荔抬手捧接不及，橘子砸在刚画好的图纸上, 又咕噜噜滚落衣料轻软的腿间。
不由轻瞪了他一眼, 到底揭开香炉盖子，以铜勺一点点将香料挑出。
萧燃解下身上那件厚重温暖的大氅，随手披在沈荔肩上, 向前揭开南面的窗扇。这个方向背风，不至于使寒气倒灌，又可以很好地散去屋内那股碍事的香料味。
他懒散地支腿而坐, 将怀中的橘子置于炭盆前烘烤着，探首去看沈荔案上的丹青。
沈荔的画工极为简洁精妙，寥寥数笔便勾勒出一只振翅疾飞的春燕，笔锋流畅，尾若刀锋。
“还在想燕子匪的事？”萧燃问。
沈荔微微点头，随即又从草图下抽出另一张绘有交缠双蛇的轻薄藤纸，覆盖于春燕图上。
那只灵巧的飞燕，便完美地遮蔽于两股首尾相连的墨色蛟蛇下。
萧燃很快会意：“你的意思是，那名射伤你阿兄嫁祸给虎威军的刺客，臂上之所以有双蛇刺青，是为了遮盖原有的燕子印记？”
沈荔再次颔首，此人恐怕与那些粗暴烫疤的喽啰不同，是燕子匪中有身份之人。
想起什么，她眼睫一动，又提笔在纸上写下“路引”二字，指给萧燃看。
“果然瞒不过你。”
萧燃笑了声，一手随意搭在膝头，“武思回顺着刺客身上的门牌找到了他暂时藏身的客舍，又从客舍里翻出了一张陈郡的路引凭证。虽是上头的户籍是伪造的，但也不失为一条线索。”
沈荔眨了眨眼，萧燃立即明白了她的意思。
“我已命手下暗卫去查了，你不必担心。你哥虽然有些人脉，但终究身在明处，若插手此事，反而会打草惊蛇。”
的确，沈荔尚不知藏在暗处的那双眼睛是谁，他们口中的“主上”与“大业”又是什么。
究竟是山匪与世家勾结在先，还是说只是流亡的山匪恰巧投奔到了某处世家门下？他们憎恨沈家的理由是什么？是因为阿兄开仓放粮，“背叛”了世家的立场，所以才招来杀身之祸？
沈荔的思绪渐渐清晰：那么，谁才是这场暗杀的最大受益者？
如今朝堂之上，无非是长公主阵营，与拥护天子的守旧派相护倾轧。
虽说可以将计就计，故意打草惊蛇，引幕后之人露出马脚，但如此一来则势必会牵连到阿兄……
她赌不起。
她需要时间来思虑更为周密安全的计划。
沈荔想得认真，忽觉一道目光灼灼落在脸上。她抬眸望去，但见萧燃换了个姿势，正屈指抵着额角，笑吟吟盯着她看。
沈荔脑中那些杂乱的念头忽而消失了，满眼都是少年那双跳跃着烛台火光的，炙热而浓黑的凤眸。
她先是疑惑，tຊ而后身上逐渐起了莫名的燥意，垂眸佯做整理案上的纸张，却被一只骨节分明的手轻轻按住。
她终于抬头，投去无奈而又询问的目光。
“沈荔，我对我今晚的装扮很满意。”
萧燃一手撑着下颌，一手按着她的图纸，这样说道，“可你却连一眼都不曾多瞧。”
沈荔看了看自己肩上那件明显大了几号的玄狐领大氅，又看了眼萧燃身上那件于烛火中折射出丝丝金光的赤红武袍，半晌，有些敷衍地点了点头。
嗯嗯我看到了，然后呢？
“……”
虽是意料之中，但萧燃还是重重叹了口气。
他嘟嘟囔囔地挺直身子，换了个趺坐的姿势，再抬眼的时候，漆眸亦恢复了宁静：“过来些，我有很重要的话要对你说。”
他上次说这句话时，对她做了什么来着？
沈荔眼睫微动，随即捂住了脸颊。
想了想，又抬袖遮住了嘴。
一个典型的，防备“偷袭”的姿势。
萧燃挑起浓黑的长眉，没忍住低着头闷闷笑出声来，而后笑声越来越肆意，双肩微微颤抖道：“不是……你怎么这样？这回是真的有话说，不逗你。”
沈荔微微眯眼，秋水般漂亮的眸中满是狐疑。
于是萧燃只好一边笑，一边挪动身下的席位，挨着她身侧坐下。
炭盆烘烤着橘子的清香，少年的目光自她柔美的面颊扫过，投向支摘窗外那片广袤的夜空，似是在思索如何措辞。
“明日又要分开了，”
他深吸一口气，“你回兰京，我继续西行。”
闻言，沈荔微微一凝。
是啊，时间竟过得这样快。
她慢慢放下了遮挡唇瓣的袖子，安静侧首，等他继续往下说。
