在洛邑城破的当日, 萧燃收到了北渊残部正在进攻洛邑的加急军报。
中军帐中，几名副将与参将为该不该发兵回援的问题吵得热火朝天。
“这定是扶离魏稷那老贼的阴谋！”
一名副将怒目圆睁，拍案而起道, “攻打洛邑, 为的就是诱我大虞主力回援，好解他龙门关围城之困！殿下, 万不能中了敌军的诡计！”
“以北渊军的性子, 一旦洛邑失守, 必遭屠城。”
下方一名年轻参将握紧了剑柄，沉声道, “那可是二十万条人命啊。”
“我等将士浴血奋战, 何曾没有死过二十万性命？此番若能一举攻破龙门关, 重挫北渊, 不仅可立下开疆之功, 更可保大虞边境十年安稳，使数百万子民免受战乱之苦！”
那名络腮胡的副将情绪激昂, 铿锵道, “孰轻孰重，难道不是明明白白？”
“或许……可以分一队精兵回去？”
“此乃定成败的关键时刻，每名兵卒都要用在刀锋上, 岂有多余兵力分流？”
“不错。我大军相距洛邑近八百里, 即便日夜兼程亦要走上十来日，待赶回洛邑，只怕等着我们的只有一座死城。为了一座毫无价值的死城放弃唾手可得的功业, 值得么？”
“若万一没死绝呢？万一他们有人守住了城池，就盼着大虞将士驰援呢？”
“绝无可能！一群流民，一群读书人, 怎么可能守得住偌大的洛邑城？”
“就是因为难以守住，所以他们才更需要我们！”
“大虞的未来更需要我们！大局更需要我们打赢此战！”
一番争论过后，副将起身抱拳，声如洪钟道：“将士们一路杀敌至此，将性命置之身外，只盼跟随殿下立不世之战功，万不能功亏一篑，寒了骁勇之士的心啊！请殿下裁决！”
“请殿下裁决！”
随着一双双或愤怒或期许的眼睛望过来，面朝沙盘坐于主帅之位上的少年将军缓缓抬头，tຊ如虎豹盘踞，甲胄在火光下闪着森冷的寒光。
那是他们所熟知的眼神，沉稳，凌寒，所向披靡。
刹那间，帐中安静下来。将士们不自觉挺直脊背，仿佛那目光所及之处，便是胜利的方向。
萧燃手中握着一条赤色的抹额，因浸透了鲜血，上方的绣纹已经变得模糊不清，握在手中似有沉甸甸的份量。
他平声问：“军中还有多少存粮？”
帐门外的粮官闻言，忙回禀道：“回殿下，尚可供三军支用月余。”
“用不着这么省。待攻破龙门关，敌军的粮仓，任尔取用！”
萧燃握紧手中的抹额，面若寒霜凝结，“北渊欲保他龙门关十万精兵，使大虞首尾不能两全，本王偏不如他愿。”
帐内静得只闻烛火的噼啪声，所有人都在等那道最后的命令——
是继续围城、消耗龙门关内的兵力，还是回援洛邑？
然而，都不是。
“传令下去——”
少年豁然起身，玄色的披风如泼墨般淌过座椅，带着破釜沉舟的肃杀之气，“备牛羊美酒，粟米管够，吃饱喝足了，今夜随我突袭，一举攻破龙门关！登城斩将者，裂土封侯！”
“是！”
众将士齐声应和，声震穹顶，热血在每张亢奋的脸上翻涌。
文青静立一侧，目光自萧燃冷露的脸上掠过，落在他负于身后的手上——骨节分明的手掌紧紧攥着抹额，青筋暴起，力度大到连指节都泛了白。
……
在萧燃决定突袭关隘的同时，洛邑街头仍在继续一场力量悬殊的对峙。
檐上残雪消融，顺着瓦砾滴落，溅在一汪浓稠的血泊中，于沈荔与一众年轻同僚的眼中荡起层层暗红的涟漪。
笃、笃、笃——
拐杖顿地的声音平稳传来，是张晏缓步向前，走到这群年轻人的身侧站定。
他没有多余的话语，只是那样沉默地挺立着，与同道者一起，将年少的儒生、无辜的百姓护在身后。