“你还记不记得，从不思山回来后，沈筠受伤了，我们吵了有史以来最厉害的一架。”
萧燃拿了只从里到外都烘烤得香软的橘子，慢慢剥着，声音低沉而舒缓，“说实话，我心里也不太好受，又不知症结出在何处，稀里糊涂就又滚到床上去了。”
沈荔无声地瞋了他一眼，萧燃笑道：“都说了那是以前！我以为我是被你的身体吸引，故而心存贪恋，想来你也是如此……是以见你疏远，我能想到的，便是用床笫间的功夫挽留。就连在谢府客舍的那晚，我心里醋得不行，却还以为这份难受不舍，是源于贪欢的瘾。”
难道……不是吗？
沈荔怔然：可若不是因为贪恋身体的契合，又是因为什么呢？
“有几句话，我在驰援洛邑时就想说了。见到你后，又觉得还不是时候。”
萧燃指节微顿，将那只橘皮剥得稀碎且惨不忍睹的橘子放于一旁，转而看向沈荔，“但现在，沈筠负伤的这桩案子既已查明另有其人，我想，我总该有资格把这话说出来了。”
沈荔指尖微蜷，不自觉放轻了呼吸。
直觉告诉她，萧燃要说的话必定十分重要，重要到她或许没有足够的勇气去承接。
“我这个人直来直往惯了，也没什么同年轻女子打交道的经验。还是在驰援洛邑的路上，我于噩梦中惊醒，方幡然醒悟，心中翻涌灼烈的情绪压根不是什么贪恋，分明是……”
萧燃那双总是居高临下，或是漫着笑意的眸子此刻一片如水的沉静，蕴着前所未有的认真，“是喜欢你。”
低沉的嗓音落在沈荔的耳畔，于她心底掀起万丈狂澜。
她怔怔地看着萧燃，试图从他眼中找出些许戏谑的痕迹。然而未果，那双凌寒清亮的眼睛坦然地凝视她，不见半点迟疑，没有半分退让。
“我喜欢你，沈荔。”
他甚至又重复了一遍，低头凑近她，笑着说，“我知道你在想什么。你肯定想，这哪里是喜欢？分明是生死关头催生的错觉。但是沈荔，洛邑重逢那晚，我从榻上醒来，看见你在我怀中安静熟睡的样子，那时没有刀光剑影，没有颠鸾倒凤，可我还是很喜欢。就是觉得……觉得心里很满，很幸福。”
“你们读书人怎么说来着？”
他挑着眼尾，想了想，目光柔和道，“山有木兮木有枝，沈荔萧燃是夫妻……”
沈荔嘴角动了动：是‘心悦君兮君不知’。
但后面这句话，她不敢、也无法说出口。
萧燃抬手揉了揉她的耳垂，迫使她将注意力放在自己身上，端详她半晌，轻声问：“所以，你怎么想？”
沈荔眸光微动，唇瓣翕合。
她一直以为，自己在男女之事上，要比阿兄看得开些。男婚女嫁，各取所需，只要灵肉分离，不交付真心，不困于后宅，便不会受到伤害……
可直到此刻，她听萧燃亲口剖白爱意，她才发觉自己根本不似想象中那般洒脱。等待她的并非甜蜜惊喜，而是界线被打破的忐忑与惶然——
萧燃说喜欢她，那她是否也该付出同等的真心？可若就此交心，便如同亲手将软肋递出，是否终有一日会如母亲那般为情所伤，走向无可挽回的覆灭？
她想，她终究是悲观的。
她与萧燃不谈真心时，都会被暗处的冷箭、争执的言语所伤，那付出真心之后又会如何你呢？
沈荔讨厌这样的自己。
可这些令她厌恶的东西，又切切实实构成了她自我保护的茧。
她试图从倒背如流的典籍，运筹帷幄的权术中找出一个两全的法子，可没有哪一本书能教她解开男女情爱的难题。
沈荔怔怔然僵坐着，这样的无能为力令她焦急。
她攥紧袖边，张了张嘴，心中一叠高过一叠的情愫上涌，堵在嗓间，迫不及待想要冲开喉咙的桎梏。
情急之下，以至于发出了几声艰难而破碎的音调。
“我……不……”
听到这看似拒绝的二字，萧燃的心陡然一沉，但还是惊喜地凑近些，捧着她的脸道：“不要急，慢慢说。我听着！”
“我不……擅长……处理……男女、之事……”
沈荔羽睫颤抖，几度深呼吸，如孩童学语般，一字一顿地将话说出口，“会、搞砸的。”
萧燃或许该失落。
可当他望着沈荔那双蕴着潋滟水光，无助到几欲哭出来的眼睛，心中却只余下无限的心疼。
“你……是否有何顾虑？还是说，不喜欢我？”
沈荔的唇线抿得发白，只是颤巍巍阖上眼睫，轻轻摇首。
她不敢去看萧燃的眼睛，却无法阻止他低沉的声音落在耳畔。
“你啊，就是想得太多，心里的包袱太重了。”
萧燃轻叹一声，揉了揉她的脸颊，语气却明朗而又轻柔，“我心悦你，是我的事；愿不愿意接受，则是你的心意。这两者并不相干，若是世间的每一份喜欢都能得偿所愿，又岂会有那么多求而不得之人呢？”
闻言，沈荔缓缓打开眼睫，如破茧的蝶翼。
于是温暖的光也随之倾入她的眸中，一点点递染扩散。
“你不……介意？”
“介意什么？”
“付出所有，到头来一场空。”
这世上利来利往，瞬息万变，怎会有人不图半分回报？
“我死尚且不怕，还怕这个？我既来寻你，便做好了准备：你若厌我，我便努力让你改观；纵有千人争你，我便与千人相争。”
萧燃姿态散漫，神情一如既往地自信张狂，“我长得还行，办事又认真，技术……也还可以吧？你迟早会喜欢我的。”
“……”
这都是什么污言秽语！
沈荔心底的那点不安渐渐平息，将脸颊从少年滚烫的掌心移开，浅浅吸气，复又轻抿。
“沈荔，我说真的，你不用急着回应我。唯有一事……”
萧燃右手按在膝头，低眉敛目，目光追随她的神色游走，“能不能，不要和离？”
见她凝神未语，复又放轻声音：“我们重新开始，沈荔。你不必去考虑那些世俗的约束，若仍有顾虑，便如曾经那般，同我做旬日夫妻。”
沈荔看着他，轻声问：“你就不怕，我只喜欢、你的身体？”
萧燃笑了，大大方方道：“怕什么？你既能喜欢上我的身子，便迟早会喜欢上我的心。”
说罢，他极慢地眨了下眼睫，无辜地凝望她：“说好了，不和离了？”
没有谁能抵挡凶兽收敛爪牙后，那双毫无保留凑过来的，专注又清亮的眼睛。
沈荔回以同样的认真，思量许久，终是顺从本心，轻轻点头。
“但除此之外，我暂不能、回应你……”
“这就够了！”
萧燃一把将她拉入怀中，得寸进尺蹭了蹭，伸手捞过一旁矮几上的铜镜，递于她面前，“你看看，这是什么？”
沈荔垂眸看着泛黄的镜面，并未发现什么异常，便道：“铜镜？”
“再看看。”
萧燃这样说着，趁她凝神观tຊ察之际，悄悄从怀中掏出一物，簪在了她松散的髻间。
珍珠流苏于鬓边摇曳，于镜中折射出温润的光泽。
沈荔怔然，抬手摸了摸那支被少年的体温焐得暖和的步摇：“这是……”
“是原来那支。”
萧燃从镜中看她，漫不经意道，“那日还下着大雨，我在藕池里捞了许久才捞到，还被你家的仆役错认是偷藕的贼，好一番训斥……实在是狼狈。”
沈荔缓缓垂目，咽了咽嗓子。
她总算知道那日雨霁后，藕池中大片折断的荷茎与浑浊的泥水是如何来的了。
她似乎应该说点什么，然而的确不知该如何开口，静默半晌，方问：“你一直……带在身上？”
“不然怎么睹物思人？”
萧燃骤然垂首，在她被炭火熏得微红的耳尖上轻轻一吻，轻哑道，“以后不弄丢了，好不好？”
镜子里映出他那张一贯浓颜桀骜的脸，下巴搁在她肩上，抱着她左右摇了摇。
牛高马大一只，倒像是撒娇似的。
沈荔心间一软，轻轻点头。
于是鬓边的珍珠穗子便也随着她的动作摇曳生辉，映亮满室华彩，似要与天际的寒星争一争光辉。
萧燃眼底也映着这细碎的光，轻轻别过沈荔的脸颊，目光胶着的，慢慢靠近。
屋内炭火正暖，烛光旖旎。
沈荔想，萧燃大概是想吻她的——如果张博士不曾出现在客舍窗外的话。
沈荔听到拐杖顿地的声音靠近时，已下意识推开了萧燃。
但她显然来不及脱下身上那件明显属于男子的黑狐狸毛大氅，也来不及藏起那无论相貌还是身量都存在感极强的“姘夫”……
于是，张晏那张端肃中蕴着焦急，焦急中藏着不可置信的老脸就这么出现在了直窗外。
他看了眼披着郡王大氅的沈荔，又看了眼面色不虞的萧燃，颤巍巍指着屋内姿态亲近的二人，吹胡子瞪眼，半晌说不出话来，