北渊人脸上得意的嘲笑骤然凝固。
他们死死盯着面前不肯求饶、不愿撤退的士人，眼中的讥讽逐渐化作恼怒的杀意。
“就凭你们，难道挡得住我北渊铁骑？”
北渊将领握紧了手中的弯刀，抬手示意部族向前，“你们这是找死！”
“国主亲赐御笔在此，我看谁敢！”
一声苍老雄浑的声音破空传来，纯正的北渊官话腔调，惊得那几十骑手举弯刀的北渊人停了动作。
为首的北渊将领循声望去，眯了眯眼，但见一位鹤发松姿、气度不凡的老者高举红玉御笔而立。
纵使他们不认得这位当世大儒，也该绝不会错认他手中那支红若鸽血，在晨曦下光华流转的尊贵御笔——
北渊以赤红为至尊之色，这样的红玉，普天之下唯他们的大王方可享用。
“先生不在晋阳治经，跑到敌国的土地上来做什么？”
“尔也知这并非北渊的土地，那尔等又在这片土地上做了什么？”
王容领着弟子向前，“国主尊儒崇圣，尔等却在老夫学宫前大肆屠杀，就不怕毁了国主苦心经营的仁德之名吗？”
“老先生说笑了，末将乃粗鄙武夫，怎么敢违逆大王的教化？”
那北渊将领高踞马背之上，随意抱拳行了个粗礼，皮笑肉不笑地盯着他，“只是这些奶娃娃既是先生门下的人，就应该好好待在学宫里才是。这么乱跑出来，若是不小心误杀了几个，又该怪谁呢？”
说罢，他脸上的虚伪笑意沉了下去，扬手下令：“来人，守住学宫大门，替老先生看好这群兔崽子！”
一群凶神恶煞的高大北渊兵手持长戟与弯刀围了上来，沈荔与诸位夫子护着学生与几十位百姓，步步退回学宫。
大门砰地一声关上，从外落了锁。
沈荔知道，北渊兵是想将他们连同两千百姓困死在学宫内，既可防止他们扰乱“围魏救赵”的计划，必要时又可将他们挟做人质，好好敲上一笔。
“老夫能力有限，只能暂保学宫无虞，却无法救尔等出城。”
王容长叹一声，矍铄的面容也染了几分疲惫，“老夫惭愧！”
张晏拱手道：“能保全学宫内数千人已是不易，王公何必自谦。”
王容摆摆手，从弟子手中接过那支如鲜血般艳丽的红玉笔，郑重地递于张晏面前：“老夫不能久留此地，不日便要遣返归国，这支御笔便转赠学宫。北渊将士见此笔如面圣颜，断不敢伤及尔等性命。”
“这如何使得……”
“赠笔非为贤兄一人，更是为身后这些无辜百姓！就当是老夫……还恩了。”
王容再三请求，张晏这才抬手正了正冠帽，端正仪态，双手平举，郑重地接过这支承载南北两国士人情谊的御笔。
沈荔饮了一杯热茶，被血腥气刺激的喉咙这才稍稍舒缓，浑身的僵冷渐退。
万幸她不曾近距离沾染血腥，尚未引发更严重的旧疾。
她根本没有休整的闲暇，稍稍恢复力气，便要马不停蹄地与同僚腾出空屋给避难的百姓歇脚，指挥男女儒生们于庭中搭建遮蔽风雪的布棚。
学宫所有能用的房舍都塞满了人，连藏书楼内都躺着满地惶然的流民，几乎无处落脚，但仍是不够用。
最后师生们不得已拼凑出百尺毡布，围住长廊两侧隔绝风雪，毡布不够用了就动用马车，勉强将剩下的百来人安置在了廊下。
藏书楼后原有三十间学舍，分给诸位夫子、儒生及仆役做临时客舍之用，此刻也尽数腾出，用以安置流民。
学宫师生从日出忙到日暮时分，总算初步安排妥当。
“阿昭与小陆照看藏书楼，月柔负责膳房和柴房，小阮照看长廊。”
沈荔轻咳一声，强撑精神安排诸生，“各间轩堂、祠堂与学舍内的百姓，就交给元直讲与太学生巡视，可好？”
元繁颔首道：“明白。”
入夜，沈荔与崔妤并商灵等几名侍女挤在一间客舍内，数滴漏声声，却无一人入眠。
“雪衣，你说丹阳郡王会来驰援吗？”
崔妤拥着绸被坐在内室，以铜钩拨弄炭火，将声音压得极低。
直至夜深人静之时，这位敢以身阻拦北渊铁骑的雅乐女师才流露出些许不安和茫然。
“作为洛邑城中的百姓，我自然希望他回援。”
沈荔望着炭盆中如萤火般升腾，复又消散的火星子，沉吟片刻道：“若作为大虞的将士，我希望他以大局为重。”
崔妤良久不语，半晌方托腮轻叹一声：“是啊，战争总归要死人的。既是注定要有所牺牲，为何不能是洛邑呢？为何……不能是我们呢？”
“或许人都有自己的立场，只有刀尖悬在头顶时，我们方能理解对方的抉择。但即便如此，你我也不该就此放弃……”
沈荔抬指点了点额角，不住在脑中回忆洛邑的周遭郡县所在，以及各世家的亲疏远近，“总会有破局之法的，容我想想。”
她看的书颇多颇杂，这一路又与萧燃同行同住，听他与偏将谈论部署，是以多少能了解个大概。
崔妤并未打扰她沉思，只是默默靠近些，将自己的绸被分给她一半。
两名女师便这样拥着同一条被子，肩靠着肩，脑袋抵着脑袋，在这个动乱的风雪之夜互相倚靠着闭目睡去。
沈荔并未睡太久。
北风的呼啸和着稚童的哭声传来，间或夹杂着远处的几声吵闹，似是有人遗失了干粮，正在大声谩骂那该死的偷儿，叫嚷着让夫子们将那偷粮的贼赶出去。
有人猛烈咳嗽，有人随地便溺，被巡夜的典学抓到后狠狠捱了一顿数落。
吵吵闹闹的直到天明，廊下忽而传来了一声少女的尖叫。
沈荔闻声猛然睁目，连披风也顾不上裹，将衣襟一拢，便快步朝着声源而去。
刚出门，寒风便如刀子般迎面劈了下来，刮起一阵切肤的寒意。
毡布围拢的廊下一阵骚动，沈荔拨开人群一瞧，只见阮明棠神情惊恐地跌坐在地上，抬指着地上那个一动不动蜷缩在角落的妇人，颤巍巍说不出话来。
商灵已先一步赶到，蹲身探了探妇人的鼻息，又以指在她已经变得僵冷青白的颈侧一按，摇头起身道：“女郎，她冻死了。”
商风小步向前，轻轻为沈荔披上一件温暖的裘衣。
但她仍感觉到了彻骨的寒意。
她忽然意识到，这座城的敌人不仅有手握屠刀的北渊兵，还有这苦寒的冰雪天气。天灾人祸，都在争先恐后、肆无忌惮地吞噬这些可怜百姓的生命。
“商灵，扶小阮回房歇息。还有，禀告张博士，看能否为百姓增添炭火取暖。”
沈荔强tຊ迫自己将目光从亡者身上挪开，抿唇咽了咽嗓子，哑声道，“在找到妥善安葬的法子前，暂且将她抬去后院。”
“善人，女夫子……”
人群中传来一声微弱的呼唤，一名面黄肌瘦的妇人一边哄睡怀中的婴儿，一边小心翼翼向前恳求道，“这位阿姊已经死了，身上的衣裳扒下来能不能给我家孩子？天这么冷，我家孩子还这么小，会冻坏的。”
此言一出，周遭那一张张麻木呆滞的脸骤然活泛起来，一双双浑浊的眼睛死死勾住冻死妇人身上的那两件褴褛衣衫，如饿狼环伺。
“你以为讲讲道理就能让北渊的铁骑放下屠刀，念念经书就能填饱那些饿得像狗一样爬的百姓的肚子？”
当初萧燃在瀑布下与她争执的话语回荡在耳畔，叩响一声细微的回音。
是啊，仓廪足而知礼节。
礼制在天灾人祸面前不值一提，死人是没有尊严的。
所以要活下去，要反击。
“王夫子！”
元繁快步而来，打断她的思绪，“轩堂里有位妇人要临盆了，我等男子不便近身，还得劳你和崔夫子去看看。